Глава 41: Просто ударь его разок, мелкий (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Намерения человека, молча сидевшего перед Кетером, были предельно ясны. Мужчину интересовало не то
Кто
Так оно и было.
Будто от такого взгляда вдруг появится новая информация.
Арбольд уставился на Кетера, пытаясь запугать его взглядом.
Какой жалкий приём.
Кетер пнул ножку стола в его сторону.
Бух!
Арболд получил угол стола прямо под дых и согнулся вперёд, уронив голову. Один из его подручных, стоявший рядом, направил копьё на Кетера.
Я стал очень взрослым. Даже когда на меня направлено оружие, я сижу здесь и великодушно не устраиваю сцен.
— Кетер?!
Люк посмотрел на Кетера, словно спрашивая, зачем он это сделал.
На чьей стороне этот мальчишка? Я хоть и ударил первым, но он должен был бы поддержать меня. Я думал, он просто выглядит молодо, но, похоже, он и правда ребёнок. Ну, это типично для дворян, не так ли? Я на что-то надеялся, раз он сын дедушки Жака, но... Цы-цы. Не стоило ничего ожидать — от этого только разочарование сильнее. Он не стоит моего внимания.
— Расскажешь всё или умрёшь. Выбирай, — сказал Кетер.
Арбольд отодвинул стул и отступил на шаг.
Интересно.
Кетер всё слышал. Семья Байдент относилась к Сефире как к заклятым врагам. Но вместо того чтобы вступить в бой, Арболд предпочёл уклониться от столкновения — хотя явно считал Кетера слабее себя, каким-то незнакомцем, которого даже не стоит замечать.
Поначалу Кетер решил, что за этими людьми стоит Реганон. Предложение Реганона убраться в Империю Самаэль, скорее всего, превратилось к тому времени в принудительную высылку. Значит, ему понадобился кто-то достаточно сильный, чтобы разобраться с Кетером, а единственными, кто мог на это решиться в этой деревне, были как раз эти рыцари. К тому же у Байдента имелись веские основания для действий. Никому бы и в голову не пришло заподозрить старейшину Сефиры в том, что он управляет отрядом рыцарей Байдента из тени.
Но полагать, что Реганон использует сложившееся положение в своих целях, было слишком рискованно. Реганон, которого знал Кетер, не стал бы так рисковать.
Нет, эти ребята не связаны с Реганоном.
— По крайней мере, вы не рыцарь. Но то, что сэр Люк, рыцарь, сидит тихо, пока вы тут командуете, заставляет меня думать, что у вас есть полномочия меня выслушать, — сказал Арбольд, притворяясь спокойным, словно пытался разобраться, кто перед ним.
Казалось, Арбольд и правда ничего не знал. Байдент, скорее всего, знал обо всём, что происходило в Сефире, но почему-то эти рыцари не знали о Кетере. Даже если Арбольд не мог узнать его в лицо, услышав его имя, он должен был бы догадаться.
Он притворяется, что не знает? Нет, дело не в этом.
Похоже, эти ребята и правда ничего не знали ни о Кетере, ни о бастарде Сефиры.
Тук-тук.
В этот момент Лук толкнул Кетера в бок и прошептал ему на ухо: — Кетер. Что ты задумал? Это не то, чем нам стоит заниматься. По крайней мере, нужно доложить капитану или старейшине.
Какая типичная реакция. Скучно и сухо. Такие ситуации нужно решать на месте.
— Почему у меня нет таких прав? Мой отец — глава клана.
И Люк, и рыцари были явно поражены Кетером, но самая любопытная реакция досталась Арбольду. Он слабо улыбнулся — словно ожидал именно этого. Однако за этой улыбкой Кетер уловил едва заметную дрожь.
— Так, значит, вы сын лорда Бесила. Не знал.
Его тон стал чуть более уважительным, хотя он по-прежнему не удосужился встать или сделать хоть какой-то формальный жест. Это подтверждало — рыцари действительно не были связаны с Реганоном, а значит, они просто случайно столкнулись с нами.
Нет. Это не может быть совпадением.
Если бы Кетер не оказался здесь в этой жизни, вместо него была бы Кэтрин. И она бы столкнулась с ними. В его прошлой жизни Кэтрин погибла — значит, она встретила этих людей, сразилась с ними и проиграла.
Но зачем она с ними сражалась?
Кэтрин, рабыня Кетера, не была помешана на боях, хотя и любила состязания. Если она ввязалась в драку, то, скорее всего, ради защиты чего-то связанного с Сефирой.
Кетер задумалась: зачем она дралась и почему не бежала и не звала на помощь.
Кэтрин, должно быть, чувствовала, что обязана защитить деревню от этих людей.
И на это у неё была лишь одна причина.
Резня жителей деревни.
Эти ребята, скорее всего, планировали резню в деревне на территории поместья Сефира. Кэтрин не бросилась бы в бой очертя голову, если бы дело не было настолько серьёзным.
Это поставило перед Кетером ещё один вопрос.
Зачем им это делать?
