Глава 309: Ты не замечаешь мою доброту? (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
«А-а-а! Дракон!»
«Идиот! Это не дракон, это всего лишь дрейк! Его можно убить стрелами!»
Когда дрейки внезапно пронеслись с визгом по небу над землями Сефиры, встревоженные лучники выпустили свои стрелы. Но хотя дрейки из-за своих размеров казались близкими, реальное расстояние легко превышало пятьсот метров. Каждый лучник Сефиры был снайпером, однако поразить дрейков, летящих на огромной высоте с бешеной скоростью, было непростой задачей.
«Стойте! Даже если вы попадёте, на вашем уровне мастерства вы не пробьёте шкуру дрейка!»
Рыцарь Звезды быстро взял командование над солдатами, а за ним Святой Рыцарь прицелился из лука в дрейков. Но завидев Святого Рыцаря, дрейки отступили далеко вдаль или поднялись на ещё большую высоту. Такое поведение ни один дикий дрейк никогда бы не проявил.
«Королевский Орден Дракона... чёрт бы их побрал!»
Шёл второй день войны между Сефирой и наследным принцем Руканом. Полномасштабное сражение, которого все боялись и к которому готовились, так и не началось. Вместо этого началось нечто куда более коварное. Королевская армия сохраняла кольцо окружения, медленно сокращая расстояние, и одновременно сеяла Семена Ада.
Разумеется, лучники Сефиры нанесли упреждающий удар в первый день, чтобы не дать семенам пустить корни. Они выслали лишь элиту Ордена Галактики, чтобы захватить инициативу и оценить силы противника. Однако ответ королевской армии был безупречен.
«Тяжёлая пехота, вперёд!»
Тяжеловооружённые солдаты вышли на передовую линию, держа массивные щиты толщиной в десять сантиметров и почти в рост взрослого мужчины. На этом дело не кончилось. Королевская армия укладывала несколько слоёв мешков с песком, продвигаясь вперёд и возводя импровизированные защитные стены.
Рыцари Галактики насмешливо фырнули, увидев, как королевская армия поднимает щиты.
«Огонь! Стрельба Льва!»
Стрельба Льва, пятая форма Зодиакальной Стрельбы, могла разнести даже крепостные стены.
Лязг! Лязг! Лязг!
Стрельба Льва Рыцарей Галактики обрушилась безжалостно на щиты тяжёлой пехоты. Это была сокрушительная победа Рыцарей Галактики. Щиты толщиной в десять сантиметров разлетелись в щепы или были разорваны на части, став бесполезными. Рыцари Галактики были уверены, что это непременно сломает боевой дух королевской армии, — но вместо этого пошатнулся их собственный.
«У них есть запасные щиты?!»
Стрельба Льва уничтожила толстые щиты, но не смогла отнять жизни тяжёлой пехоты, которая тоже была закована в тяжёлую броню. Солдаты бросали разбитые щиты и тут же хватали новые.
И всё же Рыцари Галактики могли выпустить Стрельбу Льва не один раз.
«Стальных щитов такой толщины больше быть не может. Огонь ещё раз!» — уверенно крикнул заместитель командира.
Ещё один залп Стрельбы Льва прогремел, но на этот раз звук был другим.
Скри-и-ип!!
Звук был словно сталь, трущаяся о сталь.
Предположение заместителя командира оказалось верным. Стальных щитов больше не было. Зато алые щиты, выкованные из амантира, излучали своё присутствие.
«А-амантир?!»
Амантир был в десятки раз дороже стали и в десятки раз сложнее в ковке. Зато он был в десятки раз прочнее.
«Они сделали сотни щитов из амантира?!»
Шокированы были не только силы Сефиры. Генерал Колтон из Браунинга, командовавший королевской армией, наблюдал за стрелами Сефиры с откровенным восхищением.
«Оставить вмятину на щите из амантира... это и впрямь сила стрел?»
Стрельба Льва не могла пробить амантир, но и не была остановлена начисто. На щитах остались пробоины и разрывы.
«И они могут выпускать несколько залпов стрел с такой силой...»
Глядя, как Рыцари Галактики снова натягивают тетивы, Колтон приказалы с помощью знамени. Щиты из амантира могли блокировать Стрельбу Льва, но солдаты, державшие их, не могли выдерживать вечно.
«Наша очередь.»
По сигналу генерала Великий Корпус выступил из-за спин тяжёлой пехоты. По их клинкам ярко пробежала аура.
Лязг!
Мечи Великого Корпуса сбили атаки Стрельбы Льва Рыцарей Галактики. Но в отличие от Колтона, воины не могли восхищаться силой, с которой столкнулись.
«...Это безумие. Даже Меч Ауры в полную силу едва справляется с тем, чтобы отразить это.»
Хотя им удалось заблокировать Стрельбу Льва, их руки страшно тряслись. Даже их аура разлетелась на клочья.
Колтон наблюдал, как Рыцари Галактики отступают, опустив луки.
«Хм.»
Пока он лишь наблюдал, к нему подбежал адъютант.
