Глава 82: Это компенсация за мои проделки (2)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Гильдия наёмников служила одновременно пристанищем для наёмников и центром распределения заказов.
Клиенты платили сборы за размещение заданий, а наёмники — комиссию при принятии заказов. Все эти средства хранились в самом защищённом месте гильдии — Хранилище Наёмников.
В хранилище находились не только наличные, но и записи прошлых и текущих заказов, а также конфиденциальная информация. Это было чрезвычайно важное место, которое круглосуточно охраняли тридцать наёмников и которое было защищено магическими барьерами, ограничивающими доступ. Лабиринт, который обнаружил Корк, можно было попасть только через это хранилище.
Он не был здесь изначально. Корк прорыл туннель, чтобы соединить лабиринт с хранилищем, и заодно замуровал прежний вход.
— Сэр, всё ли прошло благополучно снаружи?
В лабиринте стояли на страже двое наёмников — последние оставшиеся подчинённые Корка. Не зная, что произошло снаружи, они обратились к нему с вопросом, но он раздражённо огрызнулся.
— Прочь с дороги! Мне нужно разбудить демона.
— Что? Так внезапно?
— Кетер, этот ублюдок, знал обо всём! Иначе как объяснить, что член совета появился именно в нужный момент?
— Я не понимаю. Член совета? Что там произошло?
— Наш весь план летит к чёрту. Кетер и член совета — чёрт возьми, придётся убить их всех!
Наёмники замолчали — больше не решались спрашивать. Лицо Корка уже выглядело безумным.
В лабиринте было двое дверей. Одна вела в сокровищницу, где Корк совершал кровавые подношения. Другая — дверь, запечатывающая демона.
Подойдя к запечатанной двери, Корк засучил рукава.
— Я заключу сделку с демоном. Держитесь позади.
— Вы серьёзно, сэр? Прошу, одумайтесь! Вы хотите разбудить вампира?
Один из подчинённых указал на надпись на каменной плите. Она любезно объясняла, что запечатано внутри.
— Первый Вампир, Элиза. Здесь я ожидаю возвращения Кровавого Короля. Тот, кто желает меня разбуди, докажи свою ценность кровью и душой.
Вампиры были одной из первородных рас, ближайших к богам. Считалось, что они вымерли, но их существование было хорошо задокументировано. Все описания единогласно называли их природными хищниками человечества, некогда обращавшими людей в простой скот.
А если это сама Элиза, Первый Вампир...
Она наверняка считала людей ниже скота — нет, насекомыми.
Зная об этих рисках, Корк ни разу не осмелился приблизиться к запечатанной двери с момента её обнаружения — до нынешнего дня. Неудивительно, что подчинённые пытались его остановить.
— Да, я сошёл с ума. Но я не дурак.
Корк давно решился поставить свою жизнь на кон ради своих амбиций.
Он прижал центр ладони к шипу на верхушке плиты.
— Хаа... Хаа...
Ему оставалось лишь надавить ладонью на шип. Кровь потечёт из проколотой руки и станет проводником для пробуждения Элизы.
Но когда момент наступил, его захлестнул страх. Он хорошо знал, чем заканчиваются сделки с демонами: уничтожением. Без исключений — уничтожение ждало каждого, даже так называемых героев с непоколебимой решимостью.
Даже если меня уничтожат, я не паду один.
Если он сможет утащить за собой Кетера — того, кто всё разрушил, — Корк готов принять собственную гибель.
Скрепив решимость, Корк приготовился проколоть ладонь. Но тут...
— У-у-уа-а-м...
— Если собрался делать — давай быстрее. Сколько ещё меня ждать?
...Голос Кетера раздался оттуда, где его быть не должно было.
Вздрогнув, Корк и его подчинённые обернулись и увидели Кетера, прислонившегося к стене и зевающего от скуки.
— Помочь, если сам не справляешься?
— К-Кетер! Как ты сюда попал?
— Это твоё последнее завещание? Как жалко.
— Ха... ха... какой наглец.
Корк убрал руку от шипа и обнажил меч.
Хоть это и не магический артефакт, он был уверен — меча более чем достаточно, чтобы убить Кетера.
— Не знаю, как ты сюда попал, но ты явно пришёл умирать. Я исполню твоё желание.
Ранее Корк решил отступить из гильдии наёмников из-за Джойрея. Он знал, что не способен победить наёмника класса орихалк, но уверенность в том, что справится с Кетером, никогда не покидала его.
А теперь Кетер сам явился прямо перед ним?
Как Кетер сюда попал — не имело значения. Нужно было просто убить его. Наёмники Корка, почуяв настроение, обнажили клинки и направили их на Кетера.
Корк крикнул: — Перекройте вход, чтобы Кетер не сбежал!
— Есть, сэр!
Двое наёмников встали у входа, не сводя настороженных глаз с Кетера. Кетер лениво махнул рукой.
— Э-э, погодите. Вы так просто собрались драться со мной? Вы уже израсходовали почти все свои магические артефакты. Может, лучше заключите сделку с демоном?
— Мне не нужны магические артефакты, чтобы разделаться с таким, как ты!
