Глава 225: Самый крепкий щит и самое острое копьё (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Восточные земли Лилианского Королевства, на границе со Столицей Демонов, носили название Змеиное Ущелье — из-за бесконечных извилистых каньонов. Местность тянулась почти одинаковыми поворотами и изгибами, так что заблудиться здесь было проще простого. А ещё хуже то, что по округе бродили монстры из Демонического Мира, способные разорвать Мастеров на части. Поэтому здесь не было и следа человеческой жизни. Однако...
Свист...
Из глубины леса поднимался белый дым. Клубы, вздымавшиеся вверх в ровном ритме, свидетельствовали о том, что кто-то разжёг костёр.
Трещ, трещ...
Над костром на вертеле обугливалось мясо. Перед ним сидел мужчина, не сводивший глаз с обугленного куска. Выглядел он как дикарь. Серые волосы, грубо подстриженные, торчали щетиной, словно волчий мех, а грубая одежда, сшитая из звериных шкур, делала его ещё более диким.
— Готово, — пробормотал он, поднимая вертел.
Это был кролик, но теперь от него остался лишь сморщенный, обугленный, чёрный, как уголь, шарик. Мужчина хрустнув вонзил в него зубы.
Хрусть!
Звук был совсем не похож на мясо. Скорее на уголь, ломающийся между зубами.
Хрусть, щёлк, скрежет...
Мужчина, жадно и шумно жевавший с тревожными звуками, вдруг обернулся. Из густых зарослей вышел человек — без малейшего шороха.
Свист.
Дикарь, не вставая, ударил кулаком. Сжатый поток кулака-ветра ревнул в сторону пришельца.
БАБАХ!!!
Мужчина блокировал удар предплечьями, но ударная волна рассказала совсем другую историю. Не выдержав, его отбросило назад — он проломил дерево и улетел прочь.
— Агх, больно...
Кетер, отброшенный силой кулака-ветра, взглянул на свои руки. Кожа была разорвана и кровоточила, кости потрескались под ней. Он славился исключительной прочностью даже среди сильнейших — на Турнире Меча Юга он принимал ауру в лоб.
Но теперь его ранило одним лишь сжатым давлением ветра. Ударная волна пробила кожу и изуродовала внутренности. Если бы такой кулак пришёлся чисто, куда бы ни попал — тело не уцелело бы.
— Угх, надо встать.
Кетер, обладавший скоростью регенерации тролля, отряхнулся и поднялся на ноги.
— Как раз вовремя. Ты ещё не Прим.
По его ощущениям, Гиперион стоял на самой вершине шестизвёздочного Грандмастера — в шаге от семизвёздочного Прима.
Воины, только что достигшие Прима — лучшие соперники. Они ещё не привыкли к своей Власти, но уже слепо ей доверяют. Это лучшая возможность.
Гиперион, ещё не достигший семизвёздочного Прима, на деле был сильнее. Поэтому Кетер и сказал, что время подходящее — он сможет проверить свою настоящую силу. Впрочем, это не значило, что он считал, будто может победить.
— Ни единого шанса, — сказал Кетер.
Одного обмена ударами хватило, чтобы он понял: если они сражаются сейчас, он проиграет. Это не было догадкой. Даже когда его отбрасывало назад, он прокрутил в голове сотни сценариев — и ни один не заканчивался победой.
Однако это не значило, что Кетер намеревался сдаваться. Если выхода нет — он его найдёт. Если не найдёт — создаст. Впервые за долгое время Кетер почувствовал, как его боевой дух взревел.
— Эй, ты.
Он направился обратно к костру и окликнул.
— Если пришёл уговаривать меня вступить в эту вашу Синдикатскую чушь — забудь. Задержишься — и я тебя реально убью, — раздражённо пробурчал Гиперион, с сажей в уголках рта.
— Меня зовут Кетер. Я не имею отношения к Синдикату. Я пришёл по своим делам, Гиперион.
— Что, хочешь, чтобы я взял тебя в ученики? Ты крепкий, раз уцелел после моего кулака-ветра, это да, но нет уж.
— Тебя, видимо, немало доставали, да? Не волнуйся. Я не вербовать тебя и не проситься в ученики.
— Тогда какого чёрта тебе нужно?
— Я пришёл убить тебя.
—...А?
Гиперион перестал ковырять зубы косточкой и встал. Стоило ему встать — и перед Кетером словно поднялась гора.
Тук. Тук.
Он остановился перед Кетером, глядя сверху вниз. Даже такой высокий, как Кетер, рядом с Гиперионом казался маленьким.
— Кто кого убьёт?
