Глава 158: Орк вместо огра (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Кай, агент Имперского Особого Оперативного Отряда, получил неожиданный доклад от своего сообщника.
— Кетер появился на плантации?
Неделю назад Кетер в одностороннем порядке пообещал Каю: заманит Эслоу на уединённую плантацию. Конечно, он не поверил Кетеру, но на всякий случай всё же расставил людей на плантации.
Если Кетер действительно приведёт туда Эслоу — выиграю. Если нет — ничего не потеряю.
Но следующий день прошёл без вестей. Кай не обратил на это внимания и занимался своими делами. Прошло два, три, затем четыре дня. И наконец-то появился его давно отсутствовавший напарник — Айлос.
— Без проблем, пока меня не было?
Айлос непринуждённо сел рядом с Каем, который потягивал кофе на террасе кафе.
Кай сделал глоток и ответил: — Операция уже на носу — стоило ли ставить наше взаимное доверие под угрозу?
Он говорил спокойно, но ясно давал понять, что зол.
— Ахаха! Прости, что ушёл без предупреждения. Но у меня были веские причины.
— Я не могу это оставить без внимания. Тебе придётся доказать.
— Ну ты и придирчивый. Я кое-что взял у Крёстного. Этого достаточно?
— Слишком расплывчато. Нет ни одной конкретики. Что ты взял и зачем?
— Я не смог убедить Кетера. Поэтому взял Тёмные Страницы, чтобы разобраться с ним.
Глаза Кая расширились. Лишь избранные в мире знали, что такое Тёмные Страницы. Артефакты повсеместно считались самыми могущественными орудиями, но это было не так. Артефакты могли вознести человека на вершину людской силы, однако этого было недостаточно, чтобы противостоять божественной мощи.
То, что превосходило даже их, — Пять Божественных Реликвий, орудия, способные убивать богов и даже превосходить их. Из-за их чудовищной силы Трансценденты, знавшие об их существовании, давно следили друг за другом и уравновешивали, чтобы ни одна из них не была собрана целиком. В результате, в отличие от артефактов, обладающих силой самостоятельно, Пять Божественных Реликвий были разбиты на фрагменты.
То, что Айлос назвал Тёмными Страницами, было фрагментом Тёмного Тома — одной из пяти книг, необходимых для создания Некрономикона, одной из Пяти Божественных Реликвий.
Некрономикон — магическая книга, способная убить даже саму смерть. Крёстный Ликёра владел частью его?
Кай потёр лоб. Одно лишь осознание существования Некрономикона могло повредить рассудок. Обычный человек сошёл бы с ума, просто узнав его имя, но Кай, специально обученный оперативник с ментальной защитой, выдержал.
— Если ты назовёшь мне имя Тёмной Страницы, доверие можно восстановить.
Кай по-прежнему не доверял Айлосу. Самым надёжным доказательством было бы призвать документ, но тогда Эслоу это почувствует, а это означает полномасштабную войну. Эслоу явится лично, чтобы забрать его. Поэтому Кай попросил назвать имя документа. Каждая из Тёмных Страниц имела своё название. Если Айлос знает его — это доказывает владение. Конечно, он мог и скрыть, ведь за реликвиями тщательно следили все государства.
— Она называется «Безмолвная Тёмная Страница». Теперь поверишь?
—...Хм!
Это совпадало с одним из имён, известных Каю. Точные способности были неизвестны, но само название было подлинным.
Хотелось бы спросить, на что она способна... но это было бы жадно.
Пока приоритет — убить Эслоу, а не местонахождение Пяти Божественных Реликвий. Тем более Айлос сказал, что принёс её, чтобы использовать против Кетера.
— Кетер настолько опасен, что против него нужна Тёмная Страница?
Кай видел Кетера. Он даже оценил его божественность, но был уверен, что для убийства Кетера Тёмные Страницы не нужны.
Айлос улыбнулся и сказал: — Похоже, ты с ним встречался.
— Не нарочно, но да, мы разговаривали. Он уже знал о наших планах. Это ты ему рассказал?
