Глава 382: Будущее без меня (10)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Падая из комнаты часов на седьмом этаже, он смутно ощутил, как время во внешнем мире ускорилось. Сомнений быть не могло — Небесный Преподобный пытался забросить его в будущее.
Хорошая новость: как и при принудительном регрессе, он ещё мог сдерживать ход времени. Плохая: сколько бы он ни сопротивлялся, полностью избежать эффекта не получалось. Он попал под ускорение времени Небесного Преподобного лишь секунд на десять — но за эти десять секунд его перенесло в будущее. Насколько далеко — неизвестно.
— Не знаю, что там у других, но клянусь: я тебя убью, Небесный Преподобный.
В глазах всё ещё расплывалось после перемещения между этажами. Но для Кетера любую проблему можно было решить, дав ей по голове, — включая собственное тело.
— Бах! Бах!
После нескольких ударов по голове зрение прояснилось. Боль вдобавок прочистила мысли — одним выстрелом двух зайцев.
— По крайней мере, попал куда надо.
Восьмой этаж — Лес Душ. Как и следовало из названия, он был полон деревьев, вот только назвать его успокаивающим никак не получалось. Каждое дерево стояло на строго одинаковом расстоянии от остальных. На ветвях висели странные, похожие на плоды вещи, но размытые и нечёткие. Сколько ни пытайся сфокусировать взгляд — не разглядишь. Они напоминали бледные клубы дыма.
— Несъедобно с виду.
По строению этот лес напоминал бесконечную библиотеку пятого этажа — то же бесконечное повторение одинаковых пейзажей.
Когда он начал идти, сверху посыпалось что-то вроде пыли и коснулось его носа. Посмотрев вверх, он увидел трещину.
— Хм. Нехороший знак.
В небе зияла огромная дыра. Она напоминала пустоту, которую он видел, когда рухнул пятый этаж, — а значит, вход на восьмой этаж уже был уничтожен. Это не доставляло радости, но Кетер не особенно злился.
— Даже если бы он не обрушился, вернуться на поверхность и так было бы непросто.
Он добрался до цели — Леса Душ, — но волнение давно улеглось. По дороге он узнал большинство секретов, цель стала ясной, и ждать было нечего.
— Говорили, если позвать — душа придёт.
Но он рисковал жизнью, чтобы добраться сюда, а больше делать было нечего, так что он решил попробовать. Как раз подбирал, кого позвать, когда почувствовал присутствие. Шагов не было, но что-то приближалось.
— Я ещё не звал, а оно уже идёт.
Заинтригованный, Кетер обернулся. Перед ним стояла женщина. Ослепительно красивая — и не только потому, что была эльфом. Даже среди эльфов её назвали бы исключительной, — существом, подобным богине. На голове — венец из веток с цветами в полном цвету.
Стоило Кетеру увидеть её, как он нахмурился. Он хмурился при виде такой красоты лишь потому, что знал, кто она.
При виде неё внутри поднялась тоска и радость — но вместе с ними и горе. Если она здесь, значит, она умерла.
—...Кадия.
Это была Высшая Эльфийка Кадия — одна из жён Кетера.
Она умерла — а значит, единственной живой из его жён оставалась Инара из племени Девятихвостых Лисиц.
Кадия мягко улыбнулась, словно приветствуя его. От этого горечь только усилилась.
— Зачем улыбаешься? Только хуже делаешь.
Не то чтобы Кетер плохо обращался с ней при жизни. Но мимолётная мысль всё же мелькнула: может, стоило быть немного добрее.
— За что ты извиняешься? — неожиданно спросила Кадия.
Её голос звучал точно так же, как при жизни. Кетер вздрогнул. Он слышал, что к нему придут души, но не ожидал, что они будут казаться настолько настоящими.
Не отвечая, он шагнул ближе и коснулся её щеки. Она была мягкой и упругой, как подушка.
Глаза Кетера расширились.
— Она настоящая на ощупь.
Ощущение на кончиках пальцев — даже едва уловимый, похожий на хлопок аромат, свойственный именно Кадии, коснулся его носа. Захваченный, он продолжал касаться её лица. Кадия не останавливала его.
Можно делать что хочешь?
Похоже, так. Его рука переместилась с её лица на шею, затем — ниже...
— Шлёп!
Кадия ударила его по руке. Большинство остановилось бы на этом — но не Кетер. Он потянулся другой рукой.
Кадия тихонько засмеялась, схватила его запястье и сказала: — Ты совсем не изменился, Кетер.
— Вау... Ты и правда — вылитая настоящая Кадия.
— Это потому что я живая. Я не душа.
