Глава 352: Кто безумнее? (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В комнате стояла тишина. Расстояние от Кетера, стоявшего у двери, до стола, вокруг которого все собрались, едва ли составляло тридцать метров. Для Прима это было столь ничтожное расстояние, что он мог бы стоять прямо перед ними.
Примы на стороне второго принца Ракана были безоружны, но само их присутствие подобно обнажённому мечу. В любой момент они могли разорвать Кетера на тысячи кусков.
Однако в тот миг, как Кетер предложил союз, его статус сменился с врага на дипломата враждебного государства.
Ракан потёр переносицу и обратился к Кетеру: — Какая это невероятная чужая сила давит на нас сверху?
Ещё до того, как Кетер обнаружил себя, невообразимая тяжесть уже давила с неба за пределами потолка. Это не было совпадением.
Кетер ответил так, будто речь шла о пустяке: — Вы ведь видели взрыв, достигший края неба? Эта стрела называется Млечный Путь. Сейчас она парит прямо над вами. Если вместо разговора вы нападёте, я намерен её сбросить.
— Та самая стрела, что убила Эслоу?
Деял, Повелитель Востока, видел её мощь воочию. Кетер улыбнулся — не ожидал, что кто-то подтвердит его слова.
— Тогда это был один выстрел, но теперь их три. Мне нужно хотя бы столько страховки, чтобы говорить с вами.
— Если ты их сбросишь, сам тоже погибнешь.
— Если вы, государи мои, составите мне компанию на том свете, я умру без сожалений.
—...Безумие.
В тот момент Перес, великий полководец Королевства Бэн, решительно зашагал к Кетеру. Он остановился прямо перед ним — на расстоянии, куда без приглашения никто не должен был ступать. Перес оглядел Кетера с головы до ног.
— Много о тебе слышал. Божественный Лук Юга, верно?
Это была явная провокация. Кетер проигнорировал его, склонил голову набок и обратился к Ракану.
— Мне считать, что этот джентльмен с чесночным дыханием представляет союзные войска, Ваше Высочество?
— Что?!
Перес прикрыл рот, лицо его залилось краской. Ракан, не зная — смеяться или презрительно фыркнуть, позволил себе слабую улыбку.
— Вовсе нет. Вся власть здесь принадлежит мне. Если тебе есть что сказать — говори мне.
— Как пожелаете.
Небрежным толчком Кетер сдвинул гороподобного Переса в сторону и зашагал к столу. Все взгляды следили за каждым его шагом.
Подойдя к столу, он положил руку на плечо стратега, сидевшего напротив Ракана.
— Место хорошее. Не возражаете уступить?
— А...
Стратег перевёл взгляд с Кетера на Ракана. Когда Ракан жестом велел ему встать, тот покинул стул.
Кетер сел. — Ух. Вот это удобно. Надо бы заменить стулья в конференц-зале Сефиры на такие. Можно просидеть целый день — и спина, и бёдра в полном порядке. Где вы их купили?
—...Они из Бэна. Могу отправить несколько штук в Сефиру в подарок. Если... — Ракан переплёл пальцы и прищурился. —...ты отсюда уйдёшь живым.
— Ты хочешь сказать, что намерен меня убить?
— Если это предложение о союзе — ложь, тогда да.
— Это не ложь. Давайте заключим союз.
Неловкое молчание разлилось по комнате. Не выдержав, заговорил Перес.
— Если ты пришёл предлагать союз — объясни почему и на каких условиях!
— Почему союз? Ну, потому что это выгодно обеим сторонам. о условий — их следует обсуждать с лордом Хиссопом, а не со мной.
— Ты пришёл сюда издалека только ради этого?
— Кто ещё возьмётся за такую роль?
—...Ты ещё безумнее, чем говорят слухи, — с досадой сказал Перес, но в его взгляде враждебность сменилась странным намёком на уважение.
Тук. Тук.
Ракан постучал по столу, привлекая внимание.
— Почему мы должны заключать союз с Сефирой? Вы отняли у меня юг и убили немало моих солдат. Если мы заключим союз, мы не сможем на вас нападать. Разве это не односторонние потери?
— Я слышал слухи, что вас изрядно поколотили монстры Демонической Столицы, которых натравил Рукан, и вы удрали, как пёс с подожжённым хвостом. Не поэтому ли вы все здесь собрались? Судя по вашим лицам, хорошего решения вы не нашли. Но если заключите союз с Сефирой, сможете перебросить войска, стоящие вокруг юга, на восток. Одно это уже значительно облегчит ваше положение.
—...Ты рассуждаешь удивительно логично, сэр Кетер. Не ожидал от тебя такого.
— Я от природы утончённый человек. Раздражаться начинаю, только когда кто-то упорно пытается меня спровоцировать.
