Глава 116

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ху страдальчески сказал: — Отправь ему другой набор стеклянных чашек.
Управляющий стоял, ожидая дальнейших указаний, но, видя что Чжао Ху больше ничего не скажет, вопросительно посмотрел на него.
Чжао Ху топнул: — Я уже отдал ему второй набор стеклянных чашек. Мне что, самому идти извиняться? Пусть берёт, если хочет. Если с ним трудно иметь дело, это значит, что со мной легко?
Управляющий поклонился и вышел.
Чжао Ху прошёлся туда-сюда и, не сдержав гнева, крикнул: — Кто-нибудь, готовьте карету!
Он собирался ехать в Шанцай разбираться с Чжао Ханьчжаном!
Когда Чжао Ху решил уехать, он уехал немедленно, и управляющий не смог его отговорить — лишь стоял у ворот крепости, провожая его взглядом.
Чжао Ху взял с собой лишь трёх-пяти стражников и выехал, мчась на всех парах к Шанцай.
На быстрых лошадях он должен был добраться до поместья в Шанцай к наступлению ночи.
Чжао Ху, кипя от гнева, то и дело бил по стенке кареты, подгоняя: — Быстрее, быстрее! Вы что, не ели, или лошадь не жевала травы?
Едва он это сказал, кучер вдруг остановил карету, и Чжао Ху по инерции полетел вперёд, больно ударившись о спину кучера. В ярости он закричал: — Идиот, что ты делаешь?
— Господин... Господин... — голос кучера дрожал, он указывал вперёд.
Чжао Ху успел лишь поднять голову и бросить взгляд, а стражники уже среагировали — мгновенно спрыгнули с лошадей, крича и хватаясь за карету, чтобы развернуть её: — Господин, это бандитская банда!
Дорога была недостаточно широкой, но стражники не могли терять время на медленный разворот — просто стащили карету в поле, затоптав молодую фасоль, развернулись и хлестнули кучера: — Живо, гони карету!
Кучер опомнился, хлестнул вожжами, и карета рванула вперёд.
Стражники прикрывали карету, пока та мчалась обратно, громко крича крестьянам, всё ещё работавшим в полях: — Враги! Враги! Бегите в крепость!
Ветер забрасывал песок в рот, стражники сплюнули пару раз и продолжали кричать.
Вскоре в этом уже не было нужды — люди в дозорной вышке на крепостной стене тоже увидели поднимающуюся вдали пыль.
Дозорный на стене немедленно зажёг сигнальный огонь, а затем ударил в колокол.
Работавшие в полях сначала услышали колокол, потом подняли головы к крепости и увидели дым, чёрный как тушь.
Люди в полях на мгновение оцепенели, но тут же опомнились, схватили сельскохозяйственные орудия и побежали домой: — Бегите! Бегите!
Ребёнок потерял ботинок и хотел вернуться за ним, но взрослый схватил его за одежду, подхватил под мышку и побежал: — В такое время тебе нужны ботинки? Беги босиком, живей!
Чжао Ху трясло без перерыва, он чуть не закашлялся кровью, вцепился в окно, пытаясь удержаться, высунул голову и оглянулся — размытые фигурки и лошади действительно двигались в их сторону. Он громко выругался: — Откуда взялись эти бродячие бандиты, посмевшие хозяйничать в Сипине...
Они не уехали далеко, а лошади мчались на обратном пути ещё быстрее, и вскоре они добрались до крепостных ворот.
Люди у ворот распахнули ещё двое створок, впуская карету и бегущих с полей крестьян.
Суматоха быстро встревожила Чжао Суна и Чжао Мина.
Чжао Мин поспешно переобулся и выбежал наружу, увидев, что отец собрался выходить в деревянных сандалиях, быстро остановил его: — Отец, лучше созови старейшин клана для совещания о стратегии отражения врага. Я сам схожу к воротам посмотреть.
Чжао Мин ускакал верхом и добрался до крепостных ворот — войска уже приближались, а крестьяне, вернувшиеся с полей, разбежались по домам переодеться, взять оружие и выбежали обратно.
Войска крепости Чжао в военное время служат солдатами, в мирное — тренируются, а в страдную пору работают в полях.
Чжао Мин забрался на башню и теперь видел бандитскую орду, несущуюся сюда — дюжина коней впереди, за ними пёстрая пехота, по приблизительной оценке — не менее тысячи человек.
Чжао Мин был озадачен: — Откуда эти люди?
Чжао Ху забрался на башню, опёрся о каменный уступ, тяжело дыша: — Ты разглядел, это враги?
Чжао Мин не ответил, Чжао Ху посмотрел сам и, заметив среди бандитов человека, размахивающего знамёнами, пригляделся внимательнее. Через некоторое время он удивлённо спросил, указывая на знамёна: — Лю? Какой Лю? Почему два знамени, что там за вторая иероглифа?
Лицо Чжао Мина слегка изменилось, он крепко стиснул кулаки: — Не разглядеть, но лишь бы это не была армия сюнну Лю Юаня.
Бандитская орда постепенно приближалась, ворота крепости медленно закрылись, подъёмный мост поднялся, и крепость Чжао мгновенно превратилась в изолированный остров, глядя через водный ров на надвигающихся бандитов.
Чжао Ху пытался пересчитать людей, но опытный разведчик уже доложил: — Господин, их около четырёх тысяч.
Чжао Ху похолодел, чуть не рухнув на землю: — Наши войска в крепости едва наберутся тысячу, даже если считать всех мужчин, способных носить оружие, — чуть больше трёх тысяч. Сможем ли мы удержаться?
— Седьмой дядя, идите домой, оставьте это мне, — сказал Чжао Мин. — Я уже отправил гонца в уезд за помощью. Столько бандитов внезапно появились в уезде Сипин — и губернатор Хэ, и уездный начальник пришлют подкрепление.
Чжао Ху сел на землю, задрал голову и зарыдал: — Какая невