Глава 272: Победа — побочный приз (9)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Нетер уставился на книгу, которую протянул Кетер.
— Всё о решателях проблем
У неё было не просто такое же название. Это была несомненно та самая книга, которую он написал.
Количество страниц, обложка, параметры... Это действительно та самая, что я написал семнадцать лет назад.
В те времена технология переплёта была примитивной, и массовое производство было невозможно. Поэтому он сделал всего десять экземпляров, и все они были изготовлены вручную.
У самого Нетера больше не осталось экземпляра этой книги. Он никогда не дорожил ею — скорее, стыдился её.
Я был незрелым и глупым. Не верится, что я записал все свои наработки.
Нетер разыскал и сжёг все экземпляры, какие только смог найти. Он осознал, как глупо было публично раскрывать приёмы Решателя — ведь это был практически его способ заработка. Из десяти экземпляров он сжёг восемь, но, сколько ни искал, оставшиеся два так и не нашлись. И вот теперь один из них оказался в руках Кетера.
Кетер посмотрел на Нетера, который не сводил глаз с книги, протянутой перед ним.
Я и представить не мог, что встречу Нетера. И тем более — как врага.
Утверждение, что он стал Решателем благодаря книге Нетера, не было ложью. Это была правда.
Изначально Кетер намеревался стать наёмником. Однако из-за Корка, управляющего местного отделения гильдии наёмников, он отказался от этого пути и начал искать альтернативу.
Именно тогда ему случайно попалась книга под названием
«Всё о решателях проблем»
Нищий намеревался бросить её в огонь как топливо, и Кетер купил её у него. Как ни удивительно, работа Решателя оказалась очень похожа на работу наёмника.
— Это практически удачная версия профессии наёмника, не так ли?
Он был похож на наёмника, но наёмником не являлся. Для Кетера, мечтавшего стать Королём Наёмников, Решатель стал идеальной альтернативной профессией.
Но если бы его спросили, считает ли он Нетера благодетелем или учителем...
Не совсем.
Он не учился у Нетера напрямую, а освоил всё самостоятельно по книге. Книгу он мог считать своим учителем, но сам Нетер не мог быть его наставником. Поэтому Нетер перед ним был не более чем врагом.
— Никогда не думал, что встречу здесь своего ученика.
Однако Нетер назвал Кетера своим учеником и не взял книгу.
— Ты покрыл обложку люминесцентной краской, верно? Она бесцветная и без запаха, так что заметить сложно, но на книге скапливается снег. Почему снег не тает? Потому что она покрыта чем-то.
— Странный ты человек. Зачем мне покрывать это люминесцентной краской? Если бы я хотел тебя убить, я бы использовал яд.
— Применений масса. Например, ты мог бы послать убийцу, который использовал бы люминесцентную краску как метку, чтобы выследить меня и убить.
Нетер достал из кармана пару белых перчаток, надел их и взял книгу. Он перелистал её, а затем оставил свою подпись на самой последней странице.
— Приятно видеть следы того, что страницы перечитывали сотни раз.
— Мне пришлось перечитывать сотни раз, потому что твой почерк ужасен, — небрежно ответил Кетер.
— У меня и правда ужасный почерк.
Нетер признал это и вернул книгу.
Однако Кетер остановил его руку прямо перед тем, как взять её.
— Ты уверен, что стоит тратить на меня такой дорогой яд?
А?
Нетер выглядел озадаченным.
Но, улыбнувшись, Кетер ответил: — Эти перчатки. Ты притворился, что надел их, чтобы не испачкать руки люминесцентной краской, но на самом деле они покрыты ядом василиска, верно?
Яд василиска. Драгоценный яд, стоивший в сто раз больше своего веса в золоте. Бесцветный, без запаха, нелетучий. Достаточно было прикоснуться к коже, чтобы вызвать отравление. В момент отравления не возникало никаких ощущений, а инкубационный период составлял двенадцать часов. По его окончании яд начинал парализовать тело, вызывая полный паралич за пять минут и остановку сердца за десять, убивая жертву.
Антидот существовал, но принять его после того, как осознал отравление, было уже поздно. Чтобы он подействовал, нужно было выпить его до появления любых симптомов. Яд василиска был настолько проблемным, что даже существовала шутка: будь он легко доступен, половина мира погибла бы от остановки сердца.
— Надоедливый яд, который не смывается водой, — Кетер нагнулся, зачерпнул горсть земли голой рукой и бросил её на книгу. — Но его легко можно удалить, потерев землёй.
Кетер аккуратно смахнул оставшуюся землю с книги и убрал её обратно в карман. Разумеется, он на самом деле не положил её в карман. Карман был соединён с Пространственным Тоннелем, ведущим в хранилище Сефиры.
Со стороны казалось, что они просто обменялись книгой, но на самом деле Кетер и Нетер обменялись скрытыми приёмами.
