Глава 250: Не пройдёшь (5)

Безумец в Нашей Семье — Это Я
Люди верили, что эльфы рождаются из деревьев. Эльфы лишь посмеялись бы над такой идеей, ведь они рождаются и растут точно так же, как люди, — через продолжение рода. Впрочем, существовали и эльфы, действительно рождённые от деревьев. Высшие эльфы, именуемые первыми эльфами, были плодами божественного дерева — Мирового Древа. Кроме того, говорили, что они рождены от...
Кадии Иггдрасиль.
Кадия была высшей эльфийкой и звалась спасительницей эльфов. Но в то же время она была третьей женой Кетера.
Тёмная эльфийка Рири ни разу в жизни не выходила за рамки своей роли — королевского инструктора по мечу и помощницы второго принца. Но лишь в этот раз она, как эльфийка, потребовала ответа от Кетера.
— Что ты сделал с Кадией? Такой, как ты, никогда не удостоился бы её благословения.
— Благословения?
Кетер понятия не имел, о чём она говорит.
Однако для Рири его реакция могла показаться притворством. Она положила руку ему на плечо.
— Может, другие эльфы и не заметили, но меня не проведёшь.
Рири провела пальцем по правой брови Кетера. Тут же проступила отметина изумрудного света. Кетер не видел её сам, но ощутил жжение и понял, какое благословение имеет в виду Рири.
Ого.
— Что это? Я и не знал, что у меня такое есть, — пробормотал Кетер.
Это был секрет, о котором он не знал даже в прошлой жизни. И вот теперь он раскрылся здесь, в королевском дворце, рукой тёмной эльфийки, которую он прежде никогда не видел.
Увидев его реакцию, Рири нахмурилась в замешательстве — Кетер выглядел искренне удивлённым.
— Ты хочешь сказать, что даже не знал, что Кадия даровала тебе благословение? Это не—
Рири осеклась на полуслове. Она вспомнила, кто она и где находится. Множество глав родов наблюдало за ними. Даже если они говорили приглушённо, это было не место для откровенных разговоров.
— Ты. Идём за мной. И чтобы было ясно — это не просьба.
— Но я не могу. Я должен охранять мост.
— Ты и правда собираешься продолжать эти нелепые шутки? — Рири нахмурилась.
— Кто сказал, что это шутка? Это потому что ты эльфийка, или потому что ты при королевском дворе? Или и то, и другое? Ты не умеешь просить. — Кетер презрительно фыркнул.
— Будь я эльфийкой или представительницей королевского рода, я не из тех, кто должен тебя о чём-то просить. Ты должен подчиняться моему приказу.
— Если бы мы встретились в другом месте, может быть. Но в нынешней обстановке? Вряд ли.
Рири прикусила нижнюю губу в ответ на хитрый ответ Кетера.
Зачем тёмная эльфийка вроде неё жила в Королевстве Лиллиан? Зачем она, как королевский инструктор по мечу, обучала людей драгоценному эльфийскому фехтованию? Зачем вмешивалась в человеческую политику и поддерживала второго принца? Всё это — ради поисков Кадии.
Для неё Кадия была светом и солью земли. Она искала Кадию, пропавшую в Королевстве Лиллиан, десятилетиями. Но даже при активной помощи второго принца Ракана прогресса не было. По правде говоря, она уже наполовину сдалась.
В таком состоянии она встретила Кетера. Поначалу она подошла к нему лишь для того, чтобы передать предупреждение Ракана — прекратить разрушительное поведение в божественном королевском дворце. Но какова вероятность такого совпадения? В тот миг, когда она увидела лицо Кетера, она почувствовала след Кадии, которую так отчаянно искала все эти годы.
Внезапность встречи вызвала в ней неконтролируемый всплеск волнения и радости. Из-за этого она поступила опрометчиво — и она это признаёт.
Кетер, этот хитрый негодяй. Зачем Кадия даровала такому, как он, единственное в своём роде Благословение Природы...
Как и сказал Кетер, при других обстоятельствах ему пришлось бы подчиниться приказу Рири. Рири была ближайшей помощницей второго принца и членом королевской семьи. Каким бы знатным ни был дворянский род, нельзя было не замечать такую власть.
Однако было очевидно, что именно Рири сейчас торопилась. На глазах у второго принца и даже наследного принца она не могла позволить себе тратить время на споры с Кетером. Иначе она не только навлечёт на себя гнев принцев, но и главы других родов сочтут её поведение подозрительным.
Если я отпущу Кетера здесь, увижу ли я его снова?
До созыва глав родов оставалось ещё четыре дня. Времени было достаточно, но Рири покачала головой.
