Глава 154: Тайный друг (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Имперский Особый Оперативный Отряд был независимой разведывательной службой Империи Самаэль. Их единственная цель была ясна и абсолютна: «Во благо империи». Они делали всё, что приносило пользу империи, невзирая на мораль и человечность. И за это империя предоставляла им неограниченную поддержку без бюрократических проволочек.
Разумеется, результатов требовали неукоснительно. Одна неудача — и немедленное увольнение со снятием всех титулов. Второго шанса не было. Именно поэтому Особый Оперативный Отряд никогда не начинал дело, в успехе которого не был уверен.
Кай, оперативник с одиннадцатилетним стажем, окинул взглядом мужчину перед собой: Кетер. Он стал непредсказуемой переменной в иначе безупречной операции. Кай предусмотрел все возможности — кроме этого человека. Не важно, что Кетер был незаконнорождённым сыном Сефиры или что он родом из Ликёра. Важно было лишь то, что теперь он мешал.
— Благодарю, что приняли моё приглашение, лорд Кетер. Я Хансон, скромный торговец, владеющий небольшой торговой компанией в королевстве Баэн.
Кай представился под вымышленным именем без тени смущения. Обычно в таких случаях следовало устранить любого, кто вмешивался в миссию. Но Кетер был не из обычных. Кай решил сначала прощупать его, чтобы понять его психологию.
Однако Кетер покачал головой.
— Здесь только мы двое. Перестаньте прятаться за ложным именем и скажите, кто вы на самом деле. Тогда мы сможем поговорить по-настоящему.
изначально Кетер раскусил псевдоним. Кай мягко усмехнулся.
— Ха-ха, лорд Кетер, не хотел вас обидеть, но это не ложное имя. Торговая компания «Хансон» тоже вполне реальна.
— Чем дольше мы разговариваем, тем больше ваши потери. Мне всё равно — мне лишь нужно поесть.
Кетер поднял руку, чтобы позвать официанта, — совсем равнодушный, словно уже знал всё.
Кай был ошеломлён этой психологической игрой.
Он не просто грубая сила. Он острый умом.
Некоторое время назад Кетер выпрыгнул из движущейся кареты и спросил окружающих аристократов, кто готов угостить его обедом. Десятки дворян назвали престижные рестораны, пытаясь перебить друг друга. Кай был одним из них. Однако ему пришлось сказать лишь одну фразу.
— Я провожу вас в Лагранд, лорд Кетер.
— Вы прошли.
И вот они здесь. Он не сказал больше ни слова, а Кетер разглядел его насквозь и, похоже, уже знал, что тот состоит в Имперском Особом Оперативном Отряде.
Он, вероятно, ещё не догадался, что я из Особого Оперативного Отряда, но определённо что-то подозревает.
Кай искал возможность подобраться к Кетеру, но не ожидал подобного поворота. Его цель — убить Эслоу ради Империи Самаэль, а для этого нужно устранить все переменные. Провал означал смерть.
Однако разочаровать императора было хуже смерти. Его напарник Аилос уверял, что справится с Кетером, но провалился, а Кетер снова перековырял подземные бомбы. Затем Аилос безответственно исчез, заявив, что отлучится ненадолго.
Из-за этого Кай оказался под плотным наблюдением глаз Эслоу — вороньих зверолюдей — и действовать стало ещё труднее. Даже этот разговор с Кетером пожирал целое состояние в людских ресурсах и деньгах. Один час подготовки стоил десятки тысяч золотых.
Как и сказал Кетер, время работало не на него. Затягивать было опасно.
— Сколько вам известно?
Но Кай не был дураком — сам он ничего не раскроет. К тому же, ему было забавно, что Кетер осмелился играть с ним в психологические игры. Управление эмоциями было первым, чему обучали каждого агента Особого Оперативного Отряда. Их невозможно было сбить с толку.
Кетер почесал затылок и ответил:
— А? Кто такой этот Аилос, о котором вы говорите? — невинно переспросил Кай.
Он прозвучал настолько искренне и непонимающе, что, пожалуй, мог бы обмануть и самого себя. Если бы кто-то подслушивал, подумал бы, что Кетер просто выдумывает.
— Продолжайте притворяться. Я всё равно буду говорить. Аилос рассказал мне всё. Ваша цель — убить Эслоу, верно? Вы заложили бомбу в канализации, и теперь беситесь, потому что я с ней поковырялся.