Даже животные и насекомые не действуют просто так. Если эти люди решились на такое, значит, они что-то с этого имели.
В этой деревне должно скрываться нечто. Нечто настолько важное, что семья Байдент готова была поставить на кон всё.
Кетер уже разобрался в этом. Теперь настало время выслушать, что скажет Арболд.
— Хватит тянуть. Давай выкладывай.
— Конечно, — ответил Арбольд. — Наше присутствие здесь — чистое совпадение. Как видите по нашей одежде, мы одеты для лёгкого патрулирования. Мы вышли на охоту — потренироваться и отдохнуть, но, увлёкшись, случайно забрели на территорию Сефиры.
Когда мы заметили, мы уже были у самой деревни. Хотя всё вышло случайно, оправдать наше вторжение было невозможно. Мы планировали провести в деревне лишь одну ночь и уйти на рассвете, чтобы принести извинения.
Рассказ Арбольда, хоть и предсказуемый, звучал довольно убедительно.
— Давай уточню, — сказал Кетер. — Ты проник сюда не для того, чтобы навредить семье Сефира?
— Да, — уверенно ответил Арболд.
Он ответил совсем ясно, но даже не понял, в чём суть вопроса Кетера. Этим всё и подтвердилось.
Эти ребята пришли не из-за семьи Сефира. Они охотятся за чем-то в деревне.
Что бы это ни было — сокровище или что-то иное — оно не имело прямого отношения к семье Сефира. Или, по крайней мере, они так считали.
— Значит, ты просишь нас закрыть глаза, раз утром ты сдашьсяся?
— Между добровольной сдачей и поимкой — огромная разница. Мы хотим признать вину на своих условиях. Для этого мне и моим подчинённым нужно время, чтобы морально подготовиться. Мы знаем, что лёгким выговором дело не обойдётся.
«Хм.»
Кетер притворился, что обдумывает, стоит ли тянуть разговор дальше. Арбольд, вероятно, проговорился бы, если бы надавить сильнее, но была проблема посерьёзнее: эти ребята были готовы драться. Если всё пойдёт не так, они, похоже, были намерены убить всех здесь, чтобы сохранить свой секрет.
Разумеется, справиться с ними не составило бы труда. Но Кетер также хотел заполучить сокровище, за которым они охотились. Если они были готовы рискнуть и развязать полномасштабную войну с Сефирой ради этого сокровища, оно должно было стоить не меньше, чем Демонический Лук Амарант.
Интересно, заговорят ли они под пытками.
Арбольд и остальные рыцари не выглядели людьми, которые легко сломаются под небольшим давлением. Но Кетер не выяснил ничего, что позволило бы их отпустить, и информации о сокровище тоже не получил.
Недолго поразмыслив, Кетер решил — компромисс между жадностью и практичностью. Он решил их спровоцировать, всего лишь раз, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
— Давай разделим по-честному: семьдесят на тридцать.
Кетер встал, небрежно опустив правую руку вдоль тела. Арболд последовал его примеру, поднимаясь и повторяя его слова.
— Что ты имеешь в виду под «семьдесят на тридцать»? О чём мы вообще договариваемся?
— Как вы думаете, зачем я вообще приехал в эту жалкую деревеньку?
Арбольд распахнул глаза, а Люк, стоявший рядом с Кетером, испуганно посмотрел на него.
Люк одним взглядом кричал, что они на задании, но Кетер жестом велел ему заткнуться и нанёс Арбольду решающий удар.
— Я знаю всё.
Арбольд ошибся.
Он отвёл взгляд от Кетера и бросил взгляд на своих подчинённых. Это равнялось признанию — словно он сам сказал, что они что-то скрывают и что они растеряны. Ни один из подчинённых не мог его прикрыть. Арбольд, самый невозмутимый член Ордена Серебряного Леопарда, был потрясён — чего уж говорить о его людях?
Подчинённые были явно шокированы, их веки подрагивали от волнения. Однако хватка на копьях только крепче.
Если что — убьём всех.
Таков был план с самого начала. Но решение принимать не им — это прерогатива Арбольда. Ему предстояло решить.
Ч-чёрт... Мы что, слишком недооценили Сефиру?
Из слов Кетера Арбольд заключил, что Сефира знает о существовании летающего волка и даже отправила своих людей на поиски. Его заблуждение было вполне разумным — Кетер говорил о самой сути дела.
Но тут было что-то странное.
Если они знают, зачем им делиться? И почему пришли только двое?
Продолжая задавать себе вопросы, Арбольд наконец выдвинул гипотезу и понял. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеный ход мыслей, и заново оценил обстановку.
Кетер сохранял спокойствие, а Люк, рыцарь рядом с ним, выглядел более растерянным, чем даже люди Арбольда. Арбольд начал складывать картину воедино. Его ум принялся анализировать ситуацию в свою пользу.
— Прошу прощения за столь непристойное поведение, лорд Кетер.
— Значит, вы отказались от идеи убить меня, чтобы я замолчал?
— Прошу прощения, мой господин, но мы действительно это рассматривали. Однако, как вы и сказали, теперь это, похоже, излишне.
