Глава 153: Тайные друзья (1)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Королевская битва группы Б превратилась в одноактное шоу, устроенное самим Кетером. Матч начался с того, что он выбросил все собранные значки в море, чтобы никто другой не мог их заполучить. Затем он принялся одного за другим побеждать почти всех остальных участников. Он даже нырнул в океан, чтобы избить Пашена до полусмерти, когда тот попытался сбежать под водой.
И что же сделал Кетер, собрав все значки? Вместо того чтобы снова выбросить их все, он отдал по двадцать значков Пашену и Хенье, вынудив их набрать семь очков. Сам Кетер тоже покинул остров, держа в руках двадцать значков.
— Дам немного надежды тем, кто показал себя лучше всех.
С определением владельцев всех значков матч завершился. Оставшиеся тридцать значков ушли на дно океана. Разумеется, все остальные участники группы Б набрали ноль очков.
После матча организаторы турнира сделали объявление для зрителей через большой экран.
— Матч группы В, намеченный на завтра, переносится на три дня из-за ремонтных работ на острове.
Понадобилось три дня, чтобы восстановить остров, который Кетер перевернул вверх дном. Удивительно, но зрители не выказали никакого разочарования. Их поглощал лишь один человек — его имя: Кетер, и Сефира. Одних лишь пересудов между собой уже не хватало; зрители окружили каретную стоянку рядом с ареной, надеясь хоть одним глазком увидеть Кетера и семейство Сефира.
Даже дворяне не были исключением. Они выстроились по рангу, ожидая случая обменяться хотя бы несколькими словами с кем-либо из Сефира. Среди них были и члены альянса маркиза Галахинда.
Когда напряжение достигло пика...
Тук. Тук. Тук.
Тяжёлые удары сапог о землю заставили толпу расступиться — отряд рыцарей ворвался на стоянку. Люди ахнули.
— Орден Бессмертных Рыцарей!
— Это личный отряд Его Светлости!
В чёрных, как ночь, доспехах и масках-черепах Бессмертные Рыцари излучали устрашающее присутствие. Им не нужно было просить людей расступиться — все делали это инстинктивно. Впереди шёл единственный рыцарь без маски-черепа: Джеффри Эдмунд.
Дворяне зашептались.
— Это тот рыцарь, что одним ударом снёс дворецкого маркиза Галахинда.
— Но зачем здесь рыцарский отряд Его Светлости?
— Это точно из-за Кетера! Он использовал магию! Они пришли судить его на месте!
Хотя на турнире не было запрета на магию, закон королевства её воспрещал; использование магии кем-либо, не уполномоченным короной, было строжайше запрещено. Только придворные маги имели право колдовать.
И толпа ждала появления семейства Сефира с ещё большим нетерпением.
Как они отреагируют? Какую защиту выдвинут?
Наконец семейство Сефира появилось под охраной Ордена Галактики. Майл и Анис выглядели спокойно, тогда как Тарагон был явно напряжён.
Кетер обвёл взглядом толпу и пробормотал: — Я голоден. Поехали домой есть.
Дворяне пришли в ярость от наглого поведения Кетера, но никто не посмел выступить вперёд. В том и не было нужды — здесь были Бессмертные Рыцари. Даже Раджис, Меч-Дракон Гарсии, не мог опередить Джеффри Эдмунда.
Под тысячами глаз Джеффри встал перед семейством Сефира. Ледяной воздух повис над толпой — люди боялись, что он обнажит меч. Затем он пошевелил рукой. Глаза всех расширились в ожидании, и капли пота покатились по лбам, хотя погода была холодной. Джеффри преклонил правое колено и прижал сжатый левый кулак к груди.
— Его Светлость поздравляет вас с победой, лорд Кетер.
Мир замер.
Простолюдины и дворяне в одинаковой мере переспрашивали себя — не ослышались ли они. На протяжении столетий Эслоу, владыка этих земель, не проявлял ни малейшего интереса к Турниру Меча Юга. Ему было почти дела до мира людей. И вот теперь он
поздравлял
Кетера через Бессмертных Рыцарей. Причём Кетер был тем, кто победил Хенью, дочь Эслоу. Однако Джеффри обращался к нему с величайшим уважением, хотя тот оставался главным подозреваемым в использовании магии.
— Пожалуйста, садитесь в карету. Бессмертные Рыцари будут сопровождать вас.
— Ч-что?!
— Невероятно!
Дворяне не могли сдержать себя. Никто в истории не удостаивался эскорта Бессмертных Рыцарей. Они подчинялись лишь прямым приказам Эслоу, а Эслоу никогда не оказывал подобной чести никому.
— З-значит... Сефира и правда была принята в дворце Его Светлости как гость!
