Лю Хуанлэ поднял голову, глядя на него, — в глазах его плескался страх, но он не отступил: — Эта держава — не только твоя заслуга, свой вклад внесли все пять племён сюнну.
— Наследником, которого выбрал бы государь, никогда не был ты! — сказал Лю Хуанлэ. — Если бы ты мог сохранить славу сюнну, это ещё стоило бы чего-то, но ты не можешь: битвы с армией клана Чжао мы проигрываем одну за другой, и теперь наш род на грани гибели!
Он сказал с горечью: — Чжао Ханьчжан взяла себе Ван Цзюня, да и Ши Ле она тоже использует. Отступать нам некуда! Мы почти сто лет кочевали из-за перевала в Бинчжоу — наш народ уже не сможет вернуться туда и снова терпеть тот лютый холод. Если не хотим погибнуть, единственный выход — сдаться.
Лю Цун пришёл в ярость: — Чепуха! Даже если у нас останется всего один уезд, мы никогда не отступим!
— Это потому, что ты не можешь расстаться с властью! — выкрикнул Лю Хуанлэ. — А может, ты просто не хочешь умирать за клан, боишься. Боишься, что если сдашься, Чжао Ханьчжан убьёт тебя — так же, как ты убил императора Цзинь!
Лю Цун, чьи мысли оказались раскрыты, пришёл в ярость. Он развернулся, выхватил нож у стражника и одним взмахом оборвал слова Лю Хуанлэ на полуслове: голова того покатилась в сторону, рот безотчётно открылся и закрылся дважды — и замер.
Остальные схваченные сановники побледнели и задрожали.
Лю Цун не дал им ни единого шанса на мольбы или оправдания — коротко бросил: «Убить». Не прошло и мгновения, как все причастные к мятежу сановники в зале были мертвы.
Остальные сановники, наблюдавшие за происходящим, а также Императрица-мать Шань, восседавшая на почётном месте в ожидании празднования дня рождения, побледнели и не смели издать ни звука.
Лю Цон приказал, не оборачиваясь: — Закройте ворота! Обыщите весь город — найдите короля Бэйхая!
— Слушаюсь!
Лю И и его люди уже захватили городские ворота. Понимая, что удержать их надолго не удастся, они разделились на две группы: одна должна была собрать войска и двинуться на Императорский дворец, а другая — вывести семьи через захваченные ворота.
Отряды, пытавшиеся схватить Лю И, и те, что штурмовали сад, столкнулись на полпути и завязали бой прямо на улице.
Вскоре снаружи донёсся оглушительный гул сражения, докатившийся до самого сада, — лица всех присутствующих побледнели ещё сильнее, а вдовствующая императрица Шань пошатнулась: руки её невольно вцепились в подол платья.
Она мысленно проклинала Лю И, торопя его бежать поскорее, — зачем он вообще вернулся, чтобы сражаться?
Его величайшим военным достижением было когда-то уговорить Чжао Ханьчжан сесть за стол переговоров — куда ему до Лю Цзе, старшего сына Лю Цуна, который повидал настоящие сражения. Разве мог он тягаться с самим Лю Цуном?
У вдовствующей императрицы Шань потемнело в глазах: она почувствовала, что этой ночью судьба их с сыном обречена.
Лю Цун никуда не вышел — лишь продолжал посылать людей за новостями, а затем отдавал распоряжения.
Когда всё было готово, он обернулся и обвёл всех тяжёлым взглядом.
Оставшиеся сановники и вожди племён опустились на колени, склонив головы, не смея взглянуть на него.
Взгляд Лю Цуна медленно скользнул вверх и остановился на вдовствующей императрице Шань.
Вдовствующая императрица Шань нервно задрожала, не зная, стоит ли упасть на колени и молить о пощаде.
Пока она колебалась, Лю Цун шагнул к ней и схватил её за руку — она задрожала всем телом и чуть было не опустилась на колени, моля о пощаде. Но Лю Цун крепко удержал её на ногах и спросил с лёгкой улыбкой: — Почему вдовствующая императрица сегодня одна на пиру? Где ваши служанки?
Вдовствующая императрица Шань, дрожа, ответила: — В... в комнате.
— О?
