Глава 98: Умение сдаться — это тоже талант (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Люк, Анис и Тарагон — трое учеников Кетера — испытывали и муку, и радость в своей изнурительной тренировке. Они выжимали из себя последние силы, черпая энергию из ничего, чтобы пережить смертоносное ощущение, когда тело вспыхивало огнём.
Обычно после таких чрезмерных физических нагрузок отдых был необходим для восстановления от травм и мышечной боли. Но когда они проснулись на следующий день, то обнаружили, что раны зажили, а силы полностью восстановились. Это было заслугой Кетера, использовавшего пилюли средней степени, каждая из которых стоила ошеломительные тысячу шестьсот золотых. Осознав это, они могли лишь смеяться, сдерживая слёзы.
У них всегда был выбор — бросить. Кетер напоминал им об этом часто: если хотите сдаться — пожалуйста. Но никто так и не сдался — не из-за дорогих пилюль, а потому что у каждого были свои причины, своё отчаянное желание устоять.
День за днём они повторяли одну и ту же изнурительную программу. Бежали до полного истощения сил, а когда уже не могли подняться — их поджигали огнём. Время тянулось мучительно медленно во время пробежек по тренировочной площадке, каждая секунда превращалась в вечность, но стоило им очнуться — день уже подходил к концу.
Обычно пробуждение Небесной силы занимало не менее полугода. Но благодаря неумолимым и беспощадным методам Кетера трое сумели пробудить её всего за одну неделю. Их выносливость и физическая сила тоже выросли в разы.
— Ну что, бегать кругами каждый день — скучно, правда? — Кетер хитро усмехнулся. — Раз у вас теперь есть Небесная сила и приличная выносливость, перейдём к чему-то поинтереснее. Это была только разминка.
Тарагон пробормотал недоверчиво:
— Это
была разминка? Клянусь, я видел свою жизнь, пролетающую перед глазами, минимум шесть раз.
Люк и Анис не сказали этого вслух, но чувствовали то же самое. К моральной подготовке к тому, какая тренировка ждёт их дальше, не было никакой возможности, тем более что методы Кетера были настолько нетрадиционными и часто выходили за рамки воображения.
— Знаете, чего вам троим сейчас больше всего не хватает? Всего. Но самое критичное — воображение и вера.
Тарагон, пожалуй, и не понял — он был самым обыкновенным из них, — но даже Анис и Люк, которых считали одарёнными и талантливыми, не могли разобраться. Никто не мог, каким бы ни было его происхождение.
Воображение и вера — это звучало почти как...
— Вы учите нас магии?
— Магии? Не несите чушь. Я говорю вам сломать границы того, что вы считаете возможным для стрельбы из лука.
Хлоп!
Кетер громко хлопнул в ладоши, и кто-то вышел на тренировочную площадку.
— К-кто это?
Этого человека было невозможно не узнать, особенно Тарагону, который затрясся и побледнел.
Ха-ха-ха!
— Ты наконец позвал меня, босс!
Это был Джиро, бывший Меч Юга и владелец Обелиска — Демонического меча. Его красное лицо и нетвёрдая походка выдавали, что он снова в ударе.
— Эти мелкоты — причина, по которой ты вернул мне выпивку, от которой заставил отказаться? Да они полные новички!
— Не недооценивай их, — сказал Кетер. — Я обучил их Небесной силе.
— Она же первого уровня, разве нет? Это пустяк.
— Не думаю, что эти новички согласятся, — ответил Кетер с ухмылкой.
И правда, уверенность троицы была на высоте. Даже перед лицом Джиро и его огромного двуручного меча они не дрогнули. Отчасти это было связано с обретённой выносливостью, но важнее всего — присутствие Небесной силы, которая давала огромное преимущество.
Все трое прочно стояли на двухзвёздном уровне, а с добавочной мощью Небесной силы могли соперничать с трёхзвёздным противником. Хотя они знали о силе Джиро и о врождённом невыгодном положении лучников в бою с мечниками, были уверены, что смогут с ним справиться.
