Глава 975: Безжалостная и немилосердная

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Доверенные приближённые опустили головы от стыда и доложили: «Три круга пыток провели, но они по-прежнему отказываются говорить».
Чжао Ханьчжан велела опустить их пониже, чтобы носки едва касались земли, но в полный рост они встать не могли. Из-за этого они слегка покачивались и наконец удерживали равновесие только связанными руками.
В полный рост Чжао Ханьчжан была лишь немного ниже их, но поскольку они стояли с опущенными головами, казались ещё меньше её.
Она взяла хлыст у приближённого, приподняла подбородок одного из них и внимательно разглядывала, а затем отступила на шаг и окинула его взглядом с головы до ног, слегка улыбаясь. «Тебе повезло, что мой любимый полководец Юань Ли сейчас не на Северных землях — он бы устроил тебе достойную встречу. Но тебе и не повезло, что ты разозлил меня, когда у меня нет ни капли терпения».
«Не хотите говорить? Какая разница?» Чжао Ханьчжан склонила голову набок и сказала: «Найдите кого-нибудь, кто умеет рисовать портреты, и нарисуйте их лица. Ищите в Цзяньдуне, на Центральных равнинах и в Цзяннане. Как только их найдут, я отправлю к вам всю вашу родню — как вам такой вариант?»
Оба слегка затряслись, но ни один не промолвил ни слова.
Чжао Ханьчжан отступила на несколько шагов и села на стул, который подставил приближённый. «Человека нашли?» — спросила она.
Приближённый тихо кивнул и вышел, вскоре вернувшись с сутулым мрачнолицым мужчиной, который поклонился и сказал: «Это палач уезда».
Чжао Ханьчжан кивнула и сказала ему: «Выбери одного и казни его медленным сечением».
Палач опешил и поспешно опустился на колени: «Ваша светлость, должен доложить — я умею только рубить головы, душить и четвертовать. Медленного сечения я не знаю».
«Ничего страшного, — сказала Чжао Ханьчжан. — Начни с руки. Умеешь филевать рыбу? Мне не нужно, чтобы ты довёл дело до тысячи надрезов, прежде чем он умрёт. Нарезай как можно тоньше. Закончишь с рукой — переходи к груди, бёдрам и ногам. Мяса там много, только следи, чтобы он не умер слишком быстро».
Закончив, Чжао Ханьчжан подняла глаза на двоих висящих на стене и с улыбкой сказала: «Может, на полпути он всё-таки согласится признаться?»
Оба побледнели — они всё ещё не могли поверить, что Чжао Ханьчжан, известная своей добродетелью, способна на такое.
Но Чжао Ханьчжан махнула рукой, и тут же принесли две деревянные доски, установили их и сняли мужчин. Их раздели и привязали к доскам. Оба стали бешено биться и кричать: «Чжао Ханьчжан! Чжао Ханьчжан! Ты жестокая и бесчеловечная, твоё правление не продлится! Если это станет известно, тебя будут проклинать! Отпусти меня, отпусти! Я из знатного рода, как ты смеешь так со мной обращаться!»
Чжао Ханьчжан не обращала на это внимания. Увидев, что палач дрожит всеми ногами и не смеет подойти, она сама подошла к орудиям пытки, выбрала острый ножичек и с улыбкой протянула ему: «Давай. Если сможешь срезать десять кусков мяса, не убив его, я дам тебе бушель пшеницы. За каждые следующие десять надрезов — ещё по бушелю, пока он не умрёт или не признается».
Услышав это, палач перестал бояться — глаза его загорелись, и он тут же взял нож.
Он был из уезда Уи и давно голодал. Пятеро в его семье уже умерли от голода. Теперь остался только внук и внучка, и они тоже были на грани гибели. Еда, еда...
Хотя уездный начальник и организовал общественные работы для помощи голодающим, одному прокормить троих было всё равно невыносимо трудно. Его семья в любой момент могла умереть с голоду.
Дай ему только еду — и он посмеет резать не только людей, но и духов с богами!
