Глава 321: В силе есть причина (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Анис и Тарагон уже проходили подготовку у Кетера ранее, но для остальных учеников это было впервые. Однако все были готовы.
Я слышал слухи. Говорят, он поджигал обнажённые тела и заставлял людей бежать до самой грани смерти. У меня хватит на это решимости.
У Сефиры не было ничего, на что можно было бы опереться, и сейчас им нужна была одна лишь сила. Со силой можно вести войну, и тогда становится возможной дипломатия. А значит, появится и возможность для переговоров.
А-а-а-а-а-а!
«Это безумие!»
Гх—!
При минус пятидесяти градусах, когда даже горячая вода мгновенно замерзала, Кетер плескал холодной водой на учеников.
«Если хотите жить — продолжайте гонять ауру по телу. Пальцы рук, пальцы ног, кончики ушей — не пропускайте ничего! Номер семь! Твой большой палец на ноге посинел. Хочешь, чтобы потом его отрезали?»
Тренировка Кетера оказалась жёстче и безумнее всего, что они себе представляли.
Кетер ударил старейшину Панира по щеке. Панир пришёл в себя, словно побывав на том свете и вернувшись обратно.
Агх!
«Номер восемь! Не закрывай глаза! Не теряй сознание!»
Среди учеников больше всего боевого опыта было у Пэкда из Семи Звёзд Севера. Он стиснул зубы.
Для чего вообще эта тренировка? Я совсем не понимаю.
Боль от холда превосходила воображение. Казалось, что каждая клетка тела замерзает. К тому же, тепло, порождаемое циркуляцией ауры, растапливало лёд, и даже этот процесс причинял боль.
Пэкда однажды попал в плен к врагам и подвергался пыткам. Ему забивали иглы под ногти, прижигали раскалённым железом в разных местах. Но всё это было ничем по сравнению с нынешней болью. Словно всю боль мира собрали в один-единственный момент. Думать позитивно было невозможно, и ему безумно хотелось всё бросить.
В тот момент Кетер подошёл и встал перед ним.
«Номер девять. На твоём лице — сплошное недовольство. Похоже, ты понятия не имеешь, зачем эта тренировка.»
«Так точно, сэр! Я не понимаю, для чего эта тренировка!»
«Мне нравится твоя честность!» Кетер плеснул водой на Номер девять и пояснил: «Так же, как можно тренировать тело, можно тренировать и ауру. То есть дело не только в количестве и чистоте. Эта тренировка направлена на повышение сродства с аурой и развитие гибкости.»
«И что толку от этого?!»
«Когда сродство с аурой возрастает, становится возможной её оптимизация. Тогда можно добиться максимального эффекта при минимальных затратах. Гибкость — это именно то, что ты слышишь. В чём слабость ауры? Чем дальше она от тела, тем сильнее отдача. Как только она полностью покидает тело — мгновенно исчезает. Это компенсирует данный недостаток.»
«Вы хотите сказать, что благодаря этой тренировке аура эволюционирует, как мана?!»
«Невозможным это не кажется, но я не знаю, сколько времени на это потребуется. Впрочем, даже если вы достигнете лишь среднего уровня, ваша дальность увеличится как минимум на сто метров.»
Тренировать ауру, а не тело. Новый метод Кетера поразил учеников, хотя они и сомневались, возможно ли это на самом деле. А Кетер не из тех, кто упустит такое.
«Знаете, как работают физические упражнения? Если уделять время и регулярно повторять стимуляцию мышц с отдыхом — вот и всё. С аурой то же самое. Прикладывайте усилия. Если не можете прикладывать усилия — бросайте сейчас и убирайтесь.»
Кетер не требовал невозможного. Он сначала всё испытал сам, и из этого учил лишь то, в чём был уверен, что другие смогут освоить. Сейчас не было времени тратить на то, что может сработать, а может и нет.
Все замолчали под давлением Кетера. Они показали решимость дойти до конца.
Однако Кетер лишь фыркнул в ответ.
«Действие эликсира действительно хорошее. У всех из вас ещё остаётся запас прочности, и это само собой. Если запаса нет, когда ещё даже не стало трудно — вы просто слабые люди. По-настоящему сильный тот, у кого запас есть даже тогда, когда становится тяжело.»
Щёлкнув пальцами, Кетер вызвал из земли глыбы марионеток в ста метрах от них.
«Отныне вы будете создавать из ауры лук и стрелы и стрелять. Если не успеете выстрелить за десять секунд или промахнётесь три раза подряд — выбываете. Начинайте!»
Как только он скомандовал начать, ученики принялись формировать луки из ауры, но в тот же миг все их тела окоченели.
Угх!
Хнгх!
Аргх!
Каждый из них издал стоны, и именно этого Кетер и добивался.
