Глава 255: Сефира отравила королевский дворец (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
На голове тёмного мага Аилоса была назначена награда в семьдесят две тысячи золотых. Он устроил взрыв на территории Эслоу, где проходил турнир «Меч Юга», и попытался убить южного лорда, используя запретные Тёмные Страницы. Такова была информация, которую мир знал об Аилосе.
По тому, что знал Кетер, Аилос украл Тёмные Страницы, хранившиеся во дворце Эслоу, и Эслоу сейчас преследовал его. Причём не кто-нибудь, а сам лорд.
Тёмные Страницы были для тёмных магов и волшебников практически священным писанием. Даже если Аилос был некромантом и обладал Тёмными Страницами, ускользнуть от лорда, превзошедшего стадию Прайма и приблизившегося к уровню восьмизвёздочного Иррегуляра, было почти невозможно. Значит, единственными вариантами оставались бегство в Демоническую Столицу или переход на территорию империи.
И всё же Аилос бродил по королевскому дворцу — самому сердцу того королевства, из которого ему следовало бежать. И это не Кетер нашёл Аилоса. Аилос нашёл Кетера. Но по его лицу, когда он увидел Кетера, это не выглядело намеренным.
— Не мне бы говорить такое, Кетер, но ты вечно появляешься только в самые важные моменты.
В его тоне не было злого умысла. Скорее, даже слышалась нотка радости.
Кетер осмотрел Аилоса и с интересом отметил, что тот был чист — ни единой раны нигде.
— Где неприятности и происшествия, там и Решатель. Разве это не очевидно?
— Скорее, ты всегда на месте событий, потому что сам и создаёшь проблемы, — парировал Аилос.
— Так расскажи-ка мне, что стоит за тем, как ты увёрнулся от погони Эслоу и теперь бродишь по дворцовому лабиринту?
— Странно. Звучит так, будто ты предлагаешь мне помощь.
— Ну, встреча в таком месте — не самое обычное совпадение, — Кетер пожал плечами.
Ха-ха.
— Кетер, ты из тех, кто понятия не имеет о сострадании или доброй воле. Само то, что ты бродишь по этому лабиринту, означает, что у тебя тоже есть цель во дворце.
— С чего такой длинный ответ? Великий злодей, который уничтожит мир, — ты, что ли, боишься этого заурядного бесёнка?
— Как только я завершу Тёмный Том, первым делом я приду за тобой, Кетер.
— Догадываюсь, что ты пришёл во дворец в поисках Тёмных Страниц, но тут ровно три вещи, которые не имеют смысла.
Кетер поднял три пальца и первым согнул указательный.
— Первое: как ты увёрнулся от погони Эслоу?
Затем он согнул безымянный палец.
— Второе: даже с Тёмными Страницами проникнуть во дворец для тебя было невозможно.
Последний оставшийся — средний палец — он не согнул, а направил его на Аилоса.
— Третье: кто сказал тебе, что Тёмные Страницы находятся в королевском дворце?
Хотя Кетер спросил, он уже начал отвечать на него сам. Эслоу был волком. Укусив добычу, он никогда не отпускал. И всё же Аилос гулял на свободе. Это был бред. Конечно, внешняя сила могла помочь Аилосу. Наконец, за его спиной стоял Крёстный Ликёра.
Однако Эслоу не из тех, кто отступит лишь потому, что его прикрывает Крёстный. К тому же Крёстный был очень занят делами Ликёра. Значит, Аилос не избавился от Эслоу. Эслоу попросту не стал его преследовать. Таков был вывод Кетера.
В таком случае вторая загадка — как Аилос тайком проник в королевский дворец — естественным образом разрешалась. Это было бы возможно, если бы Эслоу помог ему. То же самое касалось и третьего вопроса. Если Эслоу сообщил ему, что Тёмные Страницы находятся во дворце, всё сходилось идеально.
Тогда вопрос становится: зачем Эслоу помогать в создании Тёмного Тома?
Тёмный Том — запретная книга, которую ни при каких обстоятельствах нельзя завершать. Даже обладание частью страниц позволяло одолеть пятизвёздочного Мастера и устроить резню. К тому же, если собрать все страницы и завершить том, даже семизвёздочный Прайм не сможет его остановить.
Однако самое ужасное было в том, что даже Тёмный Том — лишь компонент другого гримуара. Некрономикона. Гримуара, убивающего саму смерть. Если завершить гримуар, который даже боги запечатали из страха, что станет с миром?
