Глава 338: Река Крови, Гора Криков (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
В Сефире официально появился новый род войск — Крестоносцы, отряд стрелков под командованием Кетера, вооружённый скорострельными арбалетами, сконструированными Волканусом.
Их главной задачей было то, чего Сефире прежде почти полностью не хватало — разведка. Действуя как шпионская служба, они рассылались по всему королевству, чтобы собирать поразительные сведения и передавать их обратно в Сефиру.
В великом зале заседаний Сефиры, где собрались все вассалы, Хиссорп вскочил и недоверчиво уставился на Тарагона.
— Повторите, капитан Тарагон.
Тарагон возглавлял Крестоносцев. Теперь, получив эту должность, от прежнего нерешительного человека не осталось и следа. С суровым лицом он набрал воздуха в грудь и снова доложил чётко и ясно.
— Армия Рукана оценивается в два миллиона. Армия Ракана насчитывает восемьсот тысяч. Более половины из них — дети-солдаты, а половину оставшихся составляют отставники и старики.
— Кроме того, южные дворянские роды Гарсиа и Лубан мобилизовали все свои силы к границе Сефиры. Они даже отозвали рыцарей, расквартированных на рубежах. По оценкам, их численность составляет двадцать тысяч, включая всех рыцарей и даже командный состав.
Это была не война силы — это была тотальная война, война без отступления.
—...Как они могут быть настолько безрассудны?
Бух!
Хиссорп стиснул зубы и ударил кулаком по столу.
— Как они могут посылать мальчишек — будущее нации — и стариков, отдавших ей всю жизнь, на верную гибель...!
Хиссорп дрожал — но не от огромных сил противника.
— Бросить оборону границ ради гражданской войны? Что за стратегия? Принцам совсем нет дела до выживания государства?!
Когда гнев Хиссорпа разнёсся по залу, вассалы опустили головы. Они сами были напуганы огромными армиями принцев; их первой мыслью было выживание государства.
Однако Хиссорп испытал гнев прежде страха. Даже на краю гибели он думал в первую очередь о стране, а не о своей семье. В тот момент вассалы постыдились своей узкой сосредоточенности на собственном выживании.
Видя, что боевой дух пошатнулся, Реганон быстро выступил вперёд. Ничего хорошего из их уныния не выйдет.
— Капитан Тарагон. Мы следили за передвижениями Гарсиа и Лубан и заблаговременно подготовились. Прошу подробнее рассказать, куда каждый из принцев направляет свои войска.
— На юге оставлены лишь минимальные силы наблюдения, а основные войска сосредоточены на востоке и западе. Обстановка такова, что полномасштабная война может вспыхнуть в любой момент.
— Полная фронтальная война — худшая из возможных стратегий: наибольшие потери при наименьшем эффекте. Посылать детей и закалённых стариков на бойню... Я не могу понять намерений принцев.
Королевство Лиллиан не было богатым, но и бедным тоже не было. Голода не было, так что сокращение населения не давало никакой выгоды. Реганон не понял, почему оба принца избрали столь безрассудные стратегии.
Ободрённые им, вассалы начали предлагать свои собственные анализы.
— Не может ли это быть обманом? В доспехах трудно отличить рекрутов от регулярных войск.
— Я полагаю, это может быть демонстрацией силы. Даже если принцы борются за трон, победа оставит королевство искалеченным. Иностранные державы вторгнутся в тот момент, когда война закончится.
— Демонстрация силы? Кто отрывает собственные конечности для видимости? Они настроены серьёзно. Принцы сошли с ума! Они не борются за трон — они идиоты, развязавшие войну в припадке ярости!
— Следите за словами! Пусть они теперь враги, мы когда-то служили им. Не оскорбляйте принцев без нужды!
— Что вы сказали? Вы, что, шпион? Теперь защищаете их? Стража!
— Я не защищаю их! Я говорю, что не стоит тратить силы на бесполезные эмоции!
Зал заседаний погрузился в хаос. Одни считали, что принцы действительно намерены вести тотальную войну. Другие настаивали, что они никогда не дойдут до такого.
Бам! Бам! Бам!
Хиссорп резко ударил молотком. Вассалы тут же вернулись на свои места и замолчали.
— Серьёзны принцы или нет — не имеет значения. Даже если это блеф, мы должны готовиться. Того требует война. В тот момент, когда мы решим, что это фальшь, и не подготовимся, это станет реальностью.
— Верно... патриарх прав.
— Нашей проницательности не хватило, мой господин.
Никто больше не называл его заместителем патриарха. Он не приказывал менять обращение. Это произошло само собой. В какой-то момент Хиссорп перестал быть наследником и стал патриархом.
Хиссорп посмотрел на вновь установленные в зале кресла. Было добавлено три новых. В них сидели командиры рыцарских орденов. Но теперь они были не рыцарскими командирами.
— Генералы, дайте свой совет. Как Сефире следует ответить?
Раньше рыцарские капитаны командовали рыцарями, а Орден Звёзд — солдатами. Этой структуры хватало до сих пор. Теперь, когда возникла необходимость командовать крупными силами, понадобилась новая должность — генерал. Бывшие рыцарские командиры заняли этот пост.
Однако командир Ордена Галактики по-прежнему пребывал в уединённой тренировке. Поэтому командиры Священного Ордена Сефиры и Ордена Звёзд заняли два кресла, а третье досталось Пекде из Семи Звёзд Севера.
Несмотря на громкий титул, они были генералами менее трёх месяцев. Блестящих стратегических решений от них ждать не стоило.
