Глава 43: Просто ударь его один раз, мелкий хулиган (3)

Безумец в Нашей Семье — Это Я

Арбольд, вернувшийся в сельскую управу вместе с командиром Ордена Серебряного Леопарда, нахмурился, едва переступив порог.

— Где Кетер?

Арбольд, не желавший рисковать и допускать каких-либо накладок, был на взводе.

— Ну вот, едва меня нет — и уже поливаешь грязью.

Кетер вышел из боковой двери, ведущей в подвал, и был не один — он привёл с собой Люка. Арбольд не смог скрыть раздражения. Он говорил, что Люк заключён под стражу, поскольку отказывался сотрудничать. Теперь же, когда Кетер привёл Люка с собой, выходило, что Арбольд соврал.

Кетер хлопнул Люка по плечу и сказал: — Не переживай. Я его убедил. У него тоже есть семья.

— Хм.

Арбольд бросил взгляд на своего начальника — командора, который наконец обозначил своё присутствие.

— Так вот ты какой, Кетер.

Люк ощутил волну напряжения от одной лишь фразы командора. Арбольд был сильным противником, но по сравнению с человеком, стоявшим перед ним, Арбольд казался пустяком.

Он даже не выглядит намного старше меня... А говорят, он силён не меньше, а то и больше лидера Священного Ордена Сефиры... Кто этот человек?

Проклятие Люка с самого начала предупреждало его об этом человеке.

Кетер, тоже заинтригованный, спросил у мужчины его имя.

— А как мне к вам обращаться?

— Хех, мне что, самому надо представиться? Как нелепо. Ты и правда не знаешь, кто я?

Хотя его высокомерный тон был неприятен, он, похоже, не блефовал. Кетер перевёл взгляд на Люка.

— Ты знаешь его?

—...А! Что? Не может быть... Это правда ты?

— Ну наконец-то узнал. Как раз под стать Сефире.

Люку стало стыдно, что он не узнал мужчину раньше. Он не мог поверить, что проглядел это. Человек, стоявший перед ними, был вовсе не простым рыцарем.

— Йордик, Дракон Копья...

При восклицании Люка мужчина наконец удовлетворённо улыбнулся, а груди его подчинённых заметно раздулись от гордости.

— Кетер, ты до сих пор не знаешь, кто я.

— Вы похожи на человека с... утончёнными вкусами в любви, — подколол Кетер.

—...Как сказал рыцарь рядом с тобой, я Йордик — Йордик Эль Байдент. Это значит, что моя кровь чище, чем у тебя, незаконнорождённого.

Фамилия Байдент означала, что он не просто рыцарь — он был младшим сыном дома Байдент. К тому же, титул Дракона Копья — не то что можно запросто получить. Люк знал это, поэтому и был потрясён, но Кетер, похоже, было всё равно.

— Дракон Копья, ну и ладно. Мы будем торговать или нет?

— Какая наглость. Не стоит так со мной разговаривать, тем более что ты всего лишь полукровка, не заслуживший даже титула дворянина.

— Очень по-дворянски — начинать с угроз, но это не мой стиль. Я предпочитаю переходить сразу к делу. Мы заключаем сделку или нет? Или вы сначала нападёте?

— Я достаточно наслушался Арбольда. Ты мастак обманывать людей, не правда ли? Но на самом деле ты понятия не имеешь, зачем мы здесь, верно?

Йордик был уверен, что Кетер — мошенник. Он считал, что Арбольда провели, и это была ошибка, но полагал, что сможет всё исправить.

— Вы и правда не верите людям. Мне прямым текстом сказать? Вам станет легче, если я скажу, что зверолюди, которых вы ищете, находятся в этой деревне?

Глаза Йордика расширились от потрясения. Арбольд же, напротив, довольно ухмыльнулся. Йордик жёстко отчитал его за то, что тот дал себя провести Кетеру, но теперь выяснялось, что Йордик был неправ. Какой бы ни была его преданность, он не мог удержаться от чувства удовлетворения.

Кетер и правда знал секреты деревни.

Йордик уставился на Кетера. Затем бросил взгляд на Люка. Йордик закончил просчитывать шансы и понял, что может убить обоих одним ударом. Он был уверен, что успеет убить их раньше, чем они смогут выпустить сигнальную ракету или хотя бы крикнуть.

Пальцы Йордика, сжимавшие копьё, слегка дрогнули. В тот же момент Кетер заговорил.

— Меня кто-то ждёт. Можем мы побыстрее?

—...Ты обращаешься со мной так, будто я на одном уровне с этим дураком. Я знаю, что в деревню пришли только вы двое.