Один молодой дворянин своим голосом отправил остальных в свободное падение. Все знали, что семейство Сефира остановилось во дворце, но все полагали, что они пленники или заложники. Другого варианта просто не было — ведь ни один человек, ни единственный, никогда не входил во дворец Эслоу в качестве гостя. Как могла Сефира, слабейший из дворянских домов, удостоиться такой милости от одного из Четырёх Владык королевства?
Но теперь Джеффри публично объявил: Сефира — гость Эслоу. Этому больше нельзя было отрицать. Пытаться отрицать это теперь было бы всё равно что отрицать, что небо голубое.
Шокированы были не только дворяне; даже три брата из Сефира были ошеломлени. Они и представить не могли, что Эслоу поддержит их в такой мере. На самом деле они боялись, что их объявят предателями за то, что они превратили остров в руины, используя нечто похожее на магию. А тут — Бессмертные Рыцари предлагают им эскорт.
— У вас ещё есть дела здесь, милорд? — спросил Джеффри, заметив, что Майл не двигается.
Майл прочистил горло и наконец ответил: — Кхм. Прошу прощения. Мы поблагодарим Его Светлость лично, когда вернёмся во дворец.
Майл вложил в свой голос заклинание малой магии, чтобы все в толпе слышали его. Он только что похвастался тем, что Сефира близка к Эслоу; наконец, южный дворянин, известный как приближённый Владыки Юга, мог принести только выгоду.
Семейство Сефира село в карету, и Бессмертные Рыцари сопроводили их ко дворцу. Никто не посмел встать у них на пути. Даже если бы у кого-то было несколько жизней, бросать вызов рыцарям Эслоу было немыслимо. Даже Галахинд, при всём своём влиянии, ничего не мог сделать — лишь ушёл прочь в бешенстве.
Пока оставшиеся дворяне провожали взглядом исчезающую вдали карету...
Хлоп!
Дверь движущейся кареты распахнулась, и кто-то выбежал наружу. Кетер перевернулся в воздухе и грациозно приземлился на землю. Он неторопливо направился прямо к дворянам. Те не понимали, что происходит.
Зачем он выпрыгнул из кареты? Почему Бессмертные Рыцари его отпускают? И почему он идёт к нам?
Как бы то ни было, ни один из дворян не хотел уходить.
Встав перед сотнями дворян, Кетер потёр живот и небрежно спросил: — Кто-нибудь угощает меня обедом?
Исход Турнира Меча Юга стремительно разнёсся по всему королевству. Заявление Хеньи об участии, блестящее выступление Сефира и появление Кетера — каждая подробность дошла до ушей дворянства, по правде и без преувеличений.
Однако они не поверили — вернее, не могли поверить, что Сефира победила всех рыцарей и претендентов на турнире. Самой невероятной была история о том, что Кетер, так называемый незаконнорождённый сын Сефира, выступил как независимый участник и в одиночку показал мощь целой армии. Кто мог поверить, что он уничтожил целый остров одной стрелой, победил Хенью и Пашена — обоих Мастеров — и после этого ещё и давал им советы?
Все были на взводе из-за личности Кетера, и естественно, пристальное внимание обратилось к его семье — Сефире. Их интересовало, как они отреагируют и какие меры принимают.
Дворяне полагали, что Сефира не сможет достойно ответить. Наконец, они всегда были слабы в разведке и политике. Но они не знали одного: вся информация с турнира в режиме реального времени передавалась в поместье Сефира посредством магии — лично Майлом.
Кто-то обрабатывал бесчисленные документы в кабинете.
Шурш, шурш.
Это был не Бесил; этот человек был намного моложе и крупнее сложением. Кроме того, по обе стороны от него сидели два старца, помогавшие с бумагами. Это были Панир и Реганон, полностью исправившиеся благодаря Кетеру. А за столом сидел Хисоп, старший сын Сефира и заместитель патриарха, недавно вернувшийся в поместье.
Шелест.
В кабинете раздавались лишь звуки переворачиваемых страниц и поскрипывание пера.
Щёлк.
Затем Хисоп положил перо и поднялся из-за стола.
— Обеденное время. Пожалуйста, идите есть, лорд Панир и лорд Реганон.
Панир снял очки и ответил: — Если ты снова думаешь пропустить обед и работать в одиночку — не вздумай.
Реганон, всё ещё державший перо, добавил: — Нельзя перетруждаться, потому что ты молод. Посмотри на своего отца, Бесила. Он может не показывать, но тени под его глазами — не шутка.
Несмотря на их заботу, Хисоп мягко улыбнулся.
— Считайте это наказанием за то, что я так нагрузил наших почтенных старейшин.
— Хмф. Почему все дети Бесила такие упрямые?
Пока Панир ворчал, дверь кабинета открылась. Это был Сувиде, главный дворецкий. В руках он держал запечатанный свиток. Ясно было, что он чрезвычайной важности.
