Глава 196: Удовольствие без ответственности (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кетера только что назвали «папой», но ещё прежде чем успел как следует всё обдумать, он инстинктивно понял — это не его ребёнок. 2. Впрочем, в этом мире нет ничего абсолютного, и он начал вспоминать женщин, с которыми спал. 3. Это было нетрудно — ведь их было всего трое. 4. Он принялся сравнивать каждую из них с девушкой, стоящей перед ним.
Серена, Ведьма Звёзд, говорила, что бесплодна, так что её можно исключить. Если бы это был ребёнок Инары, у неё был бы хвост, как у девятихвостой лисы, но его нет. Если бы это был ребёнок Кадии, у неё были бы заострённые уши, ведь она высшая эльфийка...
Кетер взъерошил мягкие волосы девушки и пощупал её уши. Обычные, мягкие человеческие уши.
Точно не мой ребёнок.
Кетер понятия не имел, кто эта девочка, почему она в его спальне и называет его папой. Он огляделся, поглаживая её по голове, и заметил кое-что необычное.
Слёрпи нигде не видно.
Обычно Слёрпи тут же влетал к нему в руки, стоило ему переступить порог, но сегодня нигде не было и следа Слёрпи — а это могло означать лишь одно: эта девушка и есть Слёрпи.
Хм...
В этом была странная логика. Слёрпи была белой летучей мышью, а у этой девушки — жемчужно-белые волосы, белое платье и безумная привязанность к Кетеру, точь-в-точь как у Слёрпи.
Подожди... Слёрпи — она что, самка?
Ничего удивительного в том, что животное превращается в человека, не было. Существовали зверолюды, способные принимать человеческий облик, хотя Слёрпи был вампиром, а не зверолюдом.
Вместо того чтобы гадать дальше, Кетер решил, что лучше просто спросить.
— Ты Слёрпи?
— Да!
Что ж, ответ был предельно ясен.
Кетер почесал затылок. Назвать летучую мышь «Слёрпи» — ещё куда ни шло, но звать так симпатичную девушку было как-то странно.
Как её настоящее имя? Я знаю, что оно у неё точно было...
Кетер попытался вспомнить, как он был в Ликёре вместе с Люком. В руинах подземелья, которое нашёл Корк, имелась надпись о Слёрпи и первом вампире...
— Элиза?
— Ага!
— Почему ты теперь человек?
«Не знаю! Проснулась такой, а потом унюхала тебя, папочка!»
Ох.
Кетер поднял её со стоном и унёс в свою спальню. Не потому, что не мог стащить её с себя, а потому, что
Разумеется.
Она была просто слишком мила, чтобы можно было устоять.
И тут он заметил кое-что странное — нечто, что могло объяснить её внезапную перемену.
— Почему это здесь?
На полу лежала стрела из орихалка, и она выглядела знакомой.
— Это тот самый, что проколол мне руку в кузнице.
Раньше на острие стрелы была кровь, но теперь оно было совсем чистым — словно кровь смыли.
«Элиза... Ты что, высосала кровь с этой стрелы?»
— Хм? Не знаю! Не помню!
Ох... Каждое её слово — просто прелесть.
Одной из вещей, перед которой люди были абсолютно беззащитны, была милота — особенно если существо было и маленьким, и прелестным. Кетер не был исключением: у него была слабость ко всему милому. Именно поэтому он поймал себя на снисходительности. Но это был именно тот момент, когда ему следовало быть ещё строже — ведь в этом мире не было ничего опаснее, чем что-то по-настоящему милое.
— Ты правда не помнишь?
— Не-а, папочка!
Кетер проигнорировал то, что каким-то образом стал отцом Элис, и сосредоточился на её физических реакциях. Когда кто-то лжёт — будь то человек или нет — тело выдаёт необычные реакции. Это чисто бессознательное поведение, а держа её на руках, обнаружить это было проще.