— Вы догадливый. Похоже, вы всё поняли?
— Да, лорд Кетер. Вы незаконнорождённый, не так ли, мой господин?
Арбольд сказал это с торжествующим видом, словно раскрыл великую тайну. Кетер промолчал, и Арбольд, воодушевившись, принялся хвастаться своей догадкой.
— Я довольно много знаю о семье Сефира. У лорда Бесила пять сыновей, но ни одного не зовут Кетер. Это не значит, что вы не кровь лорда Бесила. Однако вы не можете быть законным наследником — иначе не было бы причин скрывать ваше существование. То есть, вы бастард.
Хлоп, хлоп!
Кетер не ответил словами, а захлопал в ладоши. Арбольд, чувствуя себя увереннее, даже не заметил, как его голос стал громче от волнения.
— Лорд Кетер, вы, должно быть, попали в семью Сефира совсем недавно. Естественно, ваше положение в семье слабое. В это время вам удалось раскрыть тайну. Обычно вы доложили бы лорду Бесилу, но вы подумали иначе, не так ли? Вы решили, что лучше присвоить всё себе.
Кетер не спросил, в чём тайна, зная, что такой вопрос — удел дилетантов. Вместо этого он продолжал подогревать уверенность Арбольда.
— Ах, семья Байдент. Как можно пускать на ветер такой талант? Как насчёт того, чтобы служить под моим началом? Я могу дать вам всё, чего вы пожелаете.
Кетер вёл себя как третьесортный злодей, и восприятие Арбольда менялось на подсознательном уровне.
Какой наивный дворянчик.
Высокомерный и грубый тон Кетера лишь укрепил это впечатление. Полностью ошибшись в оценке Кетера, Арбольд покачал головой с расслабленной улыбкой.
— Я отклоняю ваше предложение. Однако я готов принять ваше предыдущее. Но у меня есть условие.
— Мне кажется, я и так значительно уступил.
— Я не прошу менять пропорцию. На самом деле, я согласен и на восемьдесят к двадцати. Однако безопасность их обеспечим мы, и выплату мы произведём напрямую.
— Говорить о пропорциях — не очень понятно. Давайте определим конкретику прямо здесь. Сколько вы можете дать?
— Строго говоря, вы рассчитываете лишь на вознаграждение за наводку, верно? Полагаю, вы понимаете, что получить больше невозможно, даже неофициально. Исходя из вознаграждения за наводку, восемьдесят процентов — это всего восемь тысяч золотых. Однако если вы пообещаете полностью отстраниться от этого дела, мы выплатим вам в пять раз больше.
— Сколько именно?
— Вы очень дотошны, мой господин. Раз уж вы настаиваете — пятьдесят тысяч золотых.
Не Кетер, а Люк ахнул от изумления.
—... Пятьдесят... Пятьдесят тысяч золотых?
Это была огромная сумма, способная мгновенно сделать человека богачом. Состояние, перед которым склонились бы многие дворяне.
Однако Кетер ответил равнодушным тоном: — И как вы собираетесь передать такую сумму? Вполне очевидно, что вы намерены просто пообещать, а потом промолчать.
— Семья Байдент не так бедна, как Сефира.
— И семья Байдент не так честна, как Сефира.
— Значит, вам нужна гарантия или письменное соглашение.
— Через легальный канал, не связанный с этим делом.
— Хм.
— Почему вы колеблетесь? Если бы вы действительно намеревались платить, вам не пришлось бы раздумывать.
Арбольд прикусил нижнюю губу и отвёл взгляд. Его лицо говорило не о попытке обмануть Кетера, а о подлинном затруднении. Кетер это понимал, поэтому дал ему время подумать.
— Лорд Кетер, если честно, я не тот, кто принимает решения.
— Знаю. Приведите его сюда.
— Вы подождёте?
— Десять минут. Дольше ждать не стану.
— Да, я сейчас вернусь. О, перед этим...
Арбольд поднял голову и устремил взгляд на старосту, подглядывающего через щель в перилах второго этажа.
— Гх!
Староста мгновенно пригнулся, но заметить его было уже поздно.
Арбольд направил копьё на перила и сказал: — Этот человек слышал слишком много. Боюсь, лучше его устранить.
Арбольд быстрым жестом дал знак подчинённым. Они были не рыцарями, связанными кодексом чести, а лишь инструментами лунного кролика, старейшины Байдент. Они не испытывали угрызений совести, убивая бессильных простолюдинов. Староста, хоть и прятал тело, понял, что его жизни угрожает смертельная опасность.
— Подождите. Я сам.
В тот момент Кетер поднялся по лестнице на второй этаж раньше, чем подчинённые Арбольда успели двинуться.
Озадаченный, Арбольд наблюдал за Люком, который в шоке пытался остановить Кетера.
— Кетер! Ты же не... Нет! Нельзя!
Арбольд шагнул вперёд и преградил путь Люку, который намеревался броситься за Кетером. Арбольд понял, что тот задумал.

Комментарии

Загрузка...