— Лорд Хисоп.
Поклонившись, Сувиде двумя руками протянул документ. Хисоп, даже не раскрывая его, передал Паниру.
— Пожалуйста, рассмотрите это вместе с лордом Реганоном.
Сувиде с удовлетворением улыбнулся привычке Хисопа делиться важной информацией со старейшинами.
— Есть вести от моего отца, дворецкий Сувиде? — спросил Хисоп.
Он покачал головой.
— Нет, но беспокоиться не о чем. Он ест куда лучше, чем раньше. Похоже, он обрёл волю к жизни.
Причина, по которой Бесил отсутствовал, а Хисоп исполнял обязанности патриарха, заключалась в том, что он ушёл в уединённую тренировку в тот же день, когда посетил Святилище Сефира.
— Не могу обещать, когда вернусь. Позовите Хисопа. Поддержите его как заместителя патриарха Сефира.
С этими словами Бесил уехал на тренировку вместе с Газилиусом, командиром Ордена Галактики.
Панир, Реганон и Сувиде — три ключевых члена Сефира — беспокоились, сможет ли Хисоп по-настоящему возглавить семейство в качестве заместителя патриарха.
Быть внешним представителем семьи и управлять всем семейством — это совсем разные вещи. Почти десять тысяч жизней лежали на его плечах — бремя, с которым даже Бесилу было нелегко справиться. К тому же власть способна менять человека. Даже самый добрый крестьянин может стать тираном, получив полномочия.
Но эти опасения оказались напрасны — в тот же день, когда Хисоп вернулся в Сефиру, он навестил Сувиде, Панира и Реганона и низко поклонился.
— Если чего-то мне не хватает, чего бы то ни было, пожалуйста, не стесняйтесь сказать. Искренне прошу вашей поддержки.
Благодаря смирению и решимости Хисопа поместье Сефира оставалось стабильным даже без Бесила. Солдаты, рыцари и вассалы безоговорочно ему доверяли.
— Вам нужно посмотреть это немедленно, заместитель патриарха.
Панир жестом позвал Хисопа, прочитав свиток, доставленный Сувиде. Реганон погладил подбородок с мрачным выражением.
Хисоп прочёл содержимое следом, и его лицо менялось с каждой секундой: удивление, радость, затем тревога. Свиток содержал полный отчёт о действиях и достижениях Кетера в королевской битве группы Б — первом раунде турнира. К концу было трудно понять, что он чувствует.
Два старейшины, уже прочитавших письмо целиком, опасались, что Хисоп испытает зависть или почувствует угрозу. Это было бы само собой — Кетер добился слишком многого за слишком короткое время и использовал имя Сефира без разрешения патриарха.
Бесил полностью доверял Кетеру как сыну, но Хисоп был другим: они были сводными братьями, которые никогда прежде не встречались. Если бы Хисоп объявил, что Кетер не имеет к ним отношения, тот оказался бы полностью изолирован.
— Я должен написать письмо, — сказал Хисоп.
Старейшины напряглись.
— Это послание для Кетера. Скажите ему, что Сефира его поддерживает и что он должен действовать смело, без колебаний.
Но, как и прежде, беспокоиться не стоило. К их облегчению, в тоне Хисопа не было ни тени обиды — только гордость.
— «Стрельба из лука сильнее фехтования...» Он выразил словами то, что я всегда хотел кричать всему миру. Я глубоко удовлетворён.
Панир расхохотался.
— Ха-ха-ха! Верно, заместитель патриарха! Что ни говори о Кетере, но этот мальчишка не стесняется в выражениях!
Среди общего веселья Реганон предупредил: — Повышенное внимание к Сефире означает и повышенное вмешательство. Каков ваш план, заместитель патриарха? Мы последуем за вами.
Реганон проверял Хисопа — действительно ли тот способен быть патриархом.
Он ответил немедленно: — Я отзову Семь Звёзд Севера.
— Хм...
Семь Звёзд Севера — семь сильнейших рыцарей Сефира. Два места были вакантны, пять были в действии: сэр Алкаид восемь лет назад вошёл в Демоническую Столицу вместе с Величайшим Мечником Королевства, Мизар стоял на границе Бэн, Пекда и Мерак сражались с монстрами на передовой Демонической Столицы, а Дувех был отправлен в Империю Самаэль.
Реально отозвать можно было только Мизара, Пекду и Мерака. Однако...
— Королевский двор не одобрит их возвращение, если мы не предложим замену.
— Чтобы заменить их, пришлось бы отправить командира дивизии, но это будет потеря руки ради ноги.
Два старейшины считали невозможным отозвать Семь Звёзд Севера без потерь, а даже если бы и удалось, замена командиром дивизии была бы бессмысленной. Но Хисоп покачал головой.