Голос у неё прежний. Ни дрожи, ни перепадов температуры тела. Она не врёт — память действительно утрачена.
Теперь Кетер знал, что Элис и не пыталась его обмануть.
Ну, это облегчение.
В тот момент знакомое присутствие приблизилось. Шаги звучали торопливо и растерянно.
Лязг!
— М-мой повелитель?! Кто это?!
Жак только что вошёл и в шоке уронил поднос.
— Т-ты привёл ту девушку с турнира?!
Элиза указала на Жака, сразу его узнав, и воскликнула: — Это Дедушка!
— А?!
Она умная.
Жак подошёл с серьёзным видом и прошептал: — Лорд Кетер, я понимаю, что вы в расцвете сил... но разве она не слишком юна...?
— Дед, мне нравится, что у тебя богатое воображение, но используй его для чего-нибудь другого, а не для мерзких домыслов.
— А ты — убирайся с меня немедленно.
Кетер осторожно отстранил Элиз, которая вцепилась в него, как коала. К счастью, она подчинилась без возражений.
Хорошо, что она послушалась — было бы немало хлопот, если бы она попыталась уцепиться.
Но тут Элис сделала странную вещь, которую Кетер не понял: она уставилась на Шесть. Она смотрела с самым милым личиком в мире, что делало её ещё более очаровательной, но убийственная жажда, клубившаяся в её красных, рубиновых глазах, была пугающей.
Шесть было всё равно на Элис, но она не опускала настороженности.
— Папочка, можно я его сломаю?
— Папа?!
Услышав это, Жак выглядел ещё более потрясённым. Кетер отрицательно махнул рукой и положил ладонь на голову Шестому.
— Это Декамерон. Он мой, так что не смей его ломать.
— Но он неприятный!
Похоже, Элиза знала, что Шесть — гомункул, но Кетер не понимал, почему она находит его неприятным: казалось, будто всяческая память и разум у неё полностью исчезли.
В любом случае, Кетер не мог позволить Элис уничтожить Шестого. И что ещё важнее — Шестой мог сейчас и не обращать на неё внимания, но если она нападёт, он даст отпор.
...Интересно, кто бы победил?
Кетеру просто было любопытно. 2. Элиза была первой вампиршей и именованным монстром класса А. 3. Сейчас она, вероятно, стала ещё сильнее.
Если подумать... Она стала человеком, просто выпив мою кровь с наконечника стрелы?
Скорее всего, дело было не в чудесных свойствах его крови — скорее, всё из-за того, что она была вампиром.
— Элис, ты можешь снова превратиться в летучую мышь?
В человеческом облике она была, конечно, милая, но управляться с маленькой девочкой оказалось куда сложнее, чем с летучей мышью.
Услышав Кетера, Элиз надула щёки и отвернулась.
Она злится...?
Кетер не понимал почему, но решение было очевидным. Он уколол кончик указательного пальца орихалковой стрелой. Тогда Элиза обернулась и уставилась на его палец.
— Хочешь?
Как щенок, виляющий хвостом, Элис энергично закивала.
— Я положу это в блюдо, так что подож...
Прежде чем Кетер успел договориться, Элиза уже вцепилась в его палец.
Хлюп, хлюп.
Она приложилась к нему, как младенец к бутылочке, лицо её сияло от радости, но Кетера беспокоило совсем другое.
Я не смог увернуться.
Когда Элис была летучей мышью, она приходила в неистовство при виде крови, и он ожидал, что сейчас будет то же самое. Позволять ей сосать свой палец теперь, когда она стала человеком, ему было не по себе, поэтому он намеревался налить свою кровь в миску. Он даже приготовился уклониться, но она оказалась слишком быстрой.
Какая скорость...
Если что-то двигалось быстро, неизбежно должна была последовать реакция. Наконец, скорость — это по сути вытеснение воздуха. Чем быстрее двигался объект, тем громче шум или сильнее ударная волна, которые он порождал. Разумеется, это не означало, что невозможно двигаться быстро и бесследно — в противном случае убийц попросту не существовало бы. И всё же Элиза только что двигалась слишком быстро и слишком бесшумно.
