Глава 93: Беречь мусор (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Второй тренировочный плац был самым большим среди площадок, используемых для массовых совместных учений. Год назад его использовали часто, но после того как Сефира столкнулась с серьёзным политическим давлением, а войска разбрелись, он пришёл в запустение.
Плац давно забросили: бордюры стёрлись, а по территории редкой порослью пробивалась сорная трава. Здесь не было ни души — лишь шелест травы, колышимой ветром, нарушал тишину.
Тогда шаги нарушили тишину.
Тук, тук, тук, тук!
Звук нарастал и оборвался у самого края плаца.
Прибыл мужчина, тяжело дыша.
«Ха, ха, ха...»
Первым прибыл Тарагон. Выглядел так, будто выскочил из бани посреди мытья: волосы были мокрыми, вода стекала со лба прямо в глаза. Он вытер их и огляделся.
Плац был огромен — одним взглядом его не охватить, — но осматриваться не было нужды. Никого. Здесь был только он сам.
— Где Кетер?
Кетер вызвал его на Второй тренировочный плац.
Тарагон не совсем понимал, что именно Кетер имел в виду под «будьте первыми двумя, кто прибудет», но тон послания был ясен: приходи быстро, иначе пожалеешь. Поэтому он бросился сюда, даже не докупившись.
Хотя вокруг никого не было, Тарагон не ушёл. Он слонялся по плацу, обходя его кругами, — вдруг Кетер прячется где-то поблизости. Тогда вдалеке он услышал новые шаги и обернулся. Звук нарастал, и вскоре появился ещё один человек.
— А?
— О?
Вторым прибыл Люк. Хотя он и не участвовал в турнире, он получил тот же вызов и явился, как было указано.
Они оцепенело уставились друг на друга. Затем Люк, оправившись, учтиво приветствовал Тарагона.
— А, лорд Тарагон. Я — сэр Люк Блендере, из Первого Дивизиона Священного Ордена Сефиры.
— Сэр Люк. Я слышал, вы — напарник Кетера.
— Да, всё верно.
Ф-у-у...
Между ними пронёсся неловкий ветерок. В обычных обстоятельствах они бы, пожалуй, проигнорировали друг друга и разошлись в разные стороны, но раз уж оба пришли сюда по одному делу — уйти было нельзя.
Делать нечего, и Люк снова нарушил тишину.
— Простите, но могу ли я спросить, что привело вас сюда, милорд?
— А... Я прибыл первым, так что полагаю, вам следует ответить на этот вопрос первым.
По правде говоря, Тарагон не воспринимал Кетера как младшего брата. Он получал от него советы и даже был им основательно избит, так что подобные чувства были вполне естественны.
Впрочем, стыдиться ему было нечего. Кетер был человеком, достойным уважения, и возраст здесь ни при чём. Но Тарагон не намеревался этим хвастать, так что предпочёл промолчать.
Люк же, напротив, был напарником Кетера.
Уверенный в своей связи с ним, он сказал: — Я пришёл, потому что Кетер вызвал меня. Я как раз обедал, когда пришло послание.
— Что? Вы тоже, сэр Люк?
— Лорд Кетер тоже велел вам прийти сюда, милорд?
Оба задумались, что бы это могло значить. Они стали гадать, почему Кетер вызвал не одного из них, а сразу нескольких.
Пока их воображение разыгрывалось, на плацу появилась ещё одна фигура.
— Лорд Анис?
— Анис?
Третьим прибыл Анис — с луком и стрелами, исполненный решимости. Однако, увидев на плацу Тарагона и Люка вместо Кетера, он заметно опечалился.
— Где Кетер, и почему вы оба здесь?
— Кетер тоже вызвал вас сюда?
— Откуда вы знаете?
— Меня тоже вызвал Кетер, как и сэра Люка.
— Что? Погодите, что тут происходит...?
Все трое одновременно обернулись, когда на плац вступил ещё один человек.
— А?!
Четвёртым прибыл мужчина средних лет, который, увидев собравшуюся троицу, выглядел явно озадаченным.
— Сэр Брукс?
— Лорд Анис, лорд Тарагон и сэр Люк... Почему вы все здесь?
С прибытием Брукса — заместителя командира Священного Ордена Сефиры — Анис быстро уловил закономерность.
