Чжао Ханьчжан сказала: — Я попросила Чжао Куаня разузнать насчёт того медного рудника. Я видела цифры, которые доложил Ши Лэ. Пусть это лишь приблизительные подсчёты, но они немаленькие. Всё думаю: куда продали всех этих людей?
— Миловидных мальчиков и девочек растят по отдельным дворам и после обучения отправляют кто куда. Но помимо них есть и другие — по большей части мужчины и женщины средних лет да подростки. По подсчётам Ши Лэ, таких не меньше трёх тысяч. Куда же делись эти люди?
Чжао Ханьчжан подозревала, что они в рудничных пещерах.
Она поделилась этим подозрением с Чжао Куанем.
Чжао Куань сразу взялся за расследование в этом направлении. Поскольку Чжао Ханьчжан и Лю Кунь признали друг друга братом и сестрой, ему работалось в Цзиньяне куда легче, чем в своё время Фань Ину, когда тот занимался расселением беженцев. Чжао Куань был здесь новичком и не вникал в детали, а вот Фань Ин прочувствовал разницу на себе и невольно взгрустнул: — Что же госпожа Чжао не признала родство с губернатором Лю несколькими днями раньше?
Чжао Куань промолчал, опустил голову, взглянул на чертёж, который получил от Фу Тинханя, и указал на одну точку: — Чтобы обыскать рудник, нужно перекрыть вот это место. Иначе мы войдём через главные ворота, а они уйдут через заднюю гору — и мы никого не поймаем.
Фань Ин посмотрел в ту сторону и сказал: — Это медный рудник. Я тщательно разузнал: хотя губернатор Лю и передал права на добычу семейству Чжан, они по-прежнему платят ему ежемесячную плату за управление. Так что внутри вполне могут оказаться люди губернатора Лю.
В расследовании каждый — подозреваемый, и злодеем может оказаться кто угодно.
К тому же Цзиньян находится под управлением Лю Куня, так что трудно не заподозрить дурного и самого Лю Куня.
Чжао Куань на мгновение задумался и сказал: — Тогда не будем привлекать людей из уездного управления, а запросим людей у армии клана Чжао.
Фань Ин ответил: — Мы привели с собой всего тысячу телохранителей. А сейчас здесь и клан Сяньби, и клан Цзе. Нужно оставить достаточно людей для охраны госпожи Чжао.
— Разве вы не набирали здесь солдат? Я слышал, их аж двадцать тысяч? — переспросил Чжао Куань.
— Это всё новобранцы, набранные прямо в Цзиньяне, — вперемешку и хорошие, и плохие. Кто знает, нет ли среди них лазутчиков? Их даже ещё не обучили. Разве такими можно воспользоваться? — ответил Фань Ин.
Чжао Куань спросил: — Тогда что ты предлагаешь? Такой огромный рудник — чтобы захватить всех, кто внутри, нужно не меньше двух тысяч солдат, разве нет? Мы здесь, чтобы брать живыми, а не убивать!
Если бы они пришли убивать, людей потребовалось бы меньше. Учитывая возможности Армии клана Чжао, хватило бы и трёх-четырёхсот.
Но раз цель — взять их живыми, нужно как минимум втрое больше людей, чтобы наверняка справиться.
Фань Ин прошептал: — Попросите людей у генерала Ши, прямо из армии Ши.
Чжао Куань не слишком доверял Ши Лэ и, услышав это, крепко нахмурился.
Будучи старшим секретарём при Чжао Ханьчжан, Фань Ин почувствовал колебания Чжао Куаня и мягко сказал: — Если не уверены в генерале Ши, можете спросить решения у госпожи Чжао.
Чжао Куань отправился к Чжао Ханьчжану.
Чжао Ханьчжан тотчас одобрила: — Иди попроси людей у генерала Ши.
Она немного помолчала и добавила: — И передай от меня весточку генералу Ши.
Чжао Куань поклонился, приготовившись слушать.
Чжао Ханьчжан бесстрастно обронила: — Один раз — ладно. Второго не будет.
Чжао Куань подождал продолжения, но Чжао Ханьчжан уже опустила голову к бумагам — стало ясно, что этой короткой фразой всё и ограничится.
Это была не законченная мысль, а лишь половина её. Если хватило смелости начать, почему не хватило договорить?
Чжао Куань осмелился лишь мысленно выругаться и тихо отступил, чтобы передать послание.