По сравнению с Норманом... она по меньшей мере в десять раз сильнее.
Конечно, Элиза и раньше была могущественной, когда носила имя Красной Кометы, но теперь она стала несравнимо сильнее. Кетеру не нужно было сражаться с ней, чтобы это понять — он видел по её движениям.
Но что-то здесь не так.
Заметил это не только Кетер — Жак, похоже, тоже увидел.
В недоумении он спросил: — Лорд Кетер, это только мне кажется, или она стала выше?
— Да.
Пока Элиза пила его кровь, она заметно росла. Поначалу Кетер подумал, что ему показалось, но он отчётливо видел — она стала чуть выше.
Дело было не в том, что она росла. Скорее, казалось, будто она стареет.
— Довольно.
Кетер боялся, что Элис снова потеряет контроль, как это уже было в Ликёре, но она послушно отпустила и отступила. Похоже, его выговор в Ликёре не прошёл даром.
Ещё чуть-чуть — и это стало бы опасно. Она едва выпила десять миллилитров, а мне кажется, будто я потерял руку. По-моему, Слёрпи... нет, Элиза... превращается в нечто опасное.
Элиз слизнула кровь с губ и улыбнулась ему. 2. Кетер машинально протянул руку и погладил её по голове. 3. Обычно женщинам это не нравится, но Элиз с удовольствием прижалась к его ладони.
Кетер был ещё более уверен, чем раньше, что милота правит миром. Но помимо этого, он никогда не бросал того, кого приютил. Он не станет удерживать того, кто хочет уйти, но и не оттолкнёт того, кто хочет остаться с ним. Не имело значения, даже если она была первой вампиршей.
Однако ему нужно было точно узнать, кем была Элис.
— Элиза. Что ты на самом деле такое?
— Хм? Элиза — это Элиза.
Как и ожидалось, ответ оказался раздражающе бесполезным. Он рассудил, что если позволит ей выпить больше крови, она вспомнит всё, но...
Но сейчас это слишком опасно.
Милота — это противоположность опасности. Людям казались милыми кролики и кошки потому, что они безобидны. Но Элис была розой — красивой, душистой, но легко могущей уколоть, если обращаться с ней неправильно. Кетеру нужно было быть осторожным.
Значит, когда-нибудь мне всё-таки придётся иметь дело с вампирами. Ну что ж, чему быть — того не миновать.
Когда Кетер заполучил Кровавый Меч Дракула в Ликёре, он продал его Крёстному — возиться с ним было слишком хлопотно. Тогда Крёстный предупредил его: пока меч в его руках, ему не избежать связей с вампирами.
Крёстный — редкий злодей. Он говорил так, будто, отдав Дракулу, я избавлюсь от связи с вампирами. Но из-за Элизы я всё равно был обречён с ними столкнуться.
К списку дел Кетера добавился ещё один пункт: подготовка к встречам с вампирами. Ему придётся попросить Волкануса сделать серебряные стрелы — ведь вампиров можно ранить только серебром.
Серьёзно, почему у всех сильных есть какое-то условное бессмертие? Так завидно.
— Элис, раз ты уже поела, можешь снова превратиться в летучую мышь?
— Э-э-э... Я не хочу, но раз ты просишь, папочка...
— О, я не твой папа.
— Нет? Почему?
— С чего ты взял, что я твой отец? Мы даже не похожи. Ну, допустим, мы оба красавцы, но совсем разного типа.
— Папа — это папа.
Кетер чувствовал на себе подозрительный взгляд Жака. Тот, похоже, начал всерьёз задумываться, не дочь ли Элиза Кетеру.
«Ну... одно то, что ты зовёшь меня папочкой, ещё ничего не значит. Ладно, зови. Но только если будешь слушаться меня, как раньше.»