— Я. Хотя не ожидал, что он будет так вмешиваться. Но всё же — какое у тебя о нём впечатление?
— Он импульсивный.
— Не дай себя обмануть.
Айлос не рассчитывал, что Кай ему поверит. Никто не верил — пока не сталкивался с Кетером лично. Однако он предупредил, потому что они были напарниками.
— На твой взгляд, какой процент своей силы Кетер использовал на турнире?
— Судя по его поведению, я понимаю, что это была не полная сила. Но всё же он потел и тяжело дышал во время боя. С биологической точки зрения это говорит о том, что он использовал как минимум семьдесят процентов.
— Семьдесят процентов... Ха-ха!
Айлос покачал пальцем из стороны в сторону, и Кай нахмурился.
В Лилианском Королевстве всех пятизвёздочных Мастеров называли просто Мастерами, но в Империи Самаэль существовали ранги: Низший, Средний, Высший и Высочайший.
Кай классифицировал участников нынешнего турнира так: Пашиан — Низший Мастер, Хенья — Средний Мастер, Раджис и Кетер — Высшие Мастера, Норман — Высочайший Мастер. Хотя это было предвзято, суждения Кая редко ошибались — может, считаные разы из сотен.
— Кетер всегда скрывает больше, чем показывает. И даже то, что знаю я, — вероятно, далеко не всё. Он силён, но в нём гораздо больше, чем одна лишь сила.
Кай, раздражённый уклончивостью Айлоса, поставил чашку и сложил пальцы замком.
— Даже если он Великий Мастер, это не имеет значения.
— Имеет.
— Но не волнуйся. Я знаю Кетера лучше тебя. Я не дам себе расслабиться.
— Давай уточним. Ты считаешь, что Кетер вмешается в наш план? Видишь в нём препятствие?
— Если ты так смотришь на Кетера, ты никогда не сможешь с ним справиться.
Айлос непроизвольно улыбнулся при одном лишь упоминании Кетера.
Он добавил: — Кетер — из тех, кто считает выгоду, не считая, рискует, не рискуя, кажется понятным, но таковым не это... Вот какой он человек.
По дороге на плантацию — место встречи, обещанное Кетером, — Кай вспоминал разговор с Айлосом.
Он пробормотал себе под нос: — Если он из тех, кто способен доставить империи неприятности, лучше прихлопнуть его в зародыше, пока ещё можно.
Вокруг плантации никого не было, а внутри стояли лишь двое.
Кетер на самом деле не заманил сюда Эслоу. По данным информатора Кая, Кетер пришёл на плантацию, но Эслоу с собой не привёл. Кетер нарушил обещание, но Кай пришёл сюда лишь по одной причине: устранить Кетера.
Одного Гомункула должно быть более чем достаточно, чтобы его убить, но...
Гомункул, оснащённый магическими орудиями четвёртого уровня, мог подавить даже шестизвёздочного Великого Мастера. Если бы не разговор с Айлосом, Кай привёл бы только одного, но...
Айлос... В этот раз я потакаю твоей чепухе.
Поэтому вместо одного Кай привёл четырёх Гомункулов. Это говорило о его решимости устранить все переменные и обеспечить гибель Кетера.
Вот это место.
Плантация у западных ворот была заброшена, и двое фигур резко выделялись на фоне пустынного пейзажа.
Кетер махал рукой, словно радостно приветствуя Кая. Рядом с ним стоял высокий мужчина, излучавший холодную, острую энергию. Даже без имперской разведывательной сети не было человека, который не узнал бы стоящего рядом с Кетером.
— Джеффри Эдмунд. Хех, — хмыкнул Кай, чьи эмоции давно исчезли.
Он засмеялся впервые за семь лет — настолько абсурдной показалась ему эта ситуация.
Хрусть. Хрусть.
Кай направился к Кетеру и бегло огляделся.
— Я пришёл, как ты просил, но где Его Сиятельство?