— Верно, мы пострадали от монстров Демонической Столицы, но ты ведь понимаешь, что принц Рукан совершил роковую ошибку? Демоническая Столица — общий враг всех. Натравливая её монстров, он сделал себя мишенью для уничтожения.
— Ха. Ха. Ха.
Кетер рассмеялся — смехом, который никто не мог принять за искренний, — и вдруг шагнул к Ракану. Деял мгновенно преградил ему путь.
— Пожалуйста, посторонитесь. Если бы я хотел его убить, я бы уже это сделал.
Деял отказал одним лишь взглядом, даже не спросив Ракана. Это был недвусмысленный сигнал: он не сдвинется, даже если Ракан прикажет. Ракан тоже поднялся, оттолкнул Деяла и встал перед Кетером.
— Ты считаешь меня дураком, которого ты снова сможешь обмануть?
— Да, но не в этом дело. Пока мы тратим время попусту, Рукан получает время на подготовку.
Ракан разозлился, услышав «дурак», но последняя фраза задела его настолько, что он прикусил язык.
— Я окажу милосердие человеку, который пришёл сюда умирать. Говори.
— Немедленно мобилизуйте армию и атакуйте север. Сефира ударит на запад через юг. Эту стратегию можно осуществить только сейчас.
План Кетера — Сефира бьёт на запад, а союзная армия Ракана атакует север — был схож со стратегиями, которые предлагал Стефан, шестой генерал Бельферио.
Заинтересованный Стефан посмотрел на Кетера и спросил: — Молодой человек, я признаю, что ты силён. Как ты и сказал, мы ещё не подготовили контрмеры против монстров Демонической Столицы. И всё же твоё предложение атаковать в лоб звучит абсурдно.
— Именно потому, что звучит абсурдно, это стоит сделать. Рукан будет думать так же. Вы ведь захватили приручателя из Демонической Столицы? Рукан предположит, что вы будете сидеть сложа руки, пока не найдёте решение. Единственный момент, чтобы воспользоваться этой брешью, — сейчас.
— Ты хочешь сказать — действовать безо всяких контрмер?
— Если бы нам пришлось сражаться с настоящими монстрами Демонической Столицы, это было бы безумием. Но монстры, управляемые людьми, — совсем другое дело. В вашей первой встрече вы были слишком заняты бегством, чтобы заметить, но если они способны отличать своих от чужих, то этим управлением можно обратить против них самих.
Кетер говорил так, будто сам присутствовал там. Стратеги заволновались — его замечания были слишком точными, чтобы списать их на импровизацию.
Не сдержав любопытства, один из стратегов поднялся.
— Это в лучшем случае предположения. Если ты ошибаешься, мы можем потерять целую армию. Как это можно назвать мудрым?
— Не суметь воспользоваться возможностью и упустить её — тоже не мудрость. Разве выжидание по-настоящему мудро? Надеяться на помощь извне? Они будут наблюдать, потому что им это выгодно. Монстров Демонической Столицы боятся, потому что ими нельзя управлять. В тот миг, как подтвердится, что управлять можно, все мгновенно изменят своё отношение. Они будут смотреть, как вы истекаете кровью, и анализировать до самого конца. И лишь тогда выступят — потому что могут позволить себе ждать. Я не прав?
Когда одно решение могло определить судьбу миллионов, кто мог бы утверждать, что уверен в исходе? Лишь один человек здесь мог: Кетер.
— В тот момент, как я появился здесь без предупреждения — именно сейчас — возможность наступила. Хотите знать, почему Сефира протягивает руку Ракану? Всё очевидно! По сравнению с безумцем Руканом, командующим монстрами, принц Ракан, который хотя бы сражается человек против человека, — лучший выбор!
По комнате прокатились кивки. Ракан по крайней мере действовал в рамках здравого смысла. Рукан давно перешёл эту черту — вербовал детей, крестьян и стариков, а теперь натравливал монстров.
Даже Ракан почувствовал, как его решимость колеблется под напором убедительного голоса Кетера.
— Но Кетер, как мы можем доверять Сефире? Если мы отведём пограничные войска и направим основную армию на север, что если Сефира ударит по беззащитному востоку...
— Вот почему я называю тебя дураком. Сефира и так еле контролирует юг. Нам не хватает людей — слишком мало для тех земель, что мы держим. Поэтому мы проявляли чрезмерное милосердие к врагам и даже приглашали внешние силы, обещая им территории. Принц Ракан, ты ведь это понимаешь? Земля без людей — не более чем пустошь.
У Сефиры не было причин чрезмерно растягиваться на восток. Аргумент Кетера был убедителен.
— Мы не можем мобилизовать великую армию на одной лишь вере.
