Глава 218: Держи союзников близко, а врагов — ещё ближе (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Особый Оперативный Отдел — независимое разведывательное агентство Империи Самаэль.
Кай, агент этого подразделения, временно приостановил миссию по устранению Эслоу и переключился на глубокое расследование Четырёх Лордов Королевства Лилиан. Он счёл, что имеющейся у империи информации о них недостаточно, и решил это исправить.
Пока он собирал разведданные на севере, ему поступил срочный вызов от Подразделения Три — гомункула, ныне известного как Декамерон. Поскольку гомункулам запрещалось связываться с ним, если важность дела не достигала первого уровня, Кай немедленно достал свой стеклянный коммуникатор, но первым заговорить не стал. Он ждал, что Декамерон сделает это.
— Секретный друг, ты меня слышишь?
Однако голос, прозвучавший из коммуникатора, принадлежал не Декамерону. Это был Кетер: негодяй Сефиры, Лук Юга, сбежавший Ликёриан, член тайной организации Аркана и его так называемый «друг».
«Слышу тебя. Говори, что нужно.»
Кратко и по делу — таков был стандарт Особого Оперативного Отдела, и Кетер не был исключением.
— Познакомь меня с Синдикатом.
Кетер не стал давать длинных объяснений и говорить намёками — он сказал ровно то, что хотел. И ответ Кая прозвучал без малейшего колебания.
«Понял. Я передам тебе место встречи через Декамерона.»
Щелчок.
Связь оборвалась. Никаких любезностей, никаких расспросов о здоровье или делах — только работа. Ни один из них не объяснял своих причин и не требовал объяснений от другого.
Даже когда его попросили организовать контакт с Синдикатом — тайной, загадочной организацией — Кай не отказался и не счёл это сложным; он согласился мгновенно. Это было доказательством силы и разведывательных возможностей Особого Оперативного Отдела, достойных их репутации независимого разведывательного агентства Империи Самаэль.
«Как и ожидалось от Особого Оперативного Отдела. Они полностью соответствуют своему имени.»
Кетер был доволен их уровнем влияния. Используя влиятельного посредника, он мог установить контакт с Синдикатом и наладить с ними сотрудничество. Так он намеревался заполучить Маску Орфея, одновременно изучая Синдикат изнутри.
Однако оставался вопрос: как заполучить Маску Орфея и заключить союз с Синдикатом.
«Они не смогут отказаться от моего предложения.»
Кетер хорошо знал свою цену: восходящая звезда мастерского клана, человек, способный делать запросы Особому Оперативному Отделу, и член так называемого тайного общества Аркана. И прежде всего...
Ханс не сможет проигнорировать того, кто выходит на контакт сразу после этого инцидента.
Некий обычный человек попытался завладеть артефактом, о котором знают только регрессоры, и из-за этого ловушка Синдиката была раскрыта. Если бы кто-то из Сефиры обратился к ним через Особый Оперативный Отдел в подобной ситуации, Синдикат заподозрил бы его даже без явных доказательств. И именно этого Кетер и добивался.
Если меня всё равно будут подозревать, то пусть я сам дам повод для подозрений.
Он пытался превратить минус в плюс, добавив ещё один положительный фактор. Это была опасная игра — одно неверное слово, один неосторожный шаг, и он признал бы себя регрессором, — но Кетер верил в себя.
«Но я справлюсь.»
«Лорд Кетер, мы получили место встречи от Агента Кая. Отправляемся немедленно?»
«Веди.»
Не спрашивая куда и зачем, Кетер двинулся сразу, проявляя решительность.
В ванне, наполненной розовым эликсиром по самые края, сидел мальчик, не в силах скрыть раздражение.
«Да вы идиоты! Я же говорю — регрессор прямо сейчас проверяет нас! Почему вы мне не верите?!»
Стеклянные панели стояли вокруг него. На каждой появлялись разные сцены: высокие и низкие места, различные пейзажи и обстановки. Но у всех них было одно общее: каждая сцена показывалась глазами человека.
Мальчик выглядел жутко: у него было непропорционально маленькое тело и лицо, постаревшее сверх своих лет. Он был настолько худ, что было чудом, что он ещё жив, а всё его тело покрывали чёрные пятна.
Кхе, кхе!
«Чёрт...»
