Глава 333: И наступила зима (9)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Эслоу тоже понимал, что Кетер до сих пор не показал свою Власть. То есть, Кетер стремился к молниеносной контратаке с использованием своей Власти.
Поверхностно.
Хитрость работает лишь тогда, когда противник о ней не знает. Стоит ему узнать — и она обращается против тебя.
Покажи мне свою Власть.
Эслоу мог отступить в любой момент. Как Кетер и предвидел, Власть Эслоу позволяла ему телепортироваться к разным оружиям. То, что он появился прямо перед Кетером, тоже было телепортацией — через меч, воткнутый в живот Кетера. Поскольку это была мгновенная телепортация, не требующая времени, отреагировать одной лишь скоростью было невозможно. Правда, существовало ограничение — нельзя перемещаться к одному и тому же оружию дважды, — но Кетер не мог этого заметить.
Всё кончено.
Ощущение на кончиках пальцев Эслоу сказало ему всё. Это было безошибочное чувство — разрезанная шея. Меч впивался в горло Кетера. Медленно, но неуклонно. Кетер не подавал никаких признаков того, что чувствует это, и Эслоу решил, что это вполне само собой.
Я был быстр, а ты — медленен.
Матч был решён. Но даже так Эслоу не ослаблял бдительности. Кетер ведь всегда плёл мелкие интриги. Однако на этот раз никакого подвоха не было. Меч Эслоу уже прорезал шею Кетера больше чем наполовину. Победа была обеспечена. Как человек, Кетер не мог выжить с перерезанной шеей. Эслоу наблюдал, как расслабленная улыбка, которую Кетер всегда носил, медленно исчезает. Глядя на это лицо, Эслоу улыбнулся.
Столетия прошли с тех пор, как у меня был такой увлекательный бой.
Уверенный в своей победе, Эслоу остановил меч, который вот-вот должен был дорезать шею Кетера, и прижал левую ладонь к груди Кетера. Власть Эслоу, Активация Живого Отражения, могла превращать живых существ в мощное оружие. Однако для активации требовалось два условия. Первое — противник должен быть обездвижен. Второе — противник должен признать поражение.
Эслоу считал, что просто убить Кетера — пустая трата. Он верил, что превращение Кетера в оружие даст нечто поистине исключительное. Условия для этого были даже выполнены. Достаточно было бы одного, но в данном случае, похоже, соблюдались оба.
Но почему-то Кетер не превратился в оружие. Трансформация не должна была занять и десятой доли секунды. Эслоу почувствовал, что-то не так.
Он ни обездвижен, ни признаёт поражение?
Обе руки были необходимы для стрельбы из лука. Хотя кто-то уровня Кетера мог пускать стрелы силой воли, мощь была бы куда меньше, чем при использовании рук. К тому же, его шея была наполовину перерезана. Можно было с уверенностью сказать, что он практически мёртв — так каким образом он ни обездвижен, ни признаёт поражение?
Хотя Эслоу больше не был человеком, он когда-то им был, поэтому понимал, насколько это абсурдно. По логике, правильным ходом было немедленно продолжить отсекать шею Кетера. Но столкнувшись с этой невозможной ситуацией, Эслоу посмотрел в глаза Кетера. Ему было слишком любопытно, какое лицо тот будет носить.
Кетер улыбался.
С мечом, вонзённым в горло, он сказал: — Подготовка к победе завершена. Я могу умереть, но не буду побеждён.
В тот миг, когда Эслоу почувствовал опасность, он тут же попытался телепортироваться к далекому оружию, но не смог. Кетер схватил его за руку. Перемещение к оружию невозможно при физическом контакте с другим человеком.
Он заметил это за такой короткий миг?
В тот момент Эслоу сосредоточился не на Кетере перед ним, а на своём окружении. Он считал абсолютно невозможным, чтобы Кетер нанёс ему смертельный удар. Вокруг никого не было. Хенья присутствовала, но она не была в состоянии сражаться.
Тогда что он...
Бесчисленные возможности пронеслись в голове Эслоу, но ни одна не подходила к этой ситуации.
И тогда Кетер исчез, а на его месте появилась белая стрела — Белое Облако. В тот миг, когда Эслоу осознал, что Кетер исчез, он мгновенно использовал свою Власть для телепортации. Чистый инстинкт — сначала уклониться, а разбираться потом.
Эслоу появился над топором в нескольких десятках метрах, но на этот раз с Белым Облаком, вонзённым в его живот.
Как бы мгновенна ни была телепортация, принять решение о перемещении всё равно требовало времени. Белое Облако появилось прямо перед ним. Эффект стрелы вызвал когнитивный диссонанс. И он никак не ожидал, что Кетер исчезнет и вместо него появится стрела.