— Кетер. Как тебе известно, у Решателя нет ни союзников, ни врагов. Он не недооценивает и не переоценивает ни одну из сторон. Поэтому я говорю тебе: сдавайся. Сефира не способна победить Байдент.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы, может, и не обратил внимания. Но раз это говоришь ты, скорее всего, ты не ошибаешься. Ты, должно быть, очень по правде проанализировал силы Сефиры и Байдента. Но ты же знаешь, верно? Решатель никогда не отказывается от...
...заказа, пока жив.
Эти слова были написаны в книге Нетера.
— Тогда будем считать, что мы придерживаемся этого?
— Давай так и поступим.
Их тон звучал так, словно что-то было решено. Не пожав друг другу руки, они развернулись и вернулись каждый в свой лагерь.
Хисоп изучал правила Войны Семейств, которые представил Йордик.
1. Все правила в равной мере распространяются на семьи Байдент и Сефира.
2. Гражданские лица не могут участвовать в войне, а также не могут быть объектами нападения.
3. Жилые районы исключаются из числа допустимых целей для нападения...
Последующие пункты были гуманитарными правилами. Моральные нормы, не отдающие предпочтения ни одной из семей. Однако Хисоп не пробежался по ним невнимательно. Он изучил их тщательно и обнаружил подозрительный пункт.
22. Сверхчеловеки пятой звезды и выше могут сражаться только в поединках один на один.
— Лорд Йордик, похоже, пункт 22 был создан с прицелом на Кетера.
На турнире «Меч Юга» Кетер продемонстрировал свою мощь, атаковав сотни людей одновременно. Этот пункт безусловно нацелен на эту способность.
Однако Йордик нахмурился и парировал: — Сколько вообще сверхчеловеков пятой звезды и выше у Сефиры? У вас их хоть пять наберётся? Только в семье Байдент семь Мастеров. Если добавить Мастеров из союзных семей, получится девять. И раз уж мы заговорили об этом, скажу вот что: у Байдента шесть Грандмастеров.
Хисоп продолжал молча слушать Йордика.
— Какой бы блестящей ни была стратегия, против Сверхчеловеков она бесполезна. Говоря откровенно, если Война Семейств начнётся и мы одновременно выставим пятнадцать Сверхчеловеков для атаки на Сефиру, как вы будете обороняться? У Сефиры в лучшем случае один Грандмастер — и это Кетер, верно?
Хисоп не стал отвечать, дав Йордику высказаться.
— Ты, должно быть, подумал, что пункт 22 создан, чтобы ограничить способность Кетера к массовому уничтожению, и ты не ошибся. Но на самом деле это в интересах обеих сторон. Мы не хотим ненужных жертв в битвах между Сверхчеловеками. Пусть Сверхчеловеки сражаются со Сверхчеловеками. Так бессмысленная резня не произойдёт.
— А если у одной стороны закончатся Сверхчеловеки, что тогда с пунктом 22? — спросил Хисоп.
— В таком случае Сверхчеловеки пятой звезды и выше просто не будут участвовать в Войне Семейств. У тебя наверняка нет возражений, ведь это очень выгодно Сефире, у которой меньше Сверхчеловеков, верно?
Хисоп кивнул. Всё, что говорил Йордик, было верно. У Сефиры было мало рыцарей пятой звезды и выше, и ни одного шестой звезды. Был ли Кетер шестой звезды или нет — оставалось неясным, но даже если да, Сефира по-прежнему значительно уступала по числу Сверхчеловеков, которых подготовил Байдент.
Однако если Сверхчеловеков заставить сражаться один на один, это численное преимущество исчезало. Пункт явно благоприятствовал Сефире.
Когда Хисоп кивнул в знак согласия, Йордик слабо улыбнулся и продолжил.
— Не только пункт 22, но все пункты носят гуманитарный характер. Семья Байдент не желает ненужного кровопролития. Честно говоря, мы хотим, чтобы семья Сефира капитулировала. Тогда никому не придётся умирать. Мы не намерены плохо обращаться с Сефирой. Клянусь, мы предоставим наивысшие—
Йордик внезапно замолчал, когда Хисоп закрыл договор, который читал, и протянул его ему. Йордик вопросительно посмотрел на Хисопа. В ответ Хисоп махнул рукой, словно предлагая забрать его обратно.
— Мы не примем этого.
— Тебе так не понравился пункт 22? Значит, ты не удовлетворишься, пока все не умрут...
Хисоп перебил его: — Не ошибайся. Мы не намерены устанавливать какие-либо правила с Байдентом.
Йордик промолчал и слушал, что скажет Хисоп.
— Сефира не предлагает никаких правил. Давайте просто начнём Войну Семейств как есть.