Перед началом поединка Кетер вынес предупреждение: — Джиро когда-то был четырёхзвёздным рыцарем. Но тот Джиро, которого вам нужно победить, — очень снисходительная версия. Ему нельзя убивать вас, только обезвредить. С такими ограничениями он слабее трёхзвёздного рыцаря. Если вы не сможете победить его при таких условиях, нечего и думать об участии в турнире Меча Юга. Я лично прослежу, чтобы вы были слишком изувечены, чтобы хоть как-то участвовать.
— Используйте любые средства для победы. Особенно воображение и веру. Без них вам никогда не победить Джиро.
После этих слов Джиро опустил двуручный меч с плеча. Хоть он и оставался в ножнах, от одного лишь веса оружие утонуло в земле.
Скрип!
Троица инстинктивно разошлась, выстроив треугольник вокруг Джиро. За время тренировок с Кетером они усвоили основное правило боя: рефери, подающего сигнал к началу поединка, не существует.
Ха-ха!
— Не бойтесь убить меня, новички! Выкладывайтесь по полной, чтобы я чувствовал, что отрабатываю свою зарплату!
Обычное весёлое настроение Джиро становилось ещё более напористым, когда он был пьян.
Свист!
Его двуручный меч описал широкую дугу, послав волну режущей энергии в сторону троицы.
Лучники не имели монополии на дальние атаки. Мечники тоже могли выпускать на расстоянии энергию своими ударами.
Люк и Тарагон, стоявшие по бокам от Джиро, успели уклониться от волны, отпрыгнув за её пределы, но Анис, оказавшийся прямо на её пути, избежать её не смог.
Перекрыть луком? Ответить стрелой?
Анис выбрал прыжок.
Энергия меча слишком велика — она разобьёт мой лук, даже если я вложу в него ауру. Энергия слишком плотна, чтобы пробить её стрелой.
Твинг, твинг!
Воздух наполнился частым звоном тетив, когда Люк и Тарагон выпустили стрелы в Джиро. Однако Джиро использовал двуручный меч как щит, продолжая наступление, и стрелы просто пролетали мимо. Детектор несчастья Люка был бесполезен против кого-то, кто двигался так быстро.
Целью Джиро был Анис, всё ещё уязвимый после прыжка. Анис намеревался выпустить стрелу в воздухе, но отказался от этой идеи. Приземлившись, он перекатился вперёд и тут же выпустил Львиный лук. Из-за спешки удар вышел лишь вполовину от обычной мощи и точности, но всё равно попал в центр меча Джиро.
Однако этого было недостаточно, чтобы его остановить. Решающий удар Аниса был отведён стороной клинка. С помощью едва заметного движения, отклонив Львиный лук в сторону, Джиро прорвался сквозь падающие стрелы и приготовился к рубящему удару сверху по Анису.
Мечники, использующие двуручные мечи, обладали чудовищной разрушительной силой, но были очень медленны. Однако Джиро был исключением — он был быстрее ассасина с кинжалами. Это и было его особое искусство меча: превращение веса в скорость.
Увидев, как меч обрушивается на него сверху, Анис действовал, не задумываясь. Он катился, чтобы выжить.
Грохот! Бах! Тяж!
Двуручный меч обрушился на то место, где только что был Анис, словно Джиро играл в «сурка-молотка», а Анис не прекращал перекатываться.
— Прикройте меня!
Тарагон, осознав, что стрельба на расстоянии бессмысленна, бросился на Джиро, чтобы спасти Аниса. Люк продолжал стрелять, но не мог даже попасть в Джиро. Тот двигался слишком быстро и непредсказуемо, и детектор несчастья только путал всё. Даже если стрелы случайно попадали в Джиро, они не могли пробить его аура-броню. Однако он не прекращал стрелять, потому что не считал это бессмысленным. Он верил, что постоянное давление всё же может нарушить ритм противника.
Ха!
Тарагон замахнулся луком по незащищённому боку Джиро. Момент казался идеальным — меч Джиро был в размахе, открывая брешь. Но Тарагону не хватало воображения. С чего он взял, что мечник пользуется только мечом?