Лю Цун повернулся к стражнику, и тот немедленно пал на колени, доложив: — Служанка, подававшая знак королю Бэйхай у ворот, — из дворца вдовствующей императрицы.
Лю Цун уставился на вдовствующую императрицу Шань: — Что скажет вдовствующая императрица?
Вдовствующая императрица Шань, стиснув зубы, упрямо твердила: — Я не знаю. Когда я уходила, она ещё была в комнате...
Лю Цун холодно фыркнул: — Если вдовствующая императрица не желает говорить правду, придётся тихо дожидаться вестей. Молитесь, чтобы мой седьмой брат сохранил хоть каплю верности своим подданным. Иначе встретитесь с ним на поле боя, и тогда уж я не стану спрашивать, как вашей служанке удалось выскользнуть за ворота.
Вдовствующая императрица Шань задрожала и не смогла вымолвить ни слова.
Лю Цун, видя её нежелание признаться, махнул рукой, и стражники тут же шагнули вперёд, чтобы увести вдовствующую императрицу Шань.
Лю Цун нахмурился и раздражённо бросил: — Уведите вдовствующую императрицу.
Стражники отпустили её, отошли в сторону и пригласили следовать за ними.
Вдовствующая императрица Шань едва устояла на ногах и, дрожа, пошла за стражниками.
Стражники заперли её в комнате; как только дверь закрылась, она рухнула на пол.
Это был не первый раз, когда она была так близко к смерти, и всё равно не могла перестать бояться. Она не хотела бояться, хотела быть смелее, но просто не могла.
Вдовствующая императрица Шань попыталась подняться, но ноги не держали, и она поползла вперёд, ухватилась за стол и, дрожа, села на стул.
Спустя какое-то время она пошевелилась в темноте, прислушиваясь к нарастающему рёву битвы. Неужели её сын прорвался?
Она навострила уши, услышала быстрые шаги и вздрогнула. Наконец, стиснув зубы, поднялась, зажгла свечу, открыла шкаф и достала белый шёлк.
Она приготовила его сама, ещё после смерти Лю Юаня. Не смела им воспользоваться, но и не могла не приготовить — боялась, что Лю Хэ возненавидит Лю И настолько, что убьёт её, и потому давно уже выбрала себе способ умереть.
Лю Цуна она боялась ещё больше.
Вдовствующая императрица Шань завязала один конец шёлка узлом, осторожно забралась на стол, перекинула шёлк через балку и дала ему свиснуть вниз, затем развязала узел и начала завязывать петлю.
Завязывая петлю, она мысленно проклинала Лю И: «Я же говорила тебе уезжать — зачем ты вернулся?»
«Раз ты вернулся, значит, тебе важно только великое дело, а не я, твоя мать. Иначе — проиграешь в бою и непременно умрёшь, а раз умрёшь, какой мне смысл жить?» — вдовствующая императрица Шань плакала, слишком занятая упрёками в адрес Лю И, чтобы заметить тихий звук на подоконнике. — «А если не проиграешь — я тоже не смогу жить, иначе Лю Цун потащит меня на передовую, чтобы опутать тебя обвинениями в неверности и несправедливости!»
У поражения сына может быть тысяча причин, но вдовствующая императрица Шань не могла допустить, чтобы она стала одной из них.
Если кому-то нужно умереть — или если обоим нужно умереть, — пусть умрёт она одна.
Вдовствующая императрица Шань закончила завязывать петлю, попробовала просунуть шею — высота оказалась в самый раз. Она заплакала ещё сильнее, не решаясь надеть петлю, и развязала её, чтобы перевязать выше. Попробовала — развязала и перевязала ниже. Попробовала снова и поняла, что отговорок больше нет. Она привязала петлю на идеальной высоте и просунула голову...
Она крепко зажмурилась, собрала всю волю в кулак. Но когда наконец решилась оторвать ноги от стола, кто-то вдруг обхватил её за ноги...
Она широко распахнула глаза от страха, не в силах издать ни звука. Её опустили на пол, и она зажала себе рот. Человек тихо наклонился к её уху и прошептал: — Не бойтесь, вдовствующая императрица. Мы — из армии клана Чжао, пришли вас спасти.
Глаза вдовствующей императрицы Шань расширились ещё больше. Неужели армия клана Чжао действительно спасёт её?

Комментарии

Загрузка...