Глава 339: Река Крови, Гора Криков (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Первым чувством, которое Кетер испытал, увидев лицо Акрах, было любопытство.

Она выглядит в точности такой, какой я её представлял.

У неё были тонкие черты лица, глубокие глаза, за которыми, казалось, скрывалась долгая история, и аура чистоты и мягкости, в которой, однако, теплилась глубокая материнская теплота.

Кетер не успел как следует рассмотреть её, как Акрах заговорила.

— Кетер, — сказала она. — Поздно... но наконец-то я могу тебя видеть.

В её голосе смешались чувства — тоска, сожаление, радость. Она осторожно протянула руку, но не сделала шаг ближе, словно боялась, что он её оттолкнёт.

Кетер изучил её взглядом, а затем спросил: — Это ты родила меня?

Акрах ответила лёгким кивком.

Кетер первым шагнул к ней и заговорил с колкостью в голосе: — Ты не торопилась появиться.

От Кетера не дождёшься доброты. Акрах посмотрела на него печальными глазами, словно понимала, почему он так чувствует.

— У меня не было выбора. Как ты, вероятно, догадался, я не человек.

— Личное — потом. Сначала объясни обстановку, начиная с того, где мы находимся.

— Это твой ментальный мир. Ты умирал, и я не могла смотреть на это, поэтому пришла к тебе.

— Хм.

Кетер потёр подбородок. То, что он умирает, было недалеко от истины — его сердце перестало работать. Но это по меркам обычного человека. Кетер был учеником Франкена, величайшего целителя поколения. Поэтому Кетер мог создать искусственное сердце. Он даже знал, как соорудить нематериальное сердце, состоящее целиком из маны, и превзойти человеческую природу.

У него были планы, но они просто не понадобились — ведь появилось сердце дракона и заняло место его собственного.

Однако Акрах вела себя так, будто его смерть неизбежна, и это было странно. Словно уловив его мысли, она продолжила.

— Кетер. Драконов также называют божественной расой. Они обладают врождённым бессмертием. Хотя в эту эпоху их невозможно увидеть, они не вымерли. Они спят, отдыхают или ждут подходящего времени. И сердце дракона, которое ты носишь, нацелено на тебя.

— То есть, сердце дракона не пыталось спасти меня — оно пыталось завладеть моим телом.

— Да. И ты не можешь ему противостоять. Драконы — одна из семи первородных рас. Человечество, созданное последним, не способно им противостоять.

— Значит, ты появилась до того, как я потеряю своё тело в пользу дракона.

— Ты хорошо понимаешь.

— И что будет дальше?

Акрах, которая уже слегка протянула руку, раскрыла ладонь перед ним. Даже не прикасаясь к ней, можно было сказать, что она мягкая и нежная, словно пух.

— Я пришла не только чтобы спасти тебя, но и чтобы исправить свои прошлые ошибки.

— Ошибки?

— То, что я тебя бросила. Это величайшее сожаление моей жизни. Хотя и поздно, я хочу всё исправить. Вернись со мной, Кетер.

— Вернуться... Что ты имеешь в виду?

— Да. Вернись со мной на девятнадцать лет назад, в тот момент, когда я родила тебя и бросила. Но на этот раз всё будет иначе. Я больше никогда тебя не брошу.

Это было то, чего Кетер больше всего хотел услышать, — мечта, превосходящая все его мечты. Он всегда задавался вопросом: а была бы его жизнь совсем другой, если бы его никогда не бросили или если бы он родился и вырос в Сефире — среди Мастеров Стрельбы из Лука.

То, что предлагала Акрах, ничем не отличалось от исполнения его самого заветного желания, и ответ Кетера прозвучал почти мгновенно.

— Ага, конечно. Какая чушь.

Акрах замерла — явно не ожидала такой реакции.

Кетер положил руку ей на плечо.

— Не бывает таких удобных совпадений в моей жизни.

Схватив её плечо так крепко, чтобы она не смогла вырваться, Кетер сжал кулак.

— Приготовься, мамочка.

Наконец, Акрах была его родной матерью. Никто не стал бы бить мать в лицо... кроме Кетера. И он ударил изо всех сил.

Тхп.

Но Акрах блокировала удар. Её тонкий указательный палец остановил кулак Кетера — удар, способный раздробить сталь.

