Глава 383: Появление Божественного Лука (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Всё началось как гражданская война в Лилийском королевстве. Никто не ожидал, что в мгновение ока она разрастётся во что-то похожее на мировую войну, куда вступят державы со всего света.
Конечно, ни одна страна не стала бы бросать всю свою военную мощь в такое пустяковое дело, как гражданская война. Но чтобы армии каждого государства собрались в одной стране — это было из ряда вон выходящим.
Поначалу все считали, что война затянется. Наконец экономика Лилии рухнет, и независимо от того, кто победит — Рукан или Ракан, — само королевство будет кончено.
Цены в Лилии взлетели до небес, и состоятельные люди, в панике стремившиеся бежать, хлынули к границам, тратя последние деньги на эмиграцию. С разрушенными общественными настроениями и экономикой у королевства, казалось, не было никакого будущего.
Тогда кронпринц Рукан ударил. Он явил миру чудовищ Города Демонов. Рукан сдерживал не одно и не два — а целое войско существ, с которыми человечество сражалось из поколения в поколение. И это ещё не всё. Начали появляться люди, искажённые силой Города Демонов, — так называемые монстро-люди, — и внимание всего мира было приковано к происходящему.
Сначала люди лишь любопытствовали. Наблюдали, гадая, как Рукану удалось приручить таких тварей. Но истинная проблема заключалась в том, что его мощь намного превзошла ожидания. Вдобавок туман Ликёра начал распространяться с угрожающей скоростью.
Десять лет — за это время туман Ликёра укрыл всё Лилийское королевство. Он уже не был таким непреодолимым, как прежде. Обладатели ранга Мастера и выше могли сквозь него проходить — но ущерб всё равно был огромным. Туман был настолько плотным, что солнечный свет едва пробивался. Без солнца посевы гибли, уязвимые перед болезнями.
Если бы всё ограничивалось этим, мир никогда бы не объединился. Наконец — чужая беда. Это было лишь несчастье, которое можно было использовать в своих интересах. Но туман не остановился на границах Лилии: он начал расползаться в соседние государства.
Лишь тогда правители других стран пришли в движение, как будто никогда и не колебались. За одну ночь они объединились, объявили Рукана Королём Демонов и создали глобальную союзную армию. Союз не намеревался затягивать войну. Цель — разгромить Короля Демонов за год, поэтому в бой бросили элитные силы.
Но война затянулась на долгих девять лет. Даже с выходом на передовую сильнейших Трансцендентных и королей — фигур, которых в собственных государствах чтили как богов, — победа оставалась недостижимой.
Причиной стало существование злобных богов, поддерживавших Рукана. Это были существа, с которыми даже могущественные Трансцендентные не могли справиться. С ними могли сражаться только сами короли — а таких богов было четверо.
Перед такими противниками союзная армия беспрестанно буксовала. За это время общественность начала критиковать Империю Самаэль. Формально она присоединилась к союзу, но её участие было вялым. Пока все остальные короли вышли на поле боя, один лишь Император не появлялся.
И всё же долгий тупик наконец приближался к развязке. Столица Лилии — оплот Короля Демонов Рукана — была теперь в пределах досягаемости. Произошло это потому, что Гора Черепов, преграждавшая путь к столице, была наконец покорена.
Конечно, никто не терял бдительности. Враг мог быть чудовищем, но не бездумным зверем, полагающимся лишь на грубую силу. Он был хитрее и жестокарнее людей. Это вполне могла быть ловушка — и всё же выбора не было: нужно было идти вперёд.
Время работало не на людей, а на монстров. Туман Ликёра продолжал расширяться с каждым днём, и единственный способ его остановить — победить Короля Демонов. Никто не доказал этого с точностью, но именно так все и думали.
Стратеги стран и гильдий сошлись в одном.
— Высока вероятность, что враг ударит по нашему ослабленному тылу сейчас, когда основные силы сосредоточены здесь.
— Но если мы отвлечём часть главных сил для защиты тыла — рискуем попасть в ловушку Короля Демонов.
— Согласен. Мы не можем позволить взаимного уничтожения. Если тыл атакуют — не вступать в полноценное сражение, а тянуть время как можно дольше.
Меньшинство ратовало за осторожность, но большинство склонялось к быстрому, решительному удару.
Война полна переменных; чрезмерные раздумья только парализуют. Так что главные силы выступили в поход, чтобы уничтожить Короля Демонов. Тогда-то войска Короля Демонов и ударили по тылу — как и ожидалось. Но это оказался не тот мелкий налёт, которого все ждали.
