Глава 53: Назовите меня гением стрельбы из лука (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Вторая Демоническая Стрела двигалась медленно. По крайней мере, так это выглядело для Део и Деранта. Всё дело было в особой способности племени Клинковых Птиц, известной как Второй Шанс. В моменты смертельной опасности они могли временно воспринимать время с точностью до десятых долей секунды.
Траектория Демонической Стрелы была направлена на Деранта, и каждый из братьев отреагировал по-своему. Део взмыл в воздух на своём раненом крыле, а Дерант наполнил меч аурой, чтобы встретить Демоническую Стрелу в лоб. Но тут Демоническая Стрела внезапно разделилась надвое, и одна половина устремилась прямо на Део.
Раздвоение оказалось неожиданным, но Део это не смутило. Он усмехнулся — скорость и траектория летящей стрелы были предсказуемы.
Слишком просто.
Део взмахнул мечом навстречу Демонической Стреле, летевшей ему в лодыжку. Хоть его взмах тоже был медленным, этого было более чем достаточно, чтобы перехватить стрелу. Так он считал.
Именно тогда он услышал снизу встревоженный голос Деранта.
«Б-берегись р-раздвоения—»
Део не расслышал предупреждение Деранта — замедленное восприятие времени мешало им понимать друг друга. Всё внимание он сосредоточил на Демонической Стреле, летящей прямо на него. Стрела вот-вот должна была врезаться в меч... вернее, нет. Демоническая Стрела, уже разделившаяся однажды, разделилась снова — прямо перед ударом о клинок.
Демоническая Стрела разделилась надвое, просвистев мимо меча Дéo. Тот хотел сложить крылья, чтобы её заблокировать. Крылья двигались — невыносимо медленно. Стрела тоже ползла к нему в его восприятии.
Део сделал всё, что мог. Теперь оставалось лишь наблюдать. Стрела едва проскользнула внутрь, прежде чем его крылья успели полностью сомкнуться, и он почувствовал, как она пронзила горло и грудь.
Острая боль медленно разливалась по нервам Де. Он отчётливо чувствовал, как уничтожается каждая клетка, каждое волокно его тела. Способность, которая спасала жизни несчётным птицам-клинкам, — Второй Шанс — теперь даровала ему мучительно долгую смерть.
Конечно, у Део ещё оставался шанс. Как и Дерант, он мог вырвать плоть в месте, куда вонзилась Демоническая Стрела, и выжить. Но Кетер не намеревался это допускать. Он не мог позволить себе попусту потратить Демоническую Стрелу.
Треск.
Ещё одна Демоническая Стрела пробила челюсть Део. Стрела, изначально летевшая прямо в Деранта, в последний момент резко изменила курс, взмыла вверх и вонзилась в челюсть Део.
Благословение Племени Клинковых Птиц завершилось. Время, которое текло замедленно, снова обрело свой привычный ход. Перья мягко опускались, словно осенние листья, плавно касаясь земли.
Победа не знает фаворитов — у Деранта был шанс победить. Нужно было броситься на Кетера в тот момент, когда стрела сменила траекторию. Тогда Кетер не смог бы сосредоточиться на управлении Демонической Стрелой. Но Кетер знал, что этого никогда не случится. Деранту было слишком важно его брат Де, чтобы бросить его. Если бы Кетер переключился на Деранта, Де бежал бы не задумываясь.
Понимание их связи и умение использовать их особенности привели Кетера к победе. Теперь в третьей Демонической Стреле не было нужды.
«Краааагх!»
Карон, восстановив силы, ринулся в воздух. Когда Дерант попытался подхватить Део, Карон впился зубами в шею Деранта. Его острые клыки легко вонзились в тонкую шею Деранта. Дерант попытался сопротивляться, но Карон прижал его руки грубой силой и яростно затряс головой. Дерант бился как безжизненная курица, пока его шею зверски разрывали.
Затем Карон подошёл к Део, рухнувшему на землю, и с остервенением втоптался ногой ему в шею, раздробив её вдребезги.
