Глава 81: Это компенсация за мои проделки (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Документ, подтверждающий успешное выполнение задания гильдии, трепетал в руке Кетера, а лицо Корка потемнело.
Наёмники с напряжением наблюдали за реакцией Корка. Они знали, что их начальник отделения не из тех, кто признаёт поражение с достоинством.
Как и ожидалось, Корк крепче сжал рукоять меча и сказал: — Я не могу это принять.
Эта единственная фраза вызвала поток оскорблений со стороны нейтральных наёмников.
— Позорище! Ты проиграл, потому что был беспечен, а теперь не хочешь признавать?
— Кетер выполнил невозможное задание, не прибегая к обману и подрыву, как ты. Какое оправдание ты теперь придумаешь?
— Если честно, мне не нравится, что Решатель станет начальником отделения, но ты, Корк, ещё хуже. Хоть веди себя как наёмник!
Сжав губы от яростных нападок, Корк взорвался от гнева.
— Заткнись! Не неси чушь! Кетер жульничал! Он был в сговоре с Красной Кометой!
Хансен, наблюдавший за Кетером изначально, парировал: — Интересная теория. Ты хочешь сказать, что именованный монстр заключил сделку с человеком? Ты, может, и не видел своими глазами, но Кетер сражался с Красной Кометой, рискуя жизнью. Что скажешь на это?
— Он только притворялся, что сражается! Разве не очевидно? Похож ли Кетер на того, кто способен победить именованного монстра?
— Ты хоть раз сам сражался с Кетером? А мы видели, как он дерётся. Он силён. Сэр, признайте поражение и сложите полномочия.
— Предатель, Хансен! Так ты тоже сговорился с Кетером!
Корк взмахнул мечом в сторону Хансена, но замер от изумления. За спиной Хансена наёмники начали собираться. Кетеру не пришлось произнести ни слова. Наёмники уже сделали свой выбор. Вести их должен был не Корк — а Кетер.
Осознав перемену, Корк терял самообладание.
Сколько я пожертвовал, чтобы добраться до этого... Я так близок к цели... Я мог бы стать Королём Наёмников, если бы только заполучил артефакт!
— С этого и надо было начинать.
Зловещая аура вырвалась из меча Корка, источая жажду крови. Хотя против него стояли более тридцати наёмников, они выглядели вовсе не уверенно. Они прекрасно знали: если Корк, наёмник бриллиантового класса, будет сражаться изо всех сил, половина из них погибнет.
Наёмники, не желавшие рисковать жизнью ради Кетера, попятились шаг за шагом.
В итоге образовалось широкое открытое пространство, и лицом к лицу остались только Кетер и Корк.
Корк злобно оскалился.
— Хе, настоящий наёмник доказывает себя силой, а не трюками. дай показать тебе, как я поднялся на вершину, Кетер.
Корк засиял ослепительным светом — предвестие высвобождения всей силы его магических орудий.
Кетер же лишь слабо улыбнулся. В его голосе звучал насмешливый покой, словно он ждал этого момента.
— Так ты выкладываешься полностью, чтобы развлекать меня до конца? Как великодушно.
Эта давняя вражда могла закончиться только смертью одного из них. Но Корку даже этого не было суждено.
— Ты позоришь должность начальника отделения, Корк.
Глубокий, властный голос рассёк напряжённую атмосферу. Все взгляды обратились к источнику.
Сквозь толпу протиснулась громадная фигура — массивное телосложение в кухонном фартуке, который выглядел здесь неуместно, с повязкой на одном глазу.
Люди зашептались: — Одноглазый Джойрей?
— Что ты здесь делаешь?
Наёмники поспешно попытались отговорить его.
— Это место не для трактирщика! Убирайся обратно!
— Если просто проходишь мимо — иди дальше.
Неожиданное появление Джойрея нарушило напряжённую атмосферу, и наёмники, и Корк нахмурились.
Однако их выражения быстро изменились при его следующих словах.
— Я не просто проходил мимо — я был здесь всё время. С начала и до конца я видел всё.
Присутствие Джойрея подавляло. Он был ростом выше большинства на целую голову, всё его тело пропахло запахом сырого мяса. И всё же никто не замечал его раньше.
Ну, не совсем никто. Кетер знал изначально. Он просто предпочёл делать вид, что не замечает.
Но Корк, рвавшийся убить Кетера как можно скорее, раздражённо отмахнулся от Джойрея.
