Глава 268: Победа — лишь побочный приз (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Великий Вор Тень. Громкое прозвище для обычного преступника, но Тень был вором, достойным такого имени. Безумец, который всегда предупреждал перед кражей. Безумец, который ни разу не использовал это предупреждение как блеф. Безумец, который ни разу не провалился.
Особенно запомнилось, что он обокрал самого императора. После этого он даже похвалялся, будто нет на свете вещи, которую он не смог бы украсть. Однако император остаётся императором. Тень, веривший, что его никто не поймает, наконец был схвачен по приказу императора и доставлен на эшафот.
В день казни собрались тысячи зрителей. Палач предложил Тени оставить последние слова, и Тень выкрикнул их так, словно ждал этого момента.
— Хотите моё сокровище? Я отдам его вам. Ищите! Сильнейшее искусство меча! Величайшие эликсиры! И бесконечные горы золота! Я оставил всё это там!
Таков был его ответ толпе, требовавшей узнать, где он спрятал бесчисленные награбленные сокровища.
Затем голова Тени скатилась вниз, когда он закончил разжигать толпу. Все поверили, что величайший вор в мире погиб в тот день. Однако большинство считало, что Тень не умер, и на то были веские причины.
Тень был мастером перевоплощения. От ребёнка до старика, от роста до телосложения, даже голос — его техника, Вечное Перевоплощение, позволяла менять всё.
После мнимой гибели Тени бесчисленные искатели приключений и охотники за сокровищами отправились на поиски его кладов, и на короткое время наступила эпоха великих авантюристов. В результате было обнаружено множество скрытых реликвий и сокровищ, а архитектура стремительно развилась, чтобы предотвратить кражи.
К тому же, были найдены и некоторые сокровища Тени. Среди них — Семь Инструментов Тени.
Кетер показал один из этих инструментов — универсальный ключ — и сказал: — Правда, у меня есть вещи того человека, но, к сожалению, я не его ученик.
Зиоран сложил руки на груди и фыркнул: — Кетер, не знаю, как благородный дворянин вроде тебя связан с Тенью, но если ты расскажешь мне о его местонахождении, передвижениях или чём-либо, связанном с ним, я готов закрыть глаза на всё остальное.
— Послушай. Я выиграл Пигассо
«Вдову»
в азартной игре. Поначалу я не узнал картину, но на обороте была подпись Тени. Я взял её только из-за этого и лишь потом узнал, что это невероятно ценная
«Вдова»
— Ты хочешь сказать, что играл в азартные игры с Тенью?
— Не могу сказать наверняка. Тень — мастер перевоплощений, верно? Но тот человек не был на него похож. Тот, с кем я играл, не знал ни о ценности картины, ни о подписи Тени.
— Чем больше я слушаю, тем всё страннее. Нет на свете места, где
«Вдова»
Пигассо могла бы оказаться на игровом столе.
— Разве нет одного такого места?
Хотя тон Кетера был несерьёзным, искренность в его манерах заставила Зиорана задуматься. И тут же ответ пришёл ему в голову. На свете было лишь одно место, где картина Пигассо могла просто валяться без дела.
— Ликёр?
— Верно.
— В таком случае, лорд Кетер, вы хотите сказать, что вы ликёрский—
— Похоже на то.
Хм-м-м
Зиоран, который распалился, совсем не считаясь с тем, что Кетер принадлежит к знатному роду, тут же притих, как только услышал, что тот ликёрский.
— Лорд Кетер, у вас удивительный дар. Из ваших слов я вдруг ощущаю и правду, и ложь, словно стал каким-то экстрасенсом.
— Честность — моё оружие.
— Тогда ответь мне на одно. Тень оставил подпись на обороте
«Вдовы»
— той самой, которой хвастался, обокрав Дранак. И всё же, зачем ты отправил её нам, заметив подпись?
— Я изначально сказал. Я был уверен, что кто-нибудь придёт.
Ха,
«так ты готов был нажить врага в лице Дранака... лишь бы спасти заместителя патриарха Хисопа?» Зиоран прищурился.
— Ты говоришь так, будто спасти его — пустяк. Мне это не нравится. Даже такой дилетант, как я, мог сказать, что
«Вдова»
— отличная вещь. Если бы я продал её за хорошую цену, я бы легко заработал миллионы золотых. Но единственное место, которое могло немедленно вызволить Хисопа, — это Дранак.
— Вы, должно быть, очень дорожите заместителем патриарха Хисопом.
«— Так это выглядит?» Кетер почесал затылок и бросил: — Когда вы забирали Хисопа, как выглядел наследный принц Рукан?