Йордик ещё до прибытия убедился, что в деревню вошли только Кетер и Люк.

— Вы правы. Только я и этот идиот. По крайней мере, сегодня.

— Сегодня?

— Какое разочарование. Вы и правда думали, что я пришёл сюда без поддержки, вдвоём?

— Арбольд.

На зов Йордика Арбольд быстро отозвался: — Мы не успели полностью обыскать окрестности. Если бы стали, наши следы могли бы обнаружить, поэтому...

Ц-ц.

Йордик нахмурился ещё сильнее. Он не хотел признавать это, но понимал, что убить их ради сохранения тайны — это авантюра. Если весть о существовании зверолюдей и их связи с домом Байдент распространится, род Байдент будет полностью уничтожен. Йордик знал, что не имеет права рисковать судьбой своей семьи.

Неохотно хватка Йордика на копье ослабла.

— Ну что, начнём настоящие переговоры?

Кетер первым сел за стол.

— Пятьдесят тысяч золотых — слишком много. Мы будем платить по тысяче золотых в месяц. Не жадничайте.

— Сорок тысяч золотых единовременно! Ничего меньше я не приму.

— Я не могу выложить сорок тысяч золотых разом, не зная, сдержите ли вы слово. И не говорите мне о честности. Я не верю, что ваша жизнь стоит таких денег.

Настоящие переговоры начались. Ни одна сторона не намеревалась уступать ни на йоту.

— Тогда, может, все умрём? Как вы сами сказали, у меня нет возможности поймать зверолюдей. Но я вполне могу получить десять тысяч золотых за наводку. К концу дня империя узнает об этом. Вы, похоже, отчаянно хотите их поймать, но думаете, успеете найти их до конца дня?

— Нет, мы сообщим империи первыми. Награду получает только тот, кто первым донесёт. Вы не получите ни монеты, — твёрдо сказал Йордик.

— Ладно, хорошо. Забирайте свои десять тысяч золотых. На этот раз уступлю. Но раз вы можете блефовать и на самом деле не сообщить, я тоже обязательно доложу. Разговор окончен, я ухожу.

Когда Кетер встал и направился к выходу, Йордик разгневанно крикнул: — Сядь

— Проваливай, — ответил Кетер, проигнорировав его и направляясь к двери.

Наконец Джордик взял себя в руки и заговорил более спокойным тоном. —...Двадцать тысяч золотых.

Джордик предложил более реалистичную сумму. Хоть она и была куда меньше первоначально названных пятидесяти тысяч золотых, которые никогда не были реальной суммой, двадцать тысяч по-прежнему оставались огромными деньгами — обычный рыцарь не мог бы предложить столько. Но по сравнению с пятьюдесятью тысячами это выглядело куда более правдоподобно.

Не оборачиваясь, Кетер ответил: — Я не люблю цифру два.

Тц...

—...Ладно, тридцать тысяч золотых, — сдался Джордик.

Ставка выросла ровно на десять тысяч без малейших колебаний. Кетер вернулся на своё место. По лицу Джордика было видно, что это предел. Выражение его глаз говорило, что выше он не пойдёт, и если Кетер попытается надавить, Джордик скорее всего прибегнет к другим способам решения проблемы.

Хоть Кетеру и было бы всё равно, найдёт ли Джордик другие способы, но и давить дальше не было никакого смысла.

Зачем отказываться от тридцати тысяч золотых, когда их предлагают?

Кетер вернулся на своё место и достал из-под плаща документ и перо.

— Ты ведь видел такое раньше, верно? Это кровавый контракт. Никаких подделок и отказов.

Кетер быстро нацарапал контракт. Почерк у него был ужасный, но разобрать можно было.

Джордик нахмурился, изучая содержимое. Он ожидал скрытых ловушек или коварных пунктов, раз считал Кетера мошенником, но ничего подобного не обнаружил. К его удивлению, контракт оказался предельно простым.

— Джордик Эль Байдент, представляющий семейство Байдент, соглашается передать сумму в тридцать тысяч золотых монет Кетеру Эль Сефире. Данная сделка должна быть завершена в течение одного месяца, как оговорено в настоящем контракте. В случае невыполнения Кетер получает право потребовать десятикратную сумму — триста тысяч золотых — в качестве компенсации. Кроме того, настоящий контракт подтверждает, что Кетер сохранит тайны семейства Байдент в обмен на оговоренную плату.

— Хочешь что-нибудь добавить? — спросил Кетер.

—...Арболд, — позвал Джордик.