Кетер безумен. Он вполне может простоять здесь и охранять Мост Её Величества все четыре дня. Нет, он определённо из тех, кто так и сделает.
После окончания срока созыва начнётся королевская ассамблея. Когда это произойдёт, она, возможно, никогда больше не сможет встретиться с Кетером. Значит, встретиться с ним естественным образом, по приказу второго принца, прямо сейчас — возможно, её единственный шанс. Нет, скорее всего, так оно и есть.
Убедившись в этом, Рири подняла голову и подала взглядом сигнал второму принцу, который наблюдал за ней.
Дайте мне немного времени.
Второй принц был удивлён. Он знал Рири десятилетиями, но она никогда не делала подобных внезапных просьб.
Значит, Кетер настолько особенный?
Второй принц видел всю сцену, как Рири и Кетер тайком перешёптывались. Он не знал, о чём они говорили, но раз Рири просит, значит, дело очень важное. Поэтому Ракан кивнул и удовлетворил просьбу Рири.
Рири немедленно повернулась к главам родов и объявила: — До завтрашнего полудня проход через Мост Её Величества запрещён. Такова воля принца Ракана.
Внезапный запрет на проход заставил глав родов недоумевать, что происходит.
В этот момент Кетер сказал что-то Рири, и та вздохнула, прежде чем добавить: — Семье Эйджис разрешается пересечь мост.
Энох, глава семьи Эйджис, подтолкнул Минерву вперёд.
— Гм!
— Тогда мы пойдём первыми.
Минерва свирепо смотрела на Кетера, переходя мост вместе с Энохом. К сожалению, Кетер не обернулся, и их взгляды разминулись.
Увидев это, Энох на мгновение выглядел озабоченным, но тут же взял Минерву за руку и сказал: — Минерва. Я слышал, в королевской оружейной хранятся щиты вековой давности. Давай посмотрим.
С этими словами Энох и Минерву вошли в королевский дворец, а Кетер последовал за Рири через потайной боковой вход.
— Что только что произошло?
Средневозрастные мужчины, собравшиеся перед Мостом Её Величества, были главами, ответственными за каждый свой род. Люди, которых уважали сотни и даже тысячи, некоторые — настоящие владетели областей. Но сейчас они были не более чем зрителями.
— Королевский инструктор по мечу лично проводил Кетера... Я своим глазам не верю!
— Скорее не «проводила»,
а
«сопровождала»?
сопровождала
Она даже воспользовалась властью второго принца, лишь бы он не блокировал мост!
— Хм...
— Если так, значит, второй принц поддерживает Сефиру...?
Пока главы родов перешёптывались и обменивались мнениями, прибыла ещё одна карета. Обычно им было всё равно, кто приезжает. Их было непросто затмить. Но когда они увидели флаг на карете, все поспешно расступились.
Золотой лев, символизирующий наследного принца, и три ястреба, выгравированные так тонко, что казались живыми, рядом с ним. Это была эмблема знатного западного рода — герцога Форте. Где есть первое место, всегда есть и второе. Семья Форте была самым могущественным дворянским родом после семьи Браунинг.
Обычно карету дворянина открывал снаружи слуга, но глава семьи Форте открыл дверь сам и вышел. Он был худощавого сложения, с игривым лицом, не подходящим к его возрасту.
Он огляделся и сказал: — Я слышал, безумец Сефиры блокирует мост, и помчался сюда... но вижу лишь скучные лица.
Похоже, глава семьи Форте приехал один, без рыцарей сопровождения или помощников, — никто ему не ответил.
Дуриан, знакомый с главой Форте, объяснил ситуацию: — Кетер вошёл во дворец всего несколько минут назад вместе с инструктором Рири.
— Благодарю за объяснение, лорд Дуриан. Но почему все стоят здесь, а не переходят мост?
— Что ж, второй принц приказал, чтобы никто не переходил мост до завтрашнего полудня.
— О?
— Почему?
— Это лишь предположение... но, похоже, ради Кетера.
— Мост запечатан ради Кетера? То есть, блокирование моста Кетером на самом деле было волей второго принца, верно?
На догадку герцога Дуриан поспешно замахал руками — удивительно для мужчины его телосложения.
— Я лишь изложил то, что видел, не более.
— Ха-ха-ха!
— Не волнуйтесь, лорд Дуриан. Я тоже лишь предполагаю. Так ведь, господа?
Другие главы родов натянуто рассмеялись и кивнули.
Герцог Форте казался человеком непринуждённым. Он легко смеялся и говорил запросто. Однако в королевстве не было никого, кто не знал бы его истинную натуру — жестокость, скрывающуюся за этой расслабленной манерой.
— Хм...
— но это странно. Если второй принц поддерживает Сефиру, то почему он не отнёсся лучше к Хиссопу, который прибыл как временный глава Сефиры?