Палач подошёл, осмотрелся и выбрал того, что был крупнее и толще — левого. Тот, увидев, что палач идёт к нему, взвизгнул от ужаса и стал бешено биться, пытаясь вырваться.
Но он был связан верёвками и не мог пошевелиться — лишь бессильно кричал.
Палач нахмурился — кричал он слишком громко, — но, видя, что Чжао Ханьчжан не намерена его останавливать, мог лишь стиснуть зубы. Он подошёл и прижал его непрестанно дрожащую руку: «Не дёргайся. Если будешь так биться, кровь пойдёт быстрее и ты скорее умрёшь».
Он почувствовал, как холодная рука коснулась его руки, и затрясся всем телом, взвизгнув от ужаса.
Поняв, что уговорами тут не обойтись, палач вздохнул, прижал его руку и осторожно провёл ножом вдоль предплечья, срезав кусок мяса.
Казалось, всё прошло гладко, но палач знал, что нож был не очень острый и на мгновение застрял, так что кусок получился великоват.
Боль добиралась до нервов не сразу, и он увидел, как палач с хлопком положил кусок мяса на деревянную доску — его было видно, стоило лишь повернуть голову.
Глаза его распахнулись, он несколько раз дёрнулся от ужаса, а потом голова его откинулась набок — он потерял сознание.
Палач расширил глаза, быстро проверил дыхание и, убедившись, что тот жив, вздохнул с облегчением. Не дожидаясь слов Чжао Ханьчжан, он вонзил нож в его ступню, приводя в чувство: «Ты не смеешь ни умереть, ни потерять сознание. Ты должен заработать мне хотя бы три бушеля зерна, три бушеля...»
Другой так перепугался, что обмочился, и зловоние разлилось по комнате.
Чжао Ханьчжан это заметила и сказала палачу: «Продолжай. Если сегодня ночью мы не добьёмся признания, обоих придётся резать. Даже при твоём неважном мастерстве сто надрезов на одного ты сделаешь, верно?»
Пока она говорила, приближённые нашли портретиста, и Чжао Ханьчжан велела им рисовать: «Рисуйте быстрее — между мёртвым и живым есть разница. Если они умрут позже, портреты будут не так хороши».
Оба кивнули. Они были писцами из хозяйственного отдела, давно следовали за Фань Ин и Чжао Ханьчжан, но никогда не видели её в таком виде, так что руки, державшие кисти, слегка подрагивали.
Палач прижал человека и продолжил резать — на этот раз срезал восемь кусков подряд, почти заработав бушель зерна. Человек на деревянной доске почувствовал, как тот подбирается к его груди, и тут же закричал в ужасе: «Признаюсь! Признаюсь! Меня зовут Ши Бай, я из Тайюаня. Мне приказали помешать вам вернуться в Ючжоу, а лучше всего — поднять мятеж на Северных землях, задержать... задержать ваш путь».
Палач упёрся в его грудь, глаза его были несколько свирепы: «Дай мне ещё один надрез, дай мне ещё один...»
С этими словами он уже заносил нож, но Ши Бай на доске взвыл от ужаса. Чжао Ханьчжан поднялась и, мягко улыбаясь, удержала руку палача: «Чего торопиться? Рядом ещё один. Я всё посчитаю — этот признался, режь другого, всё равно наберём десять кусков мяса».
Глаза палача загорелись, и он наконец перестал настаивать на том, чтобы срезать кусок с груди Ши Бая.
Чжао Ханьчжан склонилась и спросила Ши Бая: «По чьему приказу ты действовал?»
Ши Бай затрясся, но промолчал.
Чжао Ханьчжан повернула голову к палачу и сказала: «Продолжай».
Ши Бай крепко зажмурился и выкрикнул: «Ван Хань! Меня послал губернатор Сюйчжоу Ван Хань!»
«Ван Хань?» — Чжао Ханьчжан тихо рассмеялась и спросила: «Приказ Ван Ханя или Ван Дуня?»
Ши Бая передёрнуло от головы до пят, но он настаивал: «Ван Хань. Мы все действуем по прямому приказу Ван Ханя».
Чжао Ханьчжан повернула голову к соседней доске и мягко спросила: «Так ли это?»
Хотя тон её оставался мягким, человек на доске содрогнулся всем телом и закивал: «Да, да».

Комментарии

Загрузка...