Глава 359: Всё именно так, как кажется (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Эндимион не смог заблокировать атаку Кетера. Дело было не в скорости — Кетер поразил не кого иного, как самого себя. Он выхватил стрелу Эйн Соф, отнятую у Эндимиона, и вонзил её себе в сердце.
— Вот это да...
Кап.
Тело Кетера было ненормально прочным. Твёрже даже орихалка, который считался самым крепким материалом в мире. И всё же стрела Эйн Соф без труда пробила плоть Кетера, пройдя насквозь через спину.
— Чёрт, больно.
Пошатнувшись, Кетер схватил Эндимиона и привалился к нему.
—...Зачем ты это сделал?
На вопрос Эндимиона Кетер опустил голову.
— Наказание, — ответил он.
— Кого ты наказываешь? — спросил Эндимион.
— Себя.
Наказать самого себя?
Хотя эльфы славились крайней сдержанностью в проявлении эмоций, Эндимион не мог скрыть недоумённого выражения на лице. Он был уверен, что Кетеру осталось недолго. Наконец, его сердце пронзила стрела Эйн Соф.
Эйн Соф способна убить даже богов. Каким бы ни был Кетер, выжить было невозможно. Раз спасти его уже не удастся, Эндимион решил, что по крайней мере Кетер заслуживает узнать, почему он умирает.
— Кетер. В твоём теле заложены генетические факторы каждого живого существа в этом мире. Не только эльфов и гномов, но и монстров вроде гоблинов и троллей, и даже таких рас, как драконы — трансцендентные от рождения.
...Звучит как величайшая кровная линия в мире. Тогда почему я никогда её не ощущал?
— Потому что это была как песчинка, рассеянная в океане. Она у тебя была, но её существование практически ничего не меняло. Однако благодаря какому-то катализатору эти факторы, похоже, пробудились.
— Катализатор, значит.
В голове Кетера вспыхнуло множество мыслей, но решающим, вероятно, стала его физическая схватка с драконом Паратулом. Изначально тело Кетера было подготовлено Акрах для Паратула, но судьба перевернулась — и тело, предназначенное для дракона, досталось Кетеру.
Будь на его месте дракон, управление факторами всех живых существ было бы возможно. Но Кетер был человеком — он просто не мог справиться с этим в полной мере. По правде говоря, признаки были заметны уже давно.
Странные порывы, непохожие на всё, что он испытывал прежде, касались его разума. Кетер списывал их на побочные эффекты становления трансцендентным и не замечал. Точнее, намеревался разобраться с ними позже, но встреча с гномами заставила всё взорваться разом.
Честно говоря, от кого я унаследовал эту нетерпеливость?
Ничто в этом мире не даётся даром. Кетер знал это лучше всех.
Он изначально понимал, что поглощение сердца дракона и сосуществование с Эслоу таят в себе опасность, и был готов к последствиям. Не обрети он такую силу — не смог бы справиться с теми ситуациями, что встали перед ним сейчас.
Поначалу Кетер был потрясён, но теперь принял всё. Он глубоко вздохнул. От одного вдоха показалось, что лёгкие разрываются на части. Так оно и было — густая, вязкая кровь хлынула в горло и потекла из уголка рта. Но Кетер стерпел.
Если я потеряю сознание в таком состоянии, я стану монстром.
Чудовищная тварь, сплетённая из инстинктов бесчисленных рас. Возможно, именно этого и хотела Акрах.
Какая же чёртова мать.
Когда-нибудь придётся спросить её об этом. Хотя даже без вопроса он уже был уверен — она никогда не рожала его по любви.
То, что у меня в голове — не реальность. То, что происходит передо мной — вот это реальность.
А значит, нужно подтолкнуть себя ещё ближе к смерти. Его терзали инстинкты — инстинкты бесчисленных живых существ.
У каждого вида наверняка свои инстинкты. Пытаться удовлетворить их по очереди — невозможно. Но есть один способ объединить их.
Инстинкты проявляют свою индивидуальность лишь в состоянии покоя. Перед смертью же все думают об одном и том же — о выживании.
Грохот.
Кетера било конвульсиями. Тело пыталось само залечить рану в сердце, но восстановление шло вяло. Отчасти из-за того, что рану нанесла Эйн Соф, а отчасти потому, что сам Кетер мешал заживлению.
