Глава 62

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ханьчжан вытащила всех крепких мужчин, которых удалось разглядеть, и расставила их по местам. Она бросила взгляд на опускающуюся штору, подошла и вытащила спрятавшегося там Цзя Эрлана: «Ты — вперёд.»
Лицо Цзя Эрлана побледнело: «Не пойду. Моя семья выставила не меньше людей, чем ты, так что не пугай.»
Чжао Ханьчжан потащила его вперёд, и Цзя Эрлан обнаружил, что вырваться не в силах.
Чжао Ханьчжан толкнула его вперёд изо всех сил и швырнула ему меч, который обычно носила как украшение: «Стой у этой повозки. Позади неё — твоя мать и сестра. Если не будешь охранять, я оставлю здесь брешь.»
Цзя Эрлан:...
Молодые люди, подумывавшие незаметно сбежать от ответственности:...
Правда, смерти они боялись, но позади остались их матери, жёны, дочери и сёстры.
Они молча покрепче сжали мечи, а Чжао Ханьчжан слегка приподняла подбородок: «Занимайте позиции, которые я вам назначила.»
Отряд перестроился, стал организованнее и ускорил шаг. Выглядел сильнее, чем прежде, но Чжао Ханьчжан понимала: это лишь видимость — необученные люди, почти никакой слаженности. Если столкнутся с разбойничьими бандами, отряд разобьют в мгновение ока.
Но... по крайней мере это повышало шансы на спасение и давало людям слабую надежду.
Вскоре к ним присоединились горожане, только что бежавшие через городские ворота. Увидев их стройное движение и множество крепких мужчин, они тут же потянулись следом, надеясь продержаться подольше.
Чжао Ханьчжан и остальные приняли их с радостью. В открытом поле чем больше людей — тем выше шанс выжить.
Все из последних сил бежали вперёд; лошади и мулы тяжело пыхтели, но никто не смел остановиться, потому что бегущие позади кричали: «Разбойники нас догоняют, разбойники идут!..»
Чжао Ханьчжан обернулась и издали увидела, как разбойники гонят толпу бегущих горожан прямо на них — около десятка всадников.
Видимо, не решаясь уходить далеко, всадники настигали бегущих, коротко нападали и отступали, а через некоторое время повторяли всё снова.
Наблюдая за этой повторяющейся тактикой, Чжао Ханьчжан бежала вперёд и мысленно высчитывала интервалы между атаками и скорость их продвижения, и тревога её нарастала.
При таком темпе меньше чем через час они прорвутся сквозь бегущую позади толму и доберутся до них.
Разве что рассеяться, как те, кто бежит следом, — разбойники редко гонятся за маленькими группами.
Но это невозможно. Не говоря уже о том, сколько у них поклажи, — даже выбросив её, они слишком многочисленны, да ещё и повозки.
Поодиночке им не уйти.
Твёрдо решившись, Чжао Ханьчжан осадила коня и обернулась к господину Цзя и остальным: «Так дело не пойдёт — нужно остановить погоню.»
Господину Цзя подобные ситуации были не в диковинку. Он оглянулся на приближающихся разбойников: «Это отчаянные люди, а мы уже разбросали своих по отряду. Как мы их остановим?»
Чжао Ханьчжан ответила: «Главное — их лошади. Если вывести их из строя, они не догонят нас по меньшей мере час.»
Господин Цзя задумался на мгновение и спросил: «Как вы намерены действовать, Третья госпожа?»
Чжао Ханьчжан: «Дайте мне луки со стрелами и двадцать человек.»
Господин Цзя посмотрел на Чжао Цзи.
Чжао Цзи заговорил, намереваясь отговорить Чжао Ханьчжан от этой авантюры, но господин Чэнь, сосед, бежавший вместе с ними, уже сказал: «Хорошо, моя семья предоставит пять человек в распоряжение Третьей госпожи.»
Тогда господин Цзя добавил: «Ладно, я дам десять луков со стрелами и пятерых людей.»
Чжао Ханьчжан холодно ответила: «Тогда наша семья Чжао выставит остальных десятерых.»
Чжао Ханьчжан посмотрела на Чжао Цзи: «Дядя, я выберу десять человек, чтобы остаться.»
Чжао Цзи кивнул на глазах у всех.
Чжао Ханьчжан без лишних церемоний указала на десятерых.