Волк охотился на птицу. Победивший волк поднял голову к небу, готовый испустить победный вой.
«Ау-у-у...!»
Бух!
Камень ударил Карона по морде как раз в тот момент, когда тот поднял голову, чтобы завыть. Карон, ликующий от победы, развернулся и уставился на Кетера яростным взглядом.
— Сядь.
— Я... я не твоя собака! — прорычал Карон.
Птицы-клинки погибли, но Карон по-прежнему был одержим боевой яростью — кровь его всё ещё кипела. Остерегаясь стрел Кетера, он бросился к нему зигзагом.
— Всё одно и то же с этими шавками, — проворчал Кетер.
Карон вовсе не собирался по-настоящему нападать на Кетера — он лишь хотел его запугать и продемонстрировать свою силу. Он планировал остановить когти прямо перед лицом Кетера. Но Кетер воспользовался инерцией и силой Карона, схватив его за запястье и закрутив вокруг себя.
Массивное тело Карона перевернулось в воздухе и врезалось в землю головой вперёд — он был совсем ошеломлён.
— Некоторые учатся лишь получив по зубам, но мне это даже нравится, — заметил Кетер.
Затем началась беспощадная расправа над лежавшим на полу Кароном.
Волколаки славились среди зверолюдов своей стойкостью. Карон получил немало ран в схватке с птицами-клинками, но боль не сломила его боевой дух. Однако удары Кетера — кулаки и ноги — казалось, ломали что-то глубже. Это была не просто физическая боль — словно сама его душа изнашивалась.
Тихий жалобный скулёж.
Из вытянутой морды Карона вырвался жалобный визг.
Помимо жестокости нападения, Карон ощущал, словно его душу избивают. Это был подавляющий удар, будто по его костям и органам били напрямую.
— Ты можешь вернуться в прежний облик? Нет, вернись немедленно, — приказал Кетер.
Не мешкая, Карон принял человеческий облик и опустился на колени, склонив голову, хотя Кетер ничего не сказал.
— Молодец.
Кетер почесал подбородок взрослому мужчине, который был как минимум на фут выше него. Всё закончилось — и битва с Племенем Клинковых Птиц, и утверждение превосходства.
Однако для Кетера это было лишь началом — началом восхитительного поселения.
Сражаться с представителями других рас — всегда увлекательно и весело. У людей нет никаких особых способностей, но другие расы рождаются иными — особенными.
Кетер находил особое наслаждение в том, чтобы разбивать эту особенность вдребезги. Эти клинковые птицы, к изумлению, всё ещё цеплялись за жизнь, даже с наполовину разорванными глотками и телами, наполовину пожранными Демоническими Стрелами Кетера.
Они бы, наверное, погибли сами по себе, если бы Кетер их покинул, но нашёлся тот, кто не смог устоять перед искушением.
— Амарант, раз уж так хочешь попробовать, не стой и не пускай слюни втихаря. Почему бы не попросить?
Амарант, конечно, не слюнил в прямом смысле, но Кетер чувствовал его нетерпение сквозь руку.
Его гордость не позволяет ему спросить напрямую.
— Кхм. В-вам ведь нужно убрать тела, да? Я полностью возьму это на себя.
Восемь Демонических Стрел восстановлены. Вот моя цена.
— Ты мошенник. Двумя стрелами их убил, а теперь просишь восемь? Четыре! И ни монетой больше.
— Теперь ты торгуешься по-человечески. Мне нужно шесть. Иначе я просто закопаю их в землю.
— Ладно, шесть Демонических Стрел. А теперь отдавай.
Спасибо за покупку.
Кетер бросил птиц-клинков Амаранту. Из лука проросли глаза и зубы. Кетер не хотел смотреть, как тот ест, — сам голодал и едва держался.
Ну что ж, теперь моя очередь, не так ли?
