Глава 219: Держи союзников близко, а врагов — ещё ближе (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Адус — город в западном регионе, ближайший к южной границе. Его славили превосходные яблоки, а также знаменитое кафе, где подавали всевозможные десерты на яблочную тему. Как всегда, кафе было заполнено людьми.
Большинство посетителей за столиками составляли женщины или смешанные компании. Лишь за одним столом сидели двое мужчин лицом друг к другу: Кетер и Ханс, владелец лавки из Гуруде. Это была встреча, организованная Особой оперативной группой Империи и Синдикатом.
Иван, подозревавший Кетера в том, что он регрессор, управлял бесчисленными аватарами, многие из которых были молоды и красивы. Однако он намеренно отправил на встречу Ханса из Гуруде.
Если твоё лицо хоть немного изменится при виде меня — значит, ты регрессор!
Иван пристально впился взглядом в Кетера.
Хлюп.
Кетер осушил чай из сушёных яблок одним глотком. «М-м. Приятная кислинка и свежая сладость. Как и ожидалось от яблок Адуса.»
Затем, не колеблясь, он потянулся к чашке чая перед Хансом и выпил и её.
Ханс был ошеломлён. Не говоря уже о том, что Кетер никак не отреагировал на его появление. Зачем он пьёт чужой чай?
«Кетер Эль Сефира. Мы уже встречались, не так ли?» — наконец заговорил Ханс, решив, что одного лишь пристального взгляда недостаточно, чтобы вывести его из равновесия.
Кетер тут же ответил: «Покажи своё истинное лицо.»
«Я не разговариваю с аватарами.»
Иван, управлявший Хансом, не мог в это поверить. он широко раскрыл глаза.
Он понял, что это аватар, как только увидел меня?
Аватары Ивана были аватарами, но обладали человеческими чертами: они кровоточили, плакали, ели и испражнялись, как настоящие люди. Лишь их решения были подчинены воле Ивана. И всё же Кетер каким-то образом узнал это сразу.
«Как ты узнал, что я аватар?»
В этом вопросе Ханс подразумевал, что Кетер знает это лишь потому, что он регрессор. В ответ Кетер поднял руку. Ханс, напряжённо следивший за каждым его движением, замер от нервозности, но...
«Вам что-нибудь нужно, сэр?»
«Всё по меню.»
«Понял.»
Он просто позвал официанта. Затем спокойно начал заказывать еду.
Иван понял, что Кетер проверяет его терпение.
Посмотрим, сохранишь ли ты это спокойствие, что бы я ни делал.
Перед приходом сюда Иван собрал информацию о Кетере. Всё указывало на то, что он регрессор.
«Кетер, я слышал, ты из Абсента. Ты присоединился к Сефире меньше полугода назад, и за это короткое время добился многого. Ты искоренил внутренние раздоры, объединил семью и даже победил на Турнире Южного Меча. Не преувеличение сказать, что нынешнее положение Сефиры — всё твоя заслуга.»
«Это не преувеличение, а факт. Всё благодаря мне.»
«Ублюдок из Абсента, этой помойки... Кто-то вроде тебя обладал великим талантом в стрельбе из лука и продемонстрировал технику, невиданную миром? И всё же, почему такой человек был неизвестен в Абсенте? Как простолюдин, ставший дворянином, так быстро адаптируется? Успех за успехом... словно ты уже знал будущее.»
Глаза Ханса сузились. Если Кетер хоть дрогнет — это подтвердит, что он регрессор. Но Кетер лишь усмехнулся — не улыбкой, чтобы скрыть дискомфорт, а с явным умыслом.
Он смеётся надо мной?
Кетер и впрямь смеялся над Хансом.
Почему он смеётся надо мной?
Иван стал бы спорить, если бы Кетер дал повод, но тот промолчал; Кетер просто смотрел на него, как на дурака.
Когда Кетер так и не заговорил, терпение Ивана лопнуло.