«Сейчас по вашему телу на огромной скорости циркулирует аура. Порождаемое ею тепло защищает вас от холода, но в тот момент, когда вы пытаетесь её использовать, вы теряете контроль над ней.»
Спокойную ауру можно сдерживать, но ауру во вращательном движении сдерживать непросто. Ведь аура изначально была обоюдоострым мечом. Схватишь не так — порежешься.
«Осталось три секунды.»
Стонать от боли было некогда. Напомнив о правиле десяти секунд, Кетер заставил всех снова формировать луки. Кровь текла то тут, то там, руны рвались одна за другой, когда они силой вытягивали ауру.
И всё же Кетер не проявлял пощады.
«Одна секунда.»
Защищаться от холода и одновременно выпускать стрелы из ауры. Впервые ученицы по-настоящему осознали, насколько это трудно.
Каждому удалось выжать хотя бы один выстрел, но ни одна стрела не полетела как положено. Стрелы из ауры рассыпались, исчезали на лету или вонзались в землю.
Хаф, хаф...!
Ургх...
Они выпустили лишь по одной стреле, но каждый стонал от чудовищной боли.
«Десять... девять... восемь, семь, шесть, пять—»
«Э-это не слишком быстро?!»
Давление Кетера даже не давало ученикам времени прочувствовать боль, и они чувствовали, что вот-вот сойдут с ума.
Когда они готовились к Турниру Меча Юга, Кетер тренировался вместе с ними. Но лишь потому, что тогда у него самого ещё оставался простор для роста. Теперь, когда он достиг уровня Трансцендентного, тренировки с ними не имели бы смысла. Поэтому Кетер сосредоточился исключительно на том, чтобы сломать волю учеников.
«Номер восемь. Положение старейшины — это что, любой может занять, просто состарившись? Твоё терпение ужасно. Или ты рассчитываешь на особое обращение, потому что ты старше всех? Если так — скажи прямо сейчас. Я буду обращаться с тобой как со старейшиной.»
«Номер один. Честно говоря, я думал, ты не придёшь. Ты ведь не лучник, а заклинатель, верно? Думаю, тебе будет полезнее бросить этот ад прямо сейчас и вернуться к чтению книг в своей каморке, как ты и делал до сих пор.»
«Номер семь. Я без слов. Командир Священного Ордена Сефиры? Даже если в Сефире мало талантов, разве положение настолько плачевно? Командир рыцарей, представляющий сотни людей, до сих пор ни черта не понимает.»
«Номер девять. Чего ты улыбаешься? Может, ты здесь лучший, но для меня вы все одинаковы. Тебе не повезло — делай пятьсот отжиманий.»
«Как жаль. Я искренне хотел бы заботиться о вас и беречь вас, но ваша некомпетентность бесит меня. Я больше не в смотреть на это, так что пойду поем.»
С этими словами Кетер поставил им задачу поражать марионеток на расстоянии пятисот метров. Затем он направился прямо в иглу.
«, да, к слову — к следующей тренировке мы не перейдём, пока все вы не пройдёте. Либо проходите, либо сдавайтесь.»
Внутри иглу Кетер сел у тёплого костра и начал жарить целую курицу. Случайно или намеренно, иглу стоял очень близко к месту тренировки учеников. Вход тоже был настежь распахнут, так что всё внутри было видно как на ладони. Курица медленно золотилась над огнём. Простое блюдо, приправленное лишь солью и перцем, но запах разносился во все стороны.
Кетер оторвал рукой куриную ножку и положил в рот. Хотя ученики стреляли из луков, их взгляды были прикованы к иглу. У Тарагоны слюна уже текла, превращаясь в сосульки. И, разумеется, Кетер не из тех, кто такое упустит.
«Тот, кто сдастся прямо сейчас, получит право поесть курицы здесь, наблюдая за тренировкой. Кто первый — тот и ест, только один человек.»
Анис рефлекторно потянулся к иглу при словах «кто первый — тот и ест», но, услышав полные условия, вернулся на место.
Даат, наблюдавший за ними рядом с Кетером, заметил: «Они держатся неплохо.»
На его слова Кетер стёр улыбку с лица и ответил: «Эликсир помогает, это да, но каждый из них занимает ключевую позицию в нашей семье. Среди них нет никчёмных людей. Впрочем, им ещё далеко до нужного уровня.»
«Понимаю, о чём ты. Чтобы просто выжить зимой в Ликёре, я помню, мы рыли землю, пока пальцы не приходили в полную негодность. И даже тогда есть было нечего, так что—»
«Не говори дальше. Испортишь мне аппетит.»
«Похоже, внешний мир действительно на тебя повлиял, старший брат.»
«У меня всегда было мягкое сердце. Просто обстоятельства заставляли меня быть таким.»