— И всё же ты согласен, что время решает всё. Можешь ли ты доверять всем присутствующим? Уверен ли ты, что среди вас нет осведомителей Рукана? Когда это совещание закончится и все разойдутся... не кажется ли тебе, что Рукан каким-то образом узнает об этом?
— Принц Ракан. Говорят: враг моего врага — мой друг. Сейчас наш приоритет — объединиться и устранить Безумного Наследного Принца Рукана. Нашу распрю отложим на потом. Вот итог.
— Значит, временный союз.
— Это зависит от твоих амбиций. Но по крайней мере знай: Сефира довольна тем, что владеет лишь частью юга. Мы люди скромные.
Ракан отвёл взгляд от Кетера и встретился глазами со своими стратегами, молком спрашивая их мнения. Они колебались. Предложение Кетера таило огромный риск, но было достаточно обоснованным, чтобы отвергнуть его напрочь. Им нужно время. Как можно принять такое решение немедленно? Однако...
— Двенадцать секунд. Дольше ждать не стану.
...Кетер считал, что этого достаточно.
На исходе отведённого времени лбов коснулся пот, несмотря на прохладу в зале. Но Ракан не торопился. Он без выражения смотрел Кетеру в глаза. Затем, когда оставалось две секунды, заговорил.
— Ты сказал, что подробности союза следует обсуждать с лордом Хиссопом.
— Так и есть.
— Твой план зависит от времени. Сможет ли лорд Хиссоп прибыть сюда немедленно?
— Ты торопишься? Или поползли слухи, что Сефира вероломна? Конечно, Ваше Высочество, вам следует приехать в Сефиру.
— Ха-ха. Если я поеду, со мной будут двое Примов. Ты встанешь за стулом Хиссопа?
— Я не люблю административные совещания. Я занят.
Уверенность Кетера раздражала Ракана, но и интриговала. Он знал, что Сефира победила четырёх Примов, но та победа была целиком заслугой Кетера. Ему хотелось понять, сможет ли Сефира выстоять против двоих Примов без него. Ракан хотел увидеть, на чём основана эта уверенность.
Едва заметным жестом он подал знак Деялу, который кивнул.
— Время дорого, поэтому отправляемся немедленно. Генерал Стефан, генерал Перес... — Ракан понизил голос. — Пока я не вернусь из Сефиры с результатами переговоров, никто не покидает эту комнату, даже если враг нападёт внезапно.
Ракан приказывал им следить друг за другом — среди них могут быть шпионы, как и предупреждал Кетер. Оба генерала сразу поняли и кивнули с мрачной решимостью.
Сразу после того как Ракан отправился в Сефиру для переговоров о союзе, Кетер покинул зал совета. Перес и Стефан попытались его остановить, но...
— Я не намерен подчиняться приказу принца Ракана оставаться в этой комнате. Если вам это не нравится — хотите разобраться прямо здесь?
Если бы здесь вспыхнула схватка, шум был бы слышен снаружи. Однако весь этот план держался на тайном союзе. Перед угрозой Кетера устроить переполох оба генерала заколебались.
— Я уйду тихо, так что не беспокойтесь.
Устраивать скандал не было выгодно ни Кетеру, ни Сефире. К тому же у них не было оснований его задерживать. Наконец генералы его отпустили.
Покинув резиденцию принца Ракана, Кетер двигался быстро и скрытно, с ясной целью и пунктом назначения. Его целью был северный регион Королевства Лиллиан.
На севере находилась заброшенная деревушка, населённая одними стариками. Под жалкой соломенной хижиной скрывался обширный подземный зал. Он служил укрытием Наследного Принца Рукана, и лишь трое знали, что он здесь.
Кап. Кап.
Рукан сидел во тьме. Вокруг него раздавался мерный звук капель, падающих со сталактитов. Хотя в темноте ничего не было видно, любой, кто вошёл бы сюда, понял бы: это не капли воды, а кровь с металлическим запахом.
Рукан сидел в центре пещеры, пропитанный падающей кровью. Он выглядел мёртвым. Глаза его были закрыты, грудь не двигалась. Он не дышал.
Стук. Стук.
Раздался стук снаружи. Веко Рукана едва заметно дрогнуло.
— Ваше Высочество, это Дариан.
Дариан был одним из доверенных приближённых Рукана и одним из троих, знавших это место. Рукан не ответил, но Дариан, знакомый с его привычками, продолжил.
— Есть срочное дело.
Снова молчание, но Дариан знал — это означает «продолжай».
Бесчисленные возможности пронеслись в уме Рукана — он гадал, какую новость принесёт Дариан на этот раз. Но то, с чем пришёл Дариан...
— Кетер из Сефиры просит аудиенции с вами, Ваше Высочество.
Это был ответ, разрушивший все его ожидания.

Комментарии

Загрузка...