Иван не извинился, но Кетер лишь улыбнулся и, похоже, остался доволен.
— Я бы очень разочаровался, если бы ты так легко сдался. Впрочем, ты хотя бы можешь открыть для меня ворота, верно? Если хочешь получить Технику Модификации Человека, то есть.
— Значит, в обмен на открытие ворот ты отдашь мне Технику Человеческой Модификации?
— Что такого сложного в открытии ворот, что ты ведёшь себя, будто это что-то серьёзное? Если будешь и дальше упрямиться, я вычеркну тебя из списка клиентов.
А-а-а...
В итоге в невыгодном положении оказался Иван. Кетер был его единственной надеждой, раз даже Синдикат от него отвернулся.
Иван нашёл себе оправдание.
Я просто со стороны проверяю, можно ли Кетеру действительно доверять.
Закончив самовнушение и убедив себя, что открыл ворота именно для этого, Иван заговорил так, словно у него не было другого выбора.
— Ладно. Я открою ворота. Но не вздумайте думать, что это ради вас. Это ради моих товарищей.
— Тогда, может, для начала разберёмся с нашим похотливым драконом?
Алиса, которую вдруг окрестили похотливым драконом, посмотрела на Кетера с любопытством.
— Ты говоришь, что на свете и правда есть мужчина, способный меня удовлетворить?
— До этого комиссия составляет сто драконьих чешуй.
— Я думал, комиссию платит Киллиан.
— Это лишь за то, что я вообще согласился принять твой заказ. Награда за выполнение каждого отдельного поручения — отдельно. Если не нравится, забудь.
Кетер вёл себя так, словно ему нечего было терять. А поскольку было очевидно, что он не блефует, Алиса скрестила руки на груди.
— Логику твоего требования я признаю, но сто драконьих чешуй — это перебор. Дам десять.
— Что, пытаешься торговаться драконьими чешуйками размером с ноготь? Мне бы хотя бы сотню на рубашку. А из десяти я даже трусы не сшью.
— Не недооценивай драконью чешую. Ты что, даже не слышал, что драконы — ближайший к богам вид?
В какой-то момент она вырвала драконью чешую у Кетера и потянула её в обе стороны. Чешуя растянулась до размера ладони, но при этом сохранила свою твёрдость.
— Чешуя дракона может менять форму по воле хозяина. Без Эйн это невозможно, но... я чувствую Эйн в тебе, так что проблем не будет.
— На сколько перевоплощений хватит одной чешуи?
Из неё можно сделать кинжал. На доспех ушло бы около трёх листов, может быть? Так что даже десять листов — это на самом деле огромное количество. Материал лучше орихалка, и даже кузнец тебе не понадобится.
— С такой универсальностью я согласен. Если пообещаешь научить меня ещё и преобразить его, я возьмусь за заказ.
Хм.
— Ты и впрямь дотошный,
Хм?
— Ладно, пусть будут такие условия. Но сначала давайте познакомимся.
— Иван, открой врата по координатам, которые я тебе дал, — сказал Кетер Ивану.
— Не указывай мне, — ответил Иван.
Даже ворча, Иван тут же открыл врата на координатах, которые указал Кетер. Кетер вошёл первым, за ним — Иван и Алиса.
— В таком месте нашёлся человек, которого стоит использовать? Он ведь не в Демонической Столице?
В густом лесу граница Демонической Столицы засветилась прямо у них перед глазами.
Кетер почесал подбородок.
Раньше здесь жил Гиперион. Теперь это место поглотила Демоническая Столица.
Не считая ненормальной скорости, с которой разрасталась Демоническая Столица, Кетер настроился оптимистично. Зная характер Гипериона, тот наверняка не мог уйти далеко.
В этот миг раздался голос откуда-то сверху.
— Да кто вы вообще такие, чёрт возьми?
Кетер поднял глаза. Перед ним стоял Гиперион — явно в ярости, с крепко сжатыми кулаками.
— Гиперион, это я, — ответил Кетер.
— Я спрашиваю, кто ещё двое.
— Чего ты злишься, как кот, у которого колючка в заднице застряла?
Иван представился первым. — Вы, должно быть, наследник Императора Кулака. Я — Иван.
Алиса же, напротив, открыто оглядела Гипериона с головы до ног.
