Глава 117

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Сонг обвёл взглядом остальных, и кто-то вздохнул: «Тогда будем обороняться.»
«Будем обороняться.»
Чжао Ху выругался пару раз: «Да там всего-то чуть больше четырёх тысяч человек! У нас в Крепости У почти столько же бойцов. Мы что, их боимся?»
Чжао Мин не стал упоминать разницу в силах и продолжил: «Раз мы решили держаться до конца, воспользуемся начальной суматохой снаружи и отправим детей.»
«Куда отправить?»
«К правителю Хэ в Юйян — попросить его прислать людей и отвезти их в Лоян к главе клана.»
Чжао Мин покачал головой: «Нет, отправьте их в Шанцай, к Третьей Госпоже.»
Вскоре от ворот Крепости У донеслись громкие крики и звуки битвы. Чжао Мин написал письмо, отдал его подчинённому и направился к башне, а Чжао Сонг передал троих отобранных мальчишек и пяти-шестилетнюю девочку отряду, приказав им вывести четверых детей через другую часть крепости.
Чжао Ху по-прежнему не понимал: «Неужели до этого дошло? Всего-то чуть больше четырёх тысяч — разве мы не удержим Крепость У?»
Лицо Чжао Сонга было суровым. «Это другое дело, — ответил он. — Они отчаявшиеся люди.»
Ров перед Крепостью У был нешироким. Хоть из него и было трудно выбраться, а люди на стенах стреляли из луков и бросали камни, эти оборванные солдаты с землистыми лицами были явно доведены до крайности. В этот момент они видели только крепость — и не боялись смерти.
Тела заполнили ров, иные перепрыгивали прямо по трупам. Другие рубили поблизости деревья, клали их на ров, но их сбивали стрелами, не дав перебраться...
Едва кто-то падал, его заталкивали в сторону те, кто шёл сзади, и, используя брёвна, перепрыгивали через ров. Огромный мужчина на коне взмахнул саблей и закричал: «Кто первым ворвётся в Крепость У — обещаю ему несметные запасы риса, кур, уток, денег и женщин! Вперёд—»
Услышав это, солдаты озверели, глаза их налились кровью, и они с рёвом бросились к Крепости У...
Чжао Мин непрерывно отдавал приказы подносить стрелы и камни. Увидев, что часть мятежников добралась до подножия башни и начала ломать ворота, он тут же скомандовал: «Несите кипящее масло!»
Бочки кипящего масла полились вниз, обрушиваясь на мятежников, ломивших ворота. Чжао Мин, не дрогнув, приказал бросить факелы, превратив пространство у стен крепости в море огня.
Крики мятежников усилились, и безудержные нападавшие наконец опомнились, отступив от рва.
Чжао Ху расхохотался, очень довольный: «Мы почти не потеряли людей, а они уже лишились больше сотни. Чего тут бояться?»
Чжао Мин бросил на него взгляд. Хоть ему и хотелось сбросить его с башни, ради боевого духа он воздержался.
Чжао Сонг не разделял оптимизма, как и остальные старейшины клана — лица их были мрачны, когда они смотрели на солдат, не желающих отступать. Затем они повернулись и посмотрели в сторону уездного города.
Там столбом валил дым, пылало пламя — ещё сильнее, чем здесь. «Не знаю, сколько вражеских войск у уезда. Если город падёт, они непременно обратят взор на нас.»
Один из старейшин клана оттащил Чжао Ху в сторону: «Племянник Цзы Нянь и так в тревоге, не мешай ему здесь. Если тебе правда не всё равно на клан — собери сейчас слуг дома, они могут понадобиться для обороны крепости.»
«Именно. Сколько крепостей захватили мятежники и беженцы за последние годы? Кто знает, не повторится ли с нами то же самое, а ты тут устраиваешь сцены.»
«Какие сцены? Другие кланы могут пасть, но разве падёт клан Чжао? — возразил Чжао Ху. — Мои дети снаружи, а ветвь семьи в Лояне. Может, посмотрите на вещи с лучшей стороны?»
