Глава 186: Политика в маске вечеринок (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Эслоу принял предложение Хеньи и дал ей годовую отсрочку. Разумеется, не потому что любил её — он считал, что лучше, если она родит ребёнка от того, кого по-настоящему любит. К тому же для такого, как Эслоу, жившего столетиями, год — лишь мгновение.
Кетер увёл Хенью в комнату рядом с кабинетом под предлогом лечения её ран.
— Итак, какой у тебя план? — спросил Кетер небрежно, зашивая её рану.
Хенья поморщилась, когда боль наконец дала о себе знать.
— Ты поможешь?
— У меня плотный график, так что вряд ли. Но могу дать совет. Ты всё-таки мой должник-клиент.
— Разве я только что не расплатилась? Если бы я не вмешалась, у тебя бы уже не было головы.
— Во-первых, ты всё равно не планировала за меня выходить. Во-вторых, ты правда думаешь, что я доверял Эслоу настолько, чтобы вверить ему свою жизнь? Я намеревался отклониться на середине удара.
— Ты можешь увернуться, когда тебя уже наполовину рассекли?
— Могу.
— Впечатляет, — сказала Хенья с сарказмом.
Когда наложение швов было закончено, Кетер перевязал рану бинтом.
— Итак, какой план? Только не говори, что это был порыв.
— Я стану ученицей лорда Деяла.
— Чего?
Кетер был ошеломлён. Деял, Рассекающий Небеса и Повелитель Востока, — тот самый, кто убил его до регрессии. Выходит, у Хеньи были с ним связи.
— Но я попрошу его взять к себе и Вида. Я буду умолять его помочь Виду заблокировать удар отца хотя бы раз.
— Хм.
Если она действительно добьётся помощи Деяла, это было бы утешительно. Но Вид был полным новичком в фехтовании. Есть ли у него талант — до сих пор загадка.
Даже при скрытом таланте заблокировать удар Эслоу за один год — не более чем фантазия.
Кетер бросил взгляд на Хенью, которая была полна решимости. Если она настроена так серьёзно, может, шансы и не равны нулю.
— Ты должна знать лучше всех, что даже с обучением фехтованию у Деяла года недостаточно.
— Отец не оговаривал никаких условий. Он сказал лишь принять удар. Так что я использую все возможные средства.
— Перечисли все эти средства. Послушаем.
— Я соберу артефакты и эликсиры. Найду магов высшего ранга, чтобы наложили на Вида улучшения и защитные чары. Добавлю к этому фехтование Деяла, и, может быть, —
Шлёп!
Кетер прервал её, хлопнув по спине.
— Этого даже близко не хватит.
— Как ты сама сказала, отсутствие условий — твой единственный шанс. Нужно готовиться до абсурдной степени.
Кетер представил себя на её месте — с кем-то таким беспомощным, как Вид, — и перебрал в голове все самые безумные идеи.
— На твоём месте я бы провёл испытание у границы Империи Самаэль, где Эслоу не сможет действовать в полную силу. Если он применит всю мощь и империя это заметит, они пришлют Прайма и армию. Даже Эслоу не может в одиночку развязать войну с империей.
— И мысль усилить Вида с помощью мага высшего ранга хорошая, но этого мало. Установите групповую фундаментальную магию. Без чего-то подобного у вас не будет ни единого шанса заблокировать удар Эслоу. Есть магические башни, которых заинтересует возможность выдержать его удар.
— Д-даже алтарь?
— Не удивляйся заранее. Ты слышала о мечах-массивах? Обратись за помощью к семейству Браунинг на севере или к другому государству, но создай меч-массив. Не заставляй Вида делать это в одиночку — пусть вся команда блокирует удар. Чем больше людей и чем выше их уровень, тем лучше.
—...Отец вообще позволит это?
— Он ведь не говорил, что нужно блокировать в одиночку, верно? И всё это непросто. Тебе понадобятся безумные связи и ресурсы. А это и есть власть — твоя и Вида.
— Вот мой совет. На этом всё.
Кетер не сказал, что поможет напрямую. Было бы интересно, конечно, но выгода не перевешивала потерь. Он был Решателем, а не благотворителем; за его работу полагалась плата, и Хенья пока не могла себе этого позволить.
