Пока Лю Кун соображал, что произошло, Ши Лэ воспользовался суматохой в Цзиньяне, вызванной историей с массовым захоронением, и пока все были заняты делом о торговле людьми, тайком бежал со своими людьми.
Когда Лю Кун узнал об этом, глаза его расширились от шока — словно гром прогремел над головой. Он мгновенно опомнился и закричал: «Быстрее, немедленно отправляйте войска в погоню! Надо перехватить армию Ши Лэ, а если они откажутся вернуться — убить без пощады!»
Чжао Ханьчжан как раз вошла и услышала эти слова. Она замерла, толкнула дверь и спросила: «Сколько войск Юэ Ши собирается послать в погоню? А если мы нарвёмся на засаду?»
Увидев её, Лю Кун встревоженно спросит: «Неужели мы просто позволим ему так дезертировать? Ханьчжан, Ши Лэ — грозный воин, у него десятки тысяч солдат!»
Чжао Ханьчжан ответила: «Из его десятков тысяч солдат десять тысяч подчиняются мне.»
Лицо её потемнело. «Но ты прав, мы не можем просто так отпустить его. Отправь людей в погоню и уговори его вернуться; если нужно, сядем и спокойно обсудим всё.»
Лю Кун спросил: «А если он откажется слушать?»
Чжао Ханьчжан холодно ответила: «Его мать, жена и дети всё ещё в моих руках.»
Но Лю Кун задумался — Ши Лэ не из тех, кто пойдёт на уступки ради семьи. Насчёт матери, они были разлучены много лет; после того как её нашли и отправили обратно, Ши Лэ лишь прислал символическую благодарность, а потом они и вовсе поссорились — он не проявил ни капли снисхождения из чувства признательности.
А что до жены и детей — он ещё молод, и если ему нет дела до матери, то тем более до них; он просто женится снова и заведёт новых детей.
Лю Кун заколебался.
Чжао Ханьчжан посмотрела на него искренне и сказала: «Брат, если тебе есть что сказать — говори открыто.»
Лю Кун сказал: «Ханьчжан следует отнестись к Ши Лэ великодушно!»
Услышав это, Чжао Ханьчжан с сожалением покачала головой: «Для раскаяния уже поздно.»
Лю Кун прикусил губу и сказал ей: «Ты должна принимать решительные решения; если не удастся уговорить его вернуться — убей его.»
Он продолжил: «Он дезертировал от сюнну. Лю Цун мелочен и подозрителен, так что обратно к сюнну он точно не посмеет вернуться. Сейчас, если ему не удастся закрепиться самостоятельно, единственный вариант — опереться на Ван Цзюня.»
Лю Кун вздохнул: «Если Ван Цзюнь получит Ши Лэ, это будет словно тигру дать крылья — и нынешнее затруднительное положение тут же разрешится.»
Чжао Ханьчжан кивнула и тут же отправила Цзэн Юэ в погоню, прихватив с собой Мин Юя, чтобы уговорить Ши Лэ вернуться.
Лю Кун хотел послать больше войск, но Чжао Ханьчжан мягко отказалась, считая, что время ещё не пришло: «Если Ши Лэ просто поссорился со мной, а за ним пустится столько народу — что, если он поймёт это превратно и действительно сбежит?»
Чжао Ханьчжан добавила: «А ещё боюсь засады на дороге — понесём тяжёлые потери.»
Вопрос Лю Куна был этим высказыванием пресечён, но он смутно чувствовал что-то неладное; учитывая свирепый нрав Ши Лэ, не следовало ли воспользоваться моментом и убить его, пока он бежит впопыхах?
Иначе, если дать ему вырасти, он станет великой бедой.
Хм, скажут, что он не умеет воевать, но на деле это она перестраховывается и не знает, как воевать.
Как только Чжао Ханьчжан ушла, Лю Кун немедленно вызвал Линху Шэна и приказал ему отправить двадцать тысяч солдат в погоню за Ши Лэ: «Иди по тропинке и настигни его раньше армии клана Чжао — если Ши Лэ откажется сдаться и вернуться, убей его на месте.»
Он хотел, чтобы Чжао Ханьчжан увидела — действительно ли он не способен воевать.
Линху Шэн, услышав приказ, поспешил отговорить его: «Ши Лэ решился бежать — значит, он наверняка подготовился тщательно. Он взял с собой не только лучших воинов армии Ши, но и Чжан Биня, который превосходен в стратегии. Если они устроят засады по пути, мы попадём в ловушку, едва начнём преследование.»
Он добавил: «Войск у них мало, но они отборные; если загнать их в отчаяние, они будут драться насмерть в горестном упорстве — и мы рискуем потерпеть сокрушительное поражение.»