«Генерал, рыцари Сефиры отступают. Они измотаны и прибыли без лошадей, так что мы можем преследовать их.»
«Нет. Не преследовать.»
«...Простите?»
«Сефира не из тех, кто отступает так беспечно. Там будет засада или ловушка.»
Поскольку лейтенант тоже был из знатной семьи, он настаивал на своём перед Колтоном, своим начальником.
«Генерал, всё, что они могут, — это стрелять из луков. К тому же Великий Корпус вполне способен их блокировать.»
«Лейтенант, это твой первый настоящий бой, верно?» — спросил Колтон.
«Да, но я прочитал тысячи военных трактатов и выучил их наизусть. Это явная возможность.»
«Ни в одной из тех книг не говорилось, что лучшая победа — та, что достигнута без боя?»
«Если не понимаешь — молчи. Некомпетентный командир опаснее вражеской ловушки.»
Колтон отмахнулся от него, давая понять, что разговор окончен. Лейтенант отошёл, крепко стиснув губы.
Ц-ц-ц...
«Молодёжь нынче...»
Причмокнув, Колтон посмотрел на снег, осевший на переносице.
«Неужели наследный принц Рукан не знает, что войны нельзя начинать зимой...»
Ему не нравилась эта война, но как солдат и как дворянин Королевства Лиллиан он не мог ослушаться приказов принца. Однако он намеревался сохранить свою честь как минимум. Первоначальный приказ Рукана был ясен: раздавить Сефиру одним ударом. То есть, Рукан приказал ему вести полномасштабное сражение, не считаясь с потерями. Но Колтон проигнорировал это. Вместо этого он медленно и методично затягивал петлю вокруг Сефиры.
«Истинное дитя бога — человеческие жизни для него ничего не стоят.»
Чьи бы это ни были приказы, Колтон не позволит армии, которую он вырастил, быть принесённой в жертву без смысла.
В конференц-зале Сефиры старшие вассалы сидели с мрачными лицами. Даже Хиссоп, который должен был держаться спокойно как глава клана, выглядел суровым.
«Не верится, что армией командует генерал Колтон...»
Одна лишь его послужной список не производил впечатления великого полководца. Из ста сражений — девяносто девять поражений и одна победа.
Если судить только по результатам, он казался совсем некомпетентным, но никто, кто знал правду, не осмелился бы назвать его так. В тех девяноста девяти сражениях поражение было неизбежно, но он всё равно отступал с минимально возможными потерями. В единственном выигранном сражении, которое тоже проходило в условиях, когда поражение казалось неотвратимым, он добился решающей победы лишь минимальными силами.
Ещё более поразительным было то, что противником выступала Империя Самаэль. Колтон разбил армию самого могущественного государства на континенте. Даже Реганон, известный тем, что сохранял спокойствие при любых обстоятельствах, грыз ногти.
«Генерал Колтон из тех, кто безжалостно бьёт по тому, что враг дороже всего. В войне уверенность опасна, но засады, ловушки и обман на него просто не действуют», — с тревогой сказал Реганон.
Сефира пыталась приманить королевскую армию, соблазнительно виляя хвостом, но это не сработало. Что бы они ни делали, королевская армия не шевелилась. Они просто сеяли Семена Ада и медленно затягивали петлю.
Вдобавок дрейки Королевского Ордена Дракона задирали их днём и ночью. На провокации тоже нельзя было не реагировать. Стоило отвернуться — и дрейки в мгновение ока пикировали вниз и забирали жизни.
«Если кольцо сомкнётся до районов, где живут мирные жители, у нас не останется выбора — придётся эвакуировать всех во внутреннюю крепость. А как только это произойдёт, Сефире конец.»
«Кто этого не знает? Мы все это знаем! Но какое решение есть — какое?!»
Реганон вспомнил Семейную войну с Байдентом. Байдент подготовил щиты против стрел, но они не были десятисантиметровой толщины и не были сделаны из амантира. А главное — у них не хватило терпения.
Королевская армия была другой. Она во всём далеко превосходила Байдент. После сокрушительной победы Сефиры над Байдентом их боевой дух взлетел до небес — лишь чтобы теперь рухнуть.
«Разница между Байдентом и королевской армией — как между небом и землёй...»
Никто не мог возразить: действия королевской армии были просто слишком совершенны.
Взгляд Хиссопа скользнул к местам старейшин, туда, где когда-то сидел Панир. Но Панира больше не было. Он уехал в королевский дворец. Никто даже не знал, жив ли он ещё.
Если бы я его остановил...
Они пожертвовали Паниром лишь ради одной недели. Хиссоп чувствовал, что вот-вот расплачется.
«Старейшина Реганон, вы хорошо знаете генерала Колтона. Неужели нет никакого способа справиться с ним?» — спросил Хиссоп.
Он надеялся, что у Реганона найдётся какая-то зацепка, но в ответ услышал безжалостную правду.
«Генерал Колтон не боится отступления. Даже если Сефира бросится в атаку, не считаясь ни с чем, он спокойно отступит, а затем займёт пустую внутреннюю крепость и поместья. Чтобы победить его, нужно оттеснить его армией крупнее его собственной и воинами сильнее его.»