Правда, что станет? Мир будет уничтожен? Низвергнется какой-нибудь чужеземный бог? Ходят слухи, но ничего не подтверждено. Ух, я не могу устоять перед подобными тайнами.
Если бы его было проще найти, Кетер попробовал бы создать Некрономикон сам — просто ради того, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
— Аилос, цель Крёстного — создать Некрономикон? Поэтому он велел тебе создать Тёмный Том?
С точки зрения Кетера, у Аилоса хватало дерзости создать Тёмный Том, но не хватало — создать Некрономикон. Однако Крёстный был другим. Он был из тех, кто мог посягнуть на Некрономикон.
Промолчав в ответ на непрерывные вопросы Кетера, Аилос тяжело вздохнул. — Не могу понять, то ли ты странный, раз задаёшь подобные вещи так запросто, то ли я странный, что нахожу это странным... Иногда я не уверен.
— Странным это кажется лишь потому, что ты считаешь, что так не должно быть. Если что-то странно — просто прими это.
— Ладно. Твоя догадка верна. Эслоу заключил со мной сделку. Это он тайком провёл меня во дворец, и это он сказал мне, что Тёмные Страницы здесь. А хочет ли Крёстный Некрономикон — возможно. Но я не намерен отдавать Тёмный Том Крёстному. Доволен ответом?
— Не притворяйся, что дал мне исчерпывающий ответ, когда это не так.
— Это ты вытягиваешь из меня секреты. Тогда объясни-ка, как ты проник в королевский дворец и так свободно бродишь по лабиринту? Твои шаги нисколько не походили на шаги заблудившегося.
— Во дворце было слишком тихо, вот я и забрался внутрь, чтобы оживить обстановку. Поэтому думаю, мы можем сотрудничать. — Кетер толкнул Аилоса локтем в бок. — Просто скажи, куда тебе нужно. Я найду это для тебя.
Аилос пристально уставился на Кетера.
— В прошлый раз ты мешал мне сколько хотел, а теперь хочешь помочь? Помочь мне найти Тёмные Страницы?
Он даже грозил, что первым делом придёт за Кетером, как только завершит Тёмный Том. И всё же Кетер сказал, что поможет.
Кто ты такой, Кетер?
В Ликёре Кетер был один. Поскольку он был один, ему нечего было терять. Строго говоря, был ещё Дат, но это лишь один человек. А что насчёт нынешнего Кетера? У него была семья, даже клан. Причём не какой-нибудь, а знатный. Знатный род, в котором хранились жизни тысяч людей.
Разве ты не боишься всё это потерять? Или веришь, что я не стану подобного делать?
Аилос не чувствовал нужды спрашивать вслух. Даже если бы спросил, Кетер не ответил бы прямо, а даже если бы ответил — нет гарантии, что ему можно верить.
Вот почему я тебя люблю и хочу убить. Люди всегда являют свою подлинную суть перед лицом смерти.
Аилос покачал головой, отгоняя мысли, и положил руку на пояс. — Когда Решатель предлагает помощь, это обнадёживает. Значит, ты знаешь, где Тёмные Страницы?
— Нет. Но Эслоу наверняка дал тебе подсказку. Ты бы не вошёл в этот лабиринт без плана.
Хотя Кетер вёл себя как безумец, он был умён. Особенно когда дело касалось дедукции, он был настолько точен, будто мог заглянуть в прошлое. Не только Аилос, но каждый, кто разговаривал с ним, неизменно ощущал, что из-за этого находится в невыгодном положении.
— Подземная королевская библиотека. Он сказал, что я найду Тёмные Страницы, если отыщу писца без глаз.
— Проклятые загадки. Я-то удивлялся, почему до сих пор ни одной не было.
— Значит, ты знаешь, где она?
Кетер указал на пол и серьёзно сказал: — Это подземная библиотека, так что она будет под землёй.
— Я спрашиваю не потому, что этого не знаю. Я спрашиваю, знаешь ли ты, где находятся лестница или проход, ведущие вниз.
Аилос бродил по этому лабиринту целый месяц. Это было возможно, потому что он был нежитью и мог обходиться без еды и сна. Будь он обычным человеком, он бы умер от голода.
— В каждом коридоре есть лестницы, но они не казались ведущими вниз. Даже когда я поднимался, количество этажей не менялось. Только не предлагай мне рыть дыру в полу. Стража придёт при малейшем шуме.
