Глава 20: Как отец, так и сын (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В лазарете семьи Сефира Кэтрин, с забинтованным глазом, привалилась к кровати, пока врач осматривал её. Он был поражён.
— Кто вас лечил? Так чисто сделано... Никакого дополнительного вмешательства не нужно. Просто отдыхайте и восстанавливайтесь.
Кэтрин не могла не удивиться результатам осмотра. Когда Кетер предложил ей лечение, она подумала, что он замыслил пытку; процедура была такой быстрой и болезненной, что она уже готовилась к возможности ослепнуть, но всё оказалось безупречно. Это делало Кетера ещё более загадочным.
Кто он? Стреляет из лука не по-сефирски, да ещё и в медицине хорошо разбирается. Что за место такое — Абсент...
Кэтрин бросила взгляд на Кетера, который сидел неподалёку. Она чувствовала его присутствие, поэтому могла смотреть в его сторону, даже с повязкой на глазах. Мысли неслись в её голове.
Кетер, выступая её опекуном, был занят чисткой яблока ножом.
— Открой рот.
Кэтрин была тронута Кетером. Он не только чистил для неё яблоко, но ещё и кормил её. Однако в её рот попала не сладкая мякоть, а горькая кожура.
— М-м...
— Не выплёвывай.
Жуя нехотя, Кэтрин заметила, как аккуратно он счистил яблоко: ни крошки мякоти не осталось на кожуре, только горечь. Несмотря на неприятный вкус, Кэтрин стиснула зубы и заставила себя проглотить.
Хрусть!
Тем временем со стороны Кетера раздалось довольное чавканье — он откусил сочную дольку яблока. Кэтрин не могла пожаловаться. Наконец, теперь она была рабыней.
Конечно, это не значило, что она хотела жить как рабыня. Однако она дала клятву, и нарушение её принесло бы не только душевную боль. Нарушившая клятву получала клеймо на лбу — неизгладимый знак предательства, который невозможно стереть даже после смерти.
Но это не значило, что она будет делать всё что угодно. Если бы Кетер когда-нибудь попытался навредить Сефире или использовать её для таких целей, Кэтрин покончила бы с собой, чтобы исполнить свой долг рыцаря. Пока ничего необычного не происходило. Кетер не ухаживал за ней усердно, но всё же заботился — по-своему.
Дожевав яблочную кожуру, Кэтрин осторожно заговорила.
— Эм, лорд Кетер...
— Лорд?
Кетер приподнял бровь, держа нож, и вопросительно посмотрел на неё.
Кэтрин замялась, прежде чем продолжить.
— Го... Господин...
— Вот так, рабыня.
— Невидимые стрелы... Как вы их выпустили? И что это было, что обвило мне шею в конце?
Вот почему Кэтрин всегда росла. Её первыми словами не было ни просьбы отменить случившееся, ни обвинения в использовании силы Амаранта. Она приняла своё поражение и то, что стала рабыней, и не стеснялась спрашивать о силе, которая её победила.
— В следующий раз научу.
— Да, я и так знала, что не... подождите, что?
Когда Кэтрин вскочила от удивления, Кетер щёлкнул её по лбу.
Тук!
— Ой!
Хоть это выглядело как лёгкий щелчок, звук был такой громкий, будто лопнул арбуз.
Кэтрин, снова упавшая на кровать, сказала дрожащим голосом: — Если не хотели говорить, могли просто сказать. Зачем ударили?
— О чём ты? Я ударил, потому что ты на меня бросилась. Я же сказал — научу тебя стрелять невидимыми стрелами.
— Прав... Правда?
Кэтрин обрадовалась. Казалось, она забыла, что проиграла, хотя сама вызвала Кетера на дуэль. Как бы рыцари ни восхищались силой, она была странной.
— Конечно, я пошутил. С каких пор рабыня учится техникам хозяина?
—...Хм.
Кетер откусил большой кусок оставшихся долек яблока.
Способность стрелять невидимыми стрелами была разновидностью магии — не из широко известной школы магии кругов, а из нового направления, называемого системой воплощения.
Однако когда Кетер сказал, что может научить, это была не совсем ложь. Если кто-то стоил обучения, он учил, а по его мнению, у Кэтрин хватало и таланта, и характера, чтобы оно того стоило.