Искусство, которому научился Кетер, — «Выживание сильнейшего» — делало его сильнее с каждым разом, когда он выживал, и на этот раз он выжил. Но требования к этому искусству были суровыми — нужно было по-настоящему столкнуться со смертью, чтобы пробудить его силу. Поэтому, хотя его преподавали бесплатно в Ликёре, никто не утруждался его изучением.
— Вот оно.
В сердце его вспыхнула мучительная боль, а затем разлилась по всему телу. Вскоре она стала невыносимой — каждую мышцу словно грызли насекомые, мозг пылал, будто его жарили на огне, а пронизывающий холод проникал в самую кость.
Нет, Кетер не страдал — он становился сильнее. Его кожа грубела, нервы обострялись и становились точнее. Даже аура, полностью истощённая ранее, восстановилась до определённой степени, а общий её запас даже вырос.
Кетер на мгновение закрыл глаза, чтобы прочувствовать прирост силы, который принесла ему эта жестокая схватка.
«Ха...»
Кетер глубоко выдохнул, изгоняя из тела шлаки. Когда он снова открыл глаза, все раны полностью затянулись. Но усталость всё ещё не отступала.
Три года и один год, а?
Запасы ауры Кетера увеличились на три года, а мана — на год.
Рыцари, тренирующиеся обычным способом, наверняка попадали бы в обморок, услышав такое.
Обычный рыцарь набирал за год тренировок годовой запас ауры. Но Кетер в одном-единственном бою получил сразу трёхгодичный.
Пожалуй, без контекста это звучит неплохо.
На самом деле всё было с точностью до наоборот. Многие погубили себя в Ликёре, обманувшись иллюзией большого притока ауры от одного боя. Люди с трудом понимали, насколько жёсткое условие — выживать, чтобы расти.
— Эй, дворняга.
—...Так точно, сэр.
— Подбери перья. Все до единого.
Пора было уничтожить улики и собрать добычу. Перья Племени Клинковых Птиц стоили дорого — даже в плохом состоянии каждое тянуло как минимум на два золотых. А сейчас по земле было разбросано больше сотни.
Кетер оставил уборку псу и подошёл к Джордику, который лежал распластан на земле.
— Лежишь тут развалился? Подушку тебе подать?
—...Я и представить не мог, что в Сефире есть такое чудовище.
Джордик недооценил стрельбу из лука. Он не уважал Сефиру и считал Кетера мошенником, но ошибся. Стрельба из лука не была слабой, Сефира была стойкой, а Кетер — змеёй с крыльями.
— Называешь человека чудовищем? Ты хоть раз видел чудовище с такой внешностью?
— Ха-ха, кх...
Джордик выплюнул сгусток крови и силой заставил себя сесть.
— Летающего волка я уступаю. Семейство Байдент сегодня отступит.
В выражении лица Джордика читалась решимость. Он был готов один вынести все упрёки начальства.
Этот парень совсем спятил, что ли? Этот ублюдок не осознаёт, в каком он положении.
— Похоже, мы с тобой понимаем уступки очень по-разному.
— Отказываться не нужно, но знай: второго шанса не будет. Официально мы враги, и пока лучше поддерживать это положение дел.
— Если тебе есть что ещё сказать — говори, — сказал Кетер.
— Ты наверняка знаешь о предстоящем турнире «Меч Юга» через три месяца. Я слышал, Сефира будет участвовать, и без сомнения — ты тоже. Я тоже выступлю как представитель Байдента. Давай сразимся честно.
— А, точно. Есть же такой турнир.
— Будет хорошая схватка.
Джордик протянул руку для рукопожатия. Кетер сделал вид, что пожимает её, но вместо этого подножил ему.
— Кх!?
— Хорошая схватка, говоришь? Какой же ты нарушитель.
— Нарушитель? О чём ты, Кетер?
— Ты что, не понимаешь? Теперь ты — пленник.
Когда Джордик попытался встать, Кетер ударил его ребром ладони по затылку. Джордик, уже полностью обессиленный, не выдержал удара и потерял сознание. Кетер и так намеревался бить его, пока тот не отключится, так что был немного разочарован.
— Я собрал всё, сэр, — сказал Карон, протягивая Кетеру мешок.
