Глава 39: Я — Решатель Сефиры (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Королевство Лилиан было разделено на четыре лордства по сторонам света: север, юг, восток и запад. В каждом лордстве находилось примерно по два феода, или поместья, в которых располагались различные города и деревни. Сефира, Мастера Стрельбы из Лука, были одними из Семи Врат, напрямую подчинявшихся королеве, и находились в Лантгене — феоде в южном лордстве.
Лантген располагался близ границы. Крепости и военные города были обычным явлением в приграничье, так как всегда существовала угроза вторжения. Однако ситуация у Сефиры была иной. Дело в том, что силой по ту сторону границы было Королевство Адеус, также известное как Королевство Настоящих Мужчин.
«Мы нападём в этот конкретный день и час.»
«Мы не нападаем на слабых. Вперёд должны выходить только сильные.»
«Засада? Этого слова не существует в нашем королевстве.»
Они вели войны не ради завоеваний, а ради битвы с сильными. Они почитали и жаждали сражений ради чести. В Адеусе доспехи считались символом трусости, а использование оружия дальнего боя — уделом, недостойным даже животных. Их предпочтительным оружием был кулак, за ним следовали дубины, молоты и палицы.
В результате Сефира, использовавшая луки, была полностью пренебрегаема Королевством Адеус. Люди Адеуса знали: даже если они вторгнутся, Сефира не вступит в страстную битву, а просто выпустит кучу стрел издалека. Победить семью вроде Сефиры, чьим главным оружием был лук, несло не честь — только позор. По этой причине никто в Адеусе даже не удосуживался посмотреть в сторону Сефиры.
Поэтому, парадоксально, семья Сефира считалась одним из самых безопасных мест, несмотря на расположение на границе.
«Горы Хакосе не настолько крутые или глубокие, так что там много травников и охотников. Время от времени можно встретить даже людей из Адеуса.»
По дороге в деревню Хакосе Люк делился своим опытом, пытаясь сблизиться с Кетером. Кетер же просто смотрел прямо перед собой, молча слушая.
«Когда я был рыцарем-учеником и служил в крепости Хакосе, на крепость напал огромный кабан. Я был в полном шоке. Мы пытались отогнать его стрелами, но он не останавливался. Знаешь почему? Как ни странно, его гнал голыми руками житель Адеуса!»
Это было не преувеличение, и Люк до сих пор чувствовал, как подкашиваются колени при одной мысли об этом.
«Если ты рыцарь, то можешь без проблем завалить кабана кулаками, но тот адеусианец... Ну, он был совсем другим. Империя называет их варварами, и я понимал почему. О, смотри, уже видна башня крепости. Значит, мы почти на месте.»
Люк указал на башню, только начавшую появляться над горизонтом.
«Ещё немного, и увидишь деревню. Она рядом с крепостью. От крепости до деревни верхом около тридцати минут. О, и к слову — в Хакосе цены кусачие, так что не трать деньги направо и налево, ладно? Кетер?»
Кетер, которого Люк считал тихо слушавшим, не отреагировал вовсе. Люк подогнал лошадь вперёд и поравнялся с ним. Глаза Кетера были явно открыты и устремлены прямо.
«Кетер? О чём ты думаешь? Алло? Мы почти в деревне!»
Ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Реакции не последовало, даже когда Люк замахал рукой у него перед лицом. Тогда он начал чувствовать, что-то не так.
«Кетер, что ты делаешь?»
Тук.
Люк нетерпеливо ткнул Кетера в бок луком.
В тот момент Кетер, который был неподвижен, внезапно схватил лук Люка и рванул его. Любой обычный рыцарь легко лишился бы оружия, но Люк был другим. Он парировал, скрутив лук и вырвав его из хватки Кетера; словно ожидал этого.
Вж-ж-ж.
Проклятие, чуявшее опасность, в оборонительных ситуациях работало как благословение.
«Хм? Что происходит? Мы приехали?» — сказал Кетер, повернув голову к Люку.
Закинув лук за спину, Люк ответил: «Ты что, серьёзно спал?»
«Когда мне скучно, я обычно сплю.»
«Ты обычно спишь с открытыми глазами?»
«В основном.»
«Я никогда не видел, чтобы кто-то спал с открытыми глазами, особенно верхом на лошади.»
Они ехали не на медленной рыси. Хотя и не на полной скорости, это было определённо быстрее, чем бегает человек. На такой скорости тело всадника обычно сильно трясёт, так что можно и упасть, если не следить.
