Глава 848: Прорыв

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
В деревне отряд нашёл несколько деревянных лопат. Надеяться на мотыги не приходилось — люди забрали их с собой, когда бежали, чтобы защититься.
Лишь у одного старика дома оставалась железная мотыга с отколотым лезвием.
Фу Тинхань повязал на лицо ткань и присоединился к солдатам, чтобы копать землю.
Когда Фу Тинхань достал несколько сухих лепёшек, пятеро стариков согласились помочь им раскапывать землю.
Работали они почти целый день: выкопали пропитанную нечистотами землю, уложили в мешки, погрузили на телеги и отправили обратно в сопровождении солдат.
Пятеро стариков жадно умяли полученные лепёшки, не дав Фу Тинханю ни единого шанса отказаться от своего слова.
Фу Тинхань не отступил от слова. Увидев, что старики и впрямь нечего есть, он отдал им половину своих запасов.
Старики приняли еду и, помолчав, спросили: «Господин, вы и правда из Армии Чжао?»
Фу Тинхань приподнял бровь. Так после всего они до сих пор ему не верят.
Фу Тинхань задумался на мгновение и велел Фу Аню достать знамя Армии Чжао, которое тот носил с собой.
Старики были неграмотными, но знамя Армии Чжао видели и узор на нём узнали.
Они указали на иероглиф «Чжао» и подтвердили, что это именно тот узор, который они видели. Глаза их покраснели, и они тут же пали на колени перед Фу Тинханем: «Генерал, если мы найдём те две вещи, о которых вы говорили, — люди нашей деревни смогут вернуться?»
Фу Тинхань помог им подняться и, поразмыслив, ответил: «Если они живы, то наверняка захотят вернуться на родину. А если никто не вернётся — после освобождения уезда Мэн в деревню придут новые люди, и у вас будут новые соседи.»
Старики со слезами на глазах кивнули: «Лишь бы были люди. Лишь бы были люди.»
Пятеро стариков — совсем одинокие, считавшие дни один за другим, дышавшие запахом гнили, не знавшие, кто уйдёт последним и сгниёт ли тогда дома в одиночестве, безвестно.
Так что первые умершие, быть может, не так уж и страдали, а дожившие до глубокой старости не обязательно были счастливее.
Все пятеро родились и выросли здесь, знали это место как свои пять пальцев, и, покопавшись в памяти, они действительно вспомнили одно место: «Есть тут одно место, довольно далеко отсюда, называется Южная гора. Ах, оно совсем не похоже на наше — там несколько гор сливаются вместе. В горах есть тот горячий источник, о котором вы говорили, — вонь от него страшная, едкий запах.»
«А ещё камни там взрываются. Старый Гуань из соседней деревни — он одним глазом ослеп от взорвавшегося камня и давно уже помер.»
Фу Тинхань обрадовался и спросил: «Как далеко Южная гора отсюда?»
«Пешком — день и ночь, а потом ещё полдня», — ответил старик. «Я ходил туда молодым, это было лет двадцать назад. Ноги уже не те, боюсь, теперь уйдёт два дня и две ночи.»
Он сказал с некоторой гордостью: «Ходил туда двор начальника уезда чинить — заработал восемьдесят цзяней. На эти восемьдесят цзяней и женился на вашей тётушке, хе-хе...»
Фу Тинхань улыбнулся и спросил: «Старик, вы ещё помните дорогу?»
«Помню, помню. Там легко найти — стоит только выдержать направление, хоть горы вокруг и невелики.»
Фу Тинхань взглянул на небо, подумав, что Ши Лэ может в любой момент нанести контрудар из уезда Сяси, и ждать до рассвета было нельзя. Он тут же поднялся и сказал: «Отправляемся сейчас. У нас есть телеги и лошади. Двигаться будем быстро, постараемся добраться до места до завтрашнего заката.»
Имея серу, он сможет извлечь селитру из только что выкопанной земли, а с некоторыми другими материалами — изготовить порох.
Пятеро стариков не колебались — все хотели идти вместе. Хотя для проводника хватило бы и одного, разлучаться они не желали. Причина была веская: по дороге они могли вспомнить, где встречается селитра.