— Зачем ты мне его отдаёшь? Носи сам. Нам всё равно нужно отсюда убираться.
— Что вы имеете в виду, сэр?
— Слышишь стук копыт?
— Слышу.
— Это солдаты Сефирской крепости. Они не под командованием старейшины Реганона.
— А...
Приютить Племя Летающих Волков было единоличным решением Реганона. Даже несмотря на то, что Карон выглядел человеком, его неизбежно допросили бы, если бы он остался здесь.
— И помимо всего прочего, это место уже скомпрометировано. Ты же не собираешься снова встречаться со старейшиной Реганоном?
— Но куда нам идти? — спросил Карон.
— Я уже сказал. Всё устроено.
Кетер достал из кармана визитку. Он укусил безымянный палец, чтобы пустить кровь, и подписал своё имя на обороте карточки.
— Отправляйся в Ликёр, найди моего подчинённого Дорка и покажи ему эту карточку. Этого будет достаточно.
— Только наше племя отправляется?
— А что, мне ещё рыцарский отряд в эскорт к тебе приставить? Или может красную ковровую дорожку расстелить?
— Нет, сэр...
— Иди. Доверься старейшине Реганону и мне. Не хвастаясь, но если бы не мы, вы бы все к этому моменту стали игрушками императора. Запомни это.
— Я когда-нибудь отплачу за этот долг.
— А теперь иди.
Кетер небрежно помахал Карону.
Отплатить за долг, значит... Я не верю в такие вялые обещания. Я позабочусь о том, чтобы ты расплатился сам, так что лучше выживи в Ликёре.
Карон ушёл длинной дорогой обратно в деревню, и вскоре после этого прибыл Люк во главе отряда солдат.
— Кетер!
Люк быстро соскочил с коня и осмотрел Кетера.
— Я верил в тебя.
— И должен был. Если ты не можешь доверять мне, Сефире конец.
— Д-да. О, это сэр Халибо.
Рыцарь, которого, похоже, привели из крепости, учтиво поклонился.
— Лорд Кетер. Я — сэр Халибо, рыцарь Священного Ордена Сефирский и заместитель командира крепости Хакосе.
— Приятно познакомиться. Небольшой бардак, да?
— Сэр Люк сообщил мне о нарушителях, и я прибыл в спешке. Случайно, эти нарушители...?
Все следы Племени Клинковых Птиц были стёрты, а Карон уже ушёл. Так что сейчас здесь были только Кетер и...
— Байдент?!
Халибо, узнавший скрещённое копьё — символ Байдента, был потрясён. Солдаты, подоспевшие следом, быстро сообразили, в чём дело, и пришли в ярость.
— Эти люди не могли попасть в деревню Хакосе с разрешения. К тому же, они пришли вооружёнными и скрыли свой символ. Это явное нарушение границы!
— Этому нельзя дать ходу, сэр!
— Но лорд Кетер справился со всем этим в одиночку?
— Их больше семи человек, сэр!
— Совершить такой подвиг всего через два дня после вступления в семейство...!
Солдаты смотрели на Кетера полными восхищения глазами. Выпрямившись во весь рост, Кетер отдал Халибо прямой приказ.
— Свяжи эту шваль верёвками покрепче. Головы тоже мешками накрой. Всех ведём в дом — бросим в темницу.
— Так точно, сэр!
Халибо чётко отдал честь и направил солдат. Когда они связывали рыцарей Байдента, в их взглядах читалось бесконечное уважение к нему. Кетер чувствовал, что Люк пялится на него, но ничего не мог с собой поделать.
— Называйте меня Сефирским...
Кетер не мог ничего придумать, хотя и пыжался.
Какой подходящий титул мог бы воодушевить солдат?
Кетер снова ощутил пронзительный взгляд Люка. И благодаря ему вдохновение наконец пришло.
— Называйте меня Гением Стрельбы из Лука Сефирский.
Ну, я ведь не вру, верно?

Комментарии

Загрузка...