Глава 238: Я убью тебя (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Ночь сгущалась. Ветер был холодным, но за столом Круга Старой Знати царила особая стужа. Пожилые дворяне сверлили Кетера взглядами. Морщины на их лицах были доказательством того, что они пережили бесчисленные битвы и интриги.
— Похоже, ты слишком разошёлся от выпивки. Может, пойдёшь внутрь и отдохнёшь?
Джеральд, заместитель главы совета, проявил сдержанность, подобающую взрослому человеку. Однако Кетер поднял свой кубок.
— Знаешь, к чему я никак не могу привыкнуть в этом королевстве? К тому, что старикам положено оказывать уважение и почтение. Я просто не принимаю этого, но это культура, так что стараюсь. Считай это моей вежливостью.
Медленно Кетер протянул кубок Джеральду.
— Пей. Чтобы потом не жалеть.
Лязг!
Тогда один из наблюдавших пожилых дворян вскочил и указал на Кетера.
— Ты стал невыносимо наглым, потому что сэр Джеральд потакает тебе. Только потому, что ты из семьи мастера и теперь Меч Юга, ты думаешь, что тебе всё дозволено. Ты правда не знаешь, кто мы такие?! Одно наше слово — и положение Сефиры, включая твоё собственное, будет потрясено до основания!
— Хм...
Кетер поставил кубок и решительно зашагал к кричащему дворянину.
— Так ты хочешь сказать, что если ты раззявить свою жирную пасть, Сефире будет грозить опасность?
— Наглец! Хорошо. Сейчас я покажу тебе. Одно моё слово — и Королевская инспекция обрушится на Сефиру и...
— Королевская семья ужасно далеко, не так ли? А вот мой кулак — прямо здесь.
Тух!!
Кетер вогнал кулак в дворянина, который кричал, выпучив вены на шее. Пожилые дворяне побледневели. Они и представить не могли, что Кетер действительно ударит их изо всех сил. Круг Старой Знати имел вес и историю; их считали оплотом королевства. Но Кетер, либо не знавший об этом, либо просто не обращавший внимания, крутил кулаками направо и налево, и старики, разумеется, были в шоке.
— Ты спятил?! Знаешь ли ты, кого ударил?! — крикнул другой старейшина, поднимаясь на ноги, но...
— Знаешь
ли
ты, на кого орёшь? — спросил Кетер.
Дворянин, вставший спорить, получил кулаком точно так же, без исключения. В мгновение ока двое мужчин лежали полумёртвые и дрожащие, а остальные дворяне настолько остерегались, что не смели даже перевести взгляд.
— Знаешь, как часто встречается прозвище «Безумец»? — сказал Джеральд, наблюдавший за происходящим. — Те, кто родился в великих семьях с исключительными талантами, почти никогда не учатся смирению. Их боготворят, как богов, и легко прощают им их недостатки, поэтому они начинают верить, что им всё дозволено. Сколько таких грубиянов было до тебя? Но наконец все они исчезают. Знаешь почему? Либо они узнают своё место и становятся смиренными, либо умирают.
Джеральд спрашивал Кетера, выберет ли он смирение или умрёт здесь, и он не блефовал. Если вызвать Королевскую инспекцию, которая не оставит без внимания ни пылинки, Сефиру проверят до последней нитки на одежде.
На этом дело не кончалось. Круг Старой Знати мог тайно мобилизовать рыцарский орден, в котором состоял Грандмастер; если бы они действительно напряглись, то смогли бы привлечь и Прайма. Их влияние пронизывало королевство так глубоко, что даже патриарх семьи мастера не мог считать круг лишь стариками в задней комнате.
Но Кетер почесал ухо, а затем схватил Джеральда за воротник. Джеральд, по-прежнему сохранявший самообладание, не потерял хладнокровия.
— Если ты сейчас встанешь на колени и попросишь прощения, мы уладим дело компенсацией. Но если ты нападёшь на меня, Сефира не получит никакого преимущества — напротив, её ждут великие бедствия.
— Все решат, что злодей здесь я, хотя это ты пытался скормить мне паразита.