«К тому же, эту встречу организовала не кто иная, как Особая оперативная группа... Как ублюдок Сефиры мог наладить с ними связи? Даже патриарх Сефиры не смог бы такого добиться.»
«Ха...»
Кетер покачал головой и тяжело вздохнул.
Ханс не проявлял эмоций, но Иван, управлявший им, плакал кровавыми слезами ярости. Никогда прежде с ним не обращались как с дураком. Ярость, кипевшая в нём, была почти невыносима. И всё же Кетер не предпринимал никаких действий, не угрожал. Его поведение было полной противоположностью тому, что Иван узнал из донесений.
Говорили, он хулиган. Я слышал, он устроил скандал на Турнире Южного Меча, конфликтовал с дворянами, был высокомерен и жесток. Но сегодня — почему он так спокоен и собран?
Этот Кетер был совсем не таким, как ожидалось, и на мгновение Иван растерялся, не зная, что делать.
Тогда пришла еда, которую заказал Кетер, и он, не обращая внимания на Ханса, принялся методично поедать яблочные блюда одно за другим.
Наблюдая, как Кетер поглощает еду в одиночку, Ханс нанёс, как ему казалось, решающий удар.
«Я знаю, что это ты проверял нас в Гуруде той пешкой. И знаешь почему? Потому что ты регрессор. Так ведь, Кетер?»
Регрессия и регрессоры — не темы для повседневного обсуждения. Тот, кто слышит о них впервые, не поймёт, о чём речь. Но для самого регрессора одно лишь упоминание заставит его дрогнуть. Это настолько серьёзная тайна, что даже семья не должна знать.
Если бы человек действительно не имел отношения к регрессии, его первой реакцией было бы спросить, что это значит. Но Кетер не стал этого делать. Он не выглядел встревоженным и не попросил разъяснений. Он проигнорировал это. Полностью проигнорировал и сосредоточился только на еде.
Ханс молча уставился на Кетера, решив, что его поведение — уловка, чтобы скрыть беспокойство. Так развернулась странная картина: пожилой мужчина безмолвно пялился на гораздо более молодого, пока тот ел. Это длилось целых пять минут.
Наконец, Кетер доел, вытер рот и встал из-за стола. Взгляд Ханса последовал за ним вверх, и в его голове уже готовились заклинания на случай, если Кетер попытается сбежать.
«Синдикат... совсем не такой, как я представлял.»
Затем Кетер развернулся и пошёл прочь. Ханс лишь ошеломлённо смотрел ему вслед.
Он сбегает? Но он слишком медленный и расслабленный для бегства.
«Стой! Кто разрешил тебе...!» — крикнул Ханс, когда Кетер уже выходил из кафе.
Но тут...
Тук.
...мимо проходящий официант нажал на плечо Ханса, заставляя его снова сесть в кресло.
Прижатый к месту простым официантом, Ханс уставился на него...
«За счёт заведения.»
Официант улыбнулся и поставил на стол ещё одну чашку чая из сушёных яблок.
«...Ты...»
В чае плавали ломтики сушёных яблок. Приглядевшись, Ханс увидел, что они складываются в буквы.
— Твоя роль здесь окончена. Возвращайся.
Слова растворились, как только Ханс их прочитал. Его кулаки затряслись.
Особая оперативная группа наблюдала?!
Он был так сосредоточен на регрессоре, что забыл: эту встречу организовала Особая оперативная группа. Это была не просто встреча между Кетером и Синдикатом; это была встреча с их участием тоже. Иван, прославленный как гений среди гениев, осознал, что только что произошло с ним и с Кетером.
Меня перехитрили...!
Кетер пришёл сюда не как регрессор; он пришёл как дворянин Сефиры и Лук Юга, под защитой Особой оперативной группы. Иван же пришёл как представитель Синдиката, поэтому первое, что сказал Кетер — отказ разговаривать с аватарами — было совсем нормально.