Оставшиеся луки и стрелы тоже предоставил клан Чжао.
Обладая немалыми средствами, Чжао Чанъюй никогда не скупился на содержание своих людей — их снаряжение было первоклассным.
Луки и стрелы не были исключением.
Чжао Ханьчжан взяла лук у одного из стражников, медленно натянула тетиву, проверяя упругость, затем отпустила и схватила полный колчан стрел.
Она поскакала догнать повозку госпожи Ван в голове колонны и, обратившись к дяде Чэну, сидевшему на облучке, сказала: «Пожалуйста, отвезите мою мать и Второго сына к основному отряду, я прикрою тыл.»
Она повернулась к Второму сыну, наклонилась и тронула его за волосы: «Второй сын, держись за повозку матери и оберегай её. Понял?»
Чжао Эрлан серьёзно кивнул и заверил: «Сестра, не волнуйся, я обязательно защищу мать.»
Он помолчал и добавил: «И сестру тоже.»
Чжао Ханьчжан улыбнулась, кивнула и ответила: «Хорошо.»
Госпожа Ван услышала это, приоткрыла штору и посмотрела на неё: «Третья госпожа, сколько тебе на самом деле лет? Как девушка в твоём возрасте может прикрывать тыл?»
Она сердито сказала: «Это твой дядя тебя погубить решил?»
На этот раз Чжао Цзи был оклеветан. Чжао Ханьчжан ответила: «Нет, я сама вызвалась, матушка. Если никто не остановит разбойников, они скоро нас настигнут.»
Госпожа Ван заколебалась: «Но позади столько людей. Мы впереди, может, успеем быстро догнать основной отряд.»
«Когда рушится гнездо, ни одно яйцо не остаётся целым. Не решаюсь ставить на то, что впереди нас ждёт что-то хорошее, поэтому нужно остановить разбойников сзади — хотя бы вывести из строя их лошадей.»
Чжао Ханьчжан решительно хлестнула свою лошадь по крупу, поторапливая повозку, а сама постепенно осадила коня, глядя, как они удаляются.
Отобранные стражники тоже остановились на обочине, провожая их взглядом. Расставить ловушки они почти не могли — мимо непрерывно бежали горожане, тесной толпой.
Чжао Ханьчжан покрепче сжала лук, обвела взглядом лес по обе стороны дороги и внимательно изучила местность. Она разделила людей на группы по трое — четыре группы, по две с каждой стороны, в оборонительных позициях.
«Наша цель — стрелять по лошадям. Раненые кони не дадут пехоте догнать наш отряд.»
«А что будет с нами? Если промахнёмся, они доберутся до нас в одно мгновение, и тогда...»
Пехота против кавалерии почти не имеет шансов, особенно против искусных в верховой стрельбе хунну.
«Поэтому мы устраиваем засаду в лесу. У каждого по три стрелы — выпустите их и немедленно отступайте в чащу. Здесь густые деревья замедлят лошадей, а удастся ли вам спастись — зависит от удачи.»
Оставшиеся восьмеро переглянулись и тихо спросили: «А мы?»
«Вы отвечаете за натяжение верёвок для подножек.»
«Их кавалерия мчится быстро, следом идёт пехота, как только верёвки натянуты, мы...»
Чжао Ханьчжан мысленно вздохнула — они ведь не солдаты. В армии приказы выполняются без вопросов, солдаты не боятся смерти, а если и боятся — никогда не признаются в трусости.
Чжао Ханьчжан слезла с коня, хлестнула его по крупу, чтобы тот отошёл в лес и отдохнул, и спокойно встретила их взгляды: «Я буду с вами. Вы стреляете — я стреляю, я прикрою ваш отход. Уйду только когда все вы уйдёте, так что если вы погибнете — я тоже погибну.»
«Впереди бегут мои родные и друзья. Если мы не остановим их лошадей, максимум через час наши близкие останутся на этой дороге.» Взгляд Чжао Ханьчжан скользнул по их лицам, и она торжественно спросила: «Пойдёте со мной? Разумеется, это вопрос жизни и смерти. Если не хотите — уходите сейчас.»
Двадцать человек переглянулись, а после короткого молчания сложили кулаки и поклонились: «Будем выполнять приказы госпожи Чжао.»
Чжао Ханьчжан тихо вздохнула с облегчением и кивнула: «Они почти здесь. Приготовьтесь.»

Комментарии

Загрузка...