Глава 6: Твои ноги слабы (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Анис прищурился, пытаясь разглядеть человека в дверях. Это был молодой мужчина с серебристыми волосами и золотыми глазами, улыбающийся. Он был настолько красив, что выделялся бы даже на многолюдной улице. Его игривая улыбка и жизнерадостный вид говорили о том, что он был рад видеть Аниса.
Мужчина, вошедший в тренировочный зал без разрешения, небрежно помахал рукой, от чего красивое лицо Аниса нахмурилось.
Кто он такой и почему ведёт себя так, будто знает меня? Я ни разу в жизни его не видел.
Анис ломал голову, не забыл ли он чего, но был уверен, что они встречаются впервые.
Во-первых, его одежда совсем не дворянская. И манера держаться совсем лишена достоинства. Выглядит как посторонний, но солдаты просто впустили его?
Увидев, что солдаты стоят у двери и смотрят сюда, стало ясно, что этот человек — не злоумышленник. Но раз Анис не мог считать его союзником, он остановил незнакомца.
— Стой. Кто ты?
Однако мужчина не остановился, словно не слышал Аниса.
Может, я слишком тихо сказал.
Анис подумал, что, возможно, охрип от изнурительной тренировки, и на этот раз крикнул во всю мощь лёгких.
— Стой! Кто ты?
На этот раз его голос разнёсся эхом по тренировочному залу. Невозможно было не услышать. Но мужчина по-прежнему не останавливался и продолжал приближаться с беззаботной улыбкой.
Он что, глухой?
Анис решил быть наготове, сжал стрелу и приготовился к встрече. Мужчина, остановившийся в пяти шагах, излучал странную ауру.
Как странно. Я вижу его впервые, но он кажется знакомым. Хм? Погоди, его глаза...
Потомки Сефиры имели общую черту: в их глазах сочетались фиолетовый и золотой оттенки, и у мужчины перед ним были точно такие же. Золотые радужки, напоминающие пшеничное поле в лучах закатного солнца, и фиолетовые зрачки, словно драгоценные камни, — такие глаза мог принадлежать лишь члену рода Сефиры.
— Ты Анис? — спросил мужчина.
Анис был раздражён его невежливостью, но прикусил язык, потому что на ум пришло одно имя.
— Ты случайно не Кетер?
— Судя по тому, что ты отвечаешь вопросом на вопрос, ты и есть Анис.
Кетер облегчённо вздохнул, увидев Аниса. У того были каштаново-рыжие волосы до мочек ушей, глаза, полные подозрения и настороженности, и слегка нахмуренное лицо, которое выглядело скорее суровым, чем пугающим.
Анис был помешан на луке и всю жизнь гнался за большей силой, пока не падал от изнеможения. Хотя они лишь обменялись приветствиями, Кетер был убеждён, что «Анис» из прошлого и «Анис» настоящий — один и тот же человек.
Было бы жаль просто так уйти.
Руки Аниса были в крови, волосы растрёпаны, а в глазах мелькало безумие... но по сравнению с Анисом из будущего он всё ещё казался человеком.
В моей прошлой жизни Анис не смог преодолеть свои пределы и в итоге сошёл с ума...
Кетер незаметно посмотрел на пальцы Аниса и увидел, что все десять на месте, — значит, он ещё не полностью потерял рассудок.
На лице Кетера появилась улыбка. Если кому-то нужна помощь — он поможет; даже если не просят — всё равно поможет. Таков был путь Решателя Ликёра — службы, которая сама находила клиентов. Так он зарабатывал на жизнь в Ликёре.
— Как ты узнал, что я здесь?
В голосе Аниса звучала враждебность — он явно подозревал Кетера.
— Я просто проходил мимо. Совпадение.
Ух~
Это ты сделал со щитом? Впечатляющая сила.
Лицо Аниса не смягчилось.
Проходил мимо? Совпадение?
Это не имело смысла, но, учитывая честолюбивый характер Аниса, его больше задела последняя часть замечания.
— Может, для
тебя
это и впечатляюще. А теперь уходи, ты мешаешь. В этот раз я прощу твоё вторжение.
— Я не хотел сказать это как комплимент. Я имею в виду, что ты поступаешь глупо, концентрируясь только на силе.
Подвергнувшись неожиданной критике, Анис стиснул кулаки.
Скрип!
Он сжал железную стрелу так сильно, что она согнулась пополам.
— Что ты знаешь о стрельбе из лука, чтобы нести такую чушь?
В Королевстве Лилиан простолюдинам запрещалось владеть метательным оружием, если они не были солдатами, дворянами или лицензированными охотниками. Конечно, если не поймают — не страшно, но учитывая размеры лука, спрятать его непросто. Поэтому большинство простолюдинов, включая Кетера, действительно ни разу в жизни не стреляли из лука.