— Смотрел ты изначально или нет — не лезь не в своё дело. Просто стой в стороне и наблюдай.
— Я не могу просто наблюдать. У меня есть обязанности.
— И кто ты вообще такой, чтобы вмешиваться? Хочешь, чтобы я забрал и твой последний здоровый глаз?
— Корк. Ты лучше других должен понимать, что это значит.
Джойрей залез в карман пальто и достал значок, прикрепив его к одежде. У него была золотая кайма и серебряная середина, на которой была выгравирована повязанная на глаза женщина с двумя мечами.
— Ч-что? Ты... Это... Нет, не может быть...!
Корк был в шоке, как только увидел значок.
— Этот значок...!
Среди наёмников те, кто узнал его, расширили глаза от недоверия.
Разумеется, лишь немногие знали его значение. Большинство наёмников понятия не имели, о чём речь, и ворчали в замешательстве.
— Что за шум из-за какого-то значка?
Никто не стал объяснять. Однако несколько наёмников сложили руки в благоговении, словно наблюдая за явлением божества.
— Ах... Так Ассоциация Наёмников всё-таки не бросила нас.
— Он не просто трактирщик. Он советник Ассоциации Наёмников! Он присматривал за нами всё это время!
Советник гильдии наёмников — это не просто высокий ранг внутри гильдии. Это роль представителя десятков миллионов наёмников, признанная мировыми лидерами. Эти советники заняли должность, некогда принадлежавшую Королю Наёмников, выступая защитниками бесчисленных наёмников по всему миру.
Их было всего восемь, и даже их личности оставались покрыты тайной. И всё же один из них скрывался на виду, притворяясь трактирщиком в Ликёре.
Наёмники были поражены внезапным появлением легендарного советника. Реакция Корка, однако, была ещё сильнее.
— Советник? В Ликёре был советник гильдии наёмников? Это абсурд!
Должность, о которой мечтал Корк — Король Наёмников — давно была заменена титулом советника.
То есть, стоящий перед ним человек, Джойрей, был ближе всего к тому, кем Корк стремился стать.
— Невозможно, чтобы этот оборванный трактирщик был советником!
— Начальник отделения Ликёра, твой отказ ничего не меняет.
Одноглазый Джойрей — весёлый трактирщик, непринуждённо шутивший с посетителями — исчез. На его месте стоял советник гильдии наёмников, источая подавляющее присутствие, и шагал к Корку.
Даже когда Корк поднял оружие, его руки сильно дрожали. Дело было не только в весомости авторитета Джойрея.
Советники сами были наёмниками, но мог ли наёмник такого уровня быть кем-то менее выдающимся? Корк прекрасно знал, что только наёмники орихалкового класса — высшего ранга в гильдии — могли претендовать на должность советника.
Одним плавным движением Джойрей протянул руку к мечу Корка. Это было магическое орудие второго уровня, усиленное переполняющей аурой, но...
Хрясь!
Оно рассыпалось, как хрупкое печенье, в хватке Джойрея.
Зрелище было настолько нереальным, что Корк мог лишь ошеломлённо уставиться на рукоять своего разбитого меча.
— Ты посмел нарушить традиции гильдии наёмников, и как советник я не мог стоять в стороне. Если хочешь сразиться с Кетером — сначала пройди через меня.
Когда-то надменные плечи Корка поникли, его воля была полностью сломлена.
Раньше, когда Корк сталкивался с наёмником амантирового класса, разница в силе казалась непреодолимой. Теперь, оказавшись перед советником орихалкового класса, Корк даже не мог осознать масштаба разницы. Это было как взглянуть в бесконечность — безграничный, бескрайний океан.
— Похоже, у тебя не хватит духу, — с презрением сказал Джойрей, отвернувшись и обратившись к толпе наёмников. — Как советник, настоящим объявляю: Корк, побеждённый в Испытании Богини, лишается полномочий начальника отделения. По праву победителю Кетеру передаётся должность начальника отделения.
Это была не просьба высказать мнение. Это было одностороннее заявление. Ни один наёмник не посмел возразить, и даже Корк мог лишь сжать кулаки и молча опустить голову.
Но Кетер не из тех, кто позволяет делу закончиться так тихо.
— Эй. Злишься?
— Что ты собираешься с этим делать? Что ты вообще можешь сделать?
Насмешка Кетера была невыносимо самодовольной.
Ответом Корка, однако, было...
—...Поздравляю.