Но спать в таких условиях?
Люк решил, что Кетер просто шутит.
«Если ты и правда спал, то почему пытался отнять мой лук?»
Кетер ответил невозмутимо, словно это было самой очевидной вещью на свете: «Я всегда настороже.»
«Что? Как можно быть настороже, когда спишь?»
«Нет гарантии, что на тебя не нападут, пока ты спишь, верно? Кстати, ты не дал мне забрать лук. Впечатляет.»
«... Ты бы ещё говорил.»
Тут их лошади начали замедляться. Даже лошади помнили, что в этом месте нужно сбавить ход, а значит, они скоро прибудут в деревню Хакосе.
Достав из кармана задание, Люк сказал: «Пожалуйста, не предпринимай ничего на своё усмотрение во время миссии. Это деревня в поместье Сефиры, но неопределённость всегда есть.»
Несмотря на свои слова, Люк не думал, что-то случится. Хакосе была совсем маленькой; на обход всей деревни уходило около тридцати минут. Он просто думал, что после того, как они как можно скорее найдут пропавшего рыцаря, они смогут осмотреть крепость, а затем вернутся в Сефиру.
«Хм... Странно.»
Люк почесал голову. Он осмотрел всю деревню за двадцать минут, но пропавшего рыцаря нигде не было.
«Почему мы не можем его найти? Мы должны были бы столкнуться.»
Люк, думавший, что быстро найдут пропавшего рыцаря, смущённо огляделся.
Кетер кивнул подбородком на детей, прятавшихся в переулке и пялившихся на них, и спросил: «Почему эти дети следуют за нами с самого входа в деревню?»
«О, это потому, что мы не дали им карманных денег. Я совсем забыл.»
«Карманных денег?»
«Эй, ребята.»
Люк поманил детей подойти ближе. Они не выглядели бедными; на них была хорошая одежда, а щёки были пухлыми.
«На, дам вам по бронзовой монете. Слушайтесь родителей, ладно?»
Дети посмотрели на бронзовую монету, которую дал им Люк, и нахмурились. Толстый ребёнок, который, похоже, был их главарём, выступил вперёд.
«Эй, ты думаешь, имеешь право так говорить, дав нам всего одну монету?»
«А?»
Люк был озадачен. Одна бронзовая монета — не большие деньги, но их хватало на два фрукта или буханку хлеба.
«Ахаха, ладно, дам вам ещё по одной.»
Три года назад, когда Люк служил в крепости, дети радовались даже одной бронзовой монете. Но теперь они выглядели недовольными даже двумя.
«Ты скупой для рыцаря. Эй, у тебя много денег, да? Не проведёшь. Ты пахнешь богатством.»
Кетер посмотрел на ребёнка, указавшего на него, затем присел на корточки, чтобы оказаться на уровне его глаз.
«Ты умный, малыш. Ты прав. У меня гораздо больше денег, чем у этого парня.»
«Хи-хи, тогда давай нам денег уже.»
«Ха-ха, не показывай мне свой язык. А то я его вырву. Это твои деньги?»
«... Что?»
Когда Кетер заговорил сердито, но с улыбкой на лице, главарь детей начал медленно отступать. Однако, на глазах у других детей, он быстро заставил себя собраться с духом.
«Т-ты, похоже, рыцарь-ученик. Как ты можешь так с нами разговаривать? Я пожалуюсь старосте!»
Тук!
Кетер стукнул главаря по голове.
«Ай!»
Ребёнок начал кататься по полу от боли, держась за голову. Кетер полез в карманы и достал кошелёк с деньгами.
«Дети здесь пытаются жить так легко. Завидую.»
Ш-ш-ш.
Затем Кетер швырнул кошелёк в грязную канаву.
«А?!»
«Н-наши деньги!»
Дети, готовые было обвинить Кетера, увидели его угрожающий взгляд и бросились наутёк. Кетер цокнул языком, глядя, как они убегают.
Ц-ц-ц
«, бесхребетные паразиты, ищущие лёгкой наживы.»
«К-Кетер, разве это не слишком? Я имею в виду, они просто дети! И зачем ты выбросил деньги?»
«Я не выбрасывал. Это был пустой кошелёк.»
Кетер показал монеты, всё ещё зажатые между пальцами, в доказательство.
«Когда ты вытащил деньги из кошелька?»
«Мои руки быстрее твоих глаз. Важнее другое: что за отношение к рыцарям в этих краях?»
«Я же говорю. Цены здесь кусачие.»