Да-да,
«конечно.»
«Так что, разузнал что-нибудь об Эслоу?»
«Разведывать было нечего. Он засел в своём дворце и не намерен двигаться. Самая неприятная ситуация из возможных.»
С разделением принцев четверо лордов тоже выбрали себе хозяев. Лорды Севера и Запада поддержали наследного принца Рукана, а Лорд Востока — второго принца Ракана. Однако Лорд Юга, Эслоу, не выбрал никого.
Эслоу ещё давно был отдан приказ покорить Сефиру. Если бы Эслоу выполнил этот приказ, Сефира была бы не тем, чем это сейчас. Но это не означало, что он был дружелюбен к Сефире.
Хиссоп ещё давно отправил Эслоу письмо с предложением объединить силы. Пусть не союз, но хотя бы не становиться врагами. Однако ответ Эслоу не был ни отказом, ни согласием. Молчание. Он позначит не замечал всё.
«Старший брат, скажу прямо. Можешь ли ты сейчас победить Эслоу?»
Даат слышал и знал, что в прошлой жизни Кетер был побеждён одним из Четырёх Лордов. Сейчас было на несколько десятилетий меньше, чем тогда. К тому же тогда он сражался с Лордом Востока, а не Лордом Юга. Шансы на победу могли быть ещё меньше.
На это Кетер поднял три пальца и, складывая их по одному, сказал: «В прямом поединке один на один шансы — семь к трём. Разумеется, семь — мои. Если устроить засаду, можно поднять до восьми к двум. Наконец, если прибегнуть к хитростям, я смогу захватить его без всякого риска.»
«Тогда нам не остаётся ничего, кроме как убить Эслоу, верно? Мы непременно должны разобраться с Эслоу, чтобы завоевать юг.»
Сефира не контролировала весь юг. Два клана мастеров меча по-прежнему стояли твёрдо. Конечно, скрытая мощь Сефиры, подкреплённая различными внешними силами, была огромна. Её было более чем достаточно, чтобы противостоять двум мастерским кланам.
Проблемой был Эслоу. В ситуации, когда они даже не знали, союзник ли Эслоу или враг, дело могло обернуться неприятностями, если они поспешно направят войска и в результате главная база Сефиры окажется под ударом.
«В такую погоду мы всё равно не можем послать армию. Лишь небольшое число сильнейших смогут сражаться, но никто не захочет взять на себя бремя битвы на вражеской главной базе. Однако с лучной стрельбой дело обстоит иначе. Наоборот, у неё есть преимущество первого удара против противника, который чувствует себя в безопасности.»
«Я прекрасно это понимаю, но не во дворце Эслоу. Сам дворец — это его Власть. Засада не сработает.»
«Но ты же сказал, что засада сработает.»
«Только если мы выманим его из дворца.»
«Тогда почему бы не поймать его с помощью хитростей?»
«Я не хочу так делать.»
«Так и знал, что ты это скажешь. Если тебе неловко вмешиваться, может, мне попробовать этим заняться?»
Даже Кетер не мог гарантировать победу над Четырьмя Лордами, а Даат говорит, что попробует сам? Кетер был любопытен, но покачал головой.
«Пока отложим это. Эслоу — моя забота. Как только тренировка закончится, я навещу его с подарком.»
«Кстати, как думаешь, Эслоу превратил Хенью в оружие?»
«Если бы так — он бы не засел там. Он ведёт себя так, потому что провалился.»
«Старший брат, думаю, пришло время рассказать мне. Ты остановился на середине в прошлый раз. Твоя Власть.»
«, это.»
«И ещё — что ты отдал, чтобы стать Первым.»
В прошлой жизни Кетер достиг семизвёздного Первого и в результате обрёл Власть. Кроме того, в этой жизни он тоже достиг семизвёздного Первого. Сам Кетер говорил, что достичь Первого можно лишь отказавшись от чего-то.
«Так заметно, что я стал Первым?» — спросил Кетер.
«Раньше я не видел, но, видимо, я тоже вырос.»
«Что ж, для начала — я ничего не отдавал.»
«Что? Но ты же говорил, что нужно отдать что-то взамен.» Даат слегка нахмурился.
«Я мог бы стать Первым ещё давно, если бы выбрал путь отказа. Так долго это заняло именно потому, что я ничего не отдал.»
Ого
«... Тогда какова твоя Власть?»
«Моя Власть?»
Кетер взглянул наружу. Все ученики успешно поразили марионеток. Даат, который был сообразителен, скрестил руки и сказал: «Если в этот раз ты мне не расскажешь, я правда расстроюсь.»
«Ладно, ладно. Моя Власть...» Кетер встал и поднял два пальца. «У меня не одна, а две.»

Комментарии

Загрузка...