— Кажется, я понял. Кроме сэра Люка, все мы — участники Турнира «Меч Юга».
— А, раз вы так говорите, это логично. Но ведь на Турнире «Меч Юга» есть возрастное ограничение? Кажется, допускаются только участники до тридцати... — Тарагон замолк на полуслове.
Брукс выглядел как минимум на сорок, так что подозрение Тарагона было вполне обоснованным.
Анис наклонился и тихо прошептал Тарагону: — Сэру Бруксу двадцать пять.
— Что? Но... даже если он и выглядит старше своих лет, не может быть
настолько
плохо, правда?
— Ходят слухи, что он отдал часть своей жизненной силы ради должности заместителя командира. В любом случае, больше не упоминайте об этом.
— Понял...
После их разговора Анис прочистил горло и сказал:
— Хм,
если моя догадка верна, следующим прибудет сэр Даркин.
Как по заказу, появился ещё один человек. Как и ожидалось, это был Даркин — командир Второго Дивизиона Ордена Галактики. Теперь все, кого вызвал Кетер, были в сборе.
— Итак, помимо сэра Люка, Кетер вызвал всех участников Турнира «Меч Юга». Но зачем?
Пятеро, связанные между собой лишь отдалённо, неловко ожидали прибытия Кетера. Наконец издалека донеслись шаги — неторопливые, размеренные. По звуку все сразу поняли, кто идёт.
— Наконец-то.
— Тот, кто нас позвал, пришёл последним...
Кетер, разумеется, прибыл на плац последним. Заложив руки за спину, он окинул взглядом группу и кивнул.
— Судя по тому, что вы все здесь собрались, моё сообщение о «первых двум прибывших» было полностью проигнорировано.
— Кетер. Зачем ты нас вызвал? Объясняй.
Анис, способный лучше всех надавить на Кетера, выступил вперёд. Однако Кетер покачал пальцем.
— Не Кетер. С этого момента вы — стажёры, и обращаться ко мне будете как к Инструктору. Люк — Первый номер. Анис — Второй номер. Далее — Третий, Четвёртый... а ты — Пятый номер.
Кетер кивнул подбородком в сторону Даркина, назначив его Пятым номером. Даркин взбесился и закричал.
— Я не Пятый номер! Я — Даркин, командир Второго Дивизиона Ордена Галактики!
— От Пятого до Второго номера — все вы участники Турнира «Меч Юга». Итак, чем вы занимались до моего прибытия?
Проигнорировав протест Даркина, Кетер повернулся к остальным, исключив Люка. Анис снова уверенно выступил вперёд.
— Не знаю, почему тебя это интересует, но раз уж мы здесь — скажу. Я тренировал Цепную Зодиакальную Стрельбу.
Тарагон поднял мокрые руки и проворчал.
— Я мылся в бане, но бросил на середине. Даже не успел вытереть волосы.
Брукс жестом предложил Даркину ответить первым, но тот, всё ещё злясь за «Пятый номер», упрямо отказывался говорить.
Не имея выбора, Брукс сказал: — Я руководил тренировкой рыцарей под моим командованием в должности заместителя командира Священного Ордена Сефиры.
— Я не буду отвечать. Ты мне не начальник.
Как и ожидалось, Даркин отказался отвечать. Удивительно, но на этот раз вмешался Анис.
— Сэр Даркин, вы правы. Кетер — не ваш начальник, и он не просил вежливо. Однако мы все ответили несмотря ни на что. Что это говорит о нас, если вы единственный, кто отказывается говорить?
Даркин прикусил губу и нехотя ответил: — Я обслуживал свой лук.
Как только Даркин закончил, Кетер сказал: — А теперь поднимите руку, если считаете, что можете занять первое место на Турнире «Меч Юга».
Ни одна рука не поднялась. Дело было не в уверенности — дело было в чём-то совсем другом.
— В моих глазах вы все — мусор.
Анис, Тарагон, Брукс и Даркин нахмурились, услышав «мусор». Тарагон, более сдержанный, промолчал, но остальные были на грани протеста.
Однако никто не шевельнулся. Вернее, они
не могли
шевельнуться. Одно лишь присутствие Кетера пригвоздило их к месту.