Кетер действительно проглотил паразита, спрятанного в вине. Но прежде чем тот достиг желудка, он растворился в белок из-за сильной кислотной жидкости организма, которую Кетер получил, поглотив внутреннее ядро Каменной муравьиной королевы.
— Паразит? О чём ты? Это чушь.
— Старик Артур во всём признался.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Должно быть, это какая-то огромная ошибка или подстава...
Хрясь!
Кетер ударил Джеральда в лицо. Остальные теряли сознание от одного удара, но Джеральд — нет. Не потому что он был силён, а потому что Кетер намеренно сдержался.
— С того момента, как кто-то попытался скормить мне паразита, Круг Старой Знати стал врагом Сефиры. Вы сами пришли в самое логово врага.
— Нелепо! Даже если Артур действительно признался, что пытался скормить тебе паразита, при чём тут наш круг?
— Нет — он уже признался. Сказал, что действовал по приказу главы круга.
Тух!
Второй удар Кетера пришёлся в цель. Джеральд выглядел так, будто из него выбили всю жизнь.
— П-подожди, мы действительно, или по крайней мере я, ничего об этом не знаем! Клянусь!
— Может быть. Но какая разница?
— Если ты уйдёшь отсюда живым, в следующий раз мы встретимся как враги. Старый и хитрый, как ты есть, ты будешь прятаться и строить козни против Сефиры за кулисами. Поэтому я просто изобью тебя прямо сейчас.
— У тебя будет возможность объясниться.
— Это возмутительное обвинение...!
— Отклонено.
Бух!
Кетер стукнул Джеральда по лбу. Удар не должен был быть сильнее кулака, но одного щелчка хватило, чтобы Джеральд потерял сознание, закатив глаза.
— Безумец Сефиры наконец сорвался! — крикнул один из старейшин и нащупал устройство связи.
Другие дворяне достали свои, чтобы послать сигнал бедствия, но...
Хрясь!
Рука Белого Облака Кетера разбила каждое устройство. Кетер подобрал стрелу, держал её, как хлыст, а затем зловеще улыбнулся.
— Весело вам было до сих пор, правда? Росли, восседая на власти и покровителях, топтали молодых, отбрасывали лестницы восходящим талантам...
— Ты в голове, Кетер? Дворяне со всего королевства наблюдают. Если ты убьёшь нас, ты и Сефира станете предателями! — крикнул дворянин из Круга Старой Знати.
— Не волнуйся. Я не буду вас убивать. Я может и безумен, но не глуп. Я изобью вас и брошу в тюрьму. Вы просидите там достаточно долго, чтобы те, кто давно ненавидит круг, успели действовать.
— Так круг не посмеет трогать Сефиру, ведь его силы будут значительно подорваны.
— Т-ты это спланировал? С каких пор?!
Кетер поднял руку и показал пять пальцев.
— Пять дней назад?!
— Нет, пять минут назад.
Пока они разговаривали, любопытные дворяне сбились в толпу.
Круг Старой Знати вздохнул с облегчением. Каким бы безумным ни был Кетер, они были уверены, что он не станет избивать парочку стариков на глазах у свидетелей.
— Что ж, публика прибыла. Теперь получайте свою порцию.
— А?
Дворяне, пришедшие необдуманно, теперь стали свидетелями необычного зрелища: пожилых дворян некогда могущественного Круга Старой Знати основательно избивал Кетер.
Все были сосредоточены на том, как пожилых дворян Круга Старой Знати превращают в котлету. Невозможно было оторвать взгляд от такого зрелища. Но Волус, заместитель патриарха Байдента, не мог просто стоять и наблюдать.
Тьфу,
так все провалились?
Если бы всё шло по плану, тревожный колокол уже зазвонил бы. Но Сефира хранила молчание.
Убийцы, шпионы, даже Круг Старой Знати — все провалились...
Кетер и Сефира выстояли перед всеми трудностями, даже теми, которых Волус не готовил. Волус и не ожидал многого от нанятых людей, но он и представить не мог, что все они потерпят сокрушительную неудачу.