Кетер не пытался спровоцировать Ивана. Это была лишь деловая встреча — вполне разумное требование.
В свою очередь, Ивану следовало попросить понимания у Кетера, а не бросаться обвинениями в том, что он регрессор. Ему следовало объяснить, что его истинное «я» не смогло присутствовать. Ему следовало продолжить разговор профессионально и осторожно выяснить, не это ли тот регрессором. Вместо этого, ослеплённый одержимостью регрессором, он давил на тему лично и эмоционально.
Это не лучшим образом выглядело для Особой оперативной группы и даже для Синдиката. Ещё хуже то, что он дал Кетеру всё необходимое оправдание. Если Кетер сейчас уйдёт, виноватым будет только Иван.
Кетер, ты... Ты хитёр!
Ивану не оставалось ничего, кроме как признать это. Дело не в том, что он дурак; дело в том, что Кетер действовал на совсем другом уровне.
Но ты ведь не оставишь всё так, правда, Кетер? Ты вернёшься. Тебе это нужно больше, чем мне.
Иван верил, что всё это часть плана Кетера. Наконец, именно Кетер запросил контакт. Он — жаждущий, роющий колодец; если связи с Синдикатом оборвутся здесь, пострадает именно Кетер.
Но...
Ханс внезапно вскочил через пять секунд после того, как убедил себя в обратном.
Нет... он действительно уйдёт. Он из тех, кто на такое способен.
Кетера невозможно предсказать. Его нельзя предсказывать. Иван осознал это слишком поздно.
«Сядь, Иван.»
Появился мужчина, обратившийся к нему по настоящему имени, и сел напротив. Лица и Ханса, и Ивана исказились одновременно.
«Марио. Почему ты здесь...!»
Марио носил фирменные прямые усы. Он был членом Синдиката и тем, кого Иван ненавидел больше всего.
«Киллиан умён, поэтому знал, что ты всё испортишь. Поэтому он велел мне присматривать, и, как и ожидалось, ты всё испортил.»
«Это не провал. Так вышло, потому что Кетер — регрессор.»
«Ха, друг мой... никто лучше меня не знает, как серьёзно ты относишься к регрессорам. И да, я знаю, что есть обстоятельства, делающие Кетера подозрительным.»
«Так ты меня понимаешь?»
«Да. Я понимаю, что ты отчаялся. У тебя осталось, что, семь лет в лучшем случае?»
«Любой бы отчаялся. Семь лет жизни... По крайней мере, твоя жизнь не прошла бы зря, если бы ты погиб в бою. Но просто умереть от болезни? Я бы тоже был в ярости.»
Марио покачал головой с видом сочувствия, даже притирая воображаемые слёзы.
«Но, друг мой, Кетер — не регрессор,» — сказал он серьёзным тоном, словно секунду назад не притворялся плачущим. «Допустим, Кетер — он. Мы не знаем, сколько лет опыта он принёс из прошлой жизни, поэтому предположим хотя бы десять. Меньше — и регрессия не даст особого преимущества. Так вот, Иван, если бы ты регрессировал, что бы ты сделал первым делом, предположив, что с телом всё в порядке?»
«...Слишком много возможностей. Я не смог бы выбрать одну.»
«Если бы это был я, я бы заработал деньги, используя знания будущего, чтобы разбогатеть. Я бы не просто заработал десятки миллионов золотых, а сотни миллионов и стал самым богатым человеком на континенте за одну ночь,» — сказал Марио, а затем указал в направлении, куда ушёл Кетер. «Ты тоже расследовал его. Как выглядит его послужной список? Делал ли он что-то, что мог бы сделать только регрессор?»
«Взлёт Сефиры, которая крепнет с каждым днём...»
«Друг мой, любой способный человек мог бы с этим справиться. Быть названным рыцарем-представителем Юга? Это не доказывает знание будущего. Это доказывает талант, не более.»