Хенья тоже не попросила о помощи. Она знала, как много Кетер уже для неё сделал. Благодаря ему Вид улучшил свои навыки, и они даже смогли сходить на свидание. Просить о большем было бы бесстыдно, и это уязвило бы её гордость.
Кетер указал ей путь, а остальное зависело от неё. Глядя, как он уходит без колебаний, Хенья дала обет.
В этот раз ты помог мне, но в следующий — помогу я.
Она немедленно принялась за дело. Оставался всего год, и она не хотела терять ни секунды.
Эслоу сидел в кресле в своём кабинете, трубка зажата в зубах. Когда Кетер вошёл, из ноздрей Эслоу потянулся дым.
— Долго тебе ещё жить, а?
— Мне это часто говорят.
— Люди вроде тебя кончают двумя способами. Исчезают бесследно или находят мёртвыми.
Комментарий был зловещим, но Кетер лишь пожал плечами.
— Ну, по крайней мере, не сегодня.
— Нет, не сегодня.
Эслоу стукнул концом трубки по столу. Мгновение спустя в комнату вошёл Дворецкий Два и передал Кетеру два документа.
— Один — документ на миллион золотых, призовые за первое место на Турнире Меча Юга. Другой — официальное назначение, возводящее тебя в ранг высшего дворянина.
Услышав это, Кетер удовлетворённо улыбнулся. Миллион золотых — невообразимое состояние, а теперь, когда он официально признан высшим дворянином, никто больше не посмеет его принизить или оспорить его титул.
Если бы я пытался добиться дворянского признания без такого случая, это заняло бы вечность.
Люди должны доказывать свою ценность и умения, и Кетер получил это доказательство — подтверждённое самим Повелителем Юга.
Эслоу выпустил струю дыма и намекнул: — Если хочешь, можешь даже выбрать собственную фамилию.
Это означало, что Кетер мог отделиться от Сефиры и основать собственный дворянский род. Предложение, которое ни один амбициозный человек не смог бы легко отвергнуть, но Кетер просто почесал затылок.
— Не интересно.
— Понятно.
Эслоу бросил это лишь для проверки, и, как и следовало ожидать, Кетер не дрогнул.
— Ступай.
Эслоу повернулся спиной к Кетеру. Он пытался надавить на Кетера, но провалился. Провалился и в попытке женить его на Хенье, и даже в попытке убить. Дел больше не было. Пока он отпускал Кетера. Пока Сефира оставалась на юге, а Кетер принадлежал Сефире, он оставался в руках Эслоу.
Однако...
— Я ещё не закончил.
Кетер остался стоять, и Эслоу нахмурился.
— Одно предложение.
— Я хотел бы получить награду за операцию над Райз, которая была отложена.
— Называй.
Поначалу Кетер ничего особенного не хотел от Эслоу. Думал попросить какие-нибудь эликсиры, артефакты или деньги. Но этот турнир дал ему ценные знания и опыт, что изменило его решение. Теперь кое-что ему было нужно.
Кетер узнал о власти Эслоу через Хенью. Заставив Кая и Джеффри сражаться, он выяснил, что оружие, рождённое этой властью, можно передавать. Как коллекционер, Кетер не мог удержаться от желания заполучить одно.
— Я хотел бы получить твои стрелы.
— Не лук, а стрелы...
Эслоу повернулся и молча уставился на Кетера.
— С чего ты взял, что у меня вообще есть стрелы?
Для кого-то уровня Эслоу настоящие стрелы были не нужны. Он мог создавать снаряды из чистой ауры, так что необходимости не было.
— Просто предчувствие.
— Предчувствие у тебя чёртовски точное, — сказал Эслоу, выпуская струю дыма. — Вали.
— Ты ещё не отдал их мне.
— Уже отдал.
Кетер на мгновение подумал, не свихнулся ли Эслоу. Но когда он уже повернулся, чтобы уйти...
Стрела зависла в воздухе в дюйме от его глаза. Если бы он дёрнулся на секунду позже, мог бы лишиться зрения.
Стрела выглядела так, будто была вырезана из белого мрамора — гладкое бледное древко. Наконечник был прозрачен, словно кристалл льда.
Я совсем не чувствую присутствия стрелы...