В командном центре Сефиры кристаллы связи горели ярко-красным, беспрестанно мигая и передавая донесения в реальном времени.
Маги связи орали во всё горло. — Форт Северная Долина атакован! Держатся за рвом, но врагов слишком много! Говорят, не продержатся и суток!
— Собор на Холме Льва, где восстанавливаются тяжелораненые, тоже в опасности! Не продержится и полсуток!
— Мой господин! Капитан Тарагон из Крестоносцев запрашивает срочное подкрепление! Докладывает о массированной атаке монстров и монстро-людей!
— Поступают сообщения о нескольких точках появления врага у Крепости Хакосе...
Хисоп готовился к этому несколько последних дней, и всё же казалось, что он вот-вот сойдёт с ума. Не было бы преувеличением сказать, что монстры появились в каждом районе под контролем Сефиры. Масштаб превзошёл все ожидания.
Стиснув зубы, Хисоп силой воли взял под контроль трясущийся разум и приказалы стратегам.
— Враг пытается сеять панику. Судя по донесениям, звучит как более пяти тысяч бойцов, но это не укладывается в голове. Прикажите солдатам сохранять спокойствие и подтвердить реальные числа противника!
Ожидали максимум сотню, может пятьсот. Это было в десять раз больше. Невозможно.
Это не имеет смысла. Как он скрыл такие силы, а мы не заметили?
Даже при мире, затянутом туманом Ликёра, Сефира была известна острейшей разведывательной сетью. Среди всех государств они меньше всего страдали от внезапных нападений. Чтобы армия в пять тысяч внезапно возникла и атаковала город — это было нелепостью.
Даже если бог скрыл их, не было никакого смысла бросать пять тысяч лишь для удара по тылу. Главные силы мирового союза ушли атаковать Короля Демонов, и тот должен был собирать все силы для защиты.
Ты решил уничтожить себя, Рукан...?
Если это правда — наихудший сценарий. Если Рукан выпустил все свои силы в тыл ради взаимного уничтожения, каждое государство понесёт катастрофические потери.
— Отправляем подкрепление. Раненых, способных двигаться, — в охрану и поддержку. Способных к бою детей и стариков — тоже. Всех боеспособных солдат — в бой!
— Слушаюсь, мой господин!
На взвешивание вариантов времени не было. Даже в главном поместье Сефиры не хватало войск.
Хисоп крепко нахмурился, сжатые кулаки дрожали. Как ни считай — спасти всех невозможно.
Тут маги связи доложили снова. — Мой господин! Вражеские силы не замаскированы. Все — настоящие монстры!
— То же самое у нас!
Положение было хуже некуда. Вдобавок запросы подкрепления хлынули не только от Сефиры, но и от других семей. Атаковали не только Сефиру — весь мир.
— У нас нет сил поддерживать другие семьи. Отклонить все запросы!
Хисоп без колебаний отказал всем. Сама Сефира в кризисе — спасать других негде.
Затем он гаркнул: — Войска ещё не собраны?! Думайте: каждую минуту наши гибнут!
Но Хисоп не просто отдавал приказы. В голове непрерывно крутились расчёты: кого куда направить и в каком количестве.
— Мой господин! Немедленно можно выслать семьсот пятьдесят солдат. Ещё тысяча соберётся за час, и ещё тысяча — за двенадцать часов!
—...Чёрт.
Цифра была катастрофически мала.
Даже если бросить все три тысячи солдат Сефиры в одну точку — этого могло не хватить. Солдаты Сефиры — элита, каждый стоит ста, но монстры Рукана — то же самое. Каждому требовался противник как минимум уровня ауры, чтобы нанести урон.
Скрипя зубами, Хисоп наконец сказал слова, которых не хотел говорить.
— Если попытаемся спасти всех — потеряем всех. Расставить приоритеты. Определить, какие позиции ещё могут держаться, а какие нельзя терять ни при каком условии. Одна минута.
Семеро стратегов ощутили всю тяжесть момента. Их решения определят, кто выживет, а кто погибнет, — но чем дольше они медлят, тем больше смертей. Поэтому, даже со слезами на глазах, они принялись за работу.
— Если разделить силы — рискуем попасть в засаду по дороге. Семьсот пятьдесят, готовых выступить немедленно, следует направить к собору на Холме Льва — стабилизировать обстановку. Затем с прибытием дополнительной тысячи за час — закрепиться.
