Глава 216: Причина и решение всех проблем (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«Я родился сыном простого крестьянина, но случайно пробудил в себе талант мага...»
— Я не слушаю истории дольше минуты, — твёрдо сказал Кетер.
Разочарованно Денисон продолжил: — Я стал учеником Макноса и научился создавать свитки. Пока делал их, я подумал, что можно упростить свитки ещё больше, и начал исследования. Так родилась магия наклеек. Я считал это великим открытием, не уступающим свиткам, но мнение Макноса было иным. Он раскритиковал мою магию наклеек, назвав её жалкой подделкой свитков.
— Наклейки и свитки вообще не похожи друг на друга.
— Вот именно об этом я и говорю! Правда, идею я подсмотрел у свитков, но наклейки и свитки — это принципиально разные вещи! Однако мой учитель публично назвал меня магом-плагиатором, а Магическая Ассоциация, не выслушав ни слова, изгнала меня! Я выжил, но мне больше не дали возможности заниматься исследованиями магии наклеек. Хе-хе-хе...
Денисон смеялся сквозь слёзы, вспоминая те времена.
— Моя жизнь была фактически разрушена. После изгнания из Магической Ассоциации никто не хотел меня нанимать. Сколько бы я ни кричал, что это несправедливо, что это недоразумение, — всё было бесполезно. Когда дошло до этого, я по-настоящему озлобился. Поэтому я их украл.
Сейчас они находились в глухой местности на границе южных и западных земель королевства. Местность была не только безлюдной, но и очень пересечённой. Практически невозможно было построить подземные руины в таком месте, но при наличии денег — причём немалых — это было осуществимо.
Денисон выглядел явно бедным, и Кетер недоумевал, откуда у него взялись деньги на строительство этих руин.
— Я украл и продал свитки мастера Макноса — два свитка восьмого круга, которых во всём мире существует только два.
— Свитки восьмого круга?!
Услышав это, Кетер, которого обычно ничто не удивляло, был потрясён. Магия восьмого круга — заклинание, сопоставимое по силе с Властью Верховного или даже превосходящее её. Теоретически оно могло нанести смертельный удар даже восьмизвёздочному Неправильному. То, что столь невероятная магия существовала в форме свитков, было для Кетера новостью, но ещё более невероятным было то, что Денисон украл и продал их.
— Сэр, вы украли и продали свитки восьмого круга — и до сих пор живы?
— Хе-хе... Я работал на Макноса десять лет, причём почти бесплатно. Он заставлял меня выполнять любую, самую мелкую работу. Даже заставил играть роль дворецкого. За это время я узнал о существовании и местонахождении свитков восьмого круга.
— Не говорите, что Макнос до сих пор не знает? Тогда всё сходится.
Денисон покорно кивнул в подтверждение.
— Честно говоря, когда вы пришли, я подумал, что вы — убийца, посланный Макносом, который обнаружил пропажу свитков восьмого круга. На строительство руин ушло целых семь лет, так что то, что я всё ещё жив... вероятно, означает, что Макнос понятия не имеет, где я.
—...А?
Кетеру история Денисона показалась странной. Это место действительно было очень глухим и труднодоступным, но Макнос потерял свитки восьмого круга. Даже свитки седьмого круга продаются за сотни тысяч золотых. За свиток восьмого круга дали бы как минимум три миллиона золотых. Этой суммы хватило бы, чтобы обыскать весь континент несколько раз, но Кетер не ощутил ни малейших следов преследователей по дороге сюда.
Прошло семь лет. По всему фьефу Эслоу должны были быть расклеены объявления о розыске, но их не было. Что-то здесь не так.
Для того кто потерял свитки восьмого круга, реакция Макноса была не слишком серьёзной. Впрочем, Денисон, похоже, не лгал, и Кетер решил, что, возможно, у Макноса своя история.
— Вы не могли исследовать магию наклеек из-за Макноса и не могли показать её миру. Поэтому вы продали свитки восьмого круга, построили эти руины и намерены передать своё знание будущим поколениям... Так?
—...Если бы я не украл свитки восьмого круга, я, вероятно, мог бы жить в какой-нибудь тихой деревне учителем, пусть и небогатым. Но теперь даже это невозможно. Я могу оставаться в укрытии здесь, но стоит мне показаться в деревне — и меня схватят. Если меня казнят, это ещё полбеды, а вот если я попаду в руки Великого Мага... — Денисон замолчал, содрогнувшись при мысли о чудовищных человеческих экспериментах, которые над ним проведут.
