Глава 203: Враг всех (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Без сомнения, единство было самым чуждым словом во всём Ликёре. И всё же четыре из пяти крупнейших фракций поверхности Ликёра собрались вместе. Был Чёрный Лес, известный каннибализмом, опытами над людьми и ритуальными жертвоприношениями; Песчане — добровольные нищие, избравшие жизнь в праздности; Злобные Бандиты — кучка бездарных, но злобных отбросов; Гильдия Наёмников, уступающая нищим лишь численностью, но куда более умелая; и банда Красного Глаза во главе с Мараном, одним из Четырёх Безумцев.
Гильдия Наёмников отсутствовала, но главное — эти люди, которые обычно при встрече начинали с ругани в адрес родителей друг друга, держались на почтительном расстоянии и не дрались. Зрелище было редкое и поистине впечатляющее.
Управляющий филиалом Бесконечного Банка забрался на крышу, откуда открывался хороший обзор окрестностей, чтобы оценить обстановку, и тут же нервно сглотнул.
— Этого я не ожидал.
Сопровождавшие его кивнули в согласии.
Они не могли поверить, что отбросы Ликёра объединились, чтобы напасть на Бесконечный Банк. До сих пор банк удавалось защищать именно благодаря системе Ликёра: стоило одной крупной фракции сделать шаг, как другая наносила удар в спину. Но теперь, когда четыре из пяти крупнейших фракций собрались вместе, предать их было некому.
— Так они всё-таки пользуются тем, что у них на шее, а не только для красоты. Не знаю, что на них нашло, но... Похоже, вы в довольно скверном положении, господин управляющий?
Тысячи жителей Ликёра, большинство из которых как минимум владели аурой, окружали банк, но Кетер не боялся — напротив, держался так, будто именно он диктовал условия переговоров.
— М-м-м...
Управляющий неторопливо постукивал ногой, размышляя.
Терпение не было добродетелью жителей Ликёра — он не мог позволить себе долго раздумывать, когда нападение могло начаться в любой момент. Он быстро прикинул, поможет ли принятие помощи Кетера и наёмников спасти банк.
— Управляющий Кетер, можете ли вы пообещать мне, что будете защищать банк изо всех сил?
Это был вопрос не к Решателю, а к главе Гильдии Наёмников Ликёра — готов ли он взять на себя ответственность.
Кетер ни секунды не колебался и ответил: — Как только они узнают, что я здесь, половина разбежится.
Не желая отставать, Стелла тоже предложила своё.
— Имя Кетера, может, и внушает уважение, но как глава одного из подразделений Общества Белого Лотоса, моё должно весить ещё больше, не так ли, господин управляющий?
Их уверенность была не безосновательна. Управляющий всё ещё взвешивал свой выбор, когда...
— Эй, управляющий Бесконечного Банка! Мы видим, что ты наблюдаешь за нами с крыши!
Это был один из главарей Песчан — из тех, кто меряет стаж длиной периода без мытья. Он не мылся так давно, что изо рта у него, казалось, вырывалась жёлтая мгла.
— Скажу коротко! Оставь всё, что у тебя есть, — включая одежду — и выходи сюда ни с чем! Сделаешь так — обещаю убить тебя без боли!
Он даже не притворялся, что собирается его пощадить. Угроза, которую мог позволить себе лишь коренной житель Ликёра.
Управляющий тяжело вздохнул, как только увидел Песчан. Он не боялся быть зарезанным, но вид этих людей, грязнее сточных вод, заставлял его желудок переворачиваться.
— Я больше не могу откладывать. Я...
Одно их присутствие рядом с банком заставляло его чувствовать себя осквернённым. Он решил принять решение прямо сейчас: встать на сторону Кетера или Стеллы. Но прежде чем он успел решить...
— Кетер! Сегодня ты умрёшь! Я, Катаракт, вырву твои глаза вместо лорда Марана!
Крик раздался со стороны банды Красного Глаза. Взгляд управляющего на Кетера изменился.
— Похоже, они пришли не за Бесконечным Банком, Кетер... Они пришли за тобой.
В его тоне слышалось жало. Он полагал, что все фракции нацелены на банк, но теперь осознал: одна из них пришла специально ради Кетера, а значит, тот по сути навлёк беду на Бесконечный Банк.
