Глава 115: Предвкушение — суть подарка (4)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В Сефире вовсю бушевала осень. Деревья вдоль дорог пылали золотом, а их опавшая листва ковром покрывала землю, словно величественная природная гобелен. Рабочие, закутавшиеся в тёплые шинели, сгребали листья, их дыхание клубилось в свежем воздухе, а мерный стук дровосеков наполнял атмосферу. Среди прохладного бриза сладкий аромат тыквенного супа лениво разносился по поместью.
Ха-а, ха-а.
Группа солдат бегала по территории с рассвета, их дыхание было тяжёлым и прерывистым. Впереди отряд вёл рыцарь.
Утренние пробежки ввели две недели назад. Поначалу и солдаты, и рыцари жаловались на усталость, но теперь они уже не представили себе начало дня без этого.
В рамках своего маршрута по всему поместью они всегда проходили мимо Второго Тренировочного поля. Все солдаты поглядывали в сторону, а не перед собой. Резкий звон стали и вспышки ауры наполняли тренировочное поле.
Клинг! Бум! Свист!
Солдаты видели лишь размытые тени быстрых движений и взрывы земли, а вот рыцари отчётливо видели, как Аним сражается с тремя наёмниками Бриллиантового класса.
Он бросил свой старый лук и взял новый. Это был гибридный лук — смесь рекурсивного и длинного, сочетавший их лучшие качества.
Бой продолжался долго. Тридцать стрел в его колчане быстро закончились, но он не стал немедленно переходить к ближнему бою.
Свист!
Вместо этого Аним сформировал на тетиве Стрелу Ауры.
Наёмники мгновенно напряглись и отступили. Они знали, что его дальность — всего сто метров, но рисковать не хотели.
Однако и Аним не намеревался сидеть сложа руки. Он бросился за ними, не прекращая обстрел.
Солдаты пробежали мимо Анима на своём утреннем круге, но он был не единственным зрелищем. Там был ещё и Тарагон, сражавшийся сразу с семью наёмниками Платинового класса. Изначально их было десять, но троих он уже уложил.
Перемена в Тарагоне была ещё более разительной, чем в Аниме. Традиционно лучники носили лёгкую броню, так как мобильность была критически важна, а ближний бой они старались избегать. Однако он адаптировался, надев рыцарские доспехи. Разумеется, он сделал их очень тонкими, чтобы снизить вес в ущерб прочности. Кроме того, он оставил открытыми суставы, чтобы не стеснять движения.
Стиль боя Тарагона был уникален. Он по-прежнему использовал стрельбу из лука, как прежде, чтобы расстреливать врагов на расстоянии. Но когда те подбирались слишком близко, он хватал стрелы и использовал их как кинжалы.
Тук! Свист!
Лук в правой руке он использовал как посох, а стрелу в левой — как кинжал. Вместо ударов ногами он сосредоточился на своих шагах.
Всего четверым наёмникам Платинового класса удалось прорваться сквозь шквал ударов и подобраться к Тарагону. Он едва уклонялся от смертельных ударов благодаря своему исключительному динамическому зрению, а более слабые атаки блокировал бронёй.
С другой стороны, наполненные аурой удары Тарагона наносили тяжелейшие раны, даже лишь задев врага. Вскоре четверо наёмников рухнули на землю.
Не дав себе передышки, Тарагон немедленно начал следующий бой после схватки с десятью наёмниками Платинового класса. Однако на арену вышел лишь один наёмник Бриллиантового класса. Тарагон убрал лук в колчан и подошёл к нему. Тарагон поднял кулаки, а наёмник — меч, и бой начался.
«Делай всё, что хочешь».
Тарагон верно выполнял то, что сказал Кетер. Он не настаивал на бое сразу с несколькими противниками и не настаивал на использовании только стрельбы из лука. Как и сейчас, он также сражался один на один, чтобы научиться справляться с мечниками с помощью боевых искусств.
Аним и Тарагон заметно крепли с каждым днём. Их основой были наёмники, которые активно сотрудничали и щедро делились знаниями. А главное — это были медицинские навыки Кетера, которые обеспечивали мгновенное лечение любых ран.
Обычно ни одна дворянская семья, как бы богата она ни была, не стала бы применять подобный режим тренировок. Каким бы ни был искусный целитель, психическая выносливость ученика не выдержала бы. Даже если тело исцелялось, разум начинал гнить; они уставали и ломались.
Аним и Тарагон не были исключением. Они были людьми, и это было мучительно для психики. Однако Кетер вселил в них чёткую цель и причину: победить на Турнире Южного Меча и судьбу Сефиры в случае поражения.