С выражением лица человека, сдерживающего слёзы, она сказала: — Кетер. Я понимаю твои подозрения и гнев, но...

— Айлос... — перебил Кетер. — Мне нравятся его песни, но знаешь ли ты, почему я его убил?

Айлос, безумец, который пел, сейчас был Личом и собирал Тёмные Страницы.

— Он хорош, когда поёт только первый куплет, но всё время пытается спеть второй. Ты такая же. Я один раз тебя выслушал — зачем лезть во второй куплет?

—...О чём ты?

— В тот момент, когда ты появилась в точности такой, какой я представлял свою мать, стало странно. А потом ты предложила исполнить моё заветное желание. Тогда я понял наверняка. Ты не моя настоящая мать — ты нечто, что пытается меня соблазнить.

— Я понимаю. Такие совпадения редки, но именно боги способны их создавать.

— Как досадно. Даже если бы это было правдой — даже если бы ты действительно была Акрах — это не имеет значения. Я не намерен возвращаться в прошлое.

—...Почему? Сейчас ты жестоко страдаешь. Я знаю это, потому что это твой ментальный мир. Ты победил Эслоу, лишь создав те условия; в лобовом бою это было бы невозможно. Повторят ли остальные Четыре Правителя ту же ошибку? Даже если они испытывают к тебе некоторую симпатию, мир сражений безжалостен. Кетер, я не говорю, что ты слаб. Тебе просто нужно больше времени.

Она мягко обняла его.

— Я знаю, мой ребёнок. Вырастив в таком месте, как Ликёр, подозрительность и бдительность — это само собой. Но ты и сам знаешь: я могу повернуть время вспять, а ты сохранишь свои воспоминания. Если ты вернёшься в прошлое в том виде, каков ты сейчас, Кетер... ты сможешь стать кем угодно. Сделать что угодно.

— Пожалуй, да.

С одним лишь возвращением Кетер рос быстрее, чем когда-либо. Если бы он вернулся ещё раз и начал заново младенцем? Четыре Правителя не стали бы преградой. Проблемы Сефиры можно было бы решить за день, а политические нападки на Сефиру предотвратить ещё до их начала. Он мог бы забыть страдания Ликёра и мирно жить в Сефире, любимый Бесилом и Акрах.

Это была жизнь, о которой он когда-то мечтал — жизнь, которую хотел маленький, хрупкий и слезливый Кетер. Ему не пришлось бы рыться в мусоре, чтобы не умереть с голоду, бродить до тех пор, пока ноги не покроются кровью, в поисках безопасного места для сна, или лежать без сна от страха.

— Ликёр и вправду был адской дырой.

Мягко Кетер отстранил Акрах. На его лице появилась слабая улыбка.

— Но этот ад сделал меня тем, кто я есть. Я терпел, и терпел, и победил. Начать заново? Даже если это создаст идеальную жизнь...

Он закрыл глаза, вспоминая свою жизнь в Ликёре. Назвать её хорошей он никогда не мог. Но даже среди боли была радость. Без Ликёра он никогда бы не встретил благодетелей, которые его спасли.

— Я проживу несовершенную, конечную жизнь. Так что проваливай.

Хрясь.

Мир треснул. Фон расплывался, словно растворяющаяся краска.

Акрах разлетелась на осколки, словно стекло. Она была подделкой. Кетер почувствовал облегчение... и всё же, странное разочарование.

Мягко рассыпающаяся Акрах погладила его по щеке.

— Ты хорошо вырос.

Кетер попытался схватить её за руку, но сжал лишь пустой воздух. Она исчезла мгновенно.

—...Чёрт.

Улицы Ликёра исчезли. Осталась лишь непроглядная тьма. Это была безмолвная, бесконечная пустота, призванная усилить человеческий ужас. Но Кетер переживал и не такое. По сравнению с бездной Безумного Святого Короля, где были запечатаны Злокозненные Боги, это место казалем раем.

Он поднял голову и крикнул: — Хватит тянуть, покажись.

— Бессмысленно это или нет — решать не тебе.

Голос раздался прямо за его спиной. Кетер мгновенно ударил кулаком, но там никого не было.

— Кетер. Ты притворяешься иным, но ты как все люди. Ты чувствуешь страх. Просто пытаешься решить его насилием.

— Есть претензии?

Снова голос раздался за спиной, но когда он обернулся, никого не было. Это бесило. Даже чувствовать присутствие было бесполезно.