— Нет возможности эвакуировать раненых в главную базу. Переместить их в ближайшие убежища, подготовленные на этот случай, а подкреплению сразу следовать к Форту Северная Долина...
Дослушав всё, Хисоп заговорил.
— Разве я не сказал, что не можем спасти всех? Тогда что это за маршрут?
Стратеги отметили пути подкреплений на карте. Все — кратчайшие, кроме одного, заметно более длинного. По всей карте были нанесены черепа — символы опасных зон. Один выделялся красным.
Хисоп ткнул в него пальцем.
— Это нерациональное решение. Этот маршрут исключить.
Стратеги понимали, почему Хисоп хочет его исключить. Они и сами прекрасно знали: это изъян их плана. Но всё же попытались возразить.
— Но мой господин... Там капитан Тарагон...
— Думаешь, я не знаю?!
Хисоп ударил кулаком по столу. Голос был полон ярости, но глаза бесконтрольно дрожали.
— Я тоже хочу, чтобы Тарагон выжил, но это место — самая опасная территория во всей Сефире, и там меньше всего людей, которых можно спасти. Исключаем.
— Мой господин...
— Хватит! Больше не поднимайте. Действуем без этого маршрута.
Тарагона бросили — и всё же это был рациональный выбор. Земля, где он находился, — это Ликёр, источник проклятого тумана. Туман был настолько плотным, что дышать было трудно, а местность кишела монстрами, с которыми едва справлялись бойцы уровня Мастера. Именно там и был Тарагон.
Конечно, он был не один — с ним сотня Крестоносцев. Пять лет назад Тарагон по собственной воле отправился туда, заявив, что найдёт Кетера.
— Приму наказание, когда верну Кетера, Хисоп.
Уйдя, Тарагон не оборвал связь. Регулярно докладывал, что ищет следы Кетера, разведывает пути под землю. Результатов не было, но Хисоп всё равно его поддерживал. Наконец Кетера найти не удалось. А теперь Хисоп не мог спасти даже Тарагона.
По приказу Хисопа подкрепление выступило. Проводив их, Хисоп остался один и тихо заплакал.
Теперь в Ликёре остались лишь обломки зданий. Всё было покрыто слизью. Вещество было тёплым и пульсировало, будто живое.
И в этом мерзком, страшном месте был живой человек. Опершись о стену, не тронутую слизью, Тарагон зажал грудь и тяжело дышал.
— Ха... ха...
Рядом стояли двое. Один из них вытащил из пальто флакон и заговорил.
— Капитан, это эликсир. Возьмите, прошу.
— Эх... Как человек с целыми руками может принять эликсир от того, кто лишился руки?
— Тем более вы должны взять. От меня теперь нет никакого проку. Я выиграю время — а вы, прошу, выживите и вернитесь.
— Бесполезен? Из арбалета можно стрелять и одной рукой. Не говори ерунды.
— Тогда мы все просто умрём здесь вместе?
— Нет. Не можем.
Тарагон, уже мужчина средних лет, снял плащ. В центре его был большой крестообразный герб, похожий на арбалет, — символ Крестоносцев.
На двоих других были похожие плащи, но с разницей. Под крестом число болтов отличалось: у Тарагона — три, у остальных — два. Три — для капитана, два — для заместителей.
— Отдай свой плащ, а сам надень этот. Враг решит, что я жертвую подчинённым, чтобы сбежать. Воспользуйся этим моментом и беги.
— Почему я? Эрен, у которого обе руки целы, должен...
— Я конченый, Цезарь.
Эрен раскрыл грудь под плащом. В ней торчал огромный шип. Он притворялся, что цел, но рана была явно смертельной.
— Цезарь, ещё кое-что.
Тарагон снял кольцо с пальца и протянул его. Это было магическое изделие пятого уровня, которое Кетер когда-то забрал у Волоса — патриарха семьи Байдент. Кольцо, наполненное мощной защитной магией.
Изначально Кетер отдал его Хисопу, а тот передал Тарагону, когда тот стал капитаном Совета Крестоносцев.
— И это надень тоже. Тогда они будут полностью введены в заблуждение.
— Капитан...
Когда Цезарь сжал кольцо, готовый расплакаться, Эрен похлопал его по плечу.
— Слёзы — потом. Поплачешь на моей могиле, когда выживешь. Идут.
Семеро других пожертвовали собой, чтобы выиграть им время. И всё же их позицию обнаружили всего за десять минут.
Тарагон выровнял дыхание и прислонился к стене.