Если это были палки, то была и морковка. Как только они были готовы отчаяться, он небрежно бросал им ключевые советы и эликсиры. Их ментальная сила закалялась — их били, охлаждали и перековывали в сталь.
«Ну как? Они стали довольно полезны, не так ли?» — спросил Кетер Бургунди.
Бургунди кивнул.
«Они добились замечательного прогресса. Вырасти так всего за две недели... Их восприятие и навыки улучшились в корне. Даже их аура».
«Я потратил немного денег».
«Я им завидую».
«Как ты думаешь, какого места они смогут достичь на Турнире Южного Меча?»
Бургунди закатил глаза, а затем усмехнулся.
«Пытаешься ненавязчиво выудить информацию?»
«Я уже показал тебе достаточно, разве нет? Разве это не информация высшего класса? «Позор Сефиры, Кетер — оказывается, он был грозным воином!»»
«Меня больше всего интересует, почему ты продолжаешь подвергать себя опасности. Некоторые люди доходят до убийства, лишь бы скрыть свои навыки».
«Знаешь, почему люди скрывают свою силу? Потому что хотят мира, потому что боятся, потому что не хотят сражаться».
«Значит, ты наоборот?»
«Мне нужно говорить это самому? Я просто хочу, чтобы наконец появился сильный противник».
«Если тебе так хочется сразиться с могучими врагами, поезжай в Королевство Адеус. Там кишит тот тип противников, которого ты ищешь».
«Я не хочу искать их. Я хочу, чтобы они пришли ко мне. Какой бы сильной я ни стал сам по себе, это бессмысленно».
«...Ты так небрежно говоришь вещи, от которых веет недобрым».
«Я говорю тебе прекратить нести чушь и дать мне информацию. Если только ты не хочешь стать моим врагом».
Он угрожал не просто наёмнику; он угрожал заместителю директора.
Но Бургунди не воспринял это как угрозу; скорее, это была проверка, враг ли он или нет. Если да — они будут сражаться, если нет — Кетер оставит его в живых. Это был простой вопрос. Колебаться не было нужды — Бургунди не намеревался становиться врагом Кетера.
«Топ-тридцать. Выше будет сложно».
«Это довольно скупо. Даже не топ-двадцать?»
«Это не скупо. Это мой оптимистичный прогноз».
«Титул Южного Меча получает не просто самый сильный воин. Нужно показать отличные результаты на трёх аренах. Возьми, к примеру, Восьмой Турнир Южного Меча двенадцатилетней давности».
Бургунди вспомнил события восьмого турнира.
«Восьмым Южным Мечом стал Зерфи Лубан. Тогда он был рыцарем четырёх звёзд. Но знаешь ли ты, что в том году среди участников был даже мастер пяти звёзд? Если бы имела значение только чистая сила, почему мастер не победил?»
«Это произошло потому, что Зерфи был особенным. На предварительных смертельных поединках все остальные участники сосредоточили усилия на его устранении. В командном турнире он не замечал свою команду и сражался в одиночку, из-за чего его команда была уничтожена. В индивидуальном турнире он занял третье место, а не первое. Зерфи занял второе, третье и второе место в трёх категориях. Так он стал чемпионом».
Чем выдающееся и заметнее был человек, тем больше на него нацеливались. А среди мечников лучники выделялись больше всего. Не говоря уже о том, что Сефира была политически изолированной семьёй.
Суть слов Бургунди была проста: каким бы сильным ни был человек, если он изолирован, даже Мастер ничего не сможет сделать.
«Как бы ни улучшались Аним и Тарагон, они по-прежнему рыцари трёх звёзд. Они могут компенсировать недостаток ауры мастерством и выпускать стрелы, способные бросить вызов рыцарям четырёх звёзд, но только раз. Даже если им каким-то чудом удастся пережить смертельные поединки и командные турниры, они не продержатся в индивидуальном. К тому времени все их способности будут раскрыты. Я думаю, им будет тяжело даже против рыцарей трёх звёзд, которые теперь будут настороже».
Это было не преувеличение, и в словах Бургунди не было личной предвзятости. Это была чистая, объективная реальность.
Кетер погладил подбородок.
«Тогда что насчёт меня? Как ты думаешь, какое место я займут?»
«Ты...»
«Ты колеблешься?»
Ц-ц-ц.
«Дам тебе информацию строжайшей секретности. В этом турнире соревнуются три Мастера. Это второе по величине число в истории турнира».
«Три мастера? Значит, из-за того, что их трое, а я один, я не смогу занять первое место?»
«Дело не только в числах. Они... могут быть сильнее тебя».