Лю Кун остался недоволен: «Ещё до битвы говоришь о поражении, подрываешь боевой дух так — если не проиграем, то кто?»
Он продолжил: «На мой взгляд, они бежали в панике; сейчас самое время для погони — преследование гарантирует победу! Военачальникам нужна уверенность, тогда и у солдат поднимется боевой дух, а результата добьёмся вдвое большего при вдвое меньших усилиях!»
Линху Шэн прекрасно это понимал, но сейчас они были не на поле боя, а на закрытом совещании — приходилось учитывать разные варианты развития событий.
Если бы дело дошло до битвы, он непременно излучал бы уверенность перед солдатами и говорил бы им, что победа будет за ними.
К тому же, побег Ши Лэ выглядел очень подозрительно — он увёл с собой пятьдесят тысяч воинов. Пусть они и стояли лагерем за стенами города, но с таким количеством людей невозможно было уйти незамеченным.
При способностях Чжао Ханьчжан она должна была совсем потерять голову, чтобы ничего не заметить.
К тому же, Ши Лэ дезертировал — какой толк гнаться за ним вдогонку? Нужно сосредоточиться на перехвате спереди.
Хотя он и не знал точного расположения Бэйгун Чуня, Цзу Ти и остальной армии клана Чжао сейчас, они наверняка находились к востоку и северу от Цзиньяна; немного манёвра — и путь Ши Лэ можно было бы перекрыть без особого труда, разве нет?
Но он не видел никакого приказа о выступлении армии клана Чжао из города сегодня; отряд преследователей, отправленный Чжао Ханьчжан, выглядел решительно, но по большей части состоял из новобранцев из Цзиньяна — куда им тягаться с отборными войсками Ши Лэ; даже против его собственной цзиньянской армии у них было мало шансов.
На взгляд Линху Шэна, всё это больше походило на детскую забаву — или просто на представление.
Но доказательств у него не было, поэтому он не осмеливался говорить об этом вслух.
Линху Шэн молча взглянул на Лю Куня, подумав про себя: умные, хорошо образованные отпрыски знатных родов должны бы видеть насквозь то, что он, простолюдин, понимал одним лишь здравым смыслом.
Но реальность порой бросает вызов ожиданиям — и кто знает, может, это и есть безумие?
Но главное — Чжао Ханьчжан не была его госпожой.
В глазах Линху Шэна господином был Лю Кунь; с Чжао Ханьчжан они были лишь союзниками, а её дела с Ши Лэ были внутренним делом её клана — можно было наблюдать и осторожно высказывать своё мнение, но большее вмешательство было бы лишним.
Но у Лю Куня был другой взгляд на вещи.
Он был министром Цзинь, и Чжао Ханьчжан тоже была министром Цзинь; судьба Ши Лэ затрагивала безопасность Великой Цзинь — значит, он обязан был вмешаться.
Видя, что Линху Шэн не желает выделять войска и постоянно увиливает, Лю Кунь пришёл в ярость, схватил со стены висевший меч и решил лично возглавить погоню.
После стольких усилий, потраченных на усмирение Ши Лэ, как он мог позволить ему сбежать?
Линху Шэн не смог его остановить и, встревожившись, бросился искать Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан как раз закончила тайно наставлять Цзэн Юэ, как сделать погоню похожей на настоящую, но при этом не догнать беглецов; а если дойдёт до ближнего боя — как разжечь ожесточённую схватку, не подвергая при этом жизни обеих сторон настоящей опасности...
В этот момент она, мучимая жаждой, пила воду; но, услышав, что Лю Кунь с воодушевлением отправился лично преследовать Ши Лэ, не смогла усидеть на месте и тут же вскочила, чтобы догнать его.
От этого у неё одни неприятности!
Так и подмывало упаковать его и отправить в Цзяннань — пусть морочит голову князю Ланъя.
Чжао Ханьчжан помчалась во весь опор и нагнала Лю Куня в двадцати милях от города; после ожесточённой перепалки она всё же привезла его обратно.
Чжао Куань молча стоял у ворот резиденции губернатора и увидел, как оба они спешились, гневные. Он шагнул вперёд и спросил: «Госпожа, как нам поступить с арестованными по делу о торговле людьми?»
Чжао Ханьчжан раздражённо ответила: «Поступайте по закону! Мне тебя ещё этому учить?»
Чжао Куань склонил голову и сказал: «Двадцать три семьи готовы откупиться от своей вины.»
Услышав это, Чжао Ханьчжан вспыхнула гневом: «Разве их имущество не было конфисковано? Откуда у них деньги?»
Чжао Куань ответил: «Собрали родственники и друзья, госпожа, вот список на выкуп.»

Комментарии

Загрузка...