Группа мужчин среднего и преклонного возраста, чей общий возраст исчислялся несколькими сотнями лет, начала спорить в углу башни.
Чжао Мин не обращал на них внимания, сосредоточившись на рваном знамени среди мятежников, которое наконец узнал: «Ши?»
Глаза его слегка расширились: «Ши Лэ?»
«Кто?» — Чжао Сонг шагнул вперёд. — «Тот цян и ху Ши Лэ из армии беженцев? Разве он не в Цзичжоу? Как он оказался в нашем Жунане?»
В то же время не только в Сипине зажглись сигнальные огни — Юйян, расположенный неподалёку от Шанцая, тоже зажёг свои.
А поскольку правитель Хэ находился в Юйяне, сигнальный огонь там развели и зажгли быстрее всего. Чжао Ханьчжан сопровождала Фу Тинханя, отрабатывающего верховую езду на склоне холма, когда они увидели густой чёрный дым, поднимающийся вдали. Поначалу они не сообразили: «Погода сухая — не пожар ли где-то?»
Цзи Пин, пришедший тренироваться вместе с ними, обернулся и побледнел: «Госпожа, это сигнальный дым!»
Улыбка с лица Чжао Ханьчжан исчезла, когда она посмотрела на дым: «Это Юйян?»
Фу Тинхань, поколебавшись, вдруг указал в другую сторону: «Там тоже.»
Чжао Ханьчжан повернула голову и увидела, как один за другим, медленно поднимаясь, встают столбы сигнального дыма. Она тут же натянула поводья: «Это Сипин.»
Чжао Ханьчжан удержала коня и обратилась к тем, кто был рядом: «Позовите господина Цзи и дядю Цяньли. Цзи Пин, отправь людей разведать обстановку в уезде. Профессор Фу, поехали.»
Они вдвоём быстро поскакали обратно к усадьбе. Подчинённые тоже заметили сигнальный дым вдалеке, но, поскольку он был ещё далеко, многие не придали этому значения.
Однако Цзи Юань и Чжао Цзюй поспешили к ним, увидев сигнальный дым из Сипина.
«Как это Сипин и Юйян зажгли сигнальные огни одновременно?» — не понимала Чжао Ханьчжан. — «Лоян отвоёван, мятежники отступили, армия сюнну тоже ушла. Жунаньский уезд, к юго-востоку от Лояна, должен быть самым безопасным.»
Цзи Юань: «А если отступающие мятежники и армия сюнну двинулись не на север, а на юг?»
Фу Тинхань: «Данных слишком мало. Говорить о чём-либо без дополнительных сведений — значит строить предположения, а не анализировать.»
Он продолжил: «Думайте, что делать. Шанцай расположен прямо между Юйяном и Сипином. Какая бы сторона ни пала, следующей целью врага станет Шанцай.»
Чжао Ханьчжан: «У нас сейчас нет стен, не хватает оружия, только еда и деньги — в глазах других мы жирный гусь. Если враг действительно доберётся сюда...»
Тогда придётся бежать снова.
Но, наконец обосновавшись, когда всё только начиналось, Чжао Ханьчжан не хотела бросать это место.
Чжао Ханьчжан посмотрела на Цзи Юаня: «Господин Цзи, мы должны удержать Шанцай, удержать эту усадьбу.»
«Нам не остаётся ничего другого, кроме как не пустить врага дальше Юйяна и Сипина.»
«В Юйяне стоит жунаньский гарнизон, и правитель Хэ на месте — город не возьмут быстро, — сказала Чжао Ханьчжан. — Но в Сипине — Крепость Чжао, и я не знаю, как там дела.»
Цзи Юань уловил намерение Чжао Ханьчжан и спросил: «Третья Госпожа хочет ехать в Сипин?»
Чжао Ханьчжан кивнула.
«Но у нас всего-то несколько человек, даже если посчитать всех бойцов — наберётся лишь тысяча.»
«Мы даже не знаем, сколько врагов. Зачем унывать, сударь?»
«Будь то Сипин или Юйян, раз они зажгли сигнальные огни и послали столь срочное послание — враг, с которым они столкнулись, должен быть многочисленным и вовсе не слабым.»
Чжао Ханьчжан уже решила: «Я должна это увидеть. Не только чтобы не пустить врага в Шанцай, но и потому что клан в Сипине. Сигнальный огонь зажжён, клан в беде — как я могу делать вид, что ничего не знаю?»
Фу Тинхань сказал: «Я помогу тебе.»

Комментарии

Загрузка...