Голос Гипериона напоминал рычание зверя, убийственная воля сочилась из каждой поры.
— Я убью тебя, — спокойно ответил Кетер, не отводя взгляда от Гипериона.
— Ты... довольно худой для того, кто хочет меня убить. Честно говоря, тот парень вон там выглядит поинтереснее.
Гиперион бросил взгляд на Декамерона. Кетер лишь пожал плечами.
— Кстати, а в чём твоя слабость?
—...Что?
— Твоя слабость. Изъян в технике, физический недостаток, может, что-то в голове. Всё что угодно. Не поделишься?
—...Хех.
Гиперион хмыкнул с недоверием.
— Моя слабость? И ты ждёшь, что я скажу это вслух?
— Щедрость сильного. Вежливость слабого. Вот и всё, о чём я прошу.
— Значит, признаёшь, что ты слабый?
— Я не могу помешать тебе так думать, так что, если считаешь меня слабым — прояви милосердие и расскажи мне свою слабость.
Гиперион уставился на Кетера. Кетер был абсолютно серьёзен, и это лишь усилило его хмурый взгляд.
— Что ты за псих?
— Скажешь или нет?
— Ни за что!
— Значит, мелочный. Понял.
— Да ты, мелкий...!
Гиперион поднял кулак. Тот самый кулак-ветер, что ранил Кетера одним лишь давлением. Если бы этот удар пришёлся прямо в голову — в лучшем случае, разнесло бы на куски. В худшем — испарил бы. Но Кетер не шевельнулся. Ни блока, ни уклонения. Просто стоял.
— Эй! Ты сказал, что убьёшь меня — так дерись. Что за стояние столбом?
Гордость Гипериона воспротивилась. Ударить беззащитного человека первым — ниже его достоинства.
— Ты правда думаешь, что ожидание поможет тебе победить? — спросил Гиперион.
— Я не думаю, что смогу победить тебя сейчас, поэтому буду драться чуть позже.
— Думаешь, я дам тебе такой шанс? Доставай оружие. Я убью тебя здесь.
— Нет.
— Тогда сдохни!
БУМ!
Он отвёл плечо и выбросил кулак вперёд — простой удар. И всё же этот единственный удар разорвал воздух с таким звуком, будто его рвали на части. Этот удар был не просто смертью — это было уничтожение.
Но Кетер не дрогнул.
Что... за безумец?
Гиперион по-настоящему был потрясён лишь раз в жизни — когда его учитель, Император Кулака Лорелиан, похитил его. Это был второй раз.
Он правда не уклоняется?
Это был не размах вполсилы. Он бил с искренним намерением убить. Гиперион был уверен, что Кетер среагирует и уклонится — так и начнётся бой. Но нет — даже намёка на защиту.
Чёрт, он что, хочет сделать из меня труса?
Лорелиан, его учитель, вбил ему в голову: никогда не поступай бесчестно. Даже без этого урока сам Гиперион презирал такое.
Хрусть. Щёлк!
Остановить кулак, наполненный такой разрушительной силой, далось Гипериону огромным усилием. Кости скрутились, мышцы порвались под напряжением. И всё же он не смог остановить кулак полностью. Лишь едва сумел изменить траекторию — направил его в пустоту рядом с лицом Кетера, вместо того чтобы ударить напрямую.
БАБАХ!!!!
Даже с ослабленной силой удар был невероятно разрушительным. Взрыв распространился конусом, разрывая всё на своём пути. Кетер пригладил волосы, растрёпанные ударной волной.
— Освежает.
—...Псих. Если не хочешь драться — вали из моего логова.
— О, я буду драться. Просто не сейчас.
— Хмф... Значит, будешь ждать, пока я оступлюсь? Пустая трата времени. Увидишь.
Гиперион грубо почесал голову и ушёл. Кетер не стал его преследовать.
— Он всё равно вернётся.
Хотя логово Гипериона было лишь наспех сколоченную хижину и очаг, следы длительного проживания ясно показывали, что он жил здесь уже давно.
— Что ж, начнём с этого.
Как и ожидал Гиперион, Кетер не был из тех, кто просто сидит и ждёт удачного момента. Напевая что-то себе под нос, он с довольным видом отправился в лес.
Когда солнце полностью село и наступила ночь, Гиперион вернулся в своё логово. Чем бы он ни занимался, вернулся свежим и отдохнувшим.
— Хм?
Он нахмурился — хорошее настроение мгновенно испортилось. Его взгляд зацепился за что-то незнакомое.
— Да вы издеваетесь.