Это был упрёк — почему он не сдержал обещание. Однако Кетер не выказал ни тени вины.
К тому же, Кетер ответил совсем невозмутимо: — Он уехал в путешествие. Не знаю куда. Не особо хотелось его искать, так что...
Кетер положил руку на плечо Джеффри.
—...Вместо него я привёл вот этого. Как орк вместо огре, понимаешь?
«Орк вместо огре» — поговорка, означающая, что хотя орки и огре сильно различаются размером и умом, у обоих зелёная кожа, и издалека их можно спутать.
Джеффри и Кай заговорили почти одновременно.
— Так вот тот, кто покушается на Его Сиятельство?
— Ты ожидаешь, что простой капитан дивизиона заменит само Его Сиятельство?
Они молча сверлили друг друга взглядом. Для разговора нужно, чтобы хотя бы одна сторона уступила, но ни у одного из них не было такого намерения.
— Джеффри Эдмунд, тридцати двух лет, старший сын барона Срэнди западного Лилианского Королевства, капитан двадцать второго дивизиона Ордена Бессмертных Рыцарей, шестизвёздочный Великий Мастер. Ты умрёшь здесь.
— Ты не отрицал моего обвинения в том, что замышляешь вред Его Сиятельству, значит, я расцениваю это как признание вины и казню тебя.
Их слова настолько наслаивались друг на друга, что почти невозможно было разобрать. Но одно было несомненно ясно: враждебность и убийственный умысел.
Сталь!
Джеффри обнажил меч и уставился на Кетера.
— Лорд Кетер. Заманить меня в такую ловушку... Мне придётся привлечь тебя к ответу тоже.
Это было предупреждение, а Джеффри всегда держал слово. Однако Кетер оставался невозмутим.
— Я что-то соврал? Правда, что есть человек, замышляющий вред Его Сиятельству, и правда, что тебе придётся встретиться с ним один на один, без подкрепления. — Кетер направился к Каю и продолжил: — Мистер шпион. Я прав, не так ли? Ты пришёл только потому, что здесь мы вдвоём. Будь здесь больше людей — ты бы не появился.
Кай решил, что Кетер — дурак. Иначе он не мог бы быть настолько непонятлив.
— Лорд Кетер. Ты и правда думал, что сможешь обмануть меня и уйти живым? Ты тоже умрёшь здесь.
Щёлк!
Кай щёлкнул пальцами. Бесшумно с неба что-то спустилось. Это был Гомункул — биологическое оружие империи, созданное для убийства Эслоу, одного из Четырёх Владык.
Гомункул выглядел точь-в-точь как мальчик-человек. Небесно-голубые волосы, ярко-голубые глаза, живая кожа — казался человеком. И всё же он излучал жуткую, тревожную ауру, которая не оставляла сомнений: это не человек.
— Убей их.
Кай приказал, не желая тратить ни слова. Как только он закончил, от Гомункула хлынула мощнейшая волна ауры. Воздух загустел, когда плотная аура заполнила пространство, полностью подчинив его. Количество ауры превышало уровень Мастера и достигало уровня Великого Мастера.
Кетер и Джеффри оба замолчали.
Люди по природе чувствуют страх перед неизвестным — это естественный и действенный механизм выживания. Но некоторые люди сломаны, и Кетер с Джеффри были из их числа. Даже в этой ситуации они сохраняли спокойствие.
— Видите самодовольную морду имперского агента, сэр Джеффри? Заставьте его пожалеть об этом.
—...Подумать только, что такое существо проникло в город незамеченным. Я подвёл Его Сиятельство.
Ву-у-ух!!!
От Джеффри взвились языки ауры. Из его меча вытянулся двухметровый Меч Ауры. Гомункул же не вызвал меча. Он и не нуждался в нём — аура, окутывающая всё его тело, сама по себе была оружием.
Бум! Хрясь!
В мгновение ока Джеффри и Гомункул столкнулись, но отброшен был Джеффри.
Хрясь!!