— Закройте лица. Когда появятся — Эрен и я бежим влево. Цезарь — вправо.
Они укрыли лица и фигуры под плащами и зарядили арбалеты.
Вскоре из тумана возникла фигура. Выглядела как обычный молодой человек. Спокойный, с прямой осанкой, даже изысканный на вид. На первый взгляд — безобидный, но кровь, покрывавшая его, и болты арбалетов, торчавшие из него, делали его похожим на монстра.
— Вам знакома поговорка «хвататься за соломинку»?
— Тук-тук.
Будто стряхивая пыль, он небрежно вытащил болты из тела. Несмотря на то что они были глубоко воткнуты, ни капли крови не упало. Трое арбалетчиков молчали и вместо ответа спустили курки.
Мысль о том, что арбалет может выстрелить лишь одним болтом, давно устарела. Их оружие вмещало по десять болтов каждое, и все можно было выпустить за одну секунду. Каждый болт был пронизан аурой, а наконечники — не из простой стали. Аманатир, покрытый зелёным камнем. Даже без ауры пробивали железо, с аурой — мощь утраивалась.
Даже боец уровня Мастера не выжил бы от прямого попадания, но...
— Вы разве не учитесь?
— Тук-тук-тук!
Монстро-человек не уклонился. Принял все болты в упор — в лоб, глаза, горло, сердце, живот, бок... Все жизненно важные точки пробиты — но он всё равно улыбался.
— Хвататься за соломинку... наконец, бесполезно. Как и всё, что вы делаете.
Монстро-человек протянул руку, и трое мужчин двинулись по плану.
— Свист!
Тарагон и Эрен бросились влево, Цезарь — вправо.
— Тук!
Не дав руке полностью вытянуться, пальцы монстро-человека неестественно удлинились и пронзили сердце Эрена рядом с Тарагоном.
Именно так, как Тарагон и рассчитывал: монстр нацелился на него — замаскированного под подчинённого.
Эрен умер мгновенно, Тарагону же повезло — пронзило лишь правое плечо.
Монстро-человек спокойно повернулся к убегавшему Цезарю.
— Хочешь спасти хотя бы одного? Мне и минуты не понадобится, чтобы убить тебя.
— Хехе... тогда я продержусь десять.
— Попробуй.
Тарагон стоял твёрдо, но исход был предрешён. Щупальца монстро-человека не только бьют быстро и сильно — они впрыскивают яд. Тарагон был уже почти парализован. Дышать было тяжело. Но он не сдавался. Сколько бы ни тяжелели веки — он не давал им закрыться.
И тут он улыбнулся. Вдалеке что-то мелькнуло.
Кетер.
Конечно, это не мог быть настоящий он. Должно быть, галлюцинация перед смертью. Как Тарагон и подумал, образ тут же исчез. Но одновременно ему вдруг стало легче, словно кто-то поддерживал его сзади.
Ах... Кетер. Спасибо.
Тарагон верил, что Кетер помогает ему. Иначе он не мог бы так двигаться. Бросив арбалет, ставший частью его тела, он принял стойку лучника. Аура потекла сама собой, создавая лук и стрелу.
Зодиакальная Стрельба, Пятая Форма: Стрельба Льва.
Ведомый призраком Кетера, Тарагон выстрелил. Монстро-человек презрительно усмехнулся и принял атаку.
— БАМ!!!
Это был последний миг монстра. Существо, с которого ни разу не упало ни капли крови, было стёрто с лица земли, оставив лишь лодыжки.
Тарагон не мог поверить. Он заморгал, гадая — не галлюцинация ли это тоже, — но нет, всё настоящее. Силы покинули его, и он рухнул на колени. По щекам потекли слёзы.
— Кетер, даже мёртвый, ты всё равно мне помогаешь.
Он был совсем уверен: Кетер, пусть и мёртвый, дал ему силу.
— Сам с собой разговариваешь теперь?
— Хе... Раз слышу голос Кетера, значит, умираю тоже.
Хотя он и победил монстра, Тарагон был смертельно ранен. Последняя атака выжала из него всё до остатка. Он упал на спину, и над ним появилось лицо Кетера.
— Ты выглядишь точно так же, как десять лет назад... Кетер...
Глаза начали закрываться. Вот-вот захлопнутся совсем...
— Щёлк!
Кетер щёлкнул его по лбу. Боль, настолько острая, что переходила за грань смерти, пронзила его насквозь, и глаза Тарагона широко распахнулись.

Комментарии

Загрузка...