«О? Все трое?»
«Не все трое. Но двое из них точно превзойдут тебя. Поэтому я предсказываю, что ты финишируешь пятым».
Бургунди тонко наблюдал за выражением лица Кетера.
Он разозлится? Выглядит расстроенным? Или заставит себя сохранить бесстрастность, чтобы казаться спокойным?
Все варианты были неверны. Кетер улыбался как ребёнок, получивший подарок, его лицо озаряла лучезарная улыбка.
«Мне нравится. Я боялся, что будет скучно, но теперь у меня есть чего ждать. Спасибо».
«...Ты не спросишь, кто они? Знать заранее было бы большой помощью».
«Не было бы весело, если бы я знал. В этом и есть прелесть подарка. Суть подарка — в предвкушении, а не в краткой радости получения. Это любопытство, что может быть внутри, не даёт уснуть ночью».
«Ты безумен».
«Ты хорошо меня знаешь. Я — безумец этой семьи».
«Впервые в жизни мне хочется дать кому-то информацию просто потому, что он попросил меня этого не делать».
«Не надо. Ни слова».
«Я скажу только одно имя. Не пялься на меня. Опусти кулак. Предвкушение твоего так называемого подарка не исчезнет. Я лишь покажу обёрточную бумагу».
«Кто это?»
«Меч Дракона, один из Семи Драконов, участвует в турнире».
Свист!
Кетер взмахнул кулаком. Бургунди уклонился на волосок.
«В чём дело? Если ты любишь сражаться, разве это не захватывающая новость?»
«Семь Драконов? Эти слабаки? Теперь мой азарт остыл».
«...Кажется, ты кое-что неправильно понимаешь. Меч Дракона — один из трёх Мастеров, мастер пяти звёзд».
«Ты только что испортил мне настроение. Неси ответственность».
Кетер призвал Амарант.
Бургунди вздохнул и обнажил Меч Ауры.
«Это ощущался как самый короткий месяц во всей моей карьере наёмника. Я один чувствую разочарование, что всё заканчивается?» — пошутил наёмник Бриллиантового класса.
Остальные, казалось, разделяли это чувство, их лица были отмечены разочарованием.
«Если вы готовы работать бесплатно, можете остаться».
При словах Кетера наёмники повернулись к Аниму и Тарагону и крикнули: «Было весело тренироваться с вами эти недели. Если судьба позволит, встретимся на Турнире Южного Меча».
«Как мечникам, мне, может, не стоит это говорить, но мы рассказали вам все слабости бойцов на мечах. Лучше не давайте себя слишком легко рыцарям».
«Удачи!»
Наёмники попрощались и ушли.
Аним и Тарагон, которые когда-то питали обиду к наёмникам, полностью изменили своё мнение. Не все наёмники в этом мире были злыми.
«А ты? Пришёл вызваться работать бесплатно?»
Бургунди пожал плечами и достал карточку, протянув её учтиво двумя руками.
«Лорд Кетер Эль Сефира. Я официально приглашаю вас в Региональный Штаб Наёмников Королевства Лилиан. Пожалуйста, примите это».
Кетер протянул руку и взял карточку. Затем, щёлкнув пальцами, он достал свою визитную карточку Решателя и протянул её.
«Возьми это».
«Спасибо. Тогда желаю вам победы».
Бургунди принял карточку и удалился.
Хотя из тысяч наёмников, проживавших в Сефире, ушли лишь восемьдесят два, пустота ощущалась огромной.
Но у Анима и Тарагона не было времени предаваться пустоте, оставленной их уходом.
Как только наёмники ушли, к ним подошёл рыцарь.
«Лорд Аним, лорд Тарагон и лорд Кетер. Я — Навакин из Священного Ордена Сефиры. У меня срочные новости».
Аним напрягся.
«Что случилось?»
«Патриарх созвал семейное совещание. В этот момент все члены семьи, кроме вас троих, ждут в зале совета».
Услышав, что вся семья ждёт, глаза Анима расширились.
Это означало, что его отец, двое старейшин и Майл, второй по старшинству, прибыли раньше них и уже ждут.
«Кетер, идём с нами. Нет времени переодеваться».
Даже если бы их не предупредили заранее, заставлять старейшин ждать было недопустимо.
Холодный пот стекал по спине Анима. Обычно бег по поместью считался для дворян позором. Но сейчас не время беспокоиться о достоинстве.
Аним бросился вперёд, Тарагон быстро последовал за ним.
Не спав два полных месяца, Кетер просто зевнул и неторопливо пошёл следом.

Комментарии

Загрузка...