Усмирив группу, Кетер продолжил: — В Турнире «Меч Юга» участвуют тридцать семей, более двухсот бойцов. Из них пятьдесят присутствуют просто для участия, а около десяти серьёзно нацелены на приз. А остальные? Как вы думаете, зачем они здесь?
Кетер указал пальцем на группу.
— Они здесь, чтобы уничтожить вас. Не уличные головорезы, а как минимум рыцари второго ранга. Более сотни из них собрались с единственной целью — сокрушить вас.
История Турнира «Меч Юга» длинна, как и история Сефиры. Однако за всю эту долгую историю Сефира ни разу не получала приглашения на турнир.
Все знают почему. Но сейчас никто уже не задумывается об этом.
— У всех головы в облаках. Они думают, что участие в Турнире «Меч Юга» — это какое-то захватывающее светское мероприятие. Вы правда верите, что люди, которые веками не замечали Сефиру, вдруг захотели разделить трапезу, выпить и разрешить недоразумения? Ответь мне, Второй номер.
Анис, названный Вторым номером, вздрогнул, когда его окликнули.
— Ты знаешь правила Турнира «Меч Юга»? — спросил Кетер.
—...Не поздно будет узнать их на месте.
— Нет, к тому времени будет слишком поздно. дай просветить тебя. Есть правило: «За гибель участников во время турнира уголовное дело не возбуждается». Есть также правило, запрещающее нападать на противника после его капитуляции, — это считается тяжким преступлением. Но знаешь ли ты, кто следит за соблюдением этих правил? Судьи турнира. А знаешь ли ты, кто эти судьи? Их направляют из знатных семей мастеров меча. Вы отправляетесь не на светский раут — вы идёте прямиком на вражескую территорию.
Голос Кетера становился всё острее с каждым словом.
— Позвольте нарисовать вам картину вашего будущего. Оно будет жалким и унизительным. Перед десятками тысяч зрителей со всего юга вы будете валяться в грязи, умоляя о пощаде перед знатью.
Прямые слова Кетера заставили их лица покраснеть от стыда, а мышцы заметно напрячься.
— Мне плевать, если вы закончите в ужасном состоянии. Мне плевать, если вы потеряете палец или ногу. Но кто вы? Кто вы на самом деле? Вы — рыцари Сефиры, связанные с ней кровными узами. Ваше поражение — поражение Сефиры. Ваш позор — позор Сефиры. И что вы сказали, чем занимались до сих пор?
Кетер вздохнул и покачал головой.
— Цепная Зодиакальная Стрельба, баня, руководство тренировками, обслуживание лука... Вы правда думаете, что этого достаточно? Вы правда думаете, что сможете так пережить Турнир «Меч Юга»? С момента подтверждения вашего участия прошло два месяца. Чем вы занимались всё это время? Какие усилия приложили? При таком раскладе можете оставшиеся три месяца потренировать песни и пляски.
Участники Турнира «Меч Юга» не нашлись с ответом.
Кетер даже больше не использовал свою ауру, чтобы подавлять их. Он убрал её давно, словно бросая им вызов — ну, говорите. Никто не открыл рта. Кетер цокнул языком.
— Если у вас нет доказательств, покажите хотя бы уверенность. Но вместо этого вы все пребываете в самоуспокоенности, думая, что как-нибудь само собой разрешится. Все вы думаете: «Что такого страшного может случиться?» Вы, называющие себя потомками Сефиры, поклявшимися в верности Сефире, — это вы сами, сами того не осознавая, активно способствуете её падению.
Четверо перешли от гнева к самоупрёку. Их лица были мрачны, а некоторые крепко зажмурились. Они признали свою самоуспокоенность. Не поспоришь. Кетер не преувеличивал — он просто говорил им простую правду.
Это было будущее, целиком основанное на реальности. Если они войдут на Турнир «Меч Юга» в таком виде, катастрофа неизбежна. Даже один рыцарь окажется непосильным противником, не говоря уже о скоординированных атаках десятков. Для лучника одно лишь то, что он оказывается на виду, — уже огромный недостаток.
Слова Кетера пронзали их, как кинжалы, рассекая до самого сердца.
Когда плац вот-вот должен был заполниться тяжестью их отчаяния, Кетер вдруг ухмыльнулся.
— Но не переживайте.
Он показал им уверенный жест «большой палец вверх».
— У вас есть я.

Комментарии

Загрузка...