то, что она единственная женщина-рыцарь в семье Сефира, — огромное достоинство. Есть множество способов извлечь из этого выгоду.
Кетер не считал её клиентом, как Тарагона, и не считал ученицей. Она была подчинённой — и Кетер видел в ней потенциал полезного человека на этой роли.
Кетер принимал любого клиента, если тот платил, но к подчинённым был невероятно придирчив.
Подчинённый должен, как минимум, держать слово. Если поклялся умереть — должен быть готов умереть; если стал рабом — должен вести себя как раб.
Кетер решил проверить, способна ли Кэтрин держать слово.
— Кто тебя прислал, рабыня?
Глаза Кэтрин расширились от шока.
Кетер прекрасно знал, что говорить правду иногда означает рисковать жизнью, но Кэтрин должна была быть на это способна — таковы отношения между хозяином и рабом. Если ты выбрал быть рабом, должен соответствовать.
Если кто-то не способен сдержать такое обещание —
Он бесполезен. Мне всё равно, жив он или мёртв.
Вопрос о том, кто стоит за её заданием, был первым испытанием. Кэтрин была рабыней Кетера, той, кто должна беспрекословно ему подчиняться. От неё ожидалось, что она будет отвечать честно на любой вопрос, даже если на кону её жизнь.
Однако Кэтрин замялась, разрываемая внутренним конфликтом. Рыцарь должен был следовать кодексу чести, который включал пункт о сдержании обещаний, даже данных врагу. Согласно этому принципу, Кэтрин должна была ответить Кетеру честно. Но в кодексе также говорилось, что рыцари никогда не должны предавать своих союзников.
Что важнее?
Внутри Кэтрин разгорелась жестокая борьба. Решение давалось непросто, но Кетер не был терпелив. Он молча оказывал давление, постукивая пальцами по столу.
Тогда Кэтрин глубоко вздохнула.
— Это был... дворецкий Прошутто.
Это был лучший компромисс, на который она могла пойти. Она не солгала и не предала союзников полностью. Хотя приказ отдал старейшина Панир Прошутто, именно Прошутто передал задание Кэтрин.
Кетер погладил подбородок, выслушав Кэтрин.
Скорее всего, Панир приказал Прошутто, а тот — Кэтрин.
В корне всего стоял Панир, но пока ответ Кэтрин не был ложью.
Еле-еле сойдёт.
Конечно, на этом всё не заканчивалось. Одного простого испытания недостаточно, чтобы кому-то доверять. Не лгать в лицо может быть просто из страха быть пойманным. Но если человек сдерживает трудное обещание, даже когда рядом никого нет, — тогда ему можно доверять.
Именно таким человеком был Дорк — единственный подчинённый, которого Кетер принял в Ликёре.
Дорк был самым слабым звеном в пищевой цепочке Ликёра; он не мог одолеть даже бродячих собак. И всё же он рисковал жизнью, чтобы сдержать обещание, данное Кетеру. Кетеру нравились такие люди — те, кто, не имея ничего, готовы рисковать жизнью ради своего слова.
— Так это старик Прошутто стоял за всем. Скоро будут похороны.
Хотя Кэтрин подставила Прошутто вместо Панира, она не испытывала неприязни к нему и поспешила его защитить.
— Приказ отдал дворецкий Прошутто, но согласилась выполнить его я. Так что, пожалуйста, выместите гнев на мне.
— Не волнуйся. Конечно, и тебя тоже накажут.
— Накажут... как?
Кетер молча поднялся на ноги, услышав шаги в коридоре.
Солдаты, ставшие свидетелями дуэли, поклялись хранить молчание. Наконец, солдаты под её командованием не станут хвастаться тем, что она проиграла в том, в чём была сильнее всего.
Приближающиеся шаги принадлежали товарищам Кэтрин по рыцарскому ордену. Хотя солдаты ничего не сказали, один из слуг, видевший, как Кэтрин отнесли в лазарет, сообщил рыцарям.
Кетер провёл пальцем по губам, изображая застёжку-молнию, и сказал: — В течение следующего месяца — ни слова. И письменно тоже никакой связи.
Это было и наказанием, и испытанием — Кетер проверял, способна ли Кэтрин действительно держать слово. Конечно, это не значило, что он будет следить за ней каждую минуту; Кэтрин не была для него настолько важна.