Пытаться разговаривать с зверями, которые и вовсе не понимают разума — вот это по-настоящему глупо. Я вас кое-чему научу. Если будете меня терзать, единственное, что получите — смерть.
Инстинкт жизни и воля Кетера к смерти столкнулись в жестокой борьбе прямо посреди поместья Сефиры. Привалившись к Эндимиону, истекая кровью, Кетер выглядел безусловно ненормально. Но члены клана Сефира лишь бросили на него беглый взгляд и почти не встревожились.
Что он теперь вытворяет?
Не клюну.
Благодаря этому Кетер мог спокойно продолжать битву с самим собой.
Тем временем Эндимион, ставший невольной опорой Кетера, заметил его состояние.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.
Кетер медленно поднял голову. Лицо его было залито кровью. Кровь текла из глаз, ушей, носа и рта. И всё же Кетер улыбнулся.
— У меня уже всё есть.
Сразу после того, как Кетер поспешно покинул тоннель, гном жестом указал Даату — словно оказывая ему одолжение.
— Эй, малыш. Если не хочешь оказаться в таком же жалком состоянии — вали. Сейчас же.
— Малыш?
Одним щелчком пальца Дата гном взмыл в воздух.
— С чьего, по-твоему, позволения ты тут живёшь? А? Правда думаешь, что я не могу обрушить весь этот тоннель?
— Т-ты...! Ты хоть понимаешь, кто я такой? Я — не кто иной, как Чёрное Железо Юн из Драконьей Горловины!
— Ты тут главный? Нет. Где ваш предводитель?
Ответ пришёл из темноты за спиной Юна.
— У нас нет никакого предводителя.
Хотя глаза Дата уже привыкли к темноте, он совсем не видел говорившего. Голос звучал отчётливо, но самого человека не было видно.
Я не уловил ни единого следа их присутствия, пока они не заговорили. Мурашки по коже.
Дат неофициально обучался магии пространства-времени у Кроны, Мага Пространства-Времени. Маги пространства-времени специализировались именно на обнаружении присутствия, а Дат ничего не заметил. Значит, противник либо владел техникой, целиком направленной на сокрытие присутствия, либо принадлежал к расе, природно одарённой этим умением.
Мир и правда полон чудовищ.
Хотя внутри Дат и был напряжён, он заговорил в темноту, ничем не выдавая себя.
— Покажись. Я здесь как представитель Сефиры.
— Мы ждали вас, господин Дат.
Шшш...
Из тени выступила фигура, но Даату пришлось посмотреть далеко вниз, чтобы её разглядеть. Сам Дат был невысок, но всё же крупнее гнома. Однако вышедший из темноты был ещё меньше гнома. Нет, скорее не маленький, а изящный.
— Я — Йока из малого народа.
— Малый народ... Они действительно существуют?
— История долгая, но мы едва-едва сохранили наследие.
— Раз вы говорите, что предводителя нет, переформулирую вопрос. Кто уговорил вас прийти в Сефиру? И почему вы решили жить именно в тоннеле?
Вздох.
«...Изначально мы хотели объяснить всё лорду Кетеру. Но...»
Йока указал на дыру, которую проломил Кетер.
— Он так внезапно изменился. Я от страха на мгновение окаменел.
Выражение подлинного страха на лице Йоки было довольно милым, но на Дата это не подействовало. Впрочем, раз он понял это чувство, то опустил гнома Юна обратно на землю.
— В жизни нет ничего неловче внезапных поворотов. С точки зрения Сефиры, внезапные — это как раз вы.
— Нам нечем оправдаться. Однако мы верили, что лорд Кетер поймёт.
— Звучит так, будто вы пришли в Сефиру именно из-за Старшего Брата.
— Да, мы пришли, чтобы выдвинуть предложение лорду Кетеру и Сефире.
— Вы вежливы, но это ведь ваши люди съели бычьи сердца и выпустили комаров?
— Это был не я, но, вероятно, дело рук одного из наших. Раз у нас нет предводителя, все равны, но обратная сторона в том, что нами трудно управлять.
— Это ваши проблемы. Сейчас все молчат, потому что думают, что это рук дело Кетера. Но если узнают, что под землёй живут такие, как вы, даже самая милосердная Сефира не останется в стороне.