— Ахаха, бомба? Даже если бы такое нечто и было заложено в канализации, как оно могло бы убить лорда Эслоу?
Кай легко подыграл. Кетер продолжил невозмутимо.
— Конечно, одной бомбы недостаточно, даже если это «Роза», созданная Рагноном, мастером взрывчатки из Ликёра. Скорее всего, это просто наживка, чтобы выманить его. Настоящий план — нечто иное.
— Я-то думал, вы лучник из Сефиры, Мастеров Стрельбы из Лука, но судя по вашей изобретательности, у вас есть будущее в искусствах, лорд Кетер.
— Есть несколько вещей, способных убить восьмизвёздочного Неправильного, но это не то, что у вас есть. Тогда, может, другой восьмизвёздочный Неправильный? Нет, не думаю — такой привлёк бы внимание всего мира. А вы уверены в своём плане. Это не предмет и не человек, значит, одно из трёх.
— Будь я на самом деле шпионом, пытающимся убить Эслоу, стал ли бы я встречаться с вами лично, лорд Кетер?
— Первая возможность: живое оружие.
— Никогда о таком не слышал. И могу ли я получить ответ на свой вопрос?
Кай повторил, но Кетер проигнорировал его и поднял второй палец.
— Вторая возможность: живое оружие.
— Третья возможность: опять же, живое оружие. Это единственное, что достаточно мало, чтобы проникнуть в город, и достаточно мощно, чтобы убить одного из Четырёх Лордов. Только два места способны создать подобное: Серая Башня под руководством Франкена, мага-химериста, или тайные инженеры Баэна, создающие гуманоидных големов.
Палец Кая дёрнулся непроизвольно. Он чуть не выложил, что есть ещё одно место, работающее с живым оружием, — что алхимики империи создают совершенные живые конструкции под названием Гомункулы, превосходящие химер и гуманоидных големов.
— Судя по вашей реакции, это ни химеры, ни големы, да?
Дураки, не способные сдерживать свои эмоции, никогда бы не попали в Особый Оперативный Отряд, поэтому Кай счёл смешным, что Кетер делает вид, будто прочитал его мысли, — ведь лицо у Кая не изменилось ни разу.
Тогда Кетер указал на нос Кая.
— Вы задерживаете дыхание, когда эмоции берут верх.
— Правда? Не замечал.
— Кроме того, очевидно, что вы из империи.
— Вы, наверное, так думаете, потому что мой костюм имперского производства.
— Сколько организаций способны так точно сдерживать эмоции и привычки своих агентов и при этом располагать средствами убить одного из Четырёх Лордов? Только империя на это способна.
— Это похоже на предвзятость подтверждения, лорд Кетер. Вы видите то, что хотите видеть.
— В любом случае, суть в следующем: встреча с вами могла быть совпадением, но приглашение — нет.
— Так что... — Кетер замолчал и подался вперёд. — Хотите стать тайными друзьями?
Прыжок Кетера из кареты не был прихотью. Было бы невежливо проигнорировать этих простаков — нет, аристократов, — которые ждали с нетерпением, лишь завидев его божественную ауру. Он осматривал толпу, прикидывая, кого бы поиметь на обед, когда заметил кое-кого. Среди роя похожих друг на друга дворян выделялся мужчина в безупречном белом костюме.
Он был слишком идеально обычен. Лицо — такое, что мог принадлежать кому угодно откуда угодно. Одежда — ровно настолько броская, насколько нужно, прямо образцовый баронет. Он вписывался слишком само собой.
С ним что-то не так.
Этот человек был как раз по вкусу Кетеру: люди, которые что-то скрывают. Если он действительно подозрителен — если притворяется нормальным — он предложит угостить Кетера обедом. Если нет? Тогда он всё равно подозрителен, потому что странно насторожен.
Поэтому Кетер подошёл к нему поближе, чтобы облегчить задачу, и тот попался.
— Я провожу вас в Лагранд, лорд Кетер.
— Вы прошли.
И теперь, сидя напротив него, Кетер хорошо понимал, кто перед ним.
Он из империи.
Умение растворяться в толпе — основа для разведчиков, а тот, кто осмеливался действовать в вотчине Эслоу, скорее всего, был из империи. Конечно, шанс, что нет, тоже был. Но вероятность того, что да, была выше.
Значит, имперский шпион, кружащий вокруг меня... Как мне это понять? Простое совпадение? Или есть связь? Если совпадение — ничего не поделаешь. Но если второе, на ум приходит лишь одно: это, должно быть, тот самый «союзник», которого упоминал Аилос.