Он продолжил: — У меня даже нет мужества прожить всю жизнь в бегах... Думаю, лучше мне просто умереть здесь.
Вздох...
По крайней мере, я встретил вас и могу оставить последние слова... Я просто благодарен за то, что смог рассказать кому-то о своей несправедливости.
Денисон смирился со смертью, но лишь потому, что не осталось никакой надежды.
— Сэр. Вы всё говорите, что умрёте, но на самом деле надеетесь, что я вас спасу, верно?
—...Это глупые слова. Я понимаю, что вы силён, но ваша сила действует только на таких, как я. Вы не сможете победить ни Макноса, ни Магическую Ассоциацию. Не только вы — даже высокородный дворянин не захочет наживать себе врага в лице Макноса.
Денисон также знал, что за уверенностью Кетера явно стоит что-то весомое; с таким уровнем самоуверенности он должен быть высокородным дворянином. Однако Макнос был Великим Магом, основателем магии свитков. Даже высокородный дворянин не мог действовать против него легкомысленно.
— А если бы я был из семьи мастера?
— Семьи мастера...?!
Услышав это, Денисон просиял. Столько весило имя семьи мастера.
— Позвольте представиться заново. Я Кетер, Решатель Сефиры.
— О-о-о! Сефи...ра?
Денисон сначала был поражён, но быстро взял себя в руки.
— Сефира... Та самая Сефира, Мастера Лука?
— Что за взгляд? Вы хотите сказать, что Сефира — не знатный дворянский род?
—...Я мало что знаю о мире, но даже мне известно, что Сефира — самый слабый среди дворянских семей.
На лице Денисона ясно читалась мысль.
Сефира не сможет защитить меня от Макноса.
Цыц.
— Сэр. Вы сидели под землёй и, вероятно, не в курсе, но ветер переменился. Мир меняется.
— Простите?
— Вы знаете турнир «Меч Юга»?
— Конечно. Это турнир, на котором определяют сильнейшего молодого рыцаря юга.
— Я его выиграл. Я — Лук Юга из Сефиры.
— И это ещё не всё. Скоро Сефира устроит приём, на котором будут присутствовать прямые наследники печально известного герцогского рода Браунинг и принцесса Ирис.
— Что?! Прямой наследник печально известного рода Браунинг и даже сама принцесса?!
Денисон посмотрел на Кетера с сомнением, гадая, не врёт ли он.
Кетер наклонился и прошептал: — Я похож на того, кто стал бы врать такому, как ты?
— Н-нет. Вы не стали бы говорить ложь, которая сразу раскроется, как только я побываю в Сефире. Н-но, можно спросить, зачем вы мне помогаете...?
— К этому времени даже такой тугодум, как ты, должен был сообразить...
— Вы ко мне неравнодушны?!
Тыщ!
Кетер стукнул Денисона по лбу несколько раз.
— Правило номер один: не перебивай меня. И нравишься мне не ты, а твоя магия наклеек.
— Ох...
Это был всего лишь щелчок по лбу, но Денисон чуть не потерял сознание.
— Отвечай.
— О, да. Больше не буду перебивать. Уже то, что Сефира признаёт потенциал моей магии наклеек, — для меня достаточно, чтобы быть благодарным.
— Хм? Нет-нет. Давай уясним одно. Сэр, вы не объединяетесь с Сефирой.
— А...?
Кетер положил руку на плечо Денисона, понизил голос и сказал: — Маг наклеек Денисон. Я приглашаю вас стать членом тайной организации «Аркана».
— Тайная организация «Аркана»?! Я-я никогда не слышал о таком месте.
— Это тайная организация. Было бы проблемой, если бы все о ней знали, верно?
— Значит, мистер Кетер... вы пришли сюда не как представитель Сефиры, а как член тайной организации «Аркана»?
— Верно. Но Денисон, вы всё равно будете работать под началом Сефиры. Вы понимаете, что это означает?
— Вашим местом жительства будет Сефира, но поддержку вы будете получать от «Арканы» — деньги, людей, всё. Кстати, о деньгах — сколько вам нужно на исследования магии наклеек?
— Э-э, ну...
Денисон уже подсчитал стоимость своих исследований, но слова застряли у него в горле.
Мой бюджет — сто тысяч золотых в год. Но если я назову такую сумму сразу, он усомнится в моих способностях.