Тогда вместо него ответил Кетер. «Это Алиса. Дракон, которая станет твоей девушкой.»
Гиперион спустился на землю. — Что?
Кетер ничего особенного не делал, но вдруг ощутил острое покалывание на коже.
Со временем он стал сильнее.
Слабые не торопились, но Гиперион выглядел суетливым, и Кетер полагал, что знает почему.
— Ты так и не достиг уровня Первоначала.
Ц-ц-ц.
— Ну и что? Это всегда было непростым делом.
Гиперион был так раздражителен потому, что так и не смог стать Первоначалом. Он говорил об этом как о чём-то само собой разумеющемся, но прекрасно понимал горечь поражения — быть наследником Императора Кулака и всё ещё не достичь Первоначала.
Даже Кетер это заметил.
— Вот почему я пришёл тебя спасти.
— Какую чушь ты несёшь изначально? Если уж собрался городить ерунду, так хоть что-нибудь приготовь.
Хотя Гиперион и был раздражён, вкус еды Кетера он всё ещё помнил.
Однако Кетер покачал головой. 2. — Отныне эта женщина будет готовить для тебя.
Кетер снова представил Алису. Только тогда, словно закончив свои наблюдения, Алиса наконец заговорила.
— Ты — наследник Императора Кулака,
А?
— А как там тот парень?
— Что? Этот парень? Ты назвал моего наставника «этим парнем»?!
Окрестные деревья внезапно скрутило. И всё это — лишь от силы, которую высвобождал Гиперион.
— Учитель и ученик — одного поля ягоды. Ты точь-в-точь как он — вспыхиваешь из-за вся
— Думаешь, я буду с тобой церемониться только потому, что ты женщина? Не дождёшься! Извинись немедленно.
— Извиняться за что? За то, что спросил, как поживает Император Кулака?
— За то, что назвал моего мастера «этим типом»!
Неужели это и правда был разговор между Трансцендентными? Он выглядел до нелепости по-детски, но ни Ивана, ни Кетера это не удивляло. Наконец, Трансцендентные привыкли честно следовать своим чувствам. Некоторые из них вовсе утрачивали эмоции, но те, кто их сохранял, никогда не терпели, когда эти чувства не обращали внимания.
— Тогда как мне его называть, если не «этот тип»? Может, «эта сволочь» подойдёт больше?
«Эта женщина!»
Гиперион в итоге замахнулся кулаком, но Алиса не уклонилась. Пусть она и выглядела хрупкой красавицей, она была драконом, а для драконов понятия «отступить» попросту не существовало. Она встретила удар Императора Кулака своим собственным. Вот только её кулак был покрыт драконьей чешуёй.
В тот миг, когда «Громовой Кулак с Ясного Неба» Императора Кулака столкнулся с кулаком, покрытым драконьей чешуёй, полыхнула вспышка света, разорвавшая ночное небо.
Кетер и Иван не отступили, а остались наблюдать, как двое столкнулись. Наконец, нет в мире зрелища увлекательнее, чем драка.
Между их схлестнувшимися кулаками повалил дым.
— Он пробил драконью чешую?
То же самое касается и его.
Из кулака Гипериона потекла кровь. Неуязвимый щит, которым он так гордился, — Божественное Железнокровное Тело — треснул от одного удара.
Однако и Алиса не осталась невредимой. По чешуе дракона, покрывавшей её кулак, поползли трещины — казалось, стоит лишь коснуться, и она разлетится вдребезги.
Это была ожесточённая схватка, но ни Иван, ни Кетер даже не помышляли её останавливать. Наоборот, они приготовились к тому, что противники столкнутся снова. И действительно, Гиперион с Алисой одновременно бросились друг на друга. А в следующий миг оба уже тёрлись друг о друга, слившись в яростном поцелуе.
Ого!
Глаза Ивана расширились, а Кетер отвёл взгляд.
Кетер вернулся вместе с Иваном. С момента их ухода прошло ровно десять минут.
Туска, оставшийся позади, решил, что поручение Алисы провалилось — Кетер вернулся слишком быстро.
— Почему вернулись лишь вы двое?
На вопрос Туски Кетер ответил с глубокомысленным видом: — У меня просто нет вкуса к тому, чтобы смотреть, как звери спариваются.