— Следует усилить оборону и бдительность, а также вести партизанскую войну с помощью иностранных сил, расквартированных в Сефире, — предложил Алон, бывший командир Священного Ордена Сефиры, стремясь минимизировать потери.
— Противник не знает о воздушных кораблях Королевства Баэн. Если мы захватим их незащищённую родину с помощью воздушных кораблей и ударим с двух фронтов, мы сможем быстро закончить войну, — сказал Джереми, бывший командир Ордена Звезды.
Пекда, самый опытный из них, не ответил сразу. Он нахмурился, глубоко задумался, а затем заговорил медленно.
—...В каком состоянии лорд Кетер?
Услышав этот вопрос — тот самый, которого Хиссорп бессознательно избегал, — его сердце упало.
Бух. Бух. Бух.
Оборванный бродяга яростно пинал что-то. Издалека это выглядело как свёрнутый мешок, но вблизи он дёргался. Внутри явно было что-то живое.
— Мелкий воришка! Ты посмел украсть мой хлеб? Думаешь, раз у меня нет руки, я не могу тебя поймать?!
Тук! Тук! Тук!
То, что казалось свёртком, на деле оказалось мальчишкой. Он втянул руки к себе, прижал их к телу и низко опустил голову, как мог, защищая уязвимые точки.
Ха... ха...
«. Отдай мне мой хлеб. Сейчас же.»
Даже после долгой избиения мальчик ни разу не застонал и не ослабил защитную позу.
«Я его уже съел. Хочешь, я его тебе обратно выложу?»
«Да ты, мелкий...!»
Тук-тук-тук-тук!
Нищий начал пинать его быстрее и сильнее.
Неподалёку Кетер наблюдал за этой сценой.
«...Что это?»
Он огляделся. Пейзаж был знакомым — грязный, давящий, безнадёжный. Это был Беззаконный Город Ликёр. А мальчишку, которого там избивали до потери сознания, был он сам.
«...А. Так это та самая вспышка памяти перед смертью?»
Кетер осмотрел своё тело. Оно было целым, точь-в-точь как он помнил. Он был полураздет, но правая рука отличалась по цвету. Это была не его рука — это была рука Эслоу.
Причиной тому были Реконструктивная Хирургия — секретная техника Химерического Целителя Франкена — и Переворот, вторая Власть Кетера.
Эслоу считал, что сила Кетера заключается в обмене позициями, раз тот поменялся местами с Белым Облаком, но наконец понял, что это не так. Переворот Кетера позволял ему использовать Власть противника в точности так, как тот сам ею пользуется. Эслоу чувствовал, что сила Кетера похожа на его собственную, потому что она и впрямь была идентична.
Впрочем, это не означало, что он мог красть любую Власть по желанию. Существовали строгие условия — правила, которые сам Кетер и установил. Пока эти условия не были выполнены, он не мог использовать чужую силу.
«...В общем, похоже, это не она.»
Он никогда её не переживал, но был уверен, что она не бывает такой долгой и такой яркой. Он мог свободно двигаться, но не мог вмешаться в происходящее перед ним.
«Ну... мне и не нужно вмешиваться...»
Нищий замер, выдохшись от пинков. В тот же миг юный Кетер вскочил, словно молния, и врезался лбом нищему в пах.
«Гх-а!»
Обычно после такого удара человек бросился бы бежать. Но Кетер в те времена был не из обычных. Когда нищий, корчась от боли, рухнул на колени, мальчик обрушил на его лицо шквал мелких ударов.
Тук-тук-тук-тук!
Ему было всего четыре года. Истощённый и недоразвитый, с крохотными кулачками. Но силы в них было немало. Руки, которые должны были быть мягкими и нежными, огрубели от мозолей, а Кетер точно знал, куда бить, чтобы было больнее.
«П-прости... я был не прав...»
уgh...
Избитый крохотными кулаками, нищий прибегнул к своему фирменному приёму — умолял о пощаде.
Шлёп!
Юный Кетер нанёс последний удар ногой в пах и заговорил. Наблюдая за этим, нынешний Кетер сказал ровно в тот же момент: «Мы квиты. Между нами ничего не было.»
Разумеется, нищий потом вернулся за местью, и Кетер в итоге его убил.
«Сколько лет тому назад это было?»
Кетер смотрел, как его юное «я» бредёт по переулку.
«Ностальгия, конечно, но...»
Это была не вспышка памяти, и слишком ярко для сна. Однако вмешаться было невозможно.
«Сложу всё вместе. Дорк привёл меня в Сефиру, верно? А моё сердце было разбито... я был на грани смерти... А!»
Кетер хлопнул в ладоши, когда до него дошло.
Сердце дракона.
«Оно само влетело мне в грудь.»
Бесценное сокровище, подаренное ему Альтером — влиятельной фигурой Синдиката — в качестве ставки в пари. Кетер убрал его, но оно само полетело к нему и встроилось в его сердце. Это было не намеренно. Он и представить не мог, что сердце дракона попытается заменить его разрушенное сердце само по себе.
«...Значит, я потерял сознание и оказался здесь... Ну что ж, пожалуй, прогуляюсь.»
Опасности не было, и другого выбора у него всё равно не имелось. Он двинулся исследовать Ликёр впервые за долгое время, как вдруг...
«Кетер.»
...кто-то позвал его по имени. Это был женский голос, которого он никогда прежде не слышал, и всё же он показался ему знакомым.
Он обернулся. Перед ним стояла женщина. Выглядела она очень молодо, но от неё исходила подавляющая аура материнского тепла. Кетер никогда её не видел, но интуитивно понял, кто она.
«...Акра?»
Женщина, которая его родила и бросила.

Комментарии

Загрузка...