— Хорошо!
Элис радостно закричала и закружилась, но это было не простое вращение. Внезапно кровавая энергия окружила её, а затем взорвалась, словно воздушный шар. После этого она превратилась в белую летучую мышь — точно такую, какую помнили Кетер и Жак.
Хлоп-хлоп.
Она порхнула на плечо Кетера и прижалась к его шее.
«Ах!»
— Та девушка... и была Слёрпи?
— Ты быстр.
Кетер посадил Слёрпи на палец и протянул её Жаку. Слёрпи, почувствовав его знакомым, без колебаний устроилась у него на плече.
— Я ненадолго выйду. Пожалуйста, присмотри за ней.
— Ты только что вернулся и снова уходишь? И по тону я так понимаю, дело не в соседнем квартале?
Он что, сыщик какой-то? Проницательный.
— Да, именно так и есть.
— Понял. Только вернись живым, господин.
Жак не стал его останавливать — и именно за это его и любили. Или, может быть, Кетер просто тянулся к таким людям.
Так или иначе, он приподнял ковёр. Его взгляду открылся магический круг телепортации в Ликёр.
— Шестой, встань на круг.
— Да.
Тихий, послушный спутник не доставлял хлопот, но и весёлым его не назовёшь. Кетер поймал себя на мысли, что скучает по выходкам Люка.
— Кстати, как поживает Люк?
Три недели назад он уехал на охоту на гоблинов в область Рубиан.
— Пока он жив — и ладно.
Теперь, узнав, как у Лука дела, Кетер задействовал магический круг.
— Шестой, не сопротивляйся моей мане и заклинанию телепортации.
— Да.
Круг засиял ярким светом. Кроме того, Кетер задействовал кольцо, оставленное матерью. Печать почернела. Он с силой прижал кольцо к кругу.
Бум! Трещь!
Телепортационный круг активировался и слился с печатью кольца.
Вжух!
Ослепительная вспышка искр — и пространство поглотило Кетера и Шестую целиком.
Трещ!
Пространство исказилось, и Кетер со Шестёркой возникли в его офисе в Ликёре. Выбравшись из разлома, Кетер пошатнулся и прислонился к стене.
— Ох, голова... — простонал он, массируя виски. — В этом мире нет ничего совершенного.
Причина, по которой Кетер — без труда переносивший Люка в прошлый раз — теперь шатался и жаловался на головную боль, крылась в одном человеке: Шесть.
— Такое чувство, будто череп вот-вот треснет.
Когда он путешествовал с Люком, телепортация вызывала лишь лёгкий дискомфорт. Но теперь, взяв с собой Шестого, ощущения изменились.
— Так дело в ранге, а?
Реликвия, которую оставила ему мать — позволявшая ему свободно путешествовать в Ликёр и обратно — была не чем-то, чем можно было пользоваться бесконечно. Чем выше был «ранг» человека, которого он брал с собой, тем больший урон это наносило.
В следующий раз, когда приведу Попо и Дорка, придётся собраться с духом. Впрочем...
Когда головная боль отступила, Кетер огляделся. 2. Кабинет был знакомым, но что-то казалось не так — и дело было не только в том, что всё было необычайно чисто. 3. Он наклонился и провёл рукой по полу. 4. В пыли виднелись слабые следы и засохшая кровь.
— Это не по размеру Дорка.
То есть, кто-то проник внутрь. И то, что присутствие Дорка нигде не ощущалось, настораживало. Нет, казалось, что изменился весь Ликёр, а не только его кабинет.
— Даже воздух здесь другой.
Кетер вышел из кабинета. С вершины башни окрестности были видны как на ладони.
«Это...»
Прошло всего-навсего месяц-другой, но Ликёр изменился. Внешне всё выглядело по-прежнему. Однако для Кетера, прожившего здесь несколько десятилетий, перемена была очевидна.
Хаос.