Тяж! Тяж!
Джиро вогнал кулак в грудь Тарагона. При этом он держал двуручный меч одной рукой. Тарагон пошатнулся назад, кашляя кровью. Хотя его аура-броня предотвратила смертельные повреждения, удар сломал рёбра, и дыхание стало мучительным.
И всё же дерзкий манёвр Тарагона не прошёл даром. Его вмешательство дало Анису ровно столько времени, чтобы выпустить три стрелы прямо в Джиро.
Три стрелы, выпущенные с близкого расстояния, одновременно были нацелены в голову, грудь и живот Джиро. Перекрыть их двуручным мечом было невозможно — тот всё ещё был в процессе рубящего удара.
Если бы время текло своим чередом, двуручный меч расколол бы Аниса надвое, но и Джиро не остался бы без последствий. Стрелы Аниса нашли бы свои цели в жизненно важных точках Джиро.
Выбор был за Джиро: либо оба получат смертельные раны, либо он может извернуться, уклоняясь от стрел. Извернувшись, он уйдёт от стрел на мгновение, но потеряет равновесие и окажется беззащитен перед последующими атаками.
Джиро решил продолжить. Он уплотнил аура-броню и просто принял стрелы на себя. Хоть стрелы и несли ауру, она была слишком слаба, чтобы пробить плотную аура-броню. Стрелы Аниса были быстрыми и точными, но какими бы стремительными и меткими они ни были, они ничего не стоили, если не могли пробить защиту.
Теперь очередь была за Анисом. В отличие от Джиро, у Аниса не осталось выбора. Времени на уклонение не хватало, и ему не оставалось ничего, кроме как развернуть аура-броню. Но даже это казалось бесполезным — сила удара двуручного меча Джиро превышала то, что могла выдержать аура-броня.
Бум!
К счастью, голова Аниса не была расколота надвое. Двуручный меч остановился прямо над ним, а его ударная волна растрепала волосы Аниса.
Чтобы полностью остановить нисходящий меч, требовалось усилие в тридцать раз превышающее то, которое было вложено в замах, — ведь нужно было учесть ускорение, гравитацию и вес. К тому же, при замахе сверху вниз работает всё тело, а для остановки — только сила запястья. То есть, остановить нисходящий меч было практически невозможно. Если пытаться силой — запястье сломается, а даже если меч остановится, инерция заставит его продолжить движение.
Остановить его идеально...?
Такой подвиг выходил за рамки грубой силы — он относился к области высочайшего контроля ауры.
— Если ты ещё жив, может, стоило бы пошевелиться или сделать что-нибудь?
Джиро пнул Аниса в грудь. Хоть Анис инстинктивно прикрылся луком, и лук, и рука сломались, когда он отлетел по земле и, перекатившись, остановился.
Свист!
Джиро слегка наклонил голову в обе стороны, пропуская стрелы мимо. Тарагон и Анис были выведены из строя, и остался только Люк. Если трое вместе не смогли победить Джиро, как Люку справиться одному?
Хотя капитуляция казалась естественным решением, Люк отказался сдаваться. Когда его тридцать заготовленных стрел закончились, он переключился на стрелы ауры и сражался до конца. Когда аура тоже иссякла, Люк пустил в ход кулаки.
— В тебе есть стержень!
Люк показал достойные навыки в ближнем бою с Джиро, уклоняясь и контратакуя.
— Но скажи мне, как ты собираешься кого-то убить такими ударами?
Джиро даже не стал защищаться. Он позволил ударам Люка обрушиться на себя без аура-брони.
Тяж!
Люк бил в живот и грудь Джиро, но ощущение было такое, словно он бьёт по цельному камню, а не по плоти.
— Малой, кулак — это не инструмент. Это оружие.
На этот раз Джиро сам ударил. Для Люка этот кулак выглядел огромным, как гора.
В самый момент, когда он должен был обрушиться на скрещённые руки, кулак Джиро остановился.