Кетер пожал плечами.
— Этого недостаточно, чтобы убить людей, верно? Разве что для монстров — те действуют на инстинктах.
Анис нахмурился, потому что Кетер, вопреки своему поведению, оказался на удивление логичен. По натуре Анис был азартен и ненавидел проигрывать — даже в споре. Естественно, он тут же возразил.
— Ты неправ. Я делаю упор на мощь лука, чтобы рыцарям было бессмысленно блокировать стрелы.
— Подумай хорошенько. Почему, по-твоему, рыцари могут блокировать стрелы? — быстро парировал Кетер.
— Ты что, думаешь, я идиот? Очевидно, потому что они видят стрелы, — ответил Анис.
— Ты и есть идиот. Если они видят стрелу, почему не уклоняются, а блокируют? Потому что блокировать легче, чем уклоняться. Теперь спрошу ещё раз: если ты выпустишь эту невероятно мощную стрелу, рыцари будут пытаться её заблокировать или уклониться?
Это была очевидная вещь, но Анис осознал её только сейчас. Какой бы мощной ни была стрела, она бессмысленна, если не попадёт в цель. Однако для него это было неизбежным заблуждением — он несчётное число раз видел, как рыцари с лёгкостью блокируют стрелы. Поэтому он ошибочно считал, что тренировка неотразимых стрел — лучший способ борьбы с рыцарями.
Кетер довёл мысль до конца, обращаясь к Анису, который только что осознал эту неприятную правду.
— Все бойцы проходят через одно и то же — через пробы и ошибки. Когда они сталкиваются с противниками, которые легко блокируют их атаки, они гонятся за подавляющей мощью, которую невозможно заблокировать. Однако в реальном бою они понимают, что даже подавляющая мощь бессмысленна, если не попадает в цель. Поэтому первое, к чему должен стремиться лучник, — это точность; сила — потом. Как тебе? Я звучу как человек, который стрелял из лука разок-другой?
Стрелы всегда были в невыгодном положении по сравнению с другими боевыми искусствами. Выпустил стрелу — и всё, лучник больше не может вмешаться. К тому же, чтобы полностью использовать её мощь, нужно одно условие: лучник должен находиться в безопасности. На поле боя его защищали бы высокие стены и пехота на передовой.
Но если лучник один и сражается с мечником равного уровня, ему никогда не победить. Обычного человека он, может, и одолеет, но любой достаточно тренированный воин легко отследит движение стрелы одним лишь зрением и рефлексами.
К тому же стрелы летят только по прямой. Хотя можно задать дугу, траектория предсказуема и лишена разнообразия — а значит, проста. Это может быть преимуществом, но в поединке один на один — смертельный недостаток.
Анис верил, что может компенсировать этот изъян чистой мощью. В определённых ситуациях это могло быть верным решением, но для рода Сефиры, который был политически изолирован и лишён союзников, это не подходило и не могло служить основной стратегией.
Подвергнувшись критике Кетера, Анис дрожал от злости. Он знал это, как и каждый член рода Сефиры, как и каждый лучник, посвятивший себя стрельбе из лука: мощь и разнообразие несовместимы в лучничестве.
Род Сефиры гордился трёхвековой историей, но так и не решил эту проблему. Потому что не было нужды. В прежние времена, при частых войнах, лучники никогда не оставались в одиночестве. Рядом всегда были рыцари, готовые жизнью защитить их, а также высокие крепкие стены. В те времена репутация семьи была чрезвычайно высока, и они пользовались расположением королевы.
Прошло всего тридцать лет с тех пор, как крупномасштабные войны сменились мелкими региональными конфликтами, и всего десять лет с тех пор, как род Сефиры потерял расположение королевы и начал подвергаться нападкам других дворян. Никто — ни предыдущие патриархи, ни Бесил, нынешний глава рода, — не предвидел такого упадка Сефиры.
К моменту, когда они осознали ухудшающееся положение и начали разрабатывать лучничество, специализированное для личного боя, было уже слишком поздно. Не хватало ни времени, ни ресурсов, ни людей.
Когда Анис прикусил губу и замолчал, Кетер добавил: — Какой бы мощной ни была стрела, она бесполезна, если можно уклониться. Так что хватит тратить время на бессмысленные тренировки. Лучше подумай, как реально поразить рыцаря своими стрелами.
Анис свирепо уставился на Кетера. Если бы тот лишь задел его гордость, он, возможно, и промолчал, но позволять Кетеру насмехаться над его лучничеством и секретными техниками семьи, не зная обстоятельств рода? Неуважение к Сефире было невыносимо.