Иван тоже покачал головой и сказал: «Как может вожделение быть настолько сильным...»
А?
Проблема Алисы уже решена? Всего за десять минут?
Кетер поднял драконью чешую, передразнивая манеру речи Туски. — Я и сам не думал, что всё решится так легко.
Ба-ха-ха!
Не знаю, кто был тот второй, но похоже, она нашла свою судьбу! Теперь мне станет ещё скучнее, но это поистине благословение!
— Тогда какая проблема может быть у тебя? — спросил в ответ Кетер.
Человек в ведре на голове, Туска, был тем, чьи мысли невозможно было прочесть. Отчасти потому, что лицо его было скрыто ведром, но ещё и потому, что его вечная беззаботность создавала впечатление человека, которому ничего по-настоящему не недостаёт.
Хм.
— В отличие от остальных, я тренировал и тело, и дух, так что не жажду ни чувств, ни желаний.
Как Кетер и ожидал, Туска признал, что ему ничего по-особенному не нужно.
— Тогда тебя пропускаем.
Киллиан обещал вручить неопечатанный артефакт, когда все заказы будут выполнены, и хотя Кетер понимал его ценность, он не стал настаивать. Однако именно это его безразличие в итоге спровоцировало Туску.
— Погоди, Кетер. По правде говоря, изначально меня невероятно интересовали твои достижения, а любопытство — величайшая радость в моей жизни. Не утолишь ли ты моё любопытство? Это будет мой заказ.
— Что ты можешь предложить?
— Насколько я понял, тебе нужен артефакт. К сожалению, у меня нет артефактов, но я дам тебе вот это.
Туска сунул руку в ведро и достал две книжечки. «Стена Десяти Тысяч Демонических Мечей» и «Божественное Небесное Неповиновение».
— В них записаны техники меча и метод тренировок одного из Трансцендентных, некогда известного как Меч-Демон.
— Я никогда не слышал имени Меч-Демон. Мне нужно изучить содержимое.
Хе-хе.
— Меч-Демон жил пятьсот лет назад, и все записи о нём были стёрты. Неудивительно, что ты о нём не знаешь.
Туска проигнорировал протянутую руку Кетера, требовавшую отдать книжечки, и захлопал ими, словно веером.
— Ну так что? Утолишь моё любопытство и станешь владельцем этих свитков?
— Сколько у тебя вопросов?
Хе-хе.
— Всего три.
— Договорились. Спрашивай.
Не мороча себе голову, врать или нет, Кетер решил пропустить всю бессмысленную возню.
Увидев это, Иван тоже заинтересовался, что Туска собирается спросить у Кетера.
— Первый вопрос. Как ты узнал об испытании Кольца Терра и как сумел его пройти?
— Если ты собираешься задать два вопроса сразу, то никакой сделки не будет.
— Ладно. Считаем это двумя вопросами.
Иван обострил внимание при вопросах Туски. Это было то, что он сам хотел спросить.
Кетер, если ты не регрессор, то каким чёртом ты узнал об испытании Кольца Терра и прошёл его?
Поскольку Киллиан подтвердил, что Кетер — не регрессор, любопытство Ивана только усилилось.
В ответ Кетер сказал так, будто у него не было выбора: — Я узнал о Кольце Терра от своего мастера Небесной Силы. Пройти испытание помогло достижение седьмого уровня Небесной Силы и сила Небесной Темницы.
— Небесная Сила?
— Небесная Сила!
Иван понятия не имел, что такое Небесная Сила, но Туска, похоже, знал.
— Как звали мастера, который обучил тебя Небесной Силе?
— Это твой последний вопрос? — спросил Кетер.
— Это исключение. Ты умолчал о конкретной информации — кто именно это был.
— Ладно, справедливо. Я не скрывал. Я правда не знаю. Он сказал, что у меня нет права знать, и так и не назвал себя.
Хм...
— Странно. Очень странно.
— Ты явно тянешь время вместо того, чтобы просто сказать, что мне не веришь, — Кетер пожал плечами.
— Нет. Я хотя бы знаю, что ты не врал. Однако я не верю, что эта информация верна. Даже ты сам заблуждаешься.
— Я заблуждаюсь?