Люк вздохнул и потряс свой ставший легче кошелёк.
«Сюда приезжают только солдаты или рыцари из Сефиры, поэтому цены растут. Даже в конюшне раньше с нас запросили три серебряных монеты просто за уход за лошадьми.»
«Они, должно быть, считают рыцарей простаками. Мы защищаем эту деревню. Мы должны взимать плату за защиту, а не платить сами.»
«Плату за защиту? Кетер, мы рыцари, а не головорезы.»
«Не уверен, что это входит в обязанности рыцаря.»
«... В любом случае, где пропавший рыцарь? Такого раньше не случалось. Думаю, нам придётся спросить старосту.»
«Хм.»
Кетер последовал за Люком и внимательно осматривал деревню. Время от времени он постукивал пяткой по полу. Для Люка это была простая миссия, но для Кетера — поиск тайны этой деревни. Кэтрин, рыцарь двух звёзд, погибла на этом задании, так что нападавший вряд ли был обычным бандитом или грабителем.
Наконец, сюда до нас приходили другие люди.
Люк, сосредоточенный исключительно на миссии, ничего не заметил, но Кетер увидел несколько странностей.
Кетер мог многое вывести из мелочей. Даже в конюшне он разглядывал лошадей, пока Люк платил смотрителю за стойло.
Это боевой конь высшего качества. то, что даже его грива и хвост ухожены, означает, что всадник — рыцарь, привыкший к верховой езде.
Лошадь могла принадлежать другому рыцарю Сефиры, раз крепость была рядом, но Кетер был уверен, что это не так.
Люк сказал, что до крепости тридцати минут езды. Но эти лошади проскакали не менее полудня. Их мышцы всё ещё напряжены.
Любой, заметивший то же, что и Кетер, заподозрил бы неладное, ведь деревня Хакосе определённо не была туристическим местом. Не было и причины, по которой рыцари других семей приехали бы в Хакосе.
Если бы здесь были рыцари других семей, это было бы указано в задании.
Кетер видел много приказов раньше и знал, что любые необычные обстоятельства всегда в них упоминались. Для задания по истреблению бандитов указывались подробности вроде предполагаемого местонахождения логова, их примерной численности и даже происхождения.
то, что в этом задании о пропавшем рыцаре не упоминались рыцари других семей, означал, что рыцарь другого дома прибыл в Хакосе без ведома Сефиры.
Ухмылка появилась на лице Кетера, когда он приблизился к зданию, где заседал староста. Земля у входа была покрыта бесчисленными следами. Для непосвящённого это могло показаться пустяком, но Кетер извлёк из них много информации.
Следы рыцарей. Хотя их несколько, их походка и длина шага идентичны.
Только рыцари могли поддерживать такую идеальную синхронность. И улики не ограничивались следами.
Боевой конь, которого я видел в конюшне, имел слабый запах диких ягод. Тот же запарис здесь.
Причина, по которой Кетер следовал за Люком, заключалась в том, что он думал: они могут столкнуться с рыцарями другой семьи. Однако они не встретили никого, и тогда Кетер стал уверен: если рыцарей нет на улицах, значит, они пошли к старосте.
Хотя Люк был не так проницателен, как Кетер, он тоже начал чувствовать, что-то не так — не через логику, а через своё проклятие.
Мои руки трясутся.
Чем ближе они подходили к зданию, тем сильнее проклятие Люка предупреждало его. Наконец сосредоточившись на здании, Люк заметил кое-что странное и потянулся, чтобы остановить Кетера.
«Подожди секунду. Там не только староста. Есть чужое присутствие. Похоже на рыцаря.»
«Так и думал,» — спокойно ответил Кетер.
«Стой! Это может быть серьёзно. Не похоже на рыцаря из Сефиры. Зачем посторонним быть в Хакосе? То, что это не упоминалось в задании, означает, что они, вероятно, здесь неофициально. Это серьёзная проблема,» — сказал Люк мрачно, звуча встревоженно.
Люк поздно осознал опасность. Кетер, уже осведомлённый о ситуации, отвёл руку Люка в сторону и взялся за дверную ручку здания старосты.
«П-подожди! Я ещё не готов...!»
Дверь распахнулась с громким скрипом.
Глаза Люка расширились от шока, когда он увидел людей внутри. Его руки инстинктивно сжались в кулаки, а взгляд наполнился враждебностью. Люди, стоявшие в зале, были теми, кого здесь не должно было быть ни при каких обстоятельствах.

Комментарии

Загрузка...