Даже глядя прямо на неё, казалось, что её нет. Держать её было всё равно что сжимать воздух.
Эслоу, явно наслаждаясь реакцией Кетера, оскалился.
— Она сделана из альфы Облачных Виверн.
— Облачные Виверны...!
Виверны — монстры высшего ранга и хищники небес. Облачные Виверны, несмотря на огромные размеры, слыли небесными убийцами, летающими абсолютно бесшумно. И эта стрела была выкована из альфы этой породы. Она сохранила главную черту существа — стрела лишена присутствия и звука.
— У неё есть имя?
— Нет.
— Тогда я назову её Белое Облако.
Вжжж...
Стрела дрогнула, словно признав имя, а затем впиталась в Кетера через живот. Он почувствовал, что может призвать Белое Облако в свою руку, когда пожелает.
Турнир Меча Юга закончился, но страсти в владениях Эслоу не утихли — наоборот, они лишь разгорелись. Всё благодаря послетурнирным празднествам. Люди танцевали, пили и без умолку обсуждали события турнира. Историй было столько, что барды переживали невиданный расцвет.
— Лорд Кетер провозгласил, что стрельба из лука — вершина всех боевых искусств!
— Его стрелы обрушились ливнем, и рыцари могли лишь бежать.
— Когда божественный лучник Кетер ревнул, даже тьма отпрянула в страхе.
— Кетер — он бог?
Пока подобные преувеличенные слухи расползались по улицам, большинство дворян не присоединялись к народным гуляньям. У них были свои празднества — светский бал.
После окончания Турнира Меча Юга самые влиятельные семьи устраивали собственные приёмы. На восьмом турнире семьи Гарсия и Лубан — обе Мастера Фехтования — давали приёмы наряду с богатейшей семьёй Галахинд. Но теперь, когда Галахинд была разорена, на её место встала новая семья — Байдент, следующая по влиянию. Известные своим владением копьями, они давно считались соперниками Сефиры.
Естественно, приглашения пришли и членам Сефиры, остановившимся в гостинице. Тремя семьями, устраивающими светский бал в честь Девятого Турнира Меча Юга, были семья Гарсия, семья Лубан и набирающая влияние семья Байдент.
— Какая наглость у семьи Байдент — присылать нам такое приглашение, — проворчал Тарагон, сквернословя под нос после прочтения открытки.
Тем временем Майл внимательно изучал все три приглашения.
— Ты решил, куда пойдёшь, брат? — спросил Тарагон.
Посещение было личным выбором, и членам семьи не обязательно было идти на один и тот же приём.
— Я пойду к Байдентам, — серьёзно сказал Майл. — Если хочешь понять врага, быстрее всего — встретиться с ним лицом к лицу.
Считать светский бал просто местом для общения — наивно. На самом деле это продолжение политики. Хозяева использовали его, чтобы блистать богатством, а гости — расширять связи и обмениваться важной информацией.
— Я пойду к маркизам Лубан. Там соберётся больше всего дворян, так что это лучшее место, чтобы прочувствовать политический климат.
Аниз выбрал светский бал семьи Лубан — классический выбор.
— Я пойду к маркизам Гарсия, потому что хочу сблизиться с сэром Раджисом, — сказал Тарагон.
Непреднамеренно три брата выбрали по одному хозяину. А затем все трое одновременно повернулись к одному человеку: Кетеру, который тихо доедал поздний ужин.
— Кетер, ты пойдёшь на какой-нибудь из приёмов?
Зная его обычный характер, они ожидали, что ему будет лень, но Кетер был непредсказуем, поэтому Тарагон спросил на всякий случай.
Кетер кивнул.
— Конечно.
Атмосфера мгновенно изменилась.
— Ты решил, куда? — спросил Майл. — До начала приёмов ещё около месяца, так что спешить с выбором не нужно, но...
Кто-то из них непременно окажется на одном приёме с Кетером. К этому нужно было морально подготовиться, так что им нужно было знать сейчас.
— Да, — ответил Кетер без колебаний.
Братья сжали кулаки или нервно сглотнули в предвкушении.
— Куда?
Это был беспрецедентный ответ, который поразил их до глубины души.

Комментарии

Загрузка...