Когда герцог скрестил руки и озвучил сомнение, другие главы родов согласно кивнули.
— Теперь, когда герцог Форте упомянул об этом, это действительно странно. Почему второй принц позвал только Кетера? И так открыто, прямо у нас на глазах?
Строго говоря, Кетера вызвала Рири. Но для них это воспринималось как призыв второго принца. Ведь Рири была помощницей принца.
Ответ был очевиден, но главы родов лишь переглянулись и промолчали.
Затем, словно раскрывая какую-то великую тайну, герцог Форте сказал: — Похоже, второму принцу не нужна Сефира. Ему нужен только Кетер.
— Гм!
— В самом деле... пожалуй, это единственный способ это истолковать.
Кто имел глаза и уши, не мог пропустить подвиги Кетера на Турнире Южного Меча, а затем и на банкете. Разумеется, за Кетером стояла Сефира, но его подавляющее проявление божественности и манера речи создавали впечатление, что это Сефиру несёт на себе он.
Говорили, что Сефира создала Кетера и что Сефира — нечто большее, но вес подобных утверждений зависел от того, кто их произносит. Поэтому когда семья Форте, вторая среди дворянских родов, слегка подтолкнула мысль, что Сефира — лишь оболочка, а главный — Кетер, остальные главы родов восприняли это как истину.
Если поползут слухи, что всё это правда, новость вскоре достигнет Хиссопа.
— Мне любопытно, как отреагирует заместитель патриарха Хиссоп.
— Хе-хе-хе.
Всего несколькими словами Форсе посеял раздор между Кетером и Хиссопом, и он улыбался, представляя, как Хиссоп сомневается и завидует Кетеру.
Внутреннее убранство дворца было похоже на лабиринт. Даже те, кто бывал здесь десятки раз, легко заблудились бы без проводника. В таком дворце Рири провела Кетера в потайную комнату, о которой не знали даже проводники.
Это была тесная комната, нет — тесное помещение, в которое едва вмещались четверо. Ни стола, ни стульев. Можно было только стоять. Похоже, не было и вентиляции — воздух был спёртый. Естественно, ни единого проблеска света, но ни Кетеру, ни Рири это не доставляло неудобств.
— В таком темном месте тебя ещё труднее разглядеть. Самая натуральная маскировка.
Рири не улыбнулась шутке Кетера.
— Это место, о котором даже принцы не знают. Никакая магия его не обнаружит, и наш разговор не просочится наружу. Поэтому расскажи мне, нет, я прошу тебя, пожалуйста.
Рири крепко схватила Кетера за руку. В этом сжатии он чувствовал её отчаяние.
— Скажи мне, где Кадия. Где ты встретил её? Где она сейчас?
— Хм...
Несмотря на тёмный цвет кожи, Рири была красива. Непросто холодно отказать, когда такая красавица умоляет с таким отчаянием. Конечно, не это было причиной колебаний Кетера.
— Я не могу просто так отдать сведения о своей жене. Тебе придётся доказать, кто ты.
— Доказать...? — переспросила Рири.
— Докажи, насколько ты была близка к Кадии. Как ты сама сказала, мне известно о ней всё. По крайней мере... физически.
— У неё родинка над правой грудью.
— Верно, но это место, которое мог знать кто угодно. — Кетер пожал плечами.
— У неё также есть ожоговый шрам на внутренней стороне бедра.
— Какой формы?
— Это зависит от того, как смотреть. По моей памяти... похоже на колючий прут? — Рири склонила голову.
— Почти.
— А ещё...
— Подожди.
Кетер остановил Рири на мгновение и задумался о Кадии. Вместе с прошлой жизнью прошло слишком много лет, и на воспоминания о ней потребовалось некоторое время.
— Если ты знаешь фразу, которую Кадия постоянно использует...
— Какая заноза.
Когда Рири ответила без колебаний, Кетер схватил её за руку и пожал, как при рукопожатии.
— Не ожидал встретить здесь младшую сестру Кадии. Приятно познакомиться, золовка.
— Я не её сестра. У нас даже цвет кожи разный.
— Ну, я уверен, за этим стоит целая история. В любом случае, что ты хочешь знать о Кадии? Спрашивай — отвечу.
Когда Кетер повёл себя так, будто готов ответить на что угодно, глаза Рири загорелись.
— Где она сейчас?
Рири намеревалась покинуть дворец немедленно, если лишь узнает, где находится Кадия.
Кетер не замедлил с ответом. — Не знаю.
— Ты не знаешь, где она...?
— Я сказал, что отвечу, а не что знаю.
Маленький кулак Рири задрожал от наглого ответа Кетера.

Комментарии

Загрузка...