...смирение.
Когда Корк наконец поднял голову, лицо его было спокойным и собранным.
— Я проиграл. Признаю.
— Нет, не признаёшь. Ты просто сдаёшься, потому что знаешь, что не сможешь победить Джойрея.
Даже когда Кетер задирал его, Корк не взрывался.
— Не стану отрицать. В любом случае, мне здесь больше нечего делать.
Дав понять, что не намерен продолжать разговор, Корк развернулся и ушёл. Шаги его были шагами побеждённого человека.
Наёмники, ликующие от отступления Корка, праздновали так, словно сами выиграли бой.
— Ха! Взгляните, как он удирает, поджав хвост!
— Кетер победил!
— Погодите... Стойте. Это значит, наш новый начальник отделения — Решатель? Это... э-э...
Хотя Кетер тоже улыбался, это была не улыбка человека, наслаждающегося победой.
Корк и правда так просто уйдёт? Да ну. Это так же нелепо, как сказать, что Тарагон отмахнётся от артефакта. Ха, похоже, он что-то скрывает. Ещё лучше.
Корк ещё не раскрыл свой последний козырь.
И решение Кетера позволить Корку уйти продиктовано было не милосердием и не удовлетворением от завершённой мести. Это было ради ещё более совершенной, ещё более сладкой мести — потому что месть лучше всего, когда она абсолютна.
Среди всех присутствующих лишь Джойрей понимал истинные намерения Кетера.
— Ты намерен покончить с этим раз и навсегда, верно?
— Ну-ну, да это же Капитан — или, вернее сказать, отец наёмников, советник Джойрей!
— Не саркастничай. Вокруг полно глаз и ушей.
— Смелые слова от того, кто только что выручил Корка.
Джойрей вмешался не ради Кетера — он вмешался ради Корка. Если бы бой продолжился, Корк оказался бы мёртв.
Джойрей сам был наёмником, и он был советником, которого почитали как Отца Наёмников. Хотя личные отношения были для него важны, верность наёмникам в целом всегда стояла на первом месте.
Каким бы ни был Корк — подлым, продажным — он всё ещё оставался наёмником и начальником отделения, который защищал Ликёр десятилетиями. Джойрей хотел спасти его.
Он дал понять Корку, что тот сможет жить, если не будет драться и признает поражение.
Но Корк не признал. Вместо этого он лишь показал, что намерен сражаться до конца. Если бы Корк действительно сдался, он бы стоял на своём и дрался с Кетером до последнего момента. Тогда Джойрей вмешался бы, чтобы спасти его перед последним вздохом.
Но Корк сбежал. Он проглотил свою гордость и спрятал когти. Скрытый клинок куда опаснее того, что держат перед собой. В таких обстоятельствах даже Джойрей больше не мог защитить Корка.
— Что тут скажешь? Я — Отец Наёмников. Отец хочет спасти даже самого непутёвого ребёнка.
— Я убью твоего сына. Ты не помешаешь мне его убить?
— Он пасынок.
Со вздохом смирения Джойрей передал свой значок Кетеру.
— Корк, скорее всего, отправился в Хранилище Наёмников. Он что-то замышляет. В этом хранилище хранятся средства отделения, и доступ к нему возможен только с ключом начальника отделения или кого-то с более высокими полномочиями. Возьми это. И постарайся не разнести всё вдребезги.
— О, так с этим значком я могу грабить Хранилища Наёмников по всему миру?
— Поражаюсь, как работает твоя голова. Только ты мог бы подумать об этом прямо сейчас. Не жадничай. Я могу забрать его обратно в любой момент.
— Тьфу.
Цокнув языком, Кетер развернулся и направился в сторону, куда бежал Корк.
Джойрей вздохнул и дал последний совет.
— Иди. Но будь осторожен. Не знаю, что скрывает Корк, но он выглядел достаточно уверенным, чтобы думать, что справится даже со мной.
Кетер небрежно махнул рукой.
— Верь в меня, Капитан. Я с нетерпением жду.
И Кетер действительно ждал. Он надеялся, что у Корка есть тайный козырь, способный представлять для него настоящую угрозу. Потому что чем серьёзнее вызов, брошенный Корком, тем слаще будет ощущение, когда он сломает его и сокрушит до конца. Кетер уже почти пускал слюни от предвкушения, готовый распробовать своё выдержанное десятилетиями главное блюдо.

Комментарии

Загрузка...