— Чёрт... Так вот как всё обернётся?
Если бой шёл не за Бесконечный Банк, а просто происходил с банком на линии огня, у банка не было причин подчиняться Кетеру. Улыбка Стеллы расширилась в тихом торжестве. Она была достаточно прекрасна, чтобы околдовать любого мужчину, но для Кетера это была лишь раздражающая ухмылка.
— В таком случае, господин управляющий, полагаю, теперь вы можете положиться только на меня?
Не успела она договорить, как раздался голос со стороны Злобных Бандитов.
— Стелла, глава подразделения Общества Белого Лотоса! Мы знаем, что ты там! Выходи и сдавайся — обещаем не тронуть тебя пальцем и защищать до конца!
Тонкие брови Стеллы нахмурились. Она свирепо взглянула на Ремесленника, посмевшего произнести её имя, и пробормотала: — Морда кузнечика смеет произносить моё имя? Его вправе называть лишь мой отец и Кетер.
Помимо её гнева, лицо управляющего тоже изменилось.
— Ну, ну... Похоже, мы все попали в ловушку.
У каждой крупной фракции была своя цель: разграбить Бесконечный Банк, убить Кетера или захватить Стеллу. По чистой случайности всё это стало возможным сделать одним махом — здесь и сейчас, раз Кетер и Стелла вместе посетили банк.
Отсутствие Крёстного отца означало и отсутствие его организации — Общества Белого Лотоса. Это невозможно было скрыть, как бы ни старались. Все три подразделения Белого Лотоса — Дивизион Красного Песка, Дивизион Синей Крови и Дивизион Чёрного Облака — покинули города на поверхности. Из этого все сделали вывод: Крёстный отец Алькионе отказался от поддержания порядка в Ликёре.
С того момента главы великих фракций начали войну за теперь пустующее кресло Крёстного отца, одновременно проводя тайные встречи для переговоров. Переговоры прошли на удивление гладко — их интересы совпали без труда. Во-первых, все объединятся, чтобы устранить Кетера, Решателя. Во-вторых, будут действовать сообща, чтобы захватить дочь Крёстного отца, Стеллу. И в-третьих, все входы в подземный лабиринт будут запечатаны.
Они заявили, что единственная причина, по которой Кетер до сих пор оставался жив, — это Крёстный отец. Теперь, когда его не стало, сдерживаться не было причин. Захват Стеллы был мерой предосторожности: если Крёстный отец или Общество Белого Лотоса когда-нибудь вернутся, даже контроль над Ликёром не будет стоить ничего. Поскольку они знали, что Стелла всё ещё в Ликёре, то договорились похитить её при случае, чтобы использовать как козырь на переговорах с Крёстным отцом.
Однако предложение запечатать входы в лабиринт вызвало разногласия. Первым, кто настаивал на немедленном запечатывании, был Чёрный Лес.
— Влияние лабиринта начало сказываться на поверхности. Похоже, оно усилилось с исчезновением Крёстного отца. Чем скорее мы запечатаем входы, тем лучше.
Тёмный туман, поднимающийся из лабиринта под городом, порождал легендарных монстров, настолько опасных, что даже Мастерам приходилось быть настороже. В лабиринте сражения имели смысл — там можно было найти сокровища, но драться с монстрами, выбравшимися на поверхность, не было никакого толку.
— Но лабиринт — это то, что мы рано или поздно должны покорить. Если мы запечатаем его просто потому, что сейчас он доставляет хлопоты, потом проблемы будут ещё больше.
— Некоторые из наших людей спустились в лабиринт. Мы не можем просто запереть их там.
— Дела на поверхности важнее. К тому же пропавший Крёстный отец наверняка ушёл в лабиринт. Закрыть его входы может быть нам на руку.
Сторонники и противники оказались поровну, и согласия по этому вопросу достичь не удалось.
В любом случае они пристально следили за передвижениями Кетера и Стеллы. Как только увидели, что Стелла посещает Бесконечный Банк, начали собирать силы. Когда пришла весть, что туда же прибыл Кетер, даже самые медлительные бросились присоединяться, и их число в мгновение ока возросло до тысяч. Так они могли не только разом разделаться с обеими головными болями, но и разграбить Бесконечный Банк в качестве бонуса.
