Услышав это имя, Кетер подскочил от удивления. — Мистельтейн!
— Судя по вашей реакции, вы, наверное, знаете, что это такое? — спросил Даат.
— Нет. Я удивлён, потому что не знаю. По одному названию это звучит как артефакт.
Неудивительно, что ты не знал. Сомневаюсь, что даже патриарх Сефиры об этом знает.
— Ты умудрился найти кое-что, чего даже мой отец не знает. Ну? Что это?
— Прости, что порчу настроение, но информация пока не подтверждена на все сто.
— Хоть девяносто процентов?
— Еле-еле.
— Этого достаточно. Продолжай.
Мистельтейн, скорее всего, подразумевает стрелу.
— Стрела, что пускают из лука?
— Да. Но не обычная стрела — стрела, способная убить бога.
Услышав это, Кетер коротко и недоверчиво рассмеялся.
— Дорк, богобойное оружие уже известно — это Пять Божественных Реликвий. Никто толком не знает, существуют ли все пять на самом деле, а даже те, что точно существуют, почти невозможно раздобыть. Даже император Империи Самаэль не смог заполучить их так просто.
Одним из известнейших из Пяти Божественных Реликвий был Некрономикон. 2. Чтобы создать его, нужно было собрать пять томов, а для каждого тома требовалось собрать и объединить множество страниц. 3. Даже после сбора всех пяти томов Некрономикон не появлялся просто так — для этого требовался особый ритуал. 4. Только после выполнения всех этих шагов настоящий Некрономикон обретал силу, способную убивать богов. 5. Однако Даат утверждал, что этот самый Мистельтейн обладала подобной силой.
— Ну, полагаю, нечто настолько абсурдное — как раз то, ради чего Лилиан могла бы взяться за Сефиру. Значит, этот Мистельтейн сейчас в Сефире, и Лилиан хочет его заполучить? — добавил Кетер.
— Думаю, дело не в желании — она хочет его вернуть. Стрела изначально была подарком королевы первому патриарху Сефиры, — ответил Даат.
— Ха. Она хочет забрать то, что сама же отдала? Почему бы просто не попросить?
— Тебе легко так рассуждать, но дворяне — совсем другой разговор, а королева и вовсе стоит во главе всех этих дворян. Чтобы та, кто называет себя богиней, стала просить смертного что-то вернуть... Неужели, по-твоему,
— Итак, подведём итог: Лилиан нужен Мистельтейн — эта богобойная стрела. Она хочет вернуть её, но прямая просьба уязвила бы её гордость, поэтому она решила уничтожить Сефиру и заодно забрать стрелу?
— Не уверен, что ей нужен Мистельтейн. Но она точно хочет заполучить его тихо — вот ключевой пункт моей теории.
— Тогда, если мы просто передадим Мистельтейн ей, она оставит Сефиру в покое?
Даат не ответил сразу. Он замялся, тщательно обдумывая ответ.
— Я сам никогда не видел Лилиан... но ведь есть такая поговорка — по дому можно судить о характере человека, верно? А дворец — это дом Лилиан. Я изучил его очень внимательно.
Даат отметил для себя несколько любопытных вещей: во дворец вёл лишь единственный вход; божественный барьер запрещал использование ауры или магии снаружи, но разрешал внутри; а ещё там был лабиринт, в котором можно было блуждать вечно без проводника.
Затем он решительно покачал головой.
— Даже если мы отдадим Лилиан Мистельтейн, она уничтожит Сефиру. Она из таких людей... нет, из таких существ.
Кетер кивнул: — Я тоже так думаю. Я никогда её не видел, но она эгоистичная стерва. В итоге придётся её убить.
— Конечно, но чтобы её убить, нужно знать, где она.
— Это то, с чем мой Дорк сам разберётся, верно?
— Думаю, мне даже не нужно стараться. Как только ты перевернёшь королевство вверх дном, она сама появится.
— Хм...! — Кетер на мгновение задумался, а затем покачал головой. — Нет. Даже если вся эта страна превратится в пепел, Лилиан всё равно не покажется. Она именно такая стерва.
— Раз ты так говоришь, согласен. Но и ждать, пока она сама придёт, не очень-то приятно. Впрочем, это не в твоём стиле.