Корк, уверенный, что Кетер — лишь досадная помеха, но не настоящая угроза, ринулся вперёд и взмахнул мечом. Клинок сверкнул, рассёк воздух рядом с Кетером, и его волосы затрепетали.
В тот момент раздался резкий, звонкий удар.
Хрясь!!
Корк, ринувшийся вперёд с полной уверенностью в себе, рухнул наземь. Апперкот Кетера пришёлся ему в подбородок.
Упав на землю, Корк безуспешно пытался пошевелиться, моргая затуманенным взглядом.
Кетер, подув на кулак, невозмутимо ответил: — Кто раньше встал — тому первому и по морде.
Корк поспешно вскочил.
Подождите, что произошло?
Он едва заметил, как дрогнула рука Кетера, — и только. Вот всё, что Корк успел увидеть, прежде чем мир перевернулся вверх дном и он покатился по земле.
Во рту разлился металлический привкус. Он плюнул на пол, выплюнув два зуба, алых от крови.
— Грррк!
Сдержав стон, Корк бросил меч и потянулся к кинжалу, привязанному к бедру. Он наконец признал, что Кетер быстрее, и решил бороться скоростью против скорости.
Корк осторожно приближался, шаг за шагом, а затем бросился вперёд с молниеносным выпадом.
Свист! Свист!
Его кинжал был не простым оружием, а магическим артефактом, наделённым силой ветра, ускоряющим каждый выпад. Корк без устали целился в лицо Кетера, а тот уворачивался, едва уклоняясь от каждого удара. Лезвие скользнуло по щеке Кетера, обагрив её кровью, и чисто срезало прядь волос, отправив её на пол.
Увидев это, Корк самодовольно усмехнулся. Ему показалось, что его удары достигают цели.
Тогда Кетер сказал: — Ты даже не умеешь этим пользоваться.
Кетер схватил отступающую руку Корка за запястье. Резким движением он вывернул его в противоестественную сторону. Как подобает наёмнику класса алмаз, Корк попытался крутнуть в другую сторону, чтобы парировать атаку, но не смог преодолеть подавляющую силу Кетера. Хватка ослабла, и кинжал выскользнул из пальцев.
Кетер подхватил падающий кинжал и ловко закрутил его в руке, перевернув хват.
— Вот так правильно им пользоваться.
С кинжалом в обратном хвате Кетер бросился на Корка, вкладывая в удар всё тело.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Неистовый штурм не давал Корку перевести дыхания. Ему приходилось прикрывать обеими руками жизненно важные точки, но разница в скорости была ошеломляющей.
Дело было не только в том, что Кетер был быстрее — он использовал силу ветра кинжала куда лучше, чем когда-либо сам Корк.
— Что ты понимаешь в магических артефактах?! — взвыл Корк от боли и унижения.
В ответ на его крик из плаща вырвалось пламя.
Это был магический артефакт второго уровня: Пламенный Плащ. Он извергал раскалённое пламя, способное расплавить сталь. Огонь — бич всего живого. Даже мимолётное прикосновение вызывало нестерпимую боль и первобытный ужас. Большинство людей тут же отступили бы, но Кетер не был большинством.
Он швырнул кинжал в лицо Корка. Тот инстинктивно увернулся, и Кетер схватил его за корпус.
— Дурак. Сгори заживо.
Кетеру было всё равно, усмехается ли Корк, — он всё равно прижал его к стене. Корк не мог остановить Кетера, но это не имело значения, ведь огонь обжигал Кетера. Однако...
— Что?! Не может быть!
...пламя не жгло Кетера. Единственное, что подсыхало, — это кровь, покрывавшая его тело.
Но жар он всё равно чувствует? Он терпит?!
Бух!
Корка впечатало в стену, и плащ перегрузился, извергнув бушующее пламя.
— Ааа! Аааа-а-а!
Пламенный Плащ должен был защищать своего владельца от огня. Но в состоянии перегрузки даже Корк не был пощажён.
Огонь пожирал его, превращая спину в обугленную корку. Кетер, хоть и чувствовал жар, отделался лишь лёгкими ожогами.
Отступив, Кетер отряхнул с себя обугленные остатки засохшей крови.
— Тебе никто не говорил? Магические артефакты на основе огня печально известны своей нестабильностью. Видимо, ты выживал до сих пор лишь потому, что сражался с теми, кто об этом не знал.
У Корка не нашлось сил ответить. Вместо этого он содрал с себя пылающий плащ и отбросил в сторону. Действовал он довольно быстро, но спина уже обгорела. Без кольца огнестойкости, которое он носил, он бы погиб.
— Что ещё у тебя есть, Корк? Давай, покажи. Я в тебя верю!
Кетер подбадривал Корка вместо того, чтобы атаковать.
Корк стиснул зубы и пустил в ход все свои магические артефакты: Громовую Ворону — плеть с силой грома; Огрскую Рукавицу — наручи, дающие чудовищную силу; Зелёную Булаву — булаву, выпускающую ядовитый газ; и Ледяной Клинок — сапоги, призывающие ледяные шипы.