— Думаешь, можно просто уклониться? Хорошо. Попробуй увернуться от этого.
Анис вытащил стрелу из колчана на поясе. Хотя его слова были эмоциональными, он проявил благоразумие, сняв наконечник, показав, что лишь намерен напугать Кетера. Конечно, если попасть в уязвимое место, это могло быть опасно, но Анис не намеревался заходить так далеко.
В мгновение ока Анис наложил стрелу на тетиву и нацелился в бедро Кетера — место, известное как самое болезненное.
Хлоп!
Стрела, выпущенная мгновенно с ближайшего расстояния, — обычный человек даже не успел бы среагировать, но Кетер легко увернулся, сдвинув левую ногу.
— Слишком медленно.
— У тебя хватает мастерства, чтобы подкрепить свою наглость, это уж точно.
Анис схватил три стрелы одновременно, снял наконечники и выпустил их разом. Кто хоть раз держал лук в руках, знает, как сложно стрелять тремя стрелами одновременно. К тому же, стрелы летели не просто так — они были быстрыми и точными. Они были нацелены в плечо, живот и икру Кетера — места, от которых трудно уклониться.
Если бы на этом всё, Анис не был бы потомком Мастеров Лучничества. Он мгновенно выхватил ещё одну стрелу, готовый выстрелить снова, если Кетер сумеет увернуться.
Однако —
Свист!
Глаза Аниса расширились от шока: Кетер увернулся от всех трёх стрел, скрутив торс, и при этом продолжал двигаться к нему. Даже восхищаясь гибкостью Кетера, позволявшей ему выполнять движения, невозможные для человеческих суставов, Анис не забыл выпустить стрелу.
Вжух!
Анис выпустил ещё одну стрелу в Кетера, который теперь был прямо перед ним. Для этого требовалось исключительное хладнокровие и смелость, но —
Щёлк!
Кетер отбил стрелу левой ладонью в упор.
Затем Кетер схватил лук Аниса правой рукой. Быстро, но для Аниса это было смешно.
Он что, пытается играть в перетягивание каната с луком?
Анис нашёл попытку Кетера состязаться в силе забавной. Сила лучника сосредоточена в верхней части тела, особенно в руках и плечах. По чистой физической силе лучник нередко превосходит обычного мечника. У Аниса не было причин избегать этой схватки — наоборот, он был рад ей.
Скрип!
Лук, зажатый между ними, согнулся так, словно вот-вот сломается. Анис ожидал лёгкой победы... пока не почувствовал, что его постепенно тянут вперёд. Обеспокоенный, он похолодел, а по спине побежал холодный пот.
Как у простолюдина может быть такая сила?
Анис поспешно применил ауру, чувствуя, что проигрывает. Аура — сила, позволяющая превзойти человеческие пределы, — усиливала физические способности пользователя как минимум вдвое.
Скрип!
Хотя Кетер превосходил в чистой физической силе, Анис начал постепенно брать верх, используя ауру.
Как и ожидалось.
Но как только лук потянулся к Анису, Кетер внезапно разжал хватку и бросился вперёд.
Предсказуемо!
Этот манёвр Анис тоже предвидел. Усиление физических способностей аурой означало не просто повышенную силу — улучшались также рефлексы и динамическое зрение. Анис, имевший обширный боевой опыт, был готов к контратаке и направил колено в живот Кетера.
Так он думает, что лучники слабы в ближнем бою.
Анис никогда не недооценивал Кетера. Несмотря на его поверхностный и грубоватый тон, тело Кетера принадлежало опытному воину. Поэтому Анис решил применить ауру, как только начал проигрывать в силе. Однако он не ожидал, что боевая смекалка Кетера далеко превзойдёт его собственную.
Кетер отреагировал так, словно ждал контратаки Аниса.
Тук!
Кетер зацепил правой ногой левую ногу Аниса, чтобы подсечь его. С правой ногой, поднятой для коленного удара, Анис полностью потерял равновесие и рухнул на спину.
Однако Анис быстро протянул руку, чтобы схватить Кетера за воротник, используя усиленные физические способности и пытаясь переломить ситуацию, но Кетер, предвидевший и это движение, ударил его по пальцам кулаком.
Тук!
Анис рухнул на землю. Он всегда был полон азарта и тут же попытался встать, движимый решимостью победить.
Скрип!
Кетер, выхвативший лук, когда Анис упал, направил его на него. Стрелы не было, но значение было ясно: полное поражение Аниса.
Кетер цокнул языком и сказал: — Твои ноги слабы.

Комментарии

Загрузка...