Глава 388

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Для Кетера, вернувшегося после десяти лет отсутствия и разрешившего кризис на юге, приготовили небольшой банкет. Устраивать пир в разгар войны было бессмысленно, но возвращение и заслуги Кетера были столь велики, что никто не осмелился возразить.
Но банкет так и не успел начаться.
— Господин Хисоп! Основные силы армии мирового альянса полностью разгромлены!
Все были потрясены срочным донесением, которое принёс Навакин.
Основные силы армии мирового альянса были сильнейшей армией за последние сто лет. Вдобавок их враг, Король Демонов Рукан, применил очень рискованную тактику, отведя свои главные силы. Если основные силы отведены, Рукан оставался почти один. И всё же основные силы армии мирового альянса не просто проиграли — их сокрушили.
Атмосфера воссоединения и облегчения мгновенно исчезла. Зал наполнили лишь страх и напряжение.
— Какой смысл просто стоять столбом?
Кетеру было всё равно. Поедая приготовленную еду, он предлагал выпить тем, кто застыл на месте.
— Знаете, когда люди голодны, они глупеют. Так что давайте сперва наполним животы.
Скажи это кто-то другой, его бы отчитали за бестактность, но раз это сказал Кетер, никто не возразил, и все принялись за еду. Но все ели молча, создавая странно напряжённую атмосферу. Как раз когда Навакин собрался незаметно стянуть кусочек своих любимых маринованных креветок с яблоком...
Кетер поймал креветку на лету и сказал: — Докладывать должны вы, мистер.
— Ах, да... кхм.
Прочистив горло в неловкой тишине, Навакин начал объяснять ситуацию.
— Не знаю, с чего начать, так что просто перескажу, что услышал. В королевской столице, где обитает Король Демонов Рукан, было восемь злых и враждебных богов. Это вдвое больше, чем ожидалось.
— Основные силы сражались изо всех сил, но наконец потерпели поражение. Двое Трансцендентов были убиты. Восемьдесят тысяч солдат погибли мгновенно. Огромное число были тяжело ранены. Армия Короля Демонов потеряла почти всех монстров, но злые и враждебные боги остались невредимы.
— Кхе-кхе.
Кашель.
— Уф...
Эти удручающе мрачные новости заставили тех, кто заставлял себя есть, поперхнуться и застонать. Но это было ещё не всё.
— Пока монстров Столицы Демонов в основном уничтожили, появился новый вид существ. Его ещё не полностью идентифицировали, но считается, что это химера — слияние разных видов монстров. Они не так сильны, как монстры Столицы Демонов, но без ауры их всё равно трудно убить. К тому же они обладают регенерацией, сравнимой с троллями. Примерное количество химер... около миллиона.
Лязг!
Кто-то уронил тарелку. Они едва справились с монстрами Столицы Демонов, а теперь появились химеры. Даже те, кто клевал еду, потеряли аппетит и отложили приборы.
Только Кетер продолжал есть, бормоча: — Значит, всё-таки была причина начинать войну против мира.
Заимствовать силу монстров — все осуждали как подлость. Но историю пишут победители. Если Рукан победит, то в этом мире зло станет справедливостью.
Конечно, это только точка зрения Рукана. Кетер, знавший всю правду, мог только пожалеть его.
Король Демонов — не Рукан, это Крёстный отец. Злые боги и враждебные боги — его инструменты, и химеры, вероятно, тоже его творения.
Все здесь считали, что Рукан раскрыл свой скрытый козырь, но Кетер знал: настоящий козырь ещё даже не был разыгран.
Если война затянется, обычные люди не выдержат.
Он видел это, просто глядя на жителей Сефиры вокруг. Ещё мгновение назад они чувствовали надежду и радость от возвращения Кетера. Но теперь, услышав, что война вступила в новую фазу, их глаза наполнились отчаянием. Дело было даже не в победе или поражении — они просто устали и страдали от мысли, что эта бесконечная война продолжится.
А с этим туманом Ликёра их уровень жизни рухнул на самое дно.
Сефира была великой семьёй, правившей югом почти как маленькое государство. Но еда на этом банкете не была первоклассной. В лучшем случае — средняя. Если это лучшее, что они могли приготовить, то было очевидно, что они едят обычно.
Война изматывает людей и разрушает общество. Десяти лет войны уже было достаточно, а теперь конца и края не видно.
На этом этапе некоторые наверняка начнут сомневаться.
Нации объединились не из чувства справедливости. Они объединились, потому что думали, что есть что урвать, и верили, что вместе легко раздавят Рукана.
Теперь ситуация изменилась. Силы Рукана всё ещё были крепки и имели резервы. Монстры не жаловались на суровые условия. Они не уставали и не отчаивались, в отличие от людей. Как только они осознали, что пути к победе нет, начнутся трещины. Кто-то отведёт свои войска ради собственной безопасности. Другие могут даже переметнуться к Королю Демонов.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Аплодисменты разнеслись по залитому отчаянием банкетному залу. Разумеется, это был Кетер.
— Впечатляет. Ты ведёшь эту войну просто отвратительно.
Это был не сарказм, а искренняя похвала. Даже похвала Кетера сделала атмосферу ещё тяжелее, но он ещё не закончил.
— В драке всё кончается, когда ломается тело. Но на войне всё кончается, когда ломается воля. И в этом смысле Рукан отлично постарался, чтобы мы чувствовали себя дерьмом. Такими темпами мы все пропали.
— Кетер... хватит...
