Глава 86: Принеси мне соль (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
— Бывает и такое везение; обычно мы называем это удачей.
— Я называю это обманом, Крёстный.
— Значит, дело в том, что ты мне не доверяешь?
Крёстный ничего не делал, но взгляд Кетера сам потянулся вверх — он рос, заполняя собой всю приёмную, и его голова уже упиралась в потолок. Вскоре он стал настолько огромным, что Кетер не разглядел его лицо, даже запрокинув голову до предела.
Впрочем, на самом деле ничего такого не происходило — Кетеру просто показалось. Присутствие, которое Крёстный намеренно являл, было куда могущественнее, чем у Деяла, Повелителя Востока — сильнейшего врага, с которым Кетеру довелось столкнуться в прошлой жизни.
В сознании Кетера всплыл образ: отчётливое ощущение, что Крёстный мог бы раздавить его без малейшего усилия одним лишь мизинцем.
На лице Кетера появилась улыбка — не потому, что страх свёл его с ума, а потому что он был полон радости.
— то, что ты мне угрожаешь, означает, что ты считаешь: я способен спасти Сефиру и без твоей помощи.
— Ты сам меня подбадриваешь. Я польщён, ха-ха!
Вздох...
Величественное присутствие Крёстного растаяло, как снег. Он снова стал похож на дружелюбного старичка и тихо рассмеялся.
— Какое разочарование. Стоило похитить тебя и забрать к себе, когда ты был невежественным ребёнком.
— Людей лучше меня много, Крёстный. Уверен, ты сумеешь их найти.
Кетер не скромничал — он говорил серьёзно. Однако Крёстный покачал головой.
— Лучше
тебя
много, но ни один из них мне не нравится. Поэтому мне так трудно отказаться от тебя.
Крёстный, который до этого откинулся на спинку кресла, расслабленный, вдруг выпрямился.
— Естественно, что ты настороженно относишься к удаче, но в жизни такое бывает. Живя в Ликёре, ты наверняка испытал немало бед без всякой причины, но бывает и наоборот — удача без причины. Ты не можешь мне доверять, потому что пытаешься найти причину своей удачи.
— Не бывает удач или несчастий без причины.
— Какая причина у внезапного дождя или монеты, найденной на улице? Это просто судьба.
— Дождь не бывает просто так — всегда есть признаки: пасмурное небо или влажный воздух. Подобрать монету на улице можно лишь потому, что обычно люди бдительно осматривают дорогу. Это всего лишь разумный расчёт потерь и приобретений, основанный на знаниях и сделанных выборах.
— Ты не веришь в причинность и судьбу?
— Нет, верю. Просто я ещё не познал истинной причинности.
— Это логично, ведь ты прожил ещё даже не половину своей жизни.
Кетер вздрогнул — едва не ответив рефлекторно, что прожил столько же, сколько и он. Говорить такое самому Крёстному было очень опасно. Однако Кетеру нужно было немедленно ответить, иначе его молчание выглядело бы странно.
— В жизни важнее качество, а не количество, — сказал Кетер.
— Ха-ха, ты думаешь точно так же, как я. И правда — сколько бы ты ни прожил, всё бессмысленно, если жизнь не имела смысла.
— Твоя жизнь, кажется, полна смысла, Крёстный, но оживлять угасающий дворянский род — очень увлекательное занятие. Я почти готов его рекомендовать.
— Завидую твоей возможности делать всё, что хочешь. Знаешь ли ты, что ты первый, кто дважды отклонил моё предложение?
— Я стал бельмом на глазу, раз дважды отверг несомненно щедрое предложение?
Это был не первый раз, когда Крёстный делал Кетеру предложение.
Он встретил Крёстного, когда ему было шесть лет. Тогда Крёстный тоже сделал несомненно щедрое предложение — работать на него в обмен на безопасное убежище и власть, до которой никто не посмеет дотронуться. В те дни Кетер жил на улице. Он был тощ, как скелет, от постоянного голода, и весь был в ранах — защищая свою территорию от бродяг. У Кетера не было ни единой причины отказываться от предложения Крёстного, но он отказался.