Это был бревенчатый дом. По сравнению с его собственной грубой хижиной из связанных веток, новый дом был настолько безупречен, что его жилище выглядело жалко.
— Вернулся?
Кетер небрежно поприветствовал его у костра, поковыривая поленья.
— Какого чёрта ты...
Шмыг, шмыг.
Гиперион уже намеревался взорваться, но его нос дёрнулся от внезапного неотразимого аромата. Он повернулся к костру. Там, над пламенем, стоял котёл. Пряный запах, разносившийся по воздуху, шёл прямо оттуда.
Бульк, бульк, бульк.
Мягкое бульканье заставило Гипериона облизнуться.
За все десятилетия жизни здесь он ни разу не ел нормальной пищи. Он выживал на сырых фруктах, кореньях и полуобугленном или полусыром мясе — готовить он не умел.
Впрочем, не то чтобы он никогда не знал вкусов цивилизации. Он вырос среди родителей, но те вкусы давно стёрлись из памяти.
— Рагу из кролика с картошкой. Неподалёку нашёл редкие травы. Добавил немного специй, будет с пикантной остротой, — объяснил Кетер так, будто это было самое обычное дело на свете.
Гиперион облизнулся, не успев себя остановить.
— Х-хмф. И что с того?
— Что значит «и что с того»?
Кетер, принёсший кухонную утварь в сумку Декамерона, зачерпнул щедрую порцию в большую миску и протянул.
Из рагу из кролика с картошкой поднимался пар. Мясо кролика было выдержано до такой мягкости, что разваливалось на части, картошка — нежная и рассыпчатая, идеально приправленная солью. В завершение добавили чёрный перец и пепперончино, придав блюду и глубину, и приятную остроту.
Ур-р-р...
Желудок Гипериона словно ругал его — ешь это рагу немедленно.
— Думаешь, я стану есть, чтобы ты мог напасть на меня прямо за едой? Ладно, поиграю по твоим правилам.
В мгновение ока он выхватил миску у Кетера и набросился на еду, даже не потрудившись взять ложку.
Хлюп!
Кетер спокойно ел ложкой, наблюдая за реакцией Гипериона.
— Мм?!
Глаза Гипериона распахнулись, он обалдел, когда вкус накрыл его с головой.
— Кролик... на самом деле вкусный? Картошка... такая нежная? А этот вкус... Что это? Я никогда в жизни не пробовал ничего подобного...
Слова вырвались у него непроизвольно. После долгих лет горькой и безвкусной еды кулинария Кетера стала откровением. Затем он поглощал миску за миской, уплетая четыре порции за раз. Ел так быстро, что, наверное, почти не жевал. И всё равно не насытился и бросил томный взгляд на котёл. Увидев, что Гиперион выглядит как голодный волк, Кетер щёлкнул пальцами.
— Дам ещё. Давай миску.
— Кхе-кхе! Похоже, я ел слишком быстро и не дал тебе шанса напасть. В этот раз я буду есть медленно.
Кетер зачерпнул ему ещё щедрую порцию рагу. Гиперион взял миску и ушёл далеко от него. Он снова похвалил вкус, затем вернул миску. Гиперион возвращался ещё пять раз и в итоге съел двадцать порций один.
— Уже всё... — Гиперион нахмурился.
— Хочешь ещё?
— Н-нет! Мне просто жаль тебя за то, что ты не смог напасть на меня.
— Не волнуйся. Завтра утром приготовлю что-нибудь ещё лучше.
— Лучше этого?
Глаза Гипериона засияли детским восторгом — совсем не вязавшимся с его огромной фигурой.
— Кхм! Ты прибегаешь к отчаянным мерам, чтобы застать меня врасплох. Накормить меня до отвала, а потом ударить, пока я сплю — вот твой план, да? Я приму бой в любое время.
Он повернулся к своей жалкой хижине, но Кетер остановил его.
— Погоди.
Кетер бросил ему что-то. Гиперион мгновенно решил, что это атака, и поймал левой рукой, приготовив правый кулак.
— Хех! Глупец!
Он уже намеревался ударить правым кулаком...
— Пользовался — мой.
— А?
Но когда он взглянул вниз — это было не оружие, а пустая миска.
— Не помоешь посуду — завтра не будет еды.
С этими словами Кетер направился в дом вместе с Декамероном. Костёр уже погас, и Гиперион остался один в темноте.
—...Может, он и правда нормальный парень?
Неловко почесав затылок, Гиперион побрёл к реке с миской.
Подглядывая через щель в бревенчатой стене, Кетер наблюдал за ним и тихо пробормотал: «Яд на него не действует.»

Комментарии

Загрузка...