Джеффри беспомощно проскользил назад. Обличие человека на Гомункуле не выражало ничего, пока он безжалостно теснил Джеффри.
Грох! Свист!
Гомункул просто взмахнул руками, но в этих руках были лазеры ауры. Это также известно как аура клинка — способная разрубить пополам орихалк, самый твёрдый металл на свете.
Джеффри был Великим Мастером и тоже умел пользоваться аурой клинка, но отвечал лишь Мечом Ауры, пока изучал существо. Разрыв в силе и скорости он компенсировал чистым мастерством.
Наконец, какой бы ни была атака, без техники она бессмысленна. Таков закон боевой логики. И следуя этой логике, Джеффри с относительной лёгкостью отражал каждый удар, пока...
Хлюп!
...коготь Гомункула задел его и вырвал огромный кусок из плеча. Мгновение назад он использовал лишь грубую силу, но теперь Гомункул безупречно вплёл в бой боевую технику.
Истекая кровью, Джеффри контратаковал, вызвав Меч Ауры в левой руке и ударив по запястью Гомункула, чтобы отсечь его.
Лязг-лязг-лязг!
В отличие от когтей Гомункула, которые с лёгкостью пронзали Дуэльную Броню Джеффри, его Меч Ауры не мог сделать того же. Несмотря на то что меч разрезал сталь как масло, кожа Гомункула, ничем не отличавшаяся от человеческой, осталась нетронутой. Единственное, что раздалось, — глухой скрежет.
Тух!
Джеффри оттолкнул Гомункула прямым ударом ноги. Кровь стекала с его плеча непрерывно. Гомункул же оставался невредим, если не считать крохотной царапины на запястье.
Наблюдая за этим, Кай слегка улыбнулся.
Как и ожидалось. Даже без магических орудий Гомункул подавляет Великого Мастера.
А это всего лишь один. У Кая их было ещё семь. Теперь он был уверен: этого оружия более чем достаточно, чтобы убить Эслоу.
Должно быть, он уже в отчаянии.
Кай бросил взгляд на Кетера. Пришлось признать — он был впечатлён тем, что Кетер не попытался бежать.
—...Что?
Однако Кетер жевал печенье, которое каким-то образом принёс с собой, наблюдая за боем, словно за представлением.
Что за чёрт? Такое спокойствие... Это не блеф.
Аура спокойствия вокруг Кетера не была притворной — она была настоящей. От лица до позы — всё было искренне расслабленным. Будто он действительно верил, что Джеффри победит.
Но ход боя явно склонялся в пользу Гомункула, а это был лишь первый из четырёх. Даже если бы у Джеффри был тайный козырь, он не смог бы одолеть ещё двоих.
Тогда Кетер сказал: — Я долго и упорно думал об этом.
Кай не ответил. Его внимание было приковано к бою между Джеффри и Гомункулом. Но Кетер продолжал монолог, как всегда.
— Когда я услышал, что Эслоу уехал, я решил, что другого выхода нет. Не знал, куда он уехал, не хотелось искать, и я подумал, что придётся разбираться самому.
Кетер указал на Джеффри и продолжил: — Но этот парень оказался лучше, чем я думал. Я решил, что он сможет достаточно хорошо показать тебе силу лорда Эслоу. Если твоё драгоценное живое оружие не сможет его одолеть, тебе придётся признать — убить лорда Эслоу оно не в силах.
Кай не ответил. Гомункул по-прежнему властвовал в бою. Не было бы ничего удивительного, если бы голова Джеффри взлетела в любой момент.
И тогда...
Бульк!
Что-то круглое взмыло в воздух. На человеческом теле лишь одна круглая часть — голова. На фоне солнца было трудно разобрать, чья она, но Кай был уверен, что Джеффри. Кетер же по-прежнему казался спокойным, словно считал, что это голова Гомункула.
Тух.
Голова ударилась о землю и покатилась. Это была, действительно, голова Джеффри.
Кетер почесал затылок.
—...Так он и правда погиб, значит.

Комментарии

Загрузка...