Хисоп попытался остановить его, не в силах смотреть, как падает боевой дух, но Кетер, усмехнувшись, отвёл его руку в сторону.
— Конечно, это если бы меня здесь не было. Принесите мне выпить. Покрепче.
— Погоди, Кетер, алкоголь во время войны? Это...
— Разве ты мне не доверяешь, старший?
— Доверяю.
— Тогда доверяй до конца.
—...Ладно. Несите!
Даже Хисоп поддержал его, и слуги вынесли большие запасы алкоголя. Кетер первым поднял чашу. Остальные, хоть и в замешательстве, но вынужденно последовали его примеру.
Кетер хотел многое сказать, но чем дольше тянулись слова, тем более бессмысленными они становились. Поэтому он подвел итог одной фразой.
— Давай сойдем с ума вместе.
Глоток.
Кетер осушил свой бокал. Все колебались, не понимая, что он имел в виду, пока Тарагон не последовал его примеру и не выпил, а затем Хисоп.
Как только один начал, остальные последовали. Некогда мрачный зал накалился. Алкоголь выжег их отчаяние и разжег гнев на Рукана.
Кетер ухмыльнулся им.
Когда по восточным областям королевства Лилиан распространилась весть о том, что основные силы армии мирового альянса были полностью разгромлены, то тут, то там начали возникать тревожные движения.
Маркиз Меджай, глава прославленных Мастеров Меча востока, был на грани того, чтобы начать лелеять подобные мысли.
Глядя на обед, поэтот на ланч, он издал пустой смешок.
— Ха... ха-ха...
Это был не наваристый суп с крупными кусками мяса и картошки. В нем плавала одна-единственная картофелина размером с мизинец. Ничего нового. Такие обеды подавали последние три месяца.
Маркиз Межай закрыл глаза. Рассудком он понимал: даже такая порция достается ему лишь потому, что он глава семьи и хозяин этих земель.
— Если меня так хорошо кормят, значит, у низших чинов еда еще хуже.
Это было абсурдно, но семья Межай осталась без продовольствия. Они не могли позволить себе даже такой обычной вещи, как картошка, не говоря уже о мясе.
— Основные силы разбиты, и теперь у нас кончилась еда...
Тук, тук, тук...
Вместо того чтобы есть, маркиз Межай постукивал ложкой по столу, холодно что-то подсчитывая взглядом.
— Наши земли дают кое-какой урожай, но больше половины отправляется основным силам.
Маркизат Межай славился как самая плодородная земля на востоке, его даже называли артерией жизни. Даже в суровых условиях Ликёрного тумана, где едва что-то росло, Межай был единственным местом, способным прокормить себя. Но именно поэтому он и нес бремя: отвечал за снабжение армии Ракана продовольствием.
— Если мы перекроем поставки Ракану, у нас ничего не будет не хватать.
То, что он назвал принца по имени, показывало, насколько сильно его сердце уже переменилось.
— Всё равно Ракан не сможет напасть на нас.
Основные силы уже были разбиты и оставили после себя бесчисленное множество раненых. В такой ситуации как они могли позволить себе задирать такой крупный род, как Межай?
— Ради будущего... вытерпеть немного критики сейчас — пустяки.
Межай не собирался открыто предавать королевство. Он просто считал неэффективным тратить еду там, где она не нужна.
— Нужно, чтобы стало меньше ртов, которые надо кормить. Это самый быстрый путь к победе.
Пока погибшие были не из рода Межай, это не имело значения. Позже, если род Межай решит вернуться, кто сможет им отказать? Без поставок продовольствия от Межай все умрут с голоду.
— Одержимость Ракана оправданиями и кормлением простолюдинов привела к этому краху. Мне тоже стоит образумиться.
Как раз когда маркиз Межай, решившись на временное предательство, снова опустил ложку в суп...
Бах!
— Господин! Простите за вторжение, но у меня срочные новости!
Рыцарь ворвался в дверь без разрешения, пот градом катился по его лицу.
— Успокойся. Что случилось?
— Э-это нападение. Сефира пришла с армией!
Маркиз Межай отложил ложку, его лицо было недоверчивым.
— Ты сошел с ума? Повтори-ка. Кто пришел с армией?
— Сефира, господин. Мастера стрельбы из лука с юга!
—...Что?
Если бы кто-то и должен был напасть, то это должна была быть армия Короля Демонов. Но Сефира? Сефира и Межай были союзниками. Конечно, ни один союз не вечен, но при общем враге в лице Короля Демонов не было причин сражаться.
— Не знаю, это я устал или Сефира сошла с ума. Может, это маскировка или обман?
— Нет, господин. Они окружили город и требуют капитуляции.
— Ха-ха... Понятно. Сколько человек они привели?
— Примерно пять тысяч.
— Пять тысяч... Придётся взглянуть на это самому.
Пять тысяч — это, по правде, все силы Сефиры.
Маркиз Межай не мог в это поверить. Кто бы мог подумать, что Сефира покинет свою крепость и приведёт все войска для атаки на семью Межай?
— Неужели это план Рукана, чтобы посеять раздор? Нужно быть осторожным.
Готовясь к худшему, маркиз Межай направился в личную оружейную, вместо того чтобы выходить безоружным. Когда он потянулся к доспехам, магическому инструменту пятого уровня...
Тук.
Дверь, которую он оставил открытой, с грохотом захлопнулась. Обнажив меч, маркиз Межай обернулся. У закрытой двери стоял мужчина, лениво опираясь на одну ногу.
— Я так и знал, что ты сюда придёшь.
Хотя его встревожило, что этот мужчина полностью ускользнул от его чувств, маркиз Межай сохранил самообладание.
— ...Кто ты? Тебя послал Рукан?
В ответ на вопрос мужчина ткнул себя большим пальцем в грудь и сказал: — Я тот самый безумец в этом королевстве.

Комментарии

Загрузка...