Будь он самим союзником или одним из его подручных — всё сходилось. Он мог отрицать сколько угодно, но если Кетер сказал, что он из империи, значит, так и есть — по крайней мере, пока он не докажет обратное. К тому же имперские шпионы всегда его интересовали.
Слово «шпион» — такое крутое.
Плюс иметь больше козырей в рукаве всегда полезно. В покере двойка и тройка — мелкие карты, но собери четыре штуки — и получишь каре.
— Я привёл вас в Лагранд, потому что хотел узнать вас получше, лорд Кетер, но, честно говоря, начинаю жалеть. Вы говорите что хотите, даже не слушая меня.
Хансон продолжал уворачиваться.
Другие давно бы сняли маску, но он не собирается так легко раскрываться. Как и подобает престижу империи. Это нравится мне ещё больше, а раз нравится — так просто не уйдёшь.
— Мне всё равно, какому королевству вы принадлежите. Вы мне нравитесь. Восхищаюсь вашей смелостью и умением — пытаться убить лорда Эслоу. Поэтому я помогу вам.
— Ха... Я думал, вы всё это время шутите, но вы и правда просто говорите что хотите, не слушая, лорд Кетер.
Хансон встал, явно потеряв терпение.
— Вам даже не нужно взрывать бомбы в канализации. Вам ведь на самом деле нужно лишь выманить Эслоу, верно?
Бомбы в канализации и так не взорвутся. Если Кетер скажет ему об этом, тот снова полезет их перенастраивать, но не в этом суть.
— Простите, лорд Кетер. Но я не могу больше слушать ваши фантазии.
Хансон вздохнул, вежливо поклонился и ушёл.
— Я выманю Эслоу для вас. Давайте в сад у западных ворот. Там высокие стены, и сейчас он пустует — залежь.
Хансон ушёл, не сказав ни слова.
Но что с того? Даже персонал здесь — ваши подчинённые.
— По срокам лучше всего подойдёт недельная пауза после завершения королевской битвы Группы С. Точную дату не скажу, так что держите свою команду в готовности.
Кетер проголодался. Он пришёл сюда ради обеда, а они даже не заказали.
— Официант! Десять порций вашего лучшего блюда! А, и Хансон — раз я выманиваю для вас Эслоу, я хочу лишь одно взамен.
— Ваш аперитив, лорд Кетер, — сказал официант.
Это был забавный напиток — одновременно прохладный и тёплый.
— Вы должны стать моим тайным другом.
Кетер уже загорелся предвкушением.
Придёт ли Эслоу в сад по моему плану? Появится ли Хансон с тем самым живым оружием, в котором так уверен?
Сердце Кетера билось быстрее, чем во время схватки с Хеньей и Пашианом.
А вдруг я его неправильно прочитал? Вдруг, несмотря на всё это, я не смогу заманить Эслоу в сад? Или того хуже — заманю, а Хансон так и не появится?
— Ха-ха-ха! Это было бы невероятно смешно!
Это тоже было бы весело, по-своему.
Кафе вокруг Лагранда были забиты под завязку. Все они были полны аристократов или их представителей, ожидавших одного: когда Кетер выйдет.
Хотя они и уступили Кетера мужчине в белом костюме, ночь была ещё молода. И даже если бы нет — какая разница? Упорство аристократа — штука нешуточная. Они хотели поговорить с Кетером и верили, что это произойдёт. Их одержимость подогревалась ещё и тем, что все из Сефиры не покидали дворец Эслоу, из-за чего поговорить с кем-либо из Сефиры было почти невозможно.
Щёлк!
Дверь Лагранда открылась спустя час. Аристократы, скучающие попивавшие кофе или сидевшие с закрытыми глазами, мгновенно вскочили на ноги.
— Кете... О, неважно.
—...Хм, просто слуга.
— Уж долго они разговаривают.
Вышел не Кетер. Вышел официант.
Когда разочарованный ропот уже расползся и люди стали возвращаться на свои места, официант громко объявил:
Все моргнули в недоумении. Что за чушь? Здесь были не только представители и баронеты — присутствовали настоящие аристократы и высшая знать. А Кетер хочет, чтобы они выстроились в очередь.
Даже самому официанту это казалось абсурдом — он еле сдержал смешок, когда пояснил: — Лорд Кетер просил, чтобы каждый, кто желает с ним поговорить, входил по одному, в порядке очереди.

Комментарии

Загрузка...