Ши Лэ уловил угрозу в словах Чжао Ханьчжан и согласился с Чжао Куанем, отправив на помощь две тысячи солдат армии Ши.
Чжан Бинь, стоявший рядом, тайком вздохнул с облегчением. Как только Чжао Куань ушёл, он тут же схватил Ши Лэ за руку и стал убеждать его: — Слава богу, госпожа Чжао великодушна и достаточно вам доверяет. Иначе ваш план провалился бы из-за нарушения слова.
Ши Лэ фыркнул: — Моя мать, жена и дети — все у неё в руках. Разве посмею я её предать?
Чжан Бинь спросил: — А если бы перед тобой открылся поистине исключительный шанс, ты бы отказался ради семьи?
Ши Лэ промолчал.
Тогда Чжан Бинь рассмеялся и сказал: — Вот это мой Господин.
И продолжил: — Не беспокойся, даже если бы ты действовал неискренне, Чжао Ханьчжан не тронула бы твою семью. Насколько я её знаю, её методы хоть и решительны, но честны — она не втягивает родных. В её руках твоей матери, жене и сыновьям безопаснее, чем рядом с тобой.
Ши Лэ и сам так считал, и это была одна из причин, почему он не бежал после капитуляции. Потому что в этом отношении Чжао Ханьчжан действительно превосходит других.
И всё же он чувствовал горечь и бормотал: — Она слишком жадна. Отбирает всё, что мы захватили. Нам нужно кормить больше ста тысяч человек. Она запрещает грабить и насильно вербовать, а припасов, что выделяет, не хватает. Что, солдатам с голоду подыхать?
— Мы с таким трудом захватили немного добра. Я прикинул, как его разделить: половину пустить на помощь нуждающимся — заработать заслуги, а вторую половину — на закупку припасов и жалованье солдатам. Те пять тысяч, которых мы привели, должны сытно есть, чтобы идти с нами в бой, верно?
Чжан Бинь вздохнул: — Я понимаю твои трудности, но у госпожи Чжао, наверняка, свои проблемы. В этом году засуха и саранча свирепствуют. После нового года она начала воевать и уже больше полугода ведёт бои, изматывая силы народа. Припасы... Эх...
Ши Лэ невольно нахмурился — ему казалось, что невезение преследует его лично.
Когда он был врагом Чжао Ханьчжан, у неё припасов было в избытке — хватало гоняться за ним. А теперь, когда они на одной стороне, у неё нехватка снабжения.
Чжао Ханьчжан и правда мучилась из-за припасов, поэтому предпочитала действовать через разведку и переговоры. Будь у неё вдоволь денег, продовольствия и солдат, она бы уже давно повела войска стремительно захватывать земли.
Но теперь её воины уставали, а припасов катастрофически не хватало.
Чем ближе к финалу, тем важнее действовать неспешно. Она скорее отложит возвращение утраченных территорий, чем рискнет потерять всё.
Она понимала, почему Ши Лэ отклонялся от планов, — его взгляд был прикован к захваченной добыче.
Если честно, вельможи Цзиньяна и впрямь были невероятно богаты. Даже её это искушало. Если бы можно было конфисковать их имущество...
Нет, нет, Цзиньян и так нестабилен. Нельзя безрассудно задирать их на мятеж.
Эх...
Чжао Ханьчжан сидела за столом, в тревоге глядя на бухгалтерские книги.
Фу Тинхань заметил её огорчение и предложил: — Твой новообретённый второй брат живёт на широкую ногу и, похоже, очень состоятелен. Почему бы не занять у него?
Раньше Чжао Ханьчжан стремилась поддерживать свой образ перед приближёнными и сдерживалась, даже когда её что-то соблазняло. Но теперь...
Чжао Ханьчжан хлопнула по столу: — Точно! Занять у второго брата! Мы теперь семья, стесняться нечего.
Чжао Ханьчжан собралась с мыслями и тут же встала, чтобы найти Лю Куня.
На следующий день после того, как Лю Кунь признал её сестрой, он одолжил ей почти всю свою казну. В целости остались лишь несколько драгоценных вин и музыкальные ансамбли. Всё остальное, что можно было обратить в наличные, он отдал Чжао Ханьчжан.
Не говоря уже о деньгах и припасах из его кладовых.

Комментарии

Загрузка...