— Думаешь, сможешь её найти? Лилиан?
— Мне искать открыто или потихоньку?
Лилиан была не просто красивой женщиной — она была королевой. Если даже вся разведывательная сеть страны не смогла её найти, как её мог бы выследить один-единственный человек? Это звучало как очевидная шутка, но Кетер говорил абсолютно серьёзно.
— Ищите скрытно. Может, если бы она была одной из Четырёх Повелителей, мы бы и действовали открыто, но пока что нам с ней не справиться.
— Старший брат... ты уже стал Праймом?
— Нет, ещё нет. Но если это всего лишь лорд, я придумаю, как его одолеть.
— Кстати, ты говорил, что чтобы стать Праймом, нужно потерять нечто ценное. Что ты отдал?
— Я? Ну разумеется...
Как раз когда Кетер уже хотел уверенно ответить, слуга, ранее потерявший сознание, застонал и пришёл в себя.
— Расскажу в следующий раз, — сказал Кетер.
— Эй! Я же тебе всё рассказал!
— А кто тебе велел нагнетать интригу дважды за один день?
Кетер надел повязку обратно на глаза, силой привёл в чувство полуобморочного слугу и вернулся на своё место.
Перед Мостом Её Величества ждали многие главы знатных родов.
Всё из-за приказа второго принца, отданного накануне: до полудня никому не разрешалось переходить мост.
— Осталась всего одна минута.
— Хех... всё из-за этого отморозка Кетера, — посмотри, во что мы вляпались.
Все ворчали, то и дело поглядывая на часы. Ждать до полудня их заставлял Кетер. Пусть до официального созыва оставалось ещё два дня, но зов исходил от самого наследного принца. Ни один дворянин, даже самый отчаянный, не посмел бы явиться во дворец с модным опозданием. А если Кетер снова решит перекрыть мост — это обернётся катастрофой.
Среди них были дворяне, уверенные в собственных силах, — некоторые даже хотели испытать себя в бою с Кетером, но далеко не все они были сильны. Дворянские семьи, специализировавшиеся на внутренних делах, не имели ни единого шанса против молодого воителя.
— Двенадцать! Полдень!
Наконец-то настало время. Знатный вельможа ступил на мост, и тут...
— Прости, что заставил ждать. Наверное, долго ждал?
Кетер показался на дальнем конце моста.
— Да вы шутите! Он появляется ровно в полдень?!
— Погоди... что-то не так.
Дворяне, ругавшиеся на его появление, прищурились. Даже с повязкой на глазах боец уровня Мастера без труда способен чувствовать окружающее пространство. А Кетер уверенно шёл по центру моста один, без слуги, без единой заминки.
Дворяне в первых рядах замялись. Они происходили из слабых семей, занимавшихся лишь внутренними делами, — тягаться с силой Кетера им было не по плечу. Инстинктивно они отступили.
В этот момент один из мужчин вышел вперёд. Это был молодой патриарх, ровесник Кетера.
— Кетер. Я ждал тебя.
Это был Волус, глава семейства Байдент, славившийся мастерством копья. Он подступил, и в глазах его читалась ненависть.
— Говорят, ты силой перекрыл этот мост. Я вызываю тебя.
Волус был мускулистым, но не крупным, и не славился выдающейся силой. Мысль о том, что он мог одолеть Кетера, победившего Волка Севера, звучала абсурдно.
Разумеется, Волюс и не думал побеждать силой. Он намеревался убить Кетера ядом.
Хе-хе-хе... Кетер. Другие патриархи оказались достаточно глупы, чтобы потакать твоим играм в силу, но здесь, от моей руки, ты умрёшь. Даже если я тебя убью, что смогут сделать мне ты сам или Сефира?
Он нанёс смертельный яд на изнанку своих ногтей. Как только они сомкнут руки в поединке на силу, он вонзит ногти в ладонь Кетера.
Яд, способный одним ударом убить не только пятизвёздных Мастеров, но даже огров.
Пусть за его спиной наблюдали бесчисленные главы родов, пусть после этого его ждали бы проклятия и осуждение — убийственное намерение в глазах Волуса читалось откровенно и безошибочно.
— А, ну это... Я больше так не делаю.