Конечно, Ликёр всегда был хаотичен по природе, но раньше это был структурированный хаос. То, что он чувствовал сейчас, было другим: чистый, нефильтрованный хаос. Ему даже не нужно было смотреть вниз, чтобы это ощутить.
— Полный бардак.
Вместо привычных криков с улиц донеслись звуки схватки.
— Какого чёрта тут произошло?
В прошлой жизни Кетер вернулся в Ликёр, проведя год в Сефире. И ничего не изменилось. Даже после целого года отсутствия — всё тот же упорядоченный хаос.
Но на этот раз всё было иначе — Ликёр переменился.
— Это из-за меня?
Кетер почесал затылок. Конечно, в отличие от прошлой жизни, на этот раз он одолел Корка, но Корк не настолько значимая фигура в Ликёре, чтобы вызвать столь серьёзные перемены.
— Не думаю, что дело в этом.
Тогда в чём дело?
Впрочем, долго раздумывать он не стал.
Дорк, наверное, знает.
Были следы проникновения, но Дорка нигде не было — впрочем, Кетер не волновался. Он был не из тех, кого легко убить, а главное — Попо был жив, значит, и Дорк тоже. К тому же Дорка всегда сопровождали его стражи — старые Чёрный и Белый.
Даже такой, как Балт, не смог бы запросто одолеть тех двоих.
Так где же мог быть Дорк?
Он учился Искусству Летающего Меча у капитана Джойрея, так что, скорее всего, сейчас в таверне.
Кетер предчувствовал, что тот должен быть где-то там, но этого было мало, чтобы двигаться наугад. Он не мог придумать, где ещё мог быть Дорк, кроме таверны Джойрэя. Значит, пришлось бы тратить время на поиски — а желания не было никакого.
Итак, он вернулся в офис и занялся поисками пейджера. 2. Нашёл пейджер Дорка.
Всё ещё здесь, как и ожидалось.
И пока он искал, он обнаружил кое-что ещё.
Они тут основательно покуражились.
Кабинет Кетера был полон ловушек, и повсюду виднелись следы того, что многие из них уже сработали.
— Кто, чёрт возьми, пытался вломиться в мой кабинет?
Он отсутствовал совсем недолго, а кто-то уже решился ворваться без спросу. Кетер мог лишь заключить, что этому человеку явно не хватило воспитания.
— Когда я тебя найду, поверь мне...
Он задействовал пейджер и отследил местоположение Дорка. Как и ожидалось, тот сидел в таверне Джойрэя. И тут с потолка упало что-то зелёное и склизкое.
Хлюп.
Попо стек вниз и обвился вокруг пальца Кетера в знак приветствия.
— Эй, Попо. Похоже, у тебя тоже всё хорошо, а?
Шшш.
— Да, да, я тоже по тебе скучал. Но давай позже нагоним. Мне сначала нужно найти Дорка.
Кислота Попо стала сильнее. Похоже, он тоже вырос. Вероятно, это из-за того, что он пожирал всех, кто вторгался на его территорию.
Кетер отлепил от себя Попо и уже намеревался покинуть кабинет, когда...
Бух. Бух. Бух.
...он почувствовал вибрацию пола. Группа людей поднималась по башне к его кабинету. Кетер ощутил их и холодно усмехнулся.
Неужели они уже знают, что я вернулся... Или это совпадение?
Ему невероятно повезло, а вот им — как раз наоборот.
— Посмотрим, у кого хватит духу подняться сюда.
Он вышел на балкон и посмотрел вниз на приближающуюся группу.
— А? Те ребята...
У них на лбу были татуировки красных глаз. Кетер их знал. Они состояли в Банде Красных Глаз под началом Марана, которого также знали как одного из Пятерых Безумных Ликёра, или как Собирателя Глаз.
А впереди всех шёл Контакт — член правления.
— А?!
Контакт встретился взглядом с Кетером — тот стоял наверху и приветственно махал ему с ухмылкой.

Комментарии

Загрузка...