Хотя всё это произошло внезапно, Денисон понимал, что это шанс, который выпадает раз в жизни.
— Если вы сможете поддерживать меня пятьюдесятью тысячами золотых в год... я поклянусь в верности «Аркане»!
— А? Пятьдесят тысяч золотых?
Кетер вздохнул, и Денисон поспешно поправился.
— Н-нет, не так много! Тридцать! Тридцати тысяч будет достаточно!
— Похоже, ты не понимаешь своего положения, Денисон. дай объяснить ещё раз. Ты прожил жизнь, полную страданий, верно? Знаешь почему?
Настроение Денисона мгновенно упало. Как и сказал Кетер, его жизнь была сплошной трагедией. Гладкого пути у него никогда не было. Ещё совсем недорно он всерьёз думал покончить с собой от отчаяния.
— Потому что я жалкий человек, так...?
— Нет. Ответ в том, что всё это вело к сегодняшнему дню — к встрече со мной.
— Дорогой мой Денисон, делай что хочешь. Пятьдесят тысяч? Этого мало. Пятьсот тысяч золотых. И вся сумма сразу.
— П-пятьсот тысяч единовременно?!
Челюсть Денисона отвисла. Даже пятьдесят тысяч золотых было немыслимо, но полмиллиона? Его подбородок задрожал.
— Это чисто исследовательское финансирование. Мы также предоставим рабочую силу. Если твоя магия наклеек достигнет уровня, пригодного для коммерциализации, ты получишь долю прибыли. Не беспокойся ни о «Макноссе», ни о Магической Ассоциации — «Аркана» и «Сефира» возьмут тебя под защиту.
— Х-ха... ха-ха...
Шлёп!
Денисон вдруг хлестнул себя по щеке.
— Это наверняка сон... Должно быть, я уже повесился и умер, а это всего лишь сладкая галлюцинация перед смертью...
Тогда Кетер хлестнул его по другой щеке.
Щёлк!
— Агх!
— Слишком больно для сна, не так ли?
Кхе...
— В-вы правы, это не сон!
Сжимая распухшую щёку, Денисон радостно улыбнулся.
— Полагаю, ты ещё не дал мне ответ. Так что, закончишь ли ты свою жизнь здесь или восстанешь как основатель магии наклеек и отомстишь «Макноссу» сам? — спросил Кетер.
— Конечно, я хочу отомстить! Я раздавлю этого проклятого учителя и докажу, что он был неправ!
— Хорошо, мне нравится твой пыл. Отныне ты — член «Арканы».
Кетер достал контракт из сумки на боку Шестёрки, заполнил пустые поля и передал его Денисону.
— Это эксклюзивный контракт. Права на магию наклеек целиком принадлежат «Аркане» и не могут быть переданы кому-либо. Возражения?
— Никаких. Я уже счастлив от одного того, что магия наклеек, которой суждено было быть забытой, наконец заявит о себе в мире. Но... это единственное условие в контракте?
— А что ещё, по-твоему, нужно?
— Клятва о неразглашении, может быть...
— О, это? Не обязательно. Можешь кричать об этом с крыш, если хочешь. Можешь говорить, что работаешь на меня. Какая разница?
— П-правда?
— Конечно. Но если твоя болтовня доставит мне неприятности, всё изменится. Понял?
— Не бойся так. В худшем случае ты просто умрёшь.
—...Я буду держать язык за зубами.
— Хорошо. Но если вдруг захочешь умереть — болтай сколько влезет.
Денисон яростно замотал головой. Никто по-настоящему не хотел умирать — люди думали об этом лишь тогда, когда жизнь становилась невыносимо тяжёлой. Те, кто жил в довольстве, занимаясь любимым делом, никогда не хотели умирать. И потому Денисон подписал эксклюзивный контракт собственной кровью. Теперь магия наклеек принадлежала исключительно «Аркане» и Кетеру.
Разумеется, когда она реально будет готова к применению — это ещё посмотрим.
Денисон говорил, что на оптимизацию магии потребуется восемь лет, но это при годовом бюджете в пятьдесят тысяч золотых. При десятикратном финансировании и полной поддержке Кетер был уверен, что коммерциализация возможна максимум за год.
Год — это ещё с запасом.
Хотя Кетер отдал Денисону пятьсот тысяч золотых, словно это пустяк, сумма была колоссальной. Она была сопоставима с доходом Торговой Компании «Ультима» — около восьмисот тысяч золотых — до поглощения Торговой Компании «Алерон».