— Хорошо, ты пришёл в... что?
Кетер отошёл в сторону и указал на мост.
— Как видите, мои глаза теперь такие. Глупости я больше творить не в состоянии, — сказал он, указывая на повязку.
Услышав это, Волус взорвался.
— Ты думаешь, это отговорка теперь сработает?!
Волус сорвал повязку с глаз Кетера. Вельможи ахнули.
— Ч-что это?!
Поперёк его глаз тянулись чёткие горизонтальные шрамы. Кетер прикрыл глаза рукой.
— М-м. Немного неловко. Раны ещё не до конца зажили.
— Какой бред...!
Волус отказывался верить, что Кетер внезапно ослеп. Он уже раскрыл рот, чтобы кричать, что это всё притворство, но дворцовый слуга, который сопровождал Кетера, перебил его. — Лорд Кетер потерял зрение вчера, в бою с тёмным магом, проникшим во дворец! Его Величество был глубоко тронут храбростью лорда Кетера и приказал оказывать ему почести как почётному гостю.
Это говорил дворцовый слуга — и к нему нельзя было отнестись пренебрежительно.
— Нам, что, правда нужно верить, что он нашёл тёмного мага, проникшего во дворец, сразился с ним за день — нет, за полдня — и вернулся?! Это вообще имеет смысл?! Кто-нибудь из вас хоть в это верит?! — взвизгнул Волус, схватив Кетера за воротник.
Кетер спокойно схватил его за запястье и вывернул.
— Веришь — не веришь. И слепой я или нет — слабее я не стал.
— А-а-гх!!
Волус отчаянно вырывался, но вырваться из хватки Кетера было невозможно.
Сейчас!
Волус попытался вонзить свой отравленный ноготь в кожу Кетера. Он заточил ноготь как клинок именно для этого момента — он должен был легко прорезать человеческую плоть... так он думал.
Ч-что? Не входит?
Яд действовал, только попав в кровь. Но он не мог даже проколоть кожу.
— Да быть того не может! Мои ногти режут кожу, а тебя — нет?!
В панике Волус невольно выкрикнул свои мысли вслух.
Кетер сильнее сжал запястье Волуса и потянул его руку к собственному лицу.
— Зачем ты пытаешься поцарапать чужую руку? Тебя это заводит, что ли?
— Н-нет, это не...!
Не успел он объяснить, как Кетер перебил: — Даже если бы я и предпочитал мужчин, ты — не мой тип!
Кетер затолкал кулак самого Волуса ему в рот.
Кх...
Губы порвались, слёзы навернулись на глаза, когда заточенные ногти скользнули по языку.
Бам!
Кетер пнул Волуса прочь, отряхнул руки и обратился к наблюдавшим вельможам: — Он первый начал, ладно?
Затем он развернулся вместе с Декамероном и сошёл с моста.
Вельможи ошеломлённо уставились на то, как он появился и исчез, словно ветер. Потом один за другим они перешли мост, лишь на мгновение задерживая взгляд на дрожащем Волусе, лежавшем на земле.
— Вот так с ними и бывает, с задирами.
— Сам себе могилу вырыл, Волус.
Среди вельмож Волус пользовался скверной репутацией. И неудивительно — в высшем свете слухи разлетаются молниеносно, особенно неприятные. Слух о том, что Волус покалечил Патраха, прежнего главу Байдента, и силой захватил его должность, почти наверняка был правдой. Из-за этого остальные патриархи даже не считали его своим. Все они полагали, что Волус — не более чем отцеубийца и незаконнорождённый.
Кроме того, никто не считал, что Волус получил серьёзное увечье. В лучшем случае его собственный кулак вошёл ему в рот и слегка порвал губы. Поскольку об отравленных ногтях никто не знал, вельможи просто решили, что он преувеличивает и разыгрывает спектакль. Все прошли мимо, не обращая на него внимания, — кроме одного человека.
— Я же говорил тебе не выставляться, не так ли?
Это был Нетер, Имперский Решатель, которого нанял Волус.
— Гх... гхухх...!
Уголки рта были разорваны, и яд делал речь невозможной. Однако Нетер его понял.
— Ты хочешь противоядие, верно? Я на всякий случай захватил.