— Королевскому двору не нужна сила уровня Мастера. Они просто хотят израсходовать символы нашего семейства.
Будучи заместителем патриарха, Хисоп ранее навещал развёрнутых рыцарей вместо Бесила, чтобы подбодрить их. То, что он видел, было не героической службой, а пренебрежением. Им даже не давали случая проявить себя, и для Семи Звёзд Севера — воинов уровня Мастера — всё было ничуть не лучше.
Хисоп был возмущён таким обращением с вассалами Сефира и тем, что процветание и безопасность, которых заслуживали подданные королевства, приносились в жертву ради удовлетворения эгоистичной жадности дворян. Но он скрывал это, зная по истории, что преждевременная борьба приведёт лишь к ещё большему сопротивлению. Поэтому он терпеливо ждал, как дурак, который ничего не знает.
Однако он не намеревался колебаться, когда представится возможность, и вот она настала.
— Мои младшие братья заслужили славу на своём первом турнире. Этого более чем достаточно, чтобы обосновать обмен на Семь Звёзд Севера.
— Вы хотите сказать... отправить Аниса и Тарагона на передовую и границу вместо них?
— Вы серьёзно, заместитель патриарха?
Даже Панир, известный в Сефире своей смелостью, был шокирован. Реганон, который ради достижения цели шёл на всё, тоже нахмурился.
— Заместитель патриарха, этот старик боится, что вы отправляете своих братьев на верную смерть, чтобы они не угрожали вашему положению.
В дворянских семьях традиционно действовало право первородства, при условии что между братьями не было существенной разницы в способностях. Разумеется, Хисоп был бесспорным наследником Сефира — с поддержкой Бесила и согласием всех братьев.
Однако будущее непредсказуемо. Слава и похвала нередко порождают амбиции и жадность. Даже если сами братья не имели подобных намерений, окружающие могли нашёптывать, что они более способны, чем старший сын, и потому имеют такое же право на наследство.
Панир однажды служил судьёй и был свидетелем множества подобных предательств — козней, когда младшие братья прибегали к мелким, подлым уловкам, чтобы обвинить старшего в некомпетентности и перехватить наследство. А иногда эти предательства толкали старшего на то, чтобы превентивно запугать или даже устранить братьев.
Именно этого боялся Реганон: а вдруг Хисоп использует это как предлог, чтобы избавиться от прославившихся младших братьев, опасаясь, что они посягнут на наследство?
Но решимость Хисопа не поколебалась.
— Анис и Тарагон не могут вечно жить в безопасности в родовом поместье. Им нужен опыт. Даже если бы не было нужды отзывать Семь Звёзд Севера, я всё равно планировал отправить их на границу и передовую.
— Даже если вы искренне так считаете, мир не увидит этого так, — предупредил Реганон. — Вас назовут холодным и властолюбивым.
— Мне всё равно.
— Ваши братья могут возненавидеть вас.
— Это тоже не имеет значения.
— Вы решили отвести глаза? Это недоразумение и гнев, которые, возможно, никогда не будут разрешены.
— Нет. Я намерен нести всё это на себе.
— Зачем нагружать себя трудностями?
— Потому что я верю, что в этом долг патриарха.
Панир и Реганон заглянули прямо в глаза Хисопа. Это были не глаза человека, говорящего на эмоциях или под давлением. Это были глаза того, кто давно готов к тяжести ответственности.
В феоде Эслоу было бесчисленное множество обеденных заведений и ресторанов для дворян. Но если бы нужно было назвать лучший из них, все бы сказали — Лагранде. Что отличало Лагранде от остальных, так это то, что им управлял шеф-повар из Бельферио, королевства гурманов.
Повара из Бельферио были не такими, как в других королевствах. Они были не просто поварами, но и охотниками, славившихся тем, что добывали ингредиенты сами. Они сражались с монстрами ради крови и мяса и не боялись проникать в леса, кишащие демоническими тварями, ради фруктов.
Воля Еды: поскольку их блюда готовились с ясной волей и целью, они давали немедленный эффект при употреблении, в отличие от обычной еды. Например, могли снять усталость или размять затёкшее плечо.
Если коротко, еда в Лагранде была баснословно дорогой. Даже один стакан воды продавался за пятьдесят золотых — под названием «вода, вскипячённая и остуженная тысячу раз». Фирменное блюдо ресторана, Стейк из Горгульи, стоил ошеломляющие восемьсот золотых. Даже высокородные дворяне дважды подумали бы, прежде чем пригласить сюда кого-нибудь на обед.
И в этом месте сидели всего двое. Один был Кетер, а напротив него — мужчина в безупречном белоснежном костюме.

Комментарии

Загрузка...