Твёрдая позиция Хисопа, отвергавшего даже гуманитарные правила, заставила бровь Йордика дёрнуться. Это была уже не та робкая Сефира прошлых лет, не та семья, что всегда старалась избегать любого контакта с Байдентом.
— Вы почитаете Кетера как бога. Вы действительно верите, что он один способен защитить Сефиру?
— Лорд Йордик, Сефира кажется вам настолько слабой? Тогда говорить больше не о чем. Мы покажем в Войне Семейств, что Сефира не полагается на Кетера.
Хмф!
Вместо того чтобы забрать документ с правилами, который Хисоп вернул, Йордик бросил его на землю и отвернулся. — Лорд Хисоп, это ты только что похоронил будущее Сефиры.
— Если ты намерен угрожать мне, по крайней мере делай это без дрожи в голосе.
Йордик обернулся, чтобы свирепо взглянуть на Хисопа, но тот уже исчез вместе с Кетером.
Нетер подошёл сзади, наблюдая за всем происходящим. — Значит, всё-таки война на уничтожение.
— Всё как ты и говорил. Они отказались от правила, которое было бы выгодно Сефире.
— Они, должно быть, не полагаются только на Кетера. Вероятно, они возлагают надежды на лорда Бесила, который уединился для тренировок, и на командира Ордена Галактики.
— Ты хочешь сказать, что мы можем проиграть, если эти двое вернутся Грандмастерами?
— Не знаю. Я видел десятки Грандмастеров, но никогда не видел Грандмастера, владеющего луком.
— Хисоп, должно быть, уверен в себе благодаря Кетеру.
Цц!
— Возможно, дело не только в этом. Лорд Йордик, не стоит недооценивать Сефиру и стрельбу из лука. В империи к лучникам относятся не легкомысленно.
— Ты только что сказал, что никогда не видел Грандмастера-лучника, разве нет?
— Вот насколько сложно стать Грандмастером через стрельбу из лука. Однако Сефира — семья, в чьей истории был Прим, достигший этого через лучное мастерство.
— Прим из Сефиры?
Нетер изучил прошлое Сефиры. Хотя это было двести лет назад, в те времена Сефира обладала не только шестизвёздочным Грандмастером, но и семизвёздочным Примом. Хотя все они однажды внезапно исчезли, Сефира действительно достигла вершины через лучное мастерство.
— Что ж, это не значит, что мы проиграем.
— Конечно нет. У нас шесть Грандмастеров.
Йордик не рассказал Нетеру об Убийце Призрачного Лика. Ведь даже он ничего не мог поделать с этим существом.
Однако Нетер и так знал об Убийце Призрачного Лика и лишь делал вид, что не знает.
Каким бы великим ни был Кетер, он не Прим. Мне тоже любопытно, смог бы Кетер одолеть Прима.
Истории о том, как пятозвёздочный Мастер побеждал шестизвёздочного Грандмастера в поединке один на один, были очень редки, но такое случалось. Однако он никогда не слышал, чтобы шестизвёздочный Грандмастер победил семизвёздочного Прима в единоборстве. Вот насколько велика была пропасть между шестой и седьмой звездой.
Не зря тех, кто ниже шестой звезды, называют Сверхчеловеками, а тех, кто на седьмой и выше, — Трансцендентами.
Прим способен навязать миру свою волю. Невозможно понять, к чему это приводит, не испытав на себе.
Вероятность того, что Кетер одолеет Прима, составляет менее одного процента.
Даже если каким-то хитрым приёмом или мобилизацией всех сил Сефиры им удастся свалить Прима, как они справятся с оставшимися силами Байдента? Девять Мастеров и шесть Грандмастеров, две тысячи солдат и сто рыцарей. У Сефиры было больше солдат и рыцарей, но это ничего не значило, когда по числу Сверхчеловеков они безнадёжно уступали.
Если Байдент избежит полномасштабного сражения и вместо этого использует небольшой элитный отряд для партизанской войны, у Сефиры не будет способа их остановить.
Сефире останется лишь спрятаться в панцире, как черепаха, и не высовываться. В таком случае Байденту будет непросто атаковать, но время по-прежнему будет на стороне Байдента.
Байдент имел преимущество в Войне Семейств по многим параметрам, и шансы Сефиры на победу были ничтожны. И всё же Нетер не чувствовал облегчения.
А что, если Кетер одолеет Прима, а затем и всех шестерых Грандмастеров? И что, если после этого у него ещё останутся силы?
Это было абсурдное предположение, но Нетер говорил всерьёз.
Я уже подготовил кое-что на случай такого исхода.
Готовиться к самому невероятному из невероятных сценариев — вот чем занимался Решатель. Нетер подготовился к такой возможности и по этот день прокладывал для неё фундамент. Если Сефира превзойдёт все ожидания и выиграет Войну Семейств у Байдента, у него был припасён последний ход. Такой, который гарантировал бы хотя бы ничью.

Комментарии

Загрузка...