Кетер говорил только правду. Сведения он получил непосредственно от своего мастера Небесной Силы, и то, что он прошёл испытание благодаря Небесной Силе, тоже было правдой. Поскольку это не имело отношения к регрессии, он решил, что можно рассказать. Но тут Туска вдруг заявил, что всё это странно, и это лишь разожгло любопытство Кетера.
— Я тоже владею Небесной Силой. Знаешь почему? — спросил Туска.
— Что, у нас один и тот же мастер?
— Нет. Потому что я — потомок великанов.
Кетер растерялся.
— Небесная Сила — это техника великанов. Так же как люди от рождения умеют ходить, великаны способны использовать Небесную Силу с момента рождения.
— И?
— Ты не видишь проблемы? Кто этот мастер, который якобы обучил тебя Небесной Силе? Небесную Силу невозможно передать другому. Это всё равно что птица учила бы человека летать. Какой толк учить махать руками, если у тебя нет крыльев?
— Ты говоришь так, будто люди вообще не могут использовать Небесную Силу, но в Сефире помимо меня есть ещё один человек, который ей владеет. Я сам его обучил, — сказал Кетер.
— Это невозможно!
Ведро на голове Туски задрожало.
Иван удивился. Он впервые видел Туску таким разгневанным.
— Даже Небесная Темница, о которой ты упоминал, — это уровень, которого достигают лишь немногие великаны. Трудно поверить, что человек вроде тебя смог этого добиться. А ты ещё утверждаешь, что прошёл испытание Кольца Терра с помощью Небесной Темницы... Я просто не могу этого понять.
Кетер посмотрел на голову Туски. С лицом, скрытым ведром, оставалось лишь по голосу судить, врёт ли тот. И по голосу не чувствовалось, чтобы Туска его обманывал.
Какой ему смысл мне врать? Но если он говорит правду, тогда ничего не сходится.
Небесная Темница считалась техникой, раскрывающей человеческий потенциал. Именно поэтому Кетер её освоил и мог обучать других. В этом он был уверен. Но если Туска настаивает, что это не так, то что же тогда использовал Кетер?
— В любом случае, я ответил на твои вопросы. Задавай последний.
—...Мне придётся спросить не то, что я изначально намеревался спросить. — Туска на мгновение замешкался, но наконец спросил: — Кто твои родители?
И на этот раз ответить было легко.
Кетер сразу же сказал: — Моя мать — Акрах, а отец — Бесил. В этом тоже что-то странно?
Выслушав ответ Кетера, Туска переглянулся с Иваном.
— Бесил — ты имеешь в виду лорда Бесила из Сефиры. Но кто такая Акрах и откуда она?
— Я тоже не знаю. Я даже никогда не видел её лица.
— Ты тоже не знаешь? — Туска спросил Ивана.
Иван покачал головой. — Я знаком со всеми значимыми фигурами на континенте, но никого по имени Акрах среди них нет.
— Акрах... Акрах...
Хм...
— Странно.
Кетер тайно надеялся, что если они знают что-то об Акрах, это убьёт сразу трёх зайцев. Однако, похоже, эти двое тоже ничего о ней не знали.
Кетер протянул руку, давая понять, что пора отдать книжечки. — В любом случае, я ответил на все три вопроса, как и было условлено. Отдавай свитки.
Без единого слова возражения Туска положил обе книжечки в руку Кетера.
В тот момент, когда Кетер схватил их, он ощутил непреодолимый холод.
Они настоящие.
Он мог определить это, даже не читая. Они были подлинными и содержали всю суть Трансцендентного, некогда известного как Меч-Демон.
Стоит ли посмотреть их прямо здесь?
Туска и Иван были заняты попытками вспомнить имя Акрах, а остальные клиенты, которых Киллиан якобы собирал вызвать, ещё не прибыли. У Кетера оставалось немного времени, чтобы их прочитать.
Как только Кетер собрался перевернуть первую страницу «Стены Десяти Тысяч Демонических Мечей», появился четвёртый клиент.
А?
О.
И это был человек, которого Кетер знал очень хорошо.
— Я вижу тебя так часто, что начинаю от тебя уставать, Айлос.
—...Кетер? Что ты тут делаешь?
Безумный певец Айлос появился — по всей видимости, он был членом Синдиката.

Комментарии

Загрузка...