Кетер и Стелла не знали всех подробностей, но оба понимали одно.
Они готовы.
Хотя ни один из глав фракций не появился, были мобилизованы несколько высокопоставленных главарей и сотни членов от каждой группы. Это была не полномасштабная война, но и не разведка боем.
Увидев собравшиеся лица, Кетер нахмурился.
— Я оскорблён. Вы думаете, что сможете поймать меня одним этим? Какой толк от большой коалиции?
Стелла, подтянув плетку на поясе, добавила: — Отец сказал, что Общество Белого Лотоса больше не будет вмешиваться в дела Ликёра, но дело не в том, что я глава Дивизиона Красного Песка, — дело в моей гордости. Я должна сражаться.
— Тогда я посижу в сторонке.
— Я не прочь подраться после того, как Бесконечный Банк разденут догола.
— Раз уж ты об этом заговорил, ты прав. Мне тоже стоит поступить так же.
Кетер и Стелла отказались от намерения сражаться, что омрачило облегчение управляющего.
— Может, сначала просто переживём этот кризис, а потом будем торговаться? Это ведь выгодно обеим сторонам.
— Ни в коем случае.
Стелла даже не удосужилась ответить на то, что считала чепухой.
Управляющий перевёл взгляд с одного на другого, а затем посмотрел на окружающие фракции. Наконец он решил.
— Мы должны отплатить за нападение на Бесконечный Банк. Однако если мы уйдём из Ликёра, мы не сможем этого сделать. Кетер, как глава Гильдии Наёмников Ликёра, я обещаю тебе: Бесконечный Банк полностью поддержит гильдию. Взамен я прошу тебя пообещать безопасность банка и восстановление экономики Ликёра.
Он решил остаться в Ликёре и работать над восстановлением экономики. Кетер оскалился в улыбке и протянул руку.
— Хорошо. Договорились.
Управляющий крепко пожал её, скрепляя союз между Бесконечным Банком и Гильдией Наёмников. Стелла не расстроилась — Обществу Белого Лотоса не было никакой разницы, останется банк или нет.
— Итак, на что способен Бесконечный Банк?
Времени было мало. Кетер спросил о возможностях банка.
— Мы призовём колосса. Можете ли вы выиграть нам время, господин Кетер?
— Конечно. Не знаю, что это такое, но звучит обнадёживающе.
Кетер повернулся к своим спутникам: Дорку, Джойрею и Сиксу.
— Дорк и капитан, вы оба знаете, что делать. Сикс, тебе лучше отработать своё содержание.
Было бы неплохо, если бы Сикс мог сам отличать друга от врага, но это было лишь несбыточной мечтой. Отдавать слепой приказ на атаку ему не хотелось.
— Не ломайся снова, бросаясь очертя голову. Держись рядом с Дорком и атакуй только тех врагов, которые идут за мной. Понял?
— Да. Я буду атаковать только тех, кто нацелен на тебя, Кетер.
Так распознавание друга и врага становилось простым. Никаких сложных приказов не требовалось.
— И всё же вчетвером удержать тысячи будет непросто.
Джойрей был прямолинеен. Для солдат внешнего мира грозная демонстрация силы могла обратить их в бегство. Однако жители Ликёра, раз уж решили драться, не отступали, даже когда товарищи падали рядом. Даже зная, что их жизни будут раздавлены, как муравьиные, они с радостью бросались в бой. Навыки Кетера и Джойрея были божественны, но жители Ликёра не собирались прекращать наступление. Они могли выиграть отдельные сражения, но всё равно проиграть войну.
— Хозяин, у нашего босса всегда есть план. Доверься ему.
Дорк не знал о Безграничной Стрельбе Кетера, но был уверен, что у Кетера есть выигрышная стратегия, как всегда. Может показаться, что Кетер дрался безрассудно и как ему заблагорассудится, но Дорк, наблюдавший за Кетером десятилетиями, знал: тот никогда не начинал бой, который мог проиграть. Он никогда не сражался, заранее принимая поражение.
Прежде чем начать всерьёз, давайте поприветствуем их как подобает.
Хлоп!
Затем в правой руке его появился Демонический Лук Амарант, а в левой — прекрасная Белое Облако, чистейшая белая стрела, подаренная ему лордом Эслоу.

Комментарии

Загрузка...