При своём миловидном облике Дат был непреклонен и холоден. Йока заглянул ему в глаза.
Малый народ был, как следует из названия, крошечным. Они были меньше гоблинов, но в отличие от своего очаровательного облика, были лучшими в мире убийцами. Раса, рождённая для убийства. Более десяти трансцендентных погибли, потому что расслабились перед этими миниатюрными телами и милыми лицами.
Йока был силён, потому что выжил — немногие отважились бы смотреть ему прямо в глаза. Но его противником был Дат.
— Чего ты так на меня смотришь?
Родившийся и выросший в Беззаконном Городе Ликёр и выживший под началом Кетера, Дат не намеревался проигрывать в состязании взглядов. Поняв, что Дат — не простой человек, Йока кивнул.
— Мы знаем о вас немало, господин Дат. Вы — правая рука лорда Кетера.
— Вы считаете, что я его подчинённый?
— Разве нет?
— Совсем нет. Я скорее друг, чем подчинённый. Товарищ надёжнее друга. И вдобавок — универсальный стратег-энциклопедист. — Подражая привычке Кетера, Дат указал на себя и провозгласил с убеждённостью: — А ещё я — маг пространства-времени.
При этом представлении, переполненном уверенностью не меньшей, чем у самого Кетера, Йока отступил на шаг в темноту. Прошептав что-то кому-то в тени, он снова вышел вперёд.
— Понятно. Раз лорд Кетер сейчас не в состоянии вести беседу, я буду говорить с вами, господин Дат.
— Так и должно быть.
— Идёмте за мной. Все ждут.
Йока повёл за собой, Дат последовал.
Мысль снова мелькнула в голове Дата.
Я и правда вырос.
Раньше от волнения сердце колотилось бы так сильно, что он боялся — враг услышит. Теперь же, даже идя один по темноте, он был абсолютно спокоен и настолько расслаблен, что мог беззаботно болтать перед расой, специализирующейся на убийствах.
— Рыцари Сефиры живы, верно? — спросил Дат.
— Конечно. Мы пришли не для того, чтобы сражаться.
— Как давно вы здесь?
— По человеческому счёту не скажу точно, но недолго.
— Почему не попытались заговорить с нами сразу?
— Потому что вы сражались. Нас учили никогда не разговаривать с человеком, который ещё горяч от битвы.
— Ты женщина?
...Внезапный вопрос.
— Мне просто чисто любопытно. Ты не похож на мужчину.
Как Кетер был чудаком, так и Дат был эксцентриком в своём роде. В любопытстве он превосходил даже Кетера.
— Все из малого народа — бесполые, — сказал Йока.
— В каком смысле?
Наконец Йока замолчал. Но Дат не из тех, кто позволяет разговору угаснуть.
— Сколько вас живёт в этом тоннеле?
— Точно не знаю. Не все нелюдские расы — существа общественные.
— Не общественные, но живёте на чужой земле?
— Мы в таком отчаянном положении.
Атмосфера потяжелела, но Дат продолжил свой неумолимый допрос. После смеси серьёзных разговоров и пустой болтовни Йока наконец остановился. Впереди виднелась полость, слабо мерцающая светом.
— Мы пришли.
— Фух.
Хрусть.
Дат потянулся, хрустнул шеей и приготовился. Закончив с моральной подготовкой, он шагнул в полость.
Лунный свет мягко клубился в довольно просторной пещере. Дат узнал свечение — это были лунные камни, ещё более редкие, чем солнечные. В центре полости стояли каменный стол и стулья, вокруг которых сидели около девяти существ. Каждый выглядел по-своему, неповторимо.
— Давно не виделись.
Один из них встал, чтобы приветствовать Дата. Он не был уверен, но голос определённо был знакомым. Просто он так давно его не слышал, что не мог сразу вспомнить.
— Ты меня забыл?
Однако, услышав голос во второй раз и разглядев её вблизи, когда подошёл к столу, невозможно было не узнать.
— К-как... Почему ты здесь?
У неё было семь пушистых хвостов и тело, способное разжелать желание любого мужчины. Она была одной из Племени Девятихвостых Лис, одной из Семи Проклятых Рас, и...
— Старшая Сестра?!
Это была Инара, жена Кетера ещё со времён Ликёра.

Комментарии

Загрузка...