Одно лишь повышение голоса заставляло его выплёвывать кровь в агонии. Его взгляд впился в одну конкретную панель — ту, что показывала лавку в Гуруде, маленькой деревне Королевства Лилиан, где была размещена его аватара — Ханс.
«Если это не регрессор, никто не мог знать о Маске Орфея... моя магия безупречна», — пробормотал мальчик, вцепившись зубами в палец.
Его звали Иван — один из членов Синдиката, более всех одержимый поиском регрессоров.
«Это регрессор. Определённо регрессор. Он, должно быть, почувствовал неладное и сначала отправил кого-то проверить нас. Или... может, этот мир уже во втором цикле? Он попался в ловушку в прошлый раз? Нет, невозможно! Зачем кому-то проверять это снова, если он уже попался в прошлом круге?» — Иван бормотал без умолку, как безумец.
«Это шанс, который выпадает раз в жизни. Это должен быть первый цикл. Если я не завербую регрессора в этом мире, всё остальное не имеет значения!»
Великие маги, достигшие седьмого круга, все знали о теории мультивселенной.
«Мне плевать, что случится с «мной» в следующем мире. Лишь бы нынешний «я» смог сбежать от этой проклятой судьбы...!»
Кровавые слёзы потекли из его глаз. Они были вызваны не гневом и не радостью — просто его хрупкое тело разрушалось под наплывом эмоций, даже несмотря на то, что он сидел в ванне с чистым эликсиром.
Иван был слаб — настолько слаб, что не мог выжить за пределами этой ванны. К тому же, эта комната была построена целиком для него. Снаружи он не мог нормально дышать, а солнечный свет обжигал его кожу, как обжигает низших вампиров. Но он не был вампиром — он был человеком с благословением: почти бесконечная мана и огромная, подобная океану ментальная сила.
Однако его благословение было слишком велико и стало проклятием. Всё это было бесполезно, потому что его тело гнило заживо. Его аватары бродили по миру вместо него, неотличимые от настоящих людей, но они были лишь подделками. Иван мечтал сам ходить по миру, вдыхать запах травы и чувствовать, как хрустит гравий под ногами. Он перепробовал все средства, все искусства, все лекарства, но ничто не помогало. Оставалось лишь одно решение: регрессор.
Он даже не знал, каким образом регрессор мог его спасти, но это пообещал основатель Синдиката — так называемый Мессия. Всё, что говорил Мессия, можно было доверять, потому что он мог говорить только правду.
«Теперь, когда наша ловушка раскрыта, регрессор никогда не подойдёт к нам по доброй воле. Чёрт... они ведь не слышали всего, что мы говорили, верно? Это было бы хуже всего.»
Иван обычно не понимал, что такое сожаление, но в этот момент он почти понял. Он сказал слишком много: открыто назвал себя Синдикатом, признал, что это ловушка. Он стал беспечным, решив, что цель наверняка — регрессор.
«Подождите, е-ещё не поздно. Регрессор, возможно, всё ещё в Гуруде! Если мы запечатаем деревню, соберём всех на площади и проверим каждого по очереди...»
Гуруд был маленьким, но в нём всё равно проживали тысячи человек, а среди посетителей были даже дворяне. Звучало абсурдно — пытаться задержать их всех, но не для Синдиката. Если говорить откровенно, Иван мог сделать это в одиночку. Разумеется, откат был бы чудовищным. Синдикат всегда поддерживал незаметное присутствие в мире и очень редко прибегал к открытой демонстрации силы.
«У нас нет ни минуты — нет, ни секунды на промедление. Я немедленно изолирую Гуруд и его окрестности.»
Он сложил ладони вместе. Без произнесения формул он наложил заклинание седьмого круга и начал формировать свою технику. Подобно тому, как Примы обладали своими полномочиями, великие маги имели свои высшие заклинания — магию, достаточно мощную, чтобы искривить сам мир.
Высшим заклинанием Ивана было «Три Тысячи Миров», похожее на «Глубокую Тёмную Фантазию», которую Аилос использовал на Турнире Меча Юга с Тёмными Страницами. Подобно «Глубокой Тёмной Фантазии», оно тоже могло изолировать людей в другом мире. «Глубокая Тёмная Фантазия» могла создать внутри полную тьму, но «Три Тысячи Миров» — нет.