Сефира... Даже если вы слабы, вы всё же семья мастера.
Волус был достаточно честен, чтобы признать это: Сефира оказалась куда более серьёзным противником, чем он думал.
Придётся давить на них основательнее и сильнее.
Он бросил последний холодный взгляд на Кетера и развернулся, чтобы уйти из бального зала...
— Уже уходите, лорд Волус из Байдента?
Это был Хисоп, который следил за ним, выступив вперёд с вежливой улыбкой. Волус слабо ответил тем же.
— В поместье возникло неотложное дело, мне нужно вернуться.
— Вам не понравился вечер?
— Напротив, мне понравилось вполне.
— Мне хотелось бы кое-что вас спросить.
Волус почувствовал напряжение в шее. Он хотел уйти немедленно, но настойчивость Хиссопа раздражала. И всё же проявлять раздражение здесь было бы неразумно.
— Говорите.
— Не могли бы вы отнестись к Сефире по-доброму?
— Если Байдент извинится, Сефира простит. Лорд Волус, это единственный путь вперёд для обеих наших семей. Давайте забудем прошлое и помиримся, чтобы процветать вместе.
Хисоп протянул руку для рукопожатия. Хотя именно Байдент нанёс первый удар, Сефира предлагала мир. Это было немалое мужество — потребовалась огромная щедрость, чтобы Хисоп протянул такую милость. Но именно это великодушие раздавило гордость Волуса. Что-то глубоко внутри него треснуло, и его лицо мгновенно потемнело.
— Не льсти себе. Только потому, что ты устроил приличный вечер и увёрнулся от одного кризиса, ты думаешь, что победил нас?
Хисоп просто смотрел на Волуса, который наконец показал своё истинное лицо.
— Извинения? Прощение? Примирение? Такая слабая болтовня, в стиле Сефиры. дай мне сделать
тебе
встречное предложение. Вступи в Байдент в качестве подчинённого, и тогда наступит настоящий мир.
—...Ты не остановишься, верно, Волус?
Лицо Хиссопа омрачилось, наполнившись печалью. Волус схватил его за воротник.
— Хисоп, ты снова смотришь на меня с этим лицом.
— Как однокашник и выпускник одной академии, я искренне хотел сохранить с тобой хорошие отношения. Не знаю, как мы дошли до такого.
— Не притворяйся моим другом.
Разжав пальцы на воротнике Хиссопа, Волус глубоко вздохнул и взял себя в руки, словно ничего не произошло.
— Что ж, я откланяюсь.
С этими словами Волус покинул бальный зал, и Хисоп его не остановил. Вместо того чтобы идти к карете, он засунул руку в пальто и достал свиток телепортации. Он не доверял Сефире и хотел покинуть это место как можно скорее. Он уже намеревался разорвать свиток, когда...
— Куда так спешите?
Из тени появился Кетер.
В тот момент, когда Кетер возник, Волус поспешно разорвал свиток телепортации надвое. Он инстинктивно понял: появление Кетера означало, что ему не дадут уйти!
— Ненавижу быстрых.
Свист!
Кетер исчез перед Волусом. В следующее мгновение его зрение заполнил только кулак. Мысль о смерти наполнила голову...
Хрясь!!!
Кулак Кетера остановился в дюйме от лица Волуса.
Ззуунг...!
Это был щит, но не простой. Второй Щит — шестикруговое защитное заклинание. Волус, чуть не обмочившийся от страха, рассмеялся, увидев, что удар Кетера остановлен.
— Ха, ха-ха-ха! Дурак! Ты думал, я пришёл в Сефиру с пустыми руками? Кетер, ты такой же тупой, как и любой мужлан!
Может показаться, что Волус просто сказал шестикруговое заклинание без предупреждения, но нет — он не умел пользоваться магией. Вместо этого на нём был магический артефакт. Артефакт пятого уровня: Кольцо Выживания.