— Как лучник ты уже побеждён. Но столкнуться с тобой как с обладателем особой способности — совсем другой разговор.
Зная от Кетера, что Люк способен отражать атаки, Джиро воздержался от удара. Это был поединок мечника и лучника, а не мечника и обладателя особой способности.
Когда напряжение боя спало, Кетер сказал: — Ну что, Джиро, как думаешь, что случится, если Номер Два и Номер Три примут участие в турнире Меча Юга?
— Они вылетят на отборочных. Я даже не могу ожидать перемен на таком уровне.
Анис кипел от возмущения, а Тарагон повесил голову.
— Почему вы проиграли? Номер Два, отвечай.
— Нашим стрелам не хватало мощи. Если бы я правильно использовал Львиный лук, мы бы остановили его наступление, — сказал Анис.
— Далее, Номер Три.
— Я не смог предугадать движения противника... и мои реакции были слишком медленными, — ответил Тарагон.
— А Номер Один.
— Разница в опыте.
— Все неправильно, — твёрдо сказал Кетер.
Затем Кетер протянул руку к Люку. Решив, что Кетер хочет пожать руку, Люк протянул свою.
Вместо этого Кетер хлопнул по ней и сказал: — Твой лук. Дай мне свой лук.
— А.
Взяв лук, Кетер также схватил колчан со стрелами из оружейной и повесил его на пояс.
— Первая причина вашего поражения: разница в снаряжении. Меч Джиро — Демонический меч. Он с лёгкостью выдерживает атаки ауры, не нуждаясь в защите аурой. А ваши луки? Да, это прекрасно сделанные луки, но их недостаточно, чтобы блокировать ауру. То же касается и стрел. Без вложенной ауры они не способны пробить аура-броню противника. Однако это не решающий фактор.
Чтобы доказать, что снаряжение — не главная проблема, Кетер взял обычный лук.
— Вторая причина: отсутствие веры. Вы не верите в себя, поэтому ни одна ваша атака не несёт уверенности. Сомнения создают бреши повсюду.
Кетер встал в пятидесяти метрах от Джиро и жестом приказал тому атаковать.
— И наконец, ваша зажатость. Что, по-вашему, такое стрельба из лука? Стрельба с силой, количеством или скоростью? Вы считаете, что это всё, чем это стрельба? В фехтовании четыре основных принципа: скорость, непредсказуемость, сила и адаптивность. Сотни техник меча произошли от них. Джиро, какие принципы в твоём искусстве меча?
— Скорость, сила и притяжение. Его называют Меч Стремительного Слона из-за сочетания стремительности и тяжести.
— Каждый принцип в технике Джиро не существует отдельно — они слиты воедино в каждом шаге и каждом ударе. А ваша стрельба? Львиный лук преследует только силу, а Лук Якши — только скорость.
Хотя существовали школы, доводившие единое мастерство до крайности — например, Меч Крайней Скорости или Меч Крайней Силы, — стрельба из лука отличалась от фехтования.
— Крайняя скорость или сила могут работать для мечей, но не для лука. Знаете почему? Расстояние. Стрельба ведётся издалека, меч — вблизи. Как бы ни была быстра стрела, она всё равно летит по воздуху, давая противнику время на реакцию. То же касается силы. Даже с подавляющей мощью время, которое стрела тратит на достижение цели, даёт врагу возможности, недоступные при ударе мечом.
Если бы стрела и удар меча были одинаково быстры, сложнее всего было бы противостоять, конечно, мечу. Удар начинается прямо перед противником, не оставляя времени на восприятие. Стрела же имеет видимую траекторию, изначально давая время на реакцию.
— Итак, каким путём должна следовать стрельба из лука?
Кетер жестом указал на Джиро, давая сигнал атаковать.
— Смотрите сами. Наблюдайте внимательно.
Как только Кетер закончил говорить, Джиро послал в его сторону волну энергии меча. Точно так же он обрушился на Люка, Аниса и Тарагона.

Комментарии

Загрузка...