— Я буду жить своей жизнью сам.
Шестилетний Кетер, который должен был капризничать перед родителями и играть с игрушками, уже стал взрослым.
— Ты стал бельмом на моём глазу в тот самый миг, когда отказался от моего предложения.
— Придётся это терпеть. Разве не в этом моё очарование?
— Именно это делает тебя особенным.
Кетер чувствовал, что разговор подходит к концу. Но почему-то Крёстный не вставал с кресла, а значит, у него было ещё о чём поговорить.
— Хватит с предложениями. Теперь поговорим о сделке.
Крёстный поднял руку и указал на красный крест у шеи Кетера — Дракулу, Кровавый Меч.
— Продай его мне.
Дракула, висевший на шее Кетера, молчал и не двигался — до тех пор, пока Крёстный не указал на него. Тогда он завибрировал и излучил своё присутствие.
— Дерзкое существо! Как ты смеешь указывать на меня, жрец!
Крёстный описал пальцем круг, и вибрация утихла.
— Т-ты! Я заключил контракт с Ликёром. Ты, жрец Ликёра, не можешь вмешиваться в этот контракт!
— Ты слишком легко болтаешь, как я и опасался. Это ставит меня в очень затруднительное положение.
Жрец Ликёра.
Кетер невольно узнал, кто такой Крёстный и чем на самом деле это Ликёр, — благодаря Дракуле. Ликёр — это не название города, а живое существо, причём бог. А жрец — тот, кого бог благоволит более всего.
Значит, это не город, а разинутая пасть бога. А Крёстный — его жрец.
Это было шокирующе, но не более чем гром среди ясного неба. В другом месте это стало бы сюрпризом, но только не в Ликёре.
Ну, всякое бывает.
Другие жители Ликёра, вероятно, сначала бы удивились, но быстро бы успокоились, решив, что это их не касается.
Обратившись к Кетеру, который сохранил спокойствие, Крёстный сказал: — Продашь или будешь использовать? Выбирай спокойно. Я не хочу применять даже свою причинность, чтобы заполучить его.
Однако Дракула перехватил ответ Кетера.
— Смертный, отвергни предложение жреца. Прими мою силу и убей его. В одно мгновение ты обретёшь силу полубога.
— Ты уверен, что можешь одолеть Крёстного? — спросил Кетер у Дракулы.
— Он может быть жрецом, но он всё ещё человек. Люди не в силах противостоять мне.
— Это правда, Крёстный? — спросил Кетер.
— Ха-ха, сколько ещё моих тайн должно открыться, чтобы утолить твоё любопытство? Постарайся понять и моё положение.
Хоть Крёстный говорил дружелюбно, Кетер прекрасно понимал: это было серьёзное предупреждение.
Хрусть!
Кетер силой сорвал с шеи красный крест — Дракулу.
— Что ты делаешь?! Невежественный дурак! Без меня ты не сможешь покинуть Ликёр! Даже если бы у тебя было целое состояние, ты никогда не выберешься отсюда до конца своих дней!
— До самого конца ты не заткнёшься. Крёстный, можешь приструнить эту штуку за меня?
— С твоего разрешения — это проще простого.
Щёлк!
Щелчком пальцев Крёстный заставил шумного Дракулу замолчать. Кетер подался вперёд и потёр пальцы.
— Итак, сколько ты можешь предложить?
— Учитывая, что я забираю у тебя скорее обузу, много я предложить не могу.
— С этим я согласен. Найти ещё один такой невыносимый артефакт — задача непосильная.
— Продай мне его за триста тысяч золотых.
— Ты что, мошенник? А, прошу прощения, просто сорвалось.
— Если бы ты продал его на стороне, легко получил бы миллион. Но помни — это Дракула. Вампиры, жаждущие воскрешения Дракулы, выследят тебя, и в итоге это приведёт их к Сефире. Тебе это не нужно, особенно в столь тяжёлых обстоятельствах.
— Твоя логика безупречна, как всегда. Но давай будем честны — речь не об одном миллионе, а о двух. Если вампиры действительно жаждут воскрешения Дракулы, они отдадут всё, что имеют, лишь бы заполучить его.