Тот, кто носил Кольцо Выживания, был защищён в любой экстремальной среде: ему было тепло на холоде, прохладно в жаре, и он мог дышать под водой. В нём также были встроенные защиты. В момент обнаружения атаки защитное заклинание срабатывало автоматически. Это была семейная реликвия Байдента стоимостью в три миллиона золотых. Впервые ощутив его действие, Волус загорелся гордостью.
Так вот какова сила магического предмета пятого уровня! Хе-хе. Даже великий Кетер ничего не может с этим поделать.
Ррррр-ип!
Волус додрал свиток телепортации, и голубой свет окутал его. Конечно, разрыв свитка не телепортировал его мгновенно. Было короткое время зарядки, а пока Второй Щит удерживал Кетера, этого должно было хватить.
— Выглядит неплохо, — сказал Кетер, заметив, откуда исходило магическое заклинание.
Волус усмехнулся.
— Сокровище, о котором бедняки вроде Сефиры и мечтать не могут. Хе-хе-хе.
Волус хвастливо помахал кольцом перед лицом Кетера. Тогда...
— Тогда оставь его здесь.
Свист!
Рука Кетера пробила щит. Волус отшатнулся в ужасе, но было поздно.
Хрясь!
Голой силой Кетер оторвал палец с кольцем от руки Волуса.
— Аааааа!!!!!!
Пока Волус кричал, заклинание телепортации завершилось. Голубой свет поглотил его, а во тьме остался лишь его палец. Кетер стянул кольцо.
— Это будет хороший подарок для Дорка.
В Кетере не было ни тени сожаления, что он не убил Волуса. Он мог бы, но решил не делать этого. Оставить его в живых — это был выбор Кетера.
— Байдент... Как бы лучше всего вас проглотить?
Борьба двух семей друг с другом была бесплодной, ведь завоёванные территории доставались не победителю, а короне. Поэтому Кетеру пришлось отпустить Волуса в этот раз. Как и Кетер, Волус хотел забрать всё, что принадлежало Сефире, — обоих не устроила бы простая победа. И теперь Волус начнёт свой план по поглощению Сефиры целиком.
— А я просто ускорю этот процесс. Мне надоело ждать.
С этими словами Кетер наступил на отрезанный палец Волуса и вернулся на вечеринку.
Проучив Волуса и даже заполучив магический артефакт пятого уровня, Кетер вернулся в бальный зал с довольно довольным видом. К нему подошли две фигуры: Крона, Владычица Запада, и принцесса Ирис.
— Похоже, ты вдоволь повеселился на этом вечере, а? — сказала Крона Кетеру.
— Благодаря тебе я отлично провёл время, старшая сестра.
— Хи-хи, тогда как насчёт того, чтобы выбрать прямо сейчас? Со мной или с Ирис ты поговоришь первым?
— Ну, разумеется...
Кетер замолчал. Увидев обеих женщин вместе, дворяне с любопытством столпились, не сводя глаз с его губ. И Крона, и Ирис ждали его ответа.
—...Я хочу поговорить вместе.
Крона моргнула, на мгновение не поняв, что он имеет в виду.
Вместо неё Ирис спросила: «Ты правда думаешь, что мы этого хотим?»
Ирис звучала раздражённо, но Кетер лишь пожал плечами.
— Кому не нравится — может уйти.
— О-он что, спятил?!
— Он совсем безумен!
Дворяне-зрители ругали Кетера от имени женщин, но ему было всё равно. Он поднял вино Кулака-Императора и осушил его. Его лицо уже пылало красным, и любой мог сказать, что он пьян. Естественно, все решили, что его поведение — результат опьянения, точно так же, как когда он избивал и заточал пожилых дворян Круга Старой Знати. Однако и Крона, и Ирис знали лучше: Кетер был абсолютно трезв.
Кетер не выбрал ни Крону, ни Ирис. Он переложил привилегию выбора обратно на них. Это было безрассудное решение, способное сделать его врагом обеих сторон, но Кетер принял его без малейшего колебания.
Реакции двух женщин не могли быть более различными. Крона облизнула нижнюю губу, а взгляд Ирис затвердел решимостью.

Комментарии

Загрузка...