Он достал из-под плача маленький флакон. В глазах Волуса мелькнула надежда.
— Но не для тебя.
— Просто сдохни, Волус. Так будет полезнее.
— Гхм. Гхмм!!
Волус бился в отчаянных конвульсиях, и ближайшие вельможи с любопытством оглянулись. Нетер поспешно затолкал тряпку Волусу в рот.
— Мой господин, успокойтесь! Если вы продолжите пытаться говорить, кровотечение усилится.
Сыграв роль верного слуги, Нетер взвалил Волуса на спину.
Затем, шёпотом, который слышал только Волус, он сказал: — Не волнуйся. Я продолжу работу по устранению Кетера, как и договаривались. Даже если ты умрёшь, я уже подделал твой почерк, так что Байдент продолжит поддерживать мой Тигровый Отряд.
Волус судорожно дёрнулся — яд распространялся всё быстрее. Он не мог издать ни звука, не говоря уж о том, чтобы пошевелить хоть мышцей.
Нетер сказал последнее прощание: — Стоило тебе заниматься тем, в чём ты был хорош.
Голова Волуса упала, словно он просто уснул. Тихий конец, неподобающий человеку, который убил собственного отца и пытался уничтожить целый род ради власти.
Вызов глав родов подошёл к концу. Хотя королевство пережило два крупных происшествия — публичное объявление о притязаниях герцога Леркина на трон и проникновение тёмного мага — двор продолжал заниматься делами так, словно ничего не случилось.
Вызов был издан ради королевского совета. Это собрание, на которое съезжались главы всех дворянских родов страны, чтобы решить судьбу королевства.
В великом зале советов дворца наследный принц Рукан, хозяин собрания, восседал на высшем месте, второй принц Ракан — по правую руку от него, а Леркин, лидер новой фракции, — по левую.
Ниже высшего места зал спускался ступенями. Собранные главы родов рассаживались по рангу: обычные дворяне и баронеты — на нижних ступенях, ближе к полу; дворяне Палаты Представителей — посередине; дворяне Сената — на более высоких ступенях. Среди высшей знати главы великих родов занимали самые верхние ступени, ближе всего к короне.
Все собравшиеся патриархи сидели молча и напряжённо, не в силах скрыть тревогу. Никто не знал, зачем Рукан созвал королевский совет, но подобное собрание никогда не проводилось из-за пустяка — сам факт его созыва был почти равнозначен подготовке к войне.
Гисоп, присутствовавший вместо Бэсила, чувствовал, как у него кружится голова. Сотни патриархов собрались вместе. По обе стороны стояли главы сильнейших военных родов королевства. А выше всех — принцы, высшие носители власти — взирали на него со своих мест. Было бы странно не нервничать в такой обстановке.
...Кетер. Что бы ты сделал на моём месте?
Мысль о Кетере неожиданно вызвала улыбку на лице Гисопа в столь серьёзной обстановке.
Незадолго до начала собрания Гисоп спросил Кетера:
— Кетер, дай мне совет. С каким настроем мне идти на королевский совет?
Однако Кетер лишь пожал плечами.
— Ты исполняющий обязанности главы Сефиры, старший брат. Делай что хочешь.
Гисоп прекрасно знал, какое положение занимает Кетер в Сефире и какое влияние он имеет. Если честно, если бы Кетер чего-то захотел, у Гисопа не было бы выбора, кроме как подчиниться. Но Кетер показал, что ничего подобного от него не ждёт. Гисоп был благодарен, что Кетер признаёт его главой рода. Сколько бы людей ни пытались посеять раздор, утверждая, что истинным наследником будет Кетер, Гисоп никогда в нём не сомневался.
Спасибо, Кетер... что доверяешь мне.
И потому что Кетер доверял ему, Гисоп доверял Кетеру в ответ.
Он глубоко вздохнул. Его взгляд, прежде узкий и туманный, прояснился.
Стук. Стук. Стук.
Рукан ударил молотком. И без того напряжённые патриархи мгновенно выпрямились.
— Начинаем Девяносто Второй Королевский Совет. Все патриархи, встаньте.
Так начался королевский совет — событие, которое решит судьбу Сефиры и Лиллианского королевства.

Комментарии

Загрузка...