Вместе с Арболдом Джордик перепроверил контракт. Особо проверять было нечего. Если Кетер будет уличён в том, что он союзник семейства Байдент, его не просто изгонят из семьи — его могут и убить. А если Кетер просто заберёт тридцать тысяч золотых и нарушит слово, Джордик сможет опубликовать контракт. Это уничтожит репутацию Кетера, и ему больше никто не поверит, а заодно запятнает имя Сефира.

Для Кетера это был разумный контракт — такой, что у него не оставалось выбора, кроме как хранить тайну.

— Я уже подписал.

Кетер уже подписал контракт и передал его. Осталось лишь поставить подпись Джордику. Он взял перо, зачарованное так, что оно автоматически извлекало из пальца каплю крови и использовало её как чернила.

Перед подписанием Джордик снова замешкался. За всю жизнь он ставил своё имя на документе лишь однажды.

Когда он подписывал в первый раз, Патра, его отец и глава семейства Байдент, сказал ему, что никакое количество проверок — будь то два раза, три или даже десять — не будет лишним при подписании контракта.

В этом контракте нет проблем.

Плавным движением Джордик поставил свои инициалы изящным почерком и вернул контракт Кетеру. Кетер разделил две скреплённые копии контракта, одну оставил себе, другую отдал Джордику.

Так был заключён хрупкий и шаткий договор. Кетер будет молчать о существовании зверолюдей, а Джордик заплатит ему тридцать тысяч золотых.

Когда-то переполненный зал теперь пустовал, в нём остались лишь двое: Кетер и Лук. Все рыцари Байдент ушли на поиски зверолюдей без лишних опасений — во многом благодаря Кетеру.

— Я заставлю замолчать жителей деревни бесплатно, в подарок. Поторопитесь с поисками, а с ними делайте что хотите.

Кетер уже убил старосту деревни. Увидев собственными глазами жестокость Кетера, Арболд был полностью убеждён. По правде говоря, дело было не столько в доверии к Кетеру, сколько в том, что ему

нужно было

ему верить. Рыцари были на пределе. Они провели в поле почти месяц, всё время на взводе. Они отчаянно хотели найти летающего волка и как можно скорее вернуться домой.

— Кетер, что нам делать? Наше первоначальное задание — найти пропавшего рыцаря, разве нет? Ты правда собираешься хранить этот секрет? Помогать семейству Байдент... Это просто неправильно.

— Тогда почему бы тебе не долонести на них?

— А?

— В контракте сказано, что я должен хранить тайну. Но твоего имени там нет, верно?

— О... Ты прав.

Лук почувствовал себя дураком, что не додумался до чего-то столь простого раньше — словно находился под чарами.

— Погоди, это магия? Ты обманул их магией?

Осознав вновь, что Кетер — маг, Лук поднял шум.

Кетер обмахнулся контрактом, как веером, и небрежно бросил: — Мои слова и есть магия.

— Подожди. Но почему мы всё ещё здесь? Разве наши дела не закончены?

— Ещё не всё. Я же говорил раньше — мы не можем позволить этим ребятам найти зверолюдей.

— Вот чего я не понимаю. Ты должен хранить тайну, но... О!

— Наконец-то до тебя доходит? Я сказал, что буду хранить тайну, но нигде не было сказано, что мы не будем искать зверолюдей.

— Но даже так, как мы собираемся их искать? Мы правда будем их прятать? Мы?

Хоть Лук и задавал вопросы, чтобы понять, у всего есть предел. Умение делать выводы важно, поэтому Кетер хлопнул Лука по плечу.

— Ты собираешься спрашивать обо всём подряд? Попробуй сам додуматься до чего-нибудь, хоть до чего-то маленького.

— Я правда ни до чего не могу додуматься. Не хочу притворяться, что знаю что-то, когда не знаю.

— Притворство работает только если ты действительно что-то знаешь. А ты не знаешь ровным счётом ничего.

Лук надулся.

— Убери губы. Мы уходим, — сказал Кетер, поднимаясь на ноги.

Лук тут же пошёл следом за Кетером. Они больше походили на ученика, плетущегося за учителем, чем на равноправных партнёров.

— Мы просто будем следовать за рыцарями Байдент, верно? Так нам не придётся искать самим.

— Я же говорю, мы должны найти их первыми.

— Но как мы собираемся найти их первыми? Нас всего двое. Ты снова будешь использовать магию?

— Если бы существовал такой метод или магия, ты думаешь, зверолюди дожили бы до наших дней? Император давно бы их всех выловил.

— Верно... Тогда как ты собираешься их найти?

— Я? Я не буду их искать.

— А?

Кетер остановился перед зданием — таверной «Тыквенный лист». Именно здесь ждал подчинённый Реганона. Положив руку на дверную ручку, Кетер закончил свою мысль.

— Они сами придут ко мне.

Комментарии