Однако способность к изоляции мира была куда превосходнее «Глубокой Тёмной Фантазии». Никто не мог войти в «Три Тысячи Миров» и выйти из них по своему желанию, даже если бы он был одним из Четырёх Лордов. Высшее заклинание с единственной целью было невероятно мощным.
Мана нарастала между его сложенными ладонями. Заклинание было почти завершено. В тот самый момент Кетер всё ещё стоял на холме, откуда открывался вид на Гуруд, готовясь уехать после получения сообщения от Кая через Шестёрку. Если бы магия Ивана завершилась, Кетер оказался бы в ловушке, не успев сбежать буквально на секунду.
Но тут...
— Иван, это Киллиан. Имперский Особый Оперативный Отдел запросил встречу. Кетер из Сефиры хочет нас видеть. Пойдёшь?
Иван мгновенно отменил заклинание.
В Синдикате не было формальной иерархии — все были равноправными членами. Однако некоторых считали руководителями, и Киллиан был одним из них. Однако Иван отменил заклинание не из-за Киллиана.
— Почему именно сейчас? — подозрительно пробормотал Иван.
Он знал об Особом Оперативном Отделе — это была невыносимо сильная и докучливая группа. Он также знал Сефиру, но не Кетера. Услышав это имя, он ощутил странное чувство диссонанса.
— Кетер из Сефиры... Значит, он прямой потомок Сефиры. Но как потомок Сефиры мог привлечь Особый Оперативный Отдел?
На этом континенте существовали бесчисленные организации, но лишь немногие обладали реальной силой, способной напрямую влиять на мир. Синдикат был одной из них, и Особый Оперативный Отдел — тоже. Мастерский клан Королевства Лилиан не шёл ни в какое сравнение с Синдикатом или Особым Оперативным Отделом. Если бы они пожелали, они могли уничтожить эти кланы в любой момент.
— Запрос на контакт поступает сразу после того, как предполагаемый регрессор проверил нас?
Мужчина в шляпе-ведре и женщина в стиле куртизанки из прошлого раза списали это на промах Ивана, но Иван был не согласен. Для него это была проверка регрессора.
«Пусть люди говорят нет, но если я в это верю — значит, это правда!»
— Кетер — это регрессор?!
Он хотел выкрикнуть это, но лишь ахнул, расширив глаза. Однако тут же взял себя в руки.
— Но если так... зачем через Особый Оперативный Отдел? Если бы он хотел контакта, мог бы сделать это напрямую через Ханса. Зачем такой обходной путь?
Даже несмотря на то, что одержимость мутнила его мысли, Ивану пришлось признать: ситуация откровенно пахла совпадением.
— Но... может ли такое совпадение вообще существовать?
Если бы это произошло на день позже, Иван, возможно, просто заинтересовался бы Кетером: кто он и как завоевал расположение Особого Оперативного Отдела. Но раз это случилось сразу после провала его ловушки, подозрение само собой пало на Кетера как на регрессора.
— Совпадение... совпадение... — Иван повторял это слово снова и снова, пока в его голове крутились бесконечные возможности.
— Тогда решим так. Кетер — регрессор. Он искал Маску Орфея, почувствовал неладное и проверил нас. Я, как дурак, попался в эту ловушку. И не знаю как, но он подслушал всё.
— Будь он просто глупцом, он бы ушёл, но вместо этого он хочет поговорить с Синдикатом. Но из-за моего давящего поведения он настороже. Поэтому он хочет поговорить с нами под защитой Особого Оперативного Отдела.
Даже Иван понимал, что подгоняет факты. Самое слабое звено — Особый Оперативный Отдел. Чтобы они поддержали Кетера, они уже должны знать, что он регрессор.
— Но Особый Оперативный Отдел не должен знать о существовании регрессоров. Неужели Кетер раскрыл им это первым ради их сотрудничества?
Однако Иван покачал головой. Если бы Кетер действительно был регрессором, союзным с Особым Оперативным Отделом, сам мир уже бы изменился.
— Я не могу разобраться.
Все признаки указывали на совпадение, но совпадение было слишком точным, чтобы Иван мог отбросить подозрение, что Кетер — регрессор.
—...Тогда я просто встречусь с ним сам.
Наконец Иван дал Киллиану ответ: — Понял. Я встречусь с Кетером.

Комментарии

Загрузка...