Без «Ультимы» это было бы невозможно.
Одна «Сефира» не смогла бы выдержать такие расходы, но с поддержкой «Ультимы» всё стало возможным.
Передача «Алерона» «Ультиме» в итоге оправдала себя.
Как всегда, величайшие жизненные проблемы порождались деньгами, но и решения их тоже были деньгами. Однажды «Сефире», возможно, придётся сражаться против целого королевства, уступая врагу в сотни раз по численности. Когда тот день наступит, каждый козырь будет на счету. Магия наклеек была одной из таких карт, и Кетер верил, что она окупит каждую вложенную монету и каждую секунду.
— Когда доберёшься до «Сефиры», встретишь человека по имени Ультима. Расскажи ему, что здесь произошло, а он обо всём остальном позаботится.
Кетер достал визитную карточку, подписал её кровью и передал Денисону.
Денисон, всё ещё пребывавший в оцепенении, спросил: — А что насчёт этих руин...?
— Оставь их. Здесь всё равно нет ничего ценного.
— Я просто соберу свои исследовательские материалы и уйду. Дня хватит.
— Делай как знаешь. Я здесь закончил.
— А? Вы не пойдёте со мной...?
Кетер бросил на него взгляд. Денисон робко улыбнулся.
— Ха-ха... Наверное, вы заняты. Я сам доберусь до «Сефиры». Будет опасно, но я всё-таки способный маг.
— Если у тебя нет даже столько смелости, лучше уж умри здесь.
— Нет-нет! Я отправлюсь в «Сефиру» сам.
— Хорошо. На этом всё. Пойдём, Шестёрка.
Не оглядываясь, Кетер покинул руины.
Денисон долго смотрел в пустоту после ухода Кетера, а затем пробормотал: — Это сон... или явь?
Ещё вчера он был готов покончить с собой. Но тут ни с того ни с этого появился Кетер, протянувший руку помощи — сладкую, тёплую, почти невероятную. Разумеется, в этом предложении были свои шипы, но если быть осторожным, можно не уколоться.
—...Кстати, я так и не спросил, как он меня нашёл. — Денисон пожал плечами. — Впрочем, неважно.
Неважно, кто такой Кетер и что такое «Аркана»; важно то, что он наконец мог начать исследования, о которых мечтал, и что теперь у него появился шанс отомстить «Макноссу». Это было типично магическое мышление, и убеждение Кетера сработало именно потому, что он прекрасно это понимал.
Кетер, заполучив своё первое сокровище — магию наклеек вместе с её создателем, — немедленно отправился к следующей цели. Это было место, где хранилось второе сокровище — то, что могло противостоять очарованию Принцессы Ирис.
Обычная горная деревенька, в которой жило около трёхсот дворов. Расположенная между крупными городами, она не имела ничего примечательного, кроме множества постоялых дворов для путников. В остальном — ничего особенного, за исключением сокровища, которое искал Кетер и которое было скрыто именно здесь.
Маска Орфеи.
Этот артефакт, надетый, а затем снятый, очаровывал каждого, кто видел лицо носителя. Говорили, его сила настолько велика, что способна даже гомофоба превратить в любовника. Конечно, он и близко не мог сравниться с очарованием, которым обладала Ирис, дочь Лилиан, но суть была в том, что это всё же был артефакт с силой очарования. А для Кетера этого было достаточно. Ведь он сам уже обладал сопротивлением подобному воздействию.
Хотя... Стоп, что-то здесь не так.
Было уже темно, когда он добрался до деревни, миновав Каньон Джар. Кетер сидел на холме, откуда открывался вид на лавку, где хранилась Маска Орфеи. Он колебался, стоит ли входить в деревню немедленно, но дело было не в усиленной охране или магической защите. Всё было наоборот — место оставалось слишком незащищённым, слишком уязвимым.
Можно было бы сказать, что никто о нём не знал, потому что это было неоткрытое сокровище, которое не выглядело как артефакт. Однако Кетер никогда не верил в совпадения.
Подозрительно. Как вообще я узнал, что Маска Орфеи находится здесь?
Кетер не из тех, кто не замечает назойливые сомнения. Он перебрал воспоминания до регрессии. За минуту он вспомнил всё и тут же нахмурился. Проверил второй и третий раз — и только сухо рассмеялся.
Ха, похоже, меня сюда заманили.

Комментарии

Загрузка...