«Ублюдок из Беззаконного города Абсента не мог бы этого сделать.»
«О, ты не знал? Кетер не из Абсента. Это была ложь. На самом деле он из Ликёра.»
«Ч-что?!»
Ханс пошатнулся, словно его ударили в спину. Всё встало на свои места, если он из Ликёра, а не из Абсента. Он не знал, как Кетер покинул Ликёр, но если он оттуда, то эта невозможная сила и высокомерие становились не такими уж непостижимыми.
«Откуда ты знаешь? Что Кетер из Ликёра?» — спросил Ханс.
«Киллиан. Он сказал, что ему сообщила Особая оперативная группа.»
«Почему меня не поставили в известность?»
«Что бы ты с этим сделал? Это не имеет отношения к переговорам.»
На самом деле Особая оперативная группа раскрыла происхождение Кетера как предупреждение. Ликёрский, покинувший Ликёр, естественно, связан с Крёстным Отцом. Этого достаточно, чтобы не действовать поспешно силой.
Ханс замолчал, искренне обеспокоенный тем, что мог ошибиться.
Чёртов Марио.
Причина, по которой Иван ненавидел Марио, была проста: Марио всегда говорил правду. Ему никогда не было дела до чувств Ивана. И хуже всего — он всегда был прав. Каждое его слово было верным. Именно это Иван ненавидел больше всего: быть вынужденным признать, что ошибся именно он. И на этот раз всё будет не иначе. Марио не ошибался.
Вёл ли себя когда-нибудь Кетер как регрессор?
Даже Иван знал ответ. Нет. Не было причин для регрессора выбирать жизнь ублюдка в слабейшей дворянской семье, когда он мог основать свою и возвести её до уровня мастер-семьи. Он мог бы с лёгкостью приобрести огромное богатство, хотя бы просто заранее скупив ресурсы.
Кетер также не выглядел как регрессор в плане силы. Конечно, он был силён, но проявлял ли он сверхъестественную мощь? Не совсем. Кетеру было восемнадцать. Его предполагаемый уровень силы находился на грани пятозвёздочного Мастера или едва достигал шестизвёздочного Грандмастера.
Когда мне было восемнадцать, я только вступил в седьмой круг.
Это далеко не тот уровень, которого ожидают от регрессора. Если бы сам Иван был регрессором, к восемнадцати годам он бы как минимум был восьмизвёздочным Иррегуляром.
Я снова ошибся...
Ханс опустил голову. Похоже, происшествие с Маской Орфея действительно был лишь сбоем его магии, а просьба Кетера о встрече — простым совпадением. Его авторитет в Синдикате резко упадёт.
«Не волнуйся. Кетер не ушёл. Я договорился поговорить с ним снова. Киллиан очень заинтересован в нём. Наконец, получить одобрение Особой оперативной группы, не будучи регрессором, сбежать из Ликёра — это интригующе.»
«Правда?»
«Да. Так что, не уйдёшь ли ты? Мне нужно поговорить с Кетером лично.»
Марио вежливо попросил его уйти, и у него не было выбора, кроме как подчиниться. Это было разумное требование, как и у Кетера. Иван, действовавший неразумно из-за одержимости регрессорами, лишь выставил себя дураком. Даже самому себе он казался жалким.
Ханс развернулся, чтобы уйти без слова, но тут кто-то положил руку ему на плечо. он скривился от раздражения — второй раз за день его хватали за плечо.
«Куда ты собрался?»
Это был не кто иной, как Кетер.
«Кетер...?»
«Сядь.»
Усадив Ханса обратно в кресло, Кетер перевёл взгляд на Марио.
«Ты. Это моё место.»
«Господин Кетер, разве вы не согласились поговорить со мной?» — спросил Марио.
Кетер пожал плечами.
«Я передумал.»
«Хе... хе-хе...»
Ханс, совсем не способный его предсказать, мог лишь горько рассмеяться.

Комментарии

Загрузка...