— Ты хочешь сказать, что за два миллиона золотых стоит сразиться с вампирами?
— Они вымирающая раса, так что их осталось мало, и они — общий враг всех остальных человеческих рас; если они покажутся, на них начнётся охота. К тому же поимка
вампиров даже принесёт честь Сефире, так что это выгода.
— Не недооценивай выживших
вампиров.
— Я не недооцениваю их — я уверен в своей победе.
— Ха-ха, спорить с такой уверенностью бесполезно. Давай остановимся на четырёхстах тысячах золотых.
Кетер протянул раскрытую ладонь.
— Давай округлим до пятисот тысяч.
— Четыреста двадцать.
— У тебя, вероятно, больше богатств, чем у самой королевы Лилиан. Неужели нельзя проявить щедрость? Как насчёт четырёхсот восьмидесяти тысяч?
— Четыреста сорок тысяч — моё последнее предложение.
— Ты ещё должен мне двадцать тысяч золотых за поимку Красной Кометы. Прибавь это к четырёмстам восьмидесяти тысячам — получится ровно пятьсот тысяч. Красивое число, не находишь?
— Четыреста шестьдесят тысяч. Каким бы богатым я ни был, стоимость золота от этого не меняется.
Крёстный скрестил руки на груди, давая понять, что переговоры окончены.
Кетер на мгновение заколебался.
Может ли Дракула пригодиться где-то ещё?
Проклятое оружие обычно обладало ограниченной адаптивностью — например, оно не могло превратиться из Кровавого Меча в Кровавый Лук. Для Кетера Дракула был практически бесполезен. Не нашлось бы подходящего владельца, чтобы передать ему клинок, а поиск кандидата потребовал бы немалых усилий. о продажи — последствия было бы сложно сдерживать. Крёстный был прав: любая продажа неизбежно привлекла бы
вампиров.
Ц-ц-ц, не осталось аргументов, чтобы выжать из этого побольше денег.
Крёстный хотел заполучить Дракулу, а Кетер считал его мёртвым грузом. Договорённая цена в четыреста шестьдесят тысяч была разочаровывающей, но не безосновательной.
— Продаю.
— Беру.
Кетер протянул красный крест, и Крёстный принял его.
Фшшшш!
Дракула изверг кровь в последнем акте неповиновения, но замолк в крепкой хватке Крёстного.
— Я хотел бы получить оплату товаром, а не наличными.
— Называй условия.
— Пять корней тысячелетней мандрагоры. Остаток потрать на эликсиры и зелья без побочных эффектов, рассортированные по степени.
Все эти предметы были невероятно редкими и почти недоступными, но Крёстный кивнул.
— Всё это тебе нужно для Сефиры. Считай, что сделано.
Крёстный наконец поднялся с места, и Кетер тоже встал.
— В следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь отклонить моё предложение.
— Мне не будет причины отказываться, если ты принесёшь предложение, от которого невозможно устоять.
— Ха-ха.
Крёстный шёл медленно, и Кетер подстраивался под его шаг, пока они спускались на первый этаж.
В холле Джойрэй выпрямился, прежде чем обратиться к Крёстному.
— Ваши дела завершены, сэр?
— Благодаря тебе всё прошло гладко. Я твой должник.
— Вы слишком добры, сэр.
Джойрэй проводил Крёстного из гильдии, не оглядываясь.
Кетер ещё некоторое время стоял, засунув руки в карманы, уставившись на дверь, в которую они вышли.
Лук осторожно подошёл и сказал: — Кетер, ты в порядке? Этот Крёстный... он не похож на человека.
— Лук, видишь ту боковую дверь? Внутри есть полка.
— Хорошо.
— На этой полке лежит мешок с солью. Принеси мне его.
— Конечно.
Лук, почувствовав серьёзность Кетера, быстро побежал за мешком соли.
— Вот, держи.
— Рассыпь вокруг двери. Побольше.
Кетер не хотел встречаться с Крёстным снова — тем, кто не был ни союзником, ни врагом, а находился где-то неопределённо между.

Комментарии

Загрузка...