Она взяла его руку и прижала к своей груди. Его поразила не мягкость — а удары сердца: чёткие, сильные, живые.
— Кадия... это правда ты?
— Сначала убери руку с моей груди, потом спрашивай.
— Кхм...
Кетер отступил и снова посмотрел на неё. Происходящее не укладывалось в голове. Это был восьмой этаж подземелья — и Кадия стояла перед ним живой. На секунду он засомневался: вдруг это галлюцинация? Но нет.
Почувствовав его сомнение, Кадия сказала: — Ты не понимаешь, почему я здесь, верно?
— Конечно нет. Уже странно, что ты жива, но ведёшь себя так, словно давно привыкла к этому месту.
На его явное подозрение Кадия вдруг засмеялась.
— Хехе.
— Тебе смешно?
— Ты засомневался именно так, как я и ожидала, и я уже заранее придумала, как тебе объяснять.
— Стоп. Ты заранее подготовила, что сказать? Значит, знала, что я сюда приду.
— Ага. Именно.
Она сложила руки перед собой, и на её лице появилось выражение, будто она поднялась выше всего мирского.
— Я пришла сюда первой и ждала тебя, — тихо сказала она.
Кетер, как ни странно, не удивился. Словно человек, которому так больно, что он уже не в силах кричать, — он вышел за пределы удивления.
Говорят, эльфы наделены даром предвидения — это Кетер знал. Но их пророчества были расплывчатыми и ненадёжными настолько, что люди шутили: лучше доверять пророчеству тёмного мага, чем эльфийскому.
Будто зная об этом, Кадия продолжила: — Это было не эльфийское пророчество. Не совсем не связано, но... Кетер, ты ведь знаешь, зачем я приехала в Ликёр?
— Что-то насчёт восстановления расы, кажется.
— Не восстановления — выживания перед угрозой истребления. Это мало кто знает, но Император — жёсткий расист. Он намерен уничтожить все нечеловеческие расы. Война с народом зверей была не началом. Его планы в действии уже века, и было ясно без всякого предвидения: истребление эльфов и других рас — лишь вопрос времени.
Кетер знал, что Император не любит другие расы, но что уничтожение — его цель, слышал впервые. Впрочем, он никогда не интересовался политикой, так что неудивительно.
— Эльфы считаются сильными от рождения, но вас мало, и вы не агрессивны. А Империя Самаэль помешана на военной мощи. Даже если бы все эльфы объединились — вы не устояли бы перед Империей. Поэтому ты выбрала опасный путь ради спасения своего народа, — предположил Кетер.
— Близко, но я пришла в Ликёр не вслепую. Мировое Древо сказало мне, что ответ здесь.
Мировое Древо — существо, которому эльфы поклонялись как богу. Ни один последователь не мог не замечать такое указание.
— Значит, Мировое Древо велело ждать меня здесь? — спросил Кетер.
— Оно привело меня лишь в Ликёр. Стать стражем этого леса — мой собственный выбор.
— Но ты сказала, что знала, что я приду. Кто тебе сказал?
— Никто. Я просто чувствовала, что ты придёшь.
— Ты добралась сюда и ждала меня, опираясь лишь на чувство?
— Ты так делаешь постоянно.
— Справедливо, но я сумасшедший. Ты — нет.
— Я спустилась под землю в поисках ответа, но со временем поняла: ни я, ни все эльфы вместе не остановим Императора. Тогда я подумала о тебе, Кетер.
— Почему обо мне?
— Потому что ты полон тайн — тайн, которые не можешь разгадать даже сам. Рано или поздно ты придёшь в подземелье Ликёра, как я. А если я тогда помогу тебе — ты исполнишь мою просьбу.
— Дай сформулирую.
Кетер непринуждённо сел и начал загибать пальцы.
— Ты спустилась под землю, чтобы спасти эльфов от Империи Самаэль, но тот, кто реально может их спасти, — это я. Поэтому ты ждала здесь, чтобы войти в мой долг. Правильно?
— Именно.
— Это вообще логично? Даже для Высшей Эльфийки, начиная с пятого этажа, даже Трансцендентные могут погибнуть. Как ты совсем цела на восьмом этаже и являешься стражем этого леса? Это ловушка, не так ли?
Кетер открыто высказал своё подозрение. Кадия изящно опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Это было невероятно трудно. Мне пришлось отдать всё. Одной удачей это не объяснить. Это место казалось предназначенным для меня. В тот миг, когда я увидела его, я поняла: я избрана хранительницей, и моя роль — ждать тебя здесь.
— Судьба, значит. Удобное объяснение. Итак, если ты намерена помочь мне — тебе нужно вытащить меня отсюда. Ты можешь? Я слышал, это место отрезано от остального мира, и даже боги не могут его покинуть.