— Тот, кто создал этот лабиринт, был помешанным, так что его не так-то просто разрушить. Даже я не позволил бы кому-то безнаказанно пробиваться сквозь лабиринт. На создание подобного уходит слишком много труда.
— Отложи восхищение на потом. Если ты не знаешь, как добраться до подземной библиотеки, единственный вариант — похитить проводника.
— Каждый проводник знает разные маршруты, так что это бессмысленно. Кроме того, даже если я не знаю, где находится подземная библиотека, думаю, знаю путь, ведущий под землю. — Кетер зашагал впереди.
Аилос пошёл рядом и сказал: — Кетер, ты ведёшь себя так, будто уже бывал во дворце. Создаётся впечатление, что ты хорошо знаешь маршруты.
— Не разговаривай со мной. Сейчас я полагаюсь на интуицию.
Кетер оборвал Аилоса и сосредоточил всё внимание на поиске пути — или, по крайней мере, делал вид.
Наконец они добрались до тупика с лестницей, и глаза Аилоса расширились.
— Интересно. Я уверен, что это был коридор, по которому я проходил раньше. Десятки, нет, сотни раз. Но почему теперь результат другой? Это определённо место, в котором я никогда не был.
Однако лестниц, ведущих вниз, было не одна, а четыре. В дворцовом лабиринте понятие возврата не существовало. Если они попытались бы повернуть назад, решив, что путь ошибочен, оказались бы в совсем другом месте. То есть, когда приходилось делать выбор, нужно было делать его осмотрительно.
Зная это, Аилос тщательно осмотрел каждую лестницу, пытаясь определить, какая из них правильная. Но Кетер направился к совсем неожиданной лестнице.
— Кетер, что ты делаешь? Та ведёт наверх.
Из четырёх лестниц две вели наверх. Кетер поставил ногу на правую. — Это смена перспективы. Нужно всего лишь перевернуть здравый смысл, гласящий, что в подземелье можно попасть, только спускаясь. На самом деле, подъём ведёт на нижние уровни.
— Что? Ты хочешь сказать, что к этому лабиринту была применена пространственная магия высших измерений?
— А почему бы и нет? Наконец, в этом королевстве есть волшебник, манипулирующий пространством и временем.
Кетер знал это лишь потому, что в прошлой жизни бесчинствовал по дворцу. Без того опыта он бы никогда не догадался. Однако на этом его преимущество заканчивалось.
На границе между лестницей и коридором Кетер остановился и обернулся.
— Начиная отсюда — подземелье. А что за этой точкой, даже я не знаю.
Даже без слов Кетера они ясно чувствовали: это место было границей между подземным и наземным уровнями. В коридоре не было окон, и он погружался в кромешную тьму. Казалось, слабый источник света присутствовал, но невозможно было понять, откуда он исходил и почему.
Однако тьма была фирменным приёмом тёмных магов и волшебников. Даже без посторонней помощи найти дорогу не составит труда. Аилос не разочаровался. Скорее, он бы отказался, если бы Кетер настаивал на том, чтобы сопровождать его до конца.
— Не могу поверить, что ты за час нашёл то, что я не мог найти целый месяц... Ты и вправду Решатель. Чего ты хочешь взамен?
Для мага и волшебника справедливый обмен не подлежал обсуждению. Каким бы ни было дело, принять что-то бесплатно означало подорвать основу магии. И это было особенно верно, когда другой стороной был Кетер.
Кетер улыбнулся и сказал: — Я сам возьму своё.
Рука Кетера метнулась стремительно. Аилос инстинктивно принял защитную стойку, подумав, что Кетер намерен его атаковать, но его реакция была лишь наполовину верной. Кетер действительно атаковал. Он сформировал Стрелу Ауры и метнул её, но целью был не Аилос.
Стрела вонзилась в случайную стену. Это была Стрела Ауры, наполненная лазером ауры, достаточно мощным, чтобы разрезать орихалк, но на поверхности стены не появилось даже царапины. Зато обе стороны всего коридора внезапно озарились красным светом.
Аилос на мгновение выглядел озадаченным, не понимая, зачем Кетер ударил по стене. Затем он вдруг вспомнил причину, по которой Кетер проник в королевский дворец.
«Во дворце было слишком тихо, вот я и забрался внутрь, чтобы оживить обстановку.»
В тот момент Кетер превратил подозрение Аилоса в уверенность.
— Тёмный маг! Появился тёмный маг!

Комментарии

Загрузка...