— Вот что на самом деле значит «бессмысленно», Кетер. Ты не можешь мной управлять.

— Говорит то, что пыталось меня соблазнить.

— Это было величайшее милосердие, которое я мог тебе предложить.

— Давай обменяемся именами, пока я не начал называть тебя дерьмом.

— Паратул Урамаг Йебан Куарайя Момун. Ваш род называет нас драконами. Вы боитесь и почитаете нас.

— Это смешно длинно. Я буду звать тебя Паратул.

— Как пожелаешь. Ты — существо, обречённое исчезнуть.

— Если бы это было возможно, ты бы уже это сделал.

Даже лицом к лицу с драконом Кетер не выказывал ни малейшего волнения.

Словно зная всё, Паратул ответил: — Ты и вправду безумен. В этой ситуации ты предвосхищаешь мои действия.

— Ты умеешь читать мои мысли? Тогда делай что хочешь. Я парирую всё. С нетерпением жду, что ты попробуешь.

Паратул знал о Кетере всё, но Кетер не знал о Паратуле ничего, кроме того, что он дракон.

— Тебе не любопытно, как всё это сложилось? Почему я это с тобой делаю?

— Ты спал внутри сердца дракона и намерен завладеть моим телом и воскресить себя. Такой сценарий, верно?

— Это не совсем неверно, но это предопределённая судьба, Кетер.

— Судьба?

— То, что я отдал своё сердце, дал его тебе, а ты потерял своё сердце в бою с Эслоу — ты веришь, что всё это совпадение?

— Интересно. Продолжай.

— Ты — жертва, которую Акрах приносит мне.

— Предсказуемо.

— Считай это честью. Благодаря твоей жертве этот мир будет освобождён. Грязный материальный мир будет стёрт, и наступит чистый мир. Тогда начнётся истинное равенство — мир без разделения между расами.

— Ага, ага. Конечно. Есть ещё что-нибудь? Если да — прибереги. Я вздремну.

— У твоей дерзости есть свои причины. С небес ты — лишь пылинка. Из космоса этот мир — лишь бледно-голубая точка. За пределами вселенной эта планета...

Когда Кетер шлёпнулся на спину и закрыл глаза, у Паратула не осталось выбора, кроме как замолчать.

— Кетер, ты прав. Я не могу просто взять твоё тело. Ты должен дать на это разрешение, или твой разум должен разрушиться.

— Тогда поторопись. Я хочу проснуться и подразнить Хисопа.

— Хех. Кетер, ты ошибаешься. Это не испытание. Это состязание, которое определит, кто завладеет этим телом.

Грохот.

Тьма содрогнулась, и окружение изменилось. Теперь Кетер стоял на вершине узкого столба, едва вмещавшего его ступни. Внизу выл ветер, а дна не было видно.

— Посмотрим, кто первым устанет и упадёт — через десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч лет.

Паратул был уверен. Люди, которые жили в лучшем случае несколько столетий, никогда не смогут продержаться десятки тысяч лет. Здесь время текло иначе. Десятки тысяч лет внутри равнялись едва одному часу снаружи.

Нет нужды ждать десятки тысяч лет. Достаточно тысячи — и человеческий разум разрушится. Он будет умолять выпустить его из этого места.

Это было не предположение.

Паратул провёл бесчисленные эксперименты над людьми. Обычные люди сходили с ума за десять лет, Мастеры ломались за пять, Грандмастеры выдерживали семьдесят, а Примы — двести. Самый стойкий выжил восемьсот. Ни один человек не мог продержаться тысячу лет. А в месте, где невозможно было ничего делать, разум разрушался ещё быстрее.

Для дракона же тысяча лет — короткий сон.

— Десятки тысяч лет?! — Как и ожидалось, даже Кетер отреагировал с шоком. — Это слишком долго. Я не выношу скуки.

— Хех. Как ты бы сказал, это не моя проблема.

— А? Странно. Если ты знаешь меня так хорошо, тебе следует знать, что я сделаю дальше. Видимо, ты не так быстро читаешь мои мысли.

Это был не только ментальный мир Кетера. Это был и мир Паратула. Поэтому чтение мыслей Кетера не было мгновенным.

Но прежде чем Паратул успел отреактировать — без единой секунды колебания — Кетер прыгнул со столба в бездонную пропасть.

Комментарии