Это сказал Амон, а Танатос подтвердил. Не могло быть ложью — и всё же Кадия уверенно кивнула.
— Я же сказала: я ждала тебя. Здесь немало душ, которыми нужно управлять, но я не занята постоянно. Поэтому кое-что приготовила — ещё один выход, на случай если основной обрушится.
— Ты сделала чёрный ход?!
— Что-то вроде того.
Кетер вскочил, широко улыбнувшись. После безвыходной ситуации у него внезапно появился выход. Но радость быстро прошла. Закралось нехорошее предчувствие.
— Ты идёшь со мной, правда? Кадия.
Кадия слабо улыбнулась.
— Ты сам постоянно говоришь: всё так просто никогда не бывает.
—...Да. Конечно.
Он мог сбежать — но лишь ценой жертвы Кадии. К тому же само осознание, что придётся уйти даже ценой её гибели, сводило его с ума.
—...Хорошо. Что ты хочешь? — спросил Кетер.
— Если бы ты не знал — я бы поняла, но теперь, когда знаешь, не закрывай глаза на страдания эльфов. Это моя просьба.
— Клянусь. Пока я жив — и пока живут мои потомки — никто никогда больше не будет угнетать эльфов.
—...Спасибо.
Кадия сделала шаг назад, Кетер — вперёд.
— Зачем ведёшь себя так, будто я ухожу прямо сейчас? Уйду попозже.
Это была не просто кто-то — это была Кадия. Она была рядом с ним в бурном детстве и пылкой юности. Конечно, он не мог вот так взять и уйти без сожалений.
Но Кадия обняла его и прошептала: — Кетер, посмотри вокруг.
По её словам Кетер огляделся. Они были окружены. Бесчисленные бледные души собрались, образовав полное кольцо.
— Они собрались в миг твоего прихода. Некоторые тебя любят, но многие — ненавидят. Они могут причинить тебе вред независимо от того, насколько ты был силён при жизни. И я не смогу долго их сдерживать. Тебе нужно уходить сейчас.
Обычно Кетер ушёл бы не раздумывая. Вместо этого он крепче обнял её.
— Если мы расстанемся сейчас — когда я снова тебя увижу?
—...Это будет не наша последняя встреча.
Кадия поцеловала его в щёку и отступила.
— Вжж...!
Под Кетером вспыхнул магический круг, и в небе открылся путь из света. По жесту Кадии он начал подниматься. В этот момент окружавшие его души бросились на него.
— Треск!
Магический круг блокировал их помехи. Кетер старался не смотреть на них, но среди них были лица, которые он не мог не замечать.
— Мой господин! Вы же обещали поднять меня отсюда! Вы бросаете меня и здесь?!
Халибо — рыцарь Сефиры — в отчаянии цеплялся за него. За те десять лет, что Кетер отсутствовал, многие умерли, и он тоже.
Как только одно лицо стало различимым, за ним последовали бесчисленные другие.
— Я помогал тебе, и ты вот так со мной?! Буду проклинать тебя вечно!
Это был Ражис — Мечедракон. Кетер когда-то пытался его наставить на путь, но тот сбился с курса и был запечатан в Трёх Тысячах Миров. Теперь он был мёртв.
— Враг семьи Байдент! Не дам тебе уйти живым!
К ним присоединился Волос.
Бесчисленные другие — те, кого убил Кетер, — обрушились на него с проклятиями, пытаясь утащить вниз. Но другие души оттаскивали злобных назад.
— Как вы смеете трогать моего мужа этими грязными руками?!
Там была маленькая девочка, умершая за едой для своей больной...
— Ха! Теперь ты мне должен!
Волканус — кузнец Сефиры, казалось, не умирающий никогда...
— Чёртов ублюдок. Только ты можешь отомстить за меня.
Даже Ультима болела за Кетера.
— Чёрт. Зачем ты тоже умер?
Ультима ухмыльнулась.
— Такие, как я, мирно не умирают. Не беспокойся о торговой компании. Крёстному я её ни за что не отдал бы — даже через мой труп. Позаботился, чтобы она перешла к Сефире, — так что работу я сделал.
На разговор времени не оставалось. Злобных душ собиралось всё больше. Даже магический круг не мог держать их вечно.
— Уходи, Кетер.
— Прошу, уходите, мой господин.
— Мой господин!
— О Божественный Лучник!
— Слышишь, сопляк, иди и спаси Сефиру!
Он хотел поговорить со многими, но времени не было. Кетер отбросил горе, сожаление и искушение и взлетел к свету.

Комментарии

Загрузка...