Набрать больше солдат, чем в королевской армии, было невозможно; даже мобилизация гражданских не помогла бы. Воинов сильнее, чем в королевской армии, тоже не было.
Решения не было. Они могли лишь наблюдать, как королевская армия медленно душит их. то, что безрассудная атака лишь ускорит затягивание петли, был настолько очевиден, что даже не стоил обсуждения.
Видя, как отчаяние заполняет конференц-зал, Реганон выложил тот малый запас хороших новостей, что у него имелся.
«Ещё не время сдаваться. Наследный принц Рукан объявил Сефиру предателями, но реакция дворян была неодобрительной. Если бы главные семьи присоединились к нему, генерал Колтон не стал бы продвигаться так медленно зимой.»
Рукану не удалось заручиться полной поддержкой дворян, и это несомненно были хорошие новости. Однако вассалы выглядели неубеждёнными. Реганон заставил себя говорить более оптимистично.
«Мой господин, эта зима суровее всех, что помнят в последнее время. В Лиллиане январь холоднее декабря, а холода длятся до марта. Сейчас они продвигаются спокойно, но когда морозы усилятся, даже они замедлятся, а их боевой дух упадёт. Наши лучники, может, и не смогут остановить королевскую армию, но мы можем задерживать её. Если мы будем постоянно тревожить их и затягивать время, у Сефиры ещё есть шанс.»
Услышав слова Реганона, Хиссоп наконец поднял голову. Дело было не в том, что у них действительно было преимущество, но утопать в негативе — тоже ничего не даст.
«Старейшина Реганон прав. Наследный принц Рукан не пользуется поддержкой дворян. Он посеял Семена Ада — поступок, достойный осуждения внешних сил. А сам королевский двор расколот на три фракции. Рукан не может держать королевскую армию у Сефиры вечно.»
Когда Хиссоп публично заявил, что шанс ещё есть, на лицах вассалов вернулся цвет.
«Мой господин, раз уж вы так говорите — вы правы. Те, кто должен нервничать, — это не мы, а королевская армия.»
«Теперь ясно. Цель генерала Колтона — измотать нас до капитуляции. Поэтому он действует так неспешно. Если мы сохраняем спокойствие и отвечаем планомерно, то именно королевская армия в итоге отступит.»
То, что начиналось как вынужденный оптимизм, постепенно звучало убедительно даже для них самих. Наконец, это всё ещё была лишь надежда. Но если события развернутся так, как они представляли, победа не была абсолютно невозможной.
Надежда вернулась в Сефиру. Вассалы принялись за серьёзное обсуждение выживания.
«Если мы готовимся к затяжной войне, нужно экономить еду. Сократить приёмы пищи с трёх до двух в день и уменьшить порции вдвое.»
«Согласен, но нельзя сокращать пайки для солдат, которые стоят на страже весь день на морозе. Зато можно урезать пайки для вспомогательных работников. С ухудшением погоды у многих из них всё равно мало дел. Пропустить один приём пищи для них не смертельно.»
«Если уж вводится пост, то все должны соблюдать его, включая нас. Иначе появится обида.»
«Согласен.»
«Да будет так. А перекусы и десерты тоже запрещаются.»
«Мой господин, вместо полного запрета, может, выдавать их в качестве награды?»
«Хорошая мысль. Одобряю.»
Совещание, начавшееся в отчаянии, закончилось надеждой.
Прошла ещё одна неделя. Бесиль, Кетер и Даат не подавали никаких признаков возвращения. И всё же Сефира держалась. Они доказали, что не рухнут без них. И действительно, продвижение королевской армии заметно замедлилось — из-за лютого холода и сильных снегопадов.
«Уже январь...» — пробормотал Хиссоп, укутавшись в толстые одеяла.
Его кабинет был холоден, как морозильная камера. Внутри не горел ни один очаг — ради экономии дров. Зато дрова щедро поставлялись солдатам, стоящим на страже снаружи.
«Я так хотел отпраздновать первый день рождения Кетера и его совершеннолетие...»
Кетер не знал своего дня рождения, поэтому Бесиль выбрал его за него: 1 января, первый день нового года. А следующее 1 января будет девятнадцатым днём рождения Кетера — днём его совершеннолетия.
«Кетер, пожалуйста, просто будь жив.»
Хиссоп сложил руки и возмолился к богу милосердия. Но словно в доказательство того, что богов нет, по коридору раздались торопливые шаги.
Одних лишь этих шагов хватило, чтобы Хиссопа затошнило и закружилась голова.
«Мой господин!»
Хиссоп испытывал иррациональную злость на Навакина, который, казалось, никогда не приносил хороших новостей. На этот раз он молился, чтобы всё было иначе.
«Л-люди, которые пили из колодца, рвут и жалуются на сильные боли в животе. Лекарь говорит, что вода в колодце, похоже, отравлена!»
В разгар зимы может ли колодец быть отравлен по естественным причинам? Виновник был очевиден.
«Рукан...!»
Было очевидно, что Рукан отравил источник воды.

Комментарии

Загрузка...