— Ни слова, даже если прикажет патриарх или лично явится королева Лилиан. Не так уж сложно, верно? — сказал Кетер.
— Это слишком жёстко... Можно хотя бы одно слово в день?
Вместо прямого отказа Кэтрин попыталась торговаться.
Кетер щёлкнул её по лбу и повторил: — Рабыня торговается с хозяином?
— М-м...
Пока Кэтрин потирала лоб от боли, Кетер приложил палец к губам.
— Я что, не сказал — ни слова?
Кэтрин тут же замолчала, но сложила руки мольбой, прося пощады. Других это могло бы тронуть, но на Кетера это не произвело никакого впечатления.
— Увидимся через месяц, — сказал Кетер.
Тут же дверь лазарета распахнулась, и ворвались рыцари.
— Кэтрин!
— Мы слышали, ты повредила глаз. Ты в порядке?
Прибыли четверо рыцарей — все ровесники Кэтрин.
Они выражали беспокойство о Кэтрин, одновременно сверля взглядом Кетера. Как будто спрашивали глазами, не он ли ей что-то сделал.
— Лорд Кетер, мы слышали, что вы принесли Кэтрин сюда. Не могли бы вы объяснить, что произошло?
— Я похож на вашего слугу?
Рыцарь загородил дверь. Кетер ударил его плечом и прошёл мимо.
— Эй...!
Один из рыцарей потянулся, чтобы схватить Кетера, но другой удержал его за запястье.
— Отпусти. Сначала нужно проверить Кэтрин.
— Верно. Это главное.
Рыцари пришли, не зная всей картины. Они лишь слышали, что Кэтрин ранена и её поместили в лазарет. Они собрались вокруг кровати, расспрашивая Кэтрин, что случилось.
— Лорд Кетер... нет, этот ублюдок — он тебя обидел?
— Скажи хоть что-нибудь. Даже если Кетер — сын патриарха, мы не можем это так оставить.
Но Кэтрин молчала. Она всегда сохраняла оптимизм, даже когда была измотана или тяжело ранена. То, что она сейчас ничего не говорила, дало рыцарям понять: ситуация необычная.
— Кетер...!
Один из рыцарей выкрикнул имя Кетера в гневе, но Кэтрин покачала головой.
— Что? Кэтрин, почему? Кетер что-то тебе сделал? Можешь рассказать нам, тут только свои.
Вместо слов Кэтрин лишь быстро качала головой в отрицании. Рыцари приходили в отчаяние — они не поняли, почему она молчит.
— Ты повредила горло?
Она покачала головой.
— Ты разучилась говорить?
Она снова покачала головой.
— Тогда почему ты так себя ведёшь?!
Рыцари, всё больше раздражаясь, продолжали давить на Кэтрин, но она хранила молчание, общаясь лишь кивками и покачиванием головы. Даже когда потом пришёл врач, он был столь же озадачен и не мог ничего объяснить. Ситуация не изменилась и когда Прошутто, дворецкий Панира, пришёл навестить её.
— Если провалила задание, хотя бы объясни себя.
Прошутто был не просто её начальником; он был ей как семья — она называла его дядей. Однако Кэтрин лишь отвела взгляд со скорбным выражением.
Прошутто тяжело вздохнул и сказал: — Кэтрин, с сегодняшнего дня ты уволена из Ордена Звезды. Твоё звание лейтенант-командира также аннулировано. До моего вызова ты остаёшься под домашним арестом в своих покоях.
Домашний арест означал ни заданий, ни тренировок, ни даже выхода за порог. Это было тяжёлое бесчестие для любого рыцаря, особенно для Кэтрин. На мгновение она призаговорила, словно хотела заговорить, но тут же сомкнула губы.
После ухода Прошутто из лазарета Кэтрин стёрла кровь с ладоней. Она впивалась ногтями в руки, чтобы сдержать желание заговорить. Несмотря на арест, многие приходили её навестить — яркое свидетельство её значительного влияния в семье.
Однако никто не мог заставить Кэтрин заговорить. Даже когда Бэсил лично навестил её, она стиснула зубы и сохранила молчание — ради обещания, данного Кетеру.

Комментарии

Загрузка...