Зиоран не особенно внимательно следил за лицом наследного принца, но даже не глядя напрямую, он достаточно хорошо уловил обстановку, чтобы без труда ответить.
— Он делал вид, что ему всё равно, но выглядел очень недовольным.
Ха-ха!
«Разве это не здорово? Он хотел держать моего брата Хисопа заложником, но был вынужден отпустить! Разве это не восхитительно и весело?»
А?
М-м-м
Глядя на Кетера, который раскинул руки, как ребёнок, ликующий от радости, Зиоран подумал.
Он что, безумец?
В то же время Кетер его раздражал.
— Вы боитесь навлечь на себя гнев наследного принца Рукана, но не боитесь конфликта с Дранаком?
Сравнивать королевство с десятками миллионов жителей с одной организацией может показаться глупым, но, строго говоря, это было разумно. Даже наследный принц Рукан склонялся перед Дранаком. Учитывая это, даже такому знатному роду, как Сефира, было бы непросто с ними справиться.
Однако Кетер невозмутимо ответил: — Дранак ничего не потерял, верно? Вы нашли
«Вдову»
, не потратив ни единой монеты, и, честно говоря, вы нашли кое-что даже более ценное, чем
«Вдова»
— Ценнее, чем
«Вдова»
Пигассо...?
Кетер указал на себя большим пальцем и ухмыльнулся: — Решатель Сефиры, Кетер. Человек, которого скоро вы не сможете встретить, даже если очень захотите.
Ха
Ха-ха-ха!
Напряжение, охватившее Зиорана, испарилось. Вскоре он вытер слёзы, набежавшие на глаза, и покачал головой.
— Лорд Кетер, похоже, вы не знаете, что такое скромность.
— Это одна из самых трудных вещей на свете. Впрочем, сомневаюсь, что вам будет легко меня ненавидеть.
Ба-ха-ха-ха!
«Каждое ваше слово — шедевр!»
Зиоран хлопнул себя по коленям, не в силах сдержать смех, который пытался подавить.
Кетер был доволен, наблюдая за реакцией Зиорана.
Он из тех, кто не делит мир на добро и зло. С ним можно сблизиться.
Зиоран не действовал на эмоциях. Даже став врагом, он всегда мог снова стать союзником, если того требовали расчёты. Кетеру нравились такие люди.
— Шестой. — Позвав Шестого, Кетер продолжил разговор с Зиораном. — Это моя визитная карточка. И, пожалуйста, передайте мне координаты Дранака. Телепортационные врата — бесплатно.
— Вы даже способны открывать телепортационные врата? Поистине талантлив. Карточку я возьму, но координаты вам не дам.
Получив карточку Кетера, Зиоран протянул ему свою. Затем достал из кармана что-то вроде игральной кости и бросил на пол. Крошечная кость, не больше мизинца, вдруг раздулась и мгновенно превратилась в проём, достаточно большой, чтобы через него мог пройти человек.
— Портативные телепортационные врата. Новейшее магическое устройство империи.
— Раз уж хвастаетесь, хоть одно мне подарите.
— Подумаю, если приедете в Дранак.
— Тогда я подумаю, стоит ли ехать в Дранак, — ответил Кетер без колебаний.
Ха-ха-ха...
«...вы забавный. Настолько забавный, что хочется остаться рядом, но тогда я слишком быстро устану от вас. Поэтому, чтобы растянуть удовольствие, я пока уйду.»
Зиоран шагнул в портативные телепортационные врата. Когда проём начал сужаться, Зиоран вдруг высунул голову обратно.
— Спасение одного Хиссопа не кажется мне достаточной платой за ценность
«Вдовы»
, так что дам вам ещё кое-что. Следите за наследным принцем Руканом. Я почувствовал в нём след Древнего Бога.
Зиоран сказал только то, что хотел сказать, и исчез, а портативные телепортационные врата вскоре закрылись и растворились.
Кетер потёр подбородок после ухода Зиорана — из-за того термина, который тот упомянул: Древний Бог.
Так Рукан, тот самый инвалид в коляске, верит в Древнего Бога?
Как и ожидалось, Рукан действовал не без причины. За ним явно кто-то стоял. «Древний Бог» — не более чем вежливое выражение, ведь на самом деле их называют Порочными Богами. Они отличались от богов зла, и, говоря просто, такие существа, как Ликёр, были Порочными Богами.
Тот, кто открыто называет себя плохим человеком и ходит, вонзая нож в других, — к нему легко подготовиться. Но Порочные Боги — дело другое.
Многие из них притворялись совсем нормальными, играя роль доброжелательных божеств, которые дают, ничего не требуя взамен. Однако мир был настолько гнил, что не будет преувеличением сказать, что каждый в нём — Порочный Бог.