Когда Фу Тинхань уезжал, у него было три телеги; одна вернулась, и осталось две. Сам он ехал верхом, телеги отдал старикам — это не составляло труда.
Он не из тех, кто легко отказывает людям.
Отряд двигался вперёд при свете факелов. Остановились лишь во второй половине ночи на короткий привал, а на рассвете снова тронулись в путь.
Солдаты бежали рядом и позади телег, чтобы не отставать.
Старики высовывались из телег и оглядывались, дивуясь: «Так быстро мы даже тогда не ездили, когда ходили чинить двор.»
«Ещё бы — это же солдаты, Армия Чжао, как не быть быстрым!»
Когда Фу Тинхань на следующий день наконец нашёл нужное место, большая армия Чжао Ханьчжан тоже атаковала уезд Мэн и захватила очередную городскую башню. Однако армия Ши не отступила — они по-прежнему занимали более половины города. Но с наступлением темноты все временно прекратили бои.
Сегодня ночью сражений не будет, но Чжао Ханьчжань стало ещё больше дел. Дневной штурм унёс множество жизней; лагерь был залит светом, и повсюду раздавались стоны раненых.
А после входа в город потянулись всевозможные сведения. Больше всего сердце Чжао Ханьчжань обжигала судьба мирных жителей, которую она увидела воочию.
Уезд Мэн входил в область Юй, и Чжао Ханьчжань когда-то основала здесь школу, а также зал Юйшань и ткацкую мастерскую...
Верность населения была высокой — может, не такой, как в уезде Чэнь или Сипине, но низкой не назовёшь. Поэтому, входя в город, она надеялась найти кого-нибудь, кто рассказал бы о положении дел внутри. Однако на захваченной территории Армия Чжао обнаружила лишь чуть больше восьмидесяти человек, из которых более двадцати сами выбрались из подвалов.
Чжао Цзэ, склонив голову, доложил: «Говорят, когда армия Ши напала на уезд Мэн, молодые мужчины города поднялись на стены и понесли тяжёлые потери.»
«После падения уезда Мэн армия Ши устроила массовую резню — погибло более шести тысяч человек, многие жители бежали через другие ворота. Оставшиеся в городе — в основном старики, женщины и дети.» Голос Чжао Цзэ стал тише: «Поскольку мы подряд взяли более десяти городов, а в некоторых случаях жители сами открывали нам ворота, Чжи Сюн опасался, что жители уезда Мэн поступят так же, и потому... он позволил армии Ши убивать без разбора. Сейчас в городе осталось меньше десятой части населения — помимо армии Ши, живых почти никого нет.»
Чжао Ханьчжань стиснула кулаки и спросила: «А учителя и ученики школы?»
«Половина погибла, защищая уезд Мэн, остальные — после его падения.» Чжао Цзэ замолчал, а затем добавил: «Дети из зала Юйшань выжили, но их увели как военную добычу — сколько из них живы, неизвестно.»
Сердце Чжао Ханьчжань сжалось, и она со всего размаху ударила кулаком по столу. Подавляя ярость, она спросила: «Разве я не говорила — если город невозможно удержать, сначала эвакуировать мирных жителей, работников мастерских, зал Юйшань и школу? Как Сюнь Сю оборонял город?»
Все подчинённые генералы опустили головы и не посмели ответить.
Чжао Ханьчжань глубоко вздохнула, унимая гнев, и сказала сурово: «Разместите найденных жителей как следует; мы знаем уезд Мэн, и завтра, вероятно, начнутся уличные бои. У противника могут быть подкрепления, так что нужно быть начеку и за пределами города. Нельзя допустить, чтобы нас окружили.»
Она спросила: «Есть вести из уезда Суй?»
Цзи Шуянь отвечал за это направление и ответил: «Нет.»
Чжао Ханьчжань нахмурилась и сказала ему: «Найди способ связаться с ними. Даю им один день. Если не смогут взять уезд Мэн — пусть все едут домой и занимаются земледелием!»
Городская башня уезда Мэн, такая крепкая, — а я её взяла. Чего они ждут на своей стороне?

Комментарии

Загрузка...