Но всё было напрасно. Ледяные шипы, порождённые сапогами, даже не успели полностью сформироваться, как Кетер раздавил их ногой и подал лицо вперёд.
— Грр!
— Ах!
Корк в ужасе отпрянул даже от простейшей угрозы. Он тяжело задышал.
Под рукой больше не осталось ничего. Он использовал все свои магические артефакты — каждый, до единого. Ни один не подействовал на Кетера. Хуже того, Кетер перехватил некоторые из них и продемонстрировал их правильное применение так, что Корк ощутил это на собственной шкуре.
Его сокрушили полностью — и мечта стать Королём Наёмников, и гордость мастера магических артефактов.
— Это всё, на что ты способен?
Кетер не остался совсем невредимым — он выдержал целый шквал атак. Его внешний вид был плачевным, но ранений не было.
Корк же был раздавлен и внешне, и внутренне.
Он обернулся к оцепеневшим подчинённым, которые стояли и наблюдали, и заревел: — Чего ждёте? В атаку! Окружите его и бейте со всех сторон!
Люди Корка, сопровождавшие его в бесчисленных подземельях, были жадными, но не дураками.
— Сэр... это бессмысленно. Кетер даже не достал оружие.
— Шансов на победу нет. Я не стану рисковать жизнью ради этого.
Они наблюдали за боем. Разрыв между Кетером и Корком был очевиден.
Кетер даже не сражался всерьёз. Он играл с Корком — наёмником славного класса алмаз. Какую разницу могли бы сделать они, жалкие наёмники класса платина?
Кетер подошёл к Корку и насмешливо бросил:
— Ну, неловко вышло. Похоже, твои люди умнее тебя.
— Угх... гх...
Корк лихорадочно озирался, ища хоть что-нибудь, чем можно воспользоваться, или хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь.
Но кто или что могло оказаться в лабиринте, который он сам спроектировал? Его окружали лишь затхлый запах сырой земли и душный воздух.
Внезапный холодок пробежал по коже и проник в кости.
Корк знал правду. Такие наёмники, как он — те, кто живёт и умирает мечом, — никогда не могли надеяться тихо умереть в своей постели. Однако он не хотел и даже не ожидал такого конца.
Неужели я действительно поступил неправильно?
Всё, что делал Корк, — это упорно шёл к своей мечте, которая была у каждого. Как настоящий мужчина, он был намерен довести начатое до конца — у него хватало амбиций встать на вершину. По пути он убил множество людей, так что знал: однажды отомстят. Но это... это даже не месть за тех, кого он убил. Всё это — потому что Корк не признал мальчишку наёмником? Потому что раздавил его мечту?
— Агх!!! Я не приму этого! Я не позволю так закончить! Это несправедливо! — крикнул Корк в потолок и бросился бежать.
Увидев, в каком направлении он бежит, один из подчинённых Корка встревоженно крикнул: — Его нужно остановить! Он пытается разбудить демона!
Но Кетер спокойно прижал палец к губам и сказал:
— Тшш...
—...я ждал этого момента.
— В-вы в голове? Вот-вот проснётся вампир! Каким бы сильным вы ни были, вампира вам не одолеть!
Опасаясь собственной гибели от рук вампира, подчинённые Корка бросились вперёд — но не к Кетеру.
Кетер фырнул и наблюдал, не вмешиваясь.
Может, я бы и забеспокоился, будь это чистокровный вампир. Но вампир, воскрешённый через контракт, не может быть чистокровным.
Убить Корка прямо сейчас было бы невероятно приятно, но не на все сто. Ещё чего-то не хватало — примерно двух процентов. Он уже раздавил планы и гордость Корка, но кое-что оставалось нетронутым.
Я разобью даже твою последнюю надежду.
Последняя надежда Корка заключалась в том, что, продав душу демону, он сможет убить Кетера. Но Кетер намеревался растоптать и эту надежду. И это ещё не всё — не каждый день выпадает шанс сразиться с вампиром.
Интересно, какой вампир появится? Чистокровным он не будет, но мне всё равно любопытно.
Он размялся во время боя с Красной Кометой. Схватка с вампирами будет захватывающей.
Понимал ли Корк предвкушение Кетера или нет — он не проявил ни малейшего колебания и вонзил ладонь в шип каменного алтаря. Когда алтарь пропитался кровью, раздался оглушительный рёв.
Бум!
Весь лабиринт содрогнулся. Бывшие наёмники Корка задрожали от ужаса перед зловещей атмосферой.
— Нет... оно пробудилось.
— Кетер, ты, безумец! Ты хоть понимаешь, что натворил? Это Первый Вампир!
— Конец Ликёру настал. Спасения нет...
За алтарём начала грохотать массивная, чернильно-чёрная дверь.
Корк рассмеялся безумным смехом.
— Кьяхахахаха! Кетер! Даже если я умру, я утащу тебя за собой! Ты никогда ничего не добьёшься — точно так же, как я!
Когда дверь медленно распахнулась, являя запечатанного демона, из проёма начала проступать фигура.
Это была...
— Пи-и-ик...
...крошечная пушистая белая летучая мышь, которая до этого уютно устроилась на руках у Кетера.

Комментарии

Загрузка...