По всем этим причинам Эслоу не удалось уклониться от Белого Облака. Однако это всего лишь одна стрела. Даже не сквозная рана — просто застрявшая на месте. Для обычного человека это было бы смертельно, но Эслоу был полубогом. Одна стрела, воткнутая в него, не представляла угрозы для его жизни.
Но Кетер не стал бы жертвовать половиной шеи ради того, чтобы выпустить одну стрелу.
Огромная энергия внутри Белого Облака взревела. Его вид напоминал Млечный Путь. Стрела была наполнена взрывной силой, но её плотность в тысячи раз превосходила всё, что было показано ранее. Она сияла так ярко, что белая стрела казалась чёрной.
Бесконечное Стрельбище, Вторая Форма: Млечный Путь, Доброй Ночи.
На мгновение мир погрузился во тьму.
Крупнейший взрыв, зафиксированный в истории, произошёл от метеорита, уничтожившего Арканскую Империю тысячи лет назад. Высшая магия дракона, Метеор, обрушилась на столицу империи, и летописи гласят, что ударную волну и грибовидное облако видел и ощутил весь мир.
Большой город, в который ударил Метеор, превратился в гигантский кратер на всю свою площадь, а окрестности стали равниной. Дороги, здания, леса — всё было сметено, и осталась лишь бесплодная земля. Всё, что осталось после падения Метеора, — кипящая лава. Ничего больше не уцелело.
Млечный Путь Кетера, Доброй Ночи не содержал столько силы, но его всё равно заметили все. Битва на юге стала известна по всему Королевству Лиллиан. Даже соседние государства и далёкая Империя ощутили толчки и увидели высокий голубой столб, вознесшийся к небу.
Взрыв Млечного Пути Кетера был настолько огромен, что его заметила более половины мира. Грибовидного облака не было, но резонанс исказил и скрутил воздух. Однако вскоре всё вернулось в норму — восстановительная сила мира не так хрупка.
Когда смещённый воздух хлынул обратно, это было похоже на бушующий бурю. То, что раньше было огромным лесом, стало пустыней, и ни малейшего следа жизни не ощущалось нигде. Ни Эслоу, ни Кетера, ни Хеньи, ни Вида. Никого не было.
В тот момент рука вдруг прорвалась из песка, и кто-то начал выкашливаться, выбираясь наружу. Это была Хенья. Ранее она вогнала в своё тело огромное количество маны, а после того, как её накрыл Млечный Путь, тело было далеко не в нормальном состоянии. И всё же она огляделась. Но вокруг нечего было видеть, и она лишь ошеломлённо уставилась в пустоту.
Последнее, что она помнила, — свет и тьма. В тот миг, когда мир, казалось, вспыхнул, всё погрузилось во мрак, а потом чувства исчезли. Когда она открыла глаза, всё, что она ощутила, — что лежит лицом вниз. Она ощупью копалась вокруг и наконец добралась до поверхности, но увидела лишь песок.
— Все погибли...?
Ни Эслоу, ни Кетера, ни Вида, ни Райс, ни всех остальных, кто пришёл ей на помощь, нигде не было видно. Глаза Хеньи наполнились слезами. Она ни разу в жизни не плакала. Бывало много раз, когда хотелось, но она сдерживалась. Она была дочерью одного из Четырёх Владык. Если бы она заплакала, на неё бы посматривали свысока и говорили, что ничего удивительного — она же женщина. Но в этот момент она не смогла сдержать слёз. Она не рыдала вслух, но слёзы катились по щекам.
— Помогите...
Теперь она ещё и слышала голоса. Ей показалось, что она услышала голос Кетера.
— Помогите мне...
Ещё больше слёз потекло по лицу Хеньи. — Кетер никогда не сказал бы чего-то такого слабого.
Он, вероятно, был мёртв, но даже если бы нет — Кетер не из тех, кто станет умолять о спасении. Значит, это галлюцинация.
И тут рука вдруг прорвалась из земли и схватила Хенью за лодыжку.
— Помогите мне!
Хенья в испуге схватила руку, державшую её за лодыжку, и вытащила её. Кетер выскочил наружу, как редиска.
— К-Кетер?
Весь в крови, Кетер выглядел чрезвычайно измождённым, но он явно был жив. Его глаза были широко раскрыты. Шея, наполовину перерезанная, теперь была затянута. Остался большой шрам, но он не казался опасным для жизни.
Это была регенеративная сила Книги Творения, которую он получил ранее. Помимо того, Кетер рискнул, поверив, что Эслоу попытается превратить его в оружие, а не убить. Благодаря этому Кетер выжил и сумел нанести контрудар по Эслоу.