— Если так, то Войны Семейств, возможно, изначально были не средством стать сильнее.
Порочные Боги в конечном счёте хотели людей. Они обожали забирать чужие души и жизни.
— А что, если Войны Семейств развязали лишь для того, чтобы принести жертву Порочному Богу?
не замечать вторжение чужеземцев и начинать гражданскую войну было невозможно, поэтому пришлось идти на компромисс и устраивать Войну Семейств. И всё равно число жертв исчислялось бы как минимум тысячами, а то и десятками тысяч. Или, быть может, негативная энергия самой войны становилась пищей для Порочного Бога.
В этот момент Кетер услышал издалека голос своего брата Майла.
— Кетер!
За ним стояли два отряда Ордена Галактики. Он, должно быть, почувствовал, что Зиоран — могущественный противник, и привёл подкрепление.
Хм. Я всегда об этом думаю, но в Сефире и правда слишком мало Трансцендентных.
Одного лишь качества их сил можно было считать высшим разрядом. Их меткость в стрельбе из лука, решимость солдат — всё было на уровне. Если бы Сефира действительно решила обороняться, она могла бы устоять даже против целого дворянского рода.
Однако у них был один смертельный недостаток. У них не было Трансцендентных. С шестизвёздным Грандмастером они как-то справились бы, а если бросить все ресурсы, то, возможно, даже убили бы одного. Но семизвёздный Прим — это уже за пределами их возможностей.
Конечно, Прим не был неуязвим. Даже пятизвёздный Мастер мог его убить. Но проблема в том, что Прим никогда не бывает один. Когда у обеих сторон есть армии, преимущество огромно, но когда семизвёздный Прим есть только у одной стороны...
Таково было нынешнее положение Сефиры. У них было несколько пятизвёздных Мастеров, но ни одного шестизвёздного Грандмастера, не говоря уже о семизвёздном Приме.
Должно быть, это коренная проблема Зодиакальной Стрельбы.
Если бы Бесил и Газилиус не взялись за дело, Кетер сам вмешался бы и решил проблему, но Бесил и Газилиус действовали первыми. то, что они ушли в закрытую тренировку, тому доказательство.
Они не стали бы проходить закрытую тренировку просто ради поиска зацепки. Это бессмысленно. Сефира каждый месяц едва держится на краю. На подобное просто нет времени.
Было разумнее предположить, что они уже нашли зацепку и ушли в закрытую тренировку, чтобы овладеть ею. Это было отчасти обнадёживающе. По крайней мере, это означало, что оба вернутся шестизвёздными Грандмастерами.
Прим, вероятно, оставался невозможен.
Кетер верил, что в этом мире нет ничего по-настоящему невозможного, но даже он считал, что Бесилу и Газилиусу достичь Прима будет очень трудно. Эта сфера была просто слишком далека. Каким бы гением ни был человек, туда нельзя добраться легко. Это сфера, где осознаёшь, что больше не являешься человеком, где приходится отказаться от чего-то драгоценного. В этом и заключался Прим.
В прошлой жизни я добрался до этой сферы, заплатив тяжёлую цену.
По правде говоря, Кетер мог стать Примом прямо сейчас, если бы захотел. Он уже однажды достиг этого в прошлой жизни, так что нужно было лишь повторить процесс. Однако он этого не делал. Пока что ему не требовалась сила Прима, и к тому же...
Я хочу не самоуничтожения.
Цель Кетера состояла не в том, чтобы убить королеву, даже ценой собственной смерти. Всё было как раз наоборот. Он хотел убить королеву, чтобы самому выжить. Убийство королевы — лишь один из шагов на пути к выживанию.
В таком случае, что значит жить? Разве простое существование — это то же самое, что по-настоящему жить?
Конечно, нет.
Орден Галактики окружил Кетера, чтобы защитить его.
Майл подошёл с обеспокоенным взглядом и спросил: — Кетер, ты нигде не ранен?
— Разве не в этом смысл жизни?
Хм?
— О тебе беспокоятся, тебя уважают, признают... Я думаю, вкус жизни заключается в этих обменах с другими людьми.
Майл недоумевал, зачем Кетер говорит такие вещи, но поскольку это было очень на него похоже, Майл расхохотался от души.
— Верно, Кетер. Значит, ты в порядке.
— Я намерен таковым и остаться.
— Хотел бы я тоже так уметь.
Для Майла это была мечта, которую невозможно осуществить, но для Кетера это было не так.
— Ты сможешь.
Для Кетера весь этот мир был сновидением.

Комментарии

Загрузка...