— Кетер!
Кх!
Хенья была благодарна, что Кетер жив. Она обвила руками его шею.
— Прости, что порчу настроение, но это ещё не всё, — проворчал Кетер.
— Что ты имеешь в виду?
— Хорошие новости или плохие. Выбирай.
— Х-хорошие?
— Кроме меня, другие тоже живы.
Хенья почувствовала, что слёзы снова готовы хлынуть — от облегчения и радости. Однако плохие новости оставались.
— А какие плохие?
— Кроме меня, другие тоже живы, — сказал Кетер.
— Это же одно и то же. Как это может быть плохой новостью —
Хенья не смогла закончить фразу, потому что наконец поняла, что имел в виду Кетер. Она ощутила чьё-то присутствие за спиной, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— Как и ожидалось, хотя и не полностью, но Неправильный всё же остаётся Неправильным. Урх.
—
Кетер поднялся на ноги, используя голову Хеньи как трость. Отрезанная рука по-прежнему отсутствовала, тело было покрыто ранами, но он встал, потому что Эслоу был всё ещё жив.
Разумеется, он был далеко не в нормальном состоянии. Он стоял в довольно жутком виде. Его кости были обуглены до чёрноты, без органов и мышц, и всё же это был безошибочно Эслоу. Приглядевшись, можно было заметить, что он даже восстанавливался. Пылеобразные частицы собирались понемногу, отстраивая его тело заново.
Кетер прихрамывая двинулся к Эслоу. Неожиданно первым заговорил Эслоу.
Без рта Эслоу говорил мыслью.
— Меняться местами со стрелой. Это твоя Власть?
Кетер кивнул. — Переворот. Это моя Власть.
— Подходящее имя. Я в раздумьях. Ты заставил меня вспомнить страх смерти, который я забыл. Как мне отплатить тебе за это?
— Я был бы признателен, если бы ты просто умер.
— Сложная просьба. Как видишь, даже моя смерть принадлежит Лиллиан... Без её разрешения я не могу умереть.
— С каких пор ты поклялся в верности? Ты всё это время ждал момента, чтобы предать её.
— Хе-хе-хе. Я вспоминаю. Ты выступаешь против Лиллиан. Считай это своей наградой. Теперь, когда я испытал смерть, я чувствую это. Ей больше не нужно играть в королеву. Единственная причина, по которой она поддерживает контракты с нами, — ей нужны фигуры на доске.
Эслоу говорил вещи, которые казались важными, но Кетер не мог их осмыслить. Внешне он делал вид, что у него ещё остались силы, но на самом деле он уже превысил свой предел в шесть раз. Просто стоять и притворяться спокойным — это уже было всё, на что он был способен.
Что ж, если я уже превысил его шесть раз, нет правила, запрещающего превысить и в седьмой.
И даже если придётся сражаться, нет ничего плохого в том, чтобы извлечь как можно больше информации. Даже если он не сможет осмыслить её сейчас, он хотя бы запомнит.
— Ты чувствуешь, где Лиллиан?
— Только направление, но да. А, понятно. Так вот какова её воля.
почему-то Эслоу выглядел разочарованным. Тем временем почти половина его тела уже восстановилась.
— Кетер. В этом бою я объявляю тебя победителем. Но моё тело не может умереть. Ты мог выиграть эту схватку, но не можешь выиграть войну.
— Ты тоже был уверен в победе, а всё равно получил. Хочешь повторить?
— Хе-хе. Возможно, так и было. Но дай мне сделать предложение. Беги. Я не буду преследовать тебя. Клянусь, что не трону и Сефиру. Считай это наградой за твою победу. Разве не этого ты хотел?
Эслоу уже знал, что Кетер пытается убить его не из-за Хеньи, а потому что само существование Эслоу раздражало его. То есть, в тот момент, когда он поклялся не вмешиваться в дела Сефиры и Кетера, цель Кетера была бы достигнута. Не нужно было рисковать жизнью, сражаясь здесь.
Хенья тоже это поняла, и по её телу пробежал холодок.
Однако Кетер ковырнул в ухе и сказал: — По-моему, это звучит не как предложение. Это звучит так, будто ты умоляешь пощадить тебя.
— Не понимаю. Настаиваешь на том, чтобы сражаться со мной до конца? Твоя цель уже достигнута. Ты что, влюблён в Хенью?
— Нет, не настолько возвышенно, как любовь.
Кетер покрутил шеей из стороны в сторону, готовясь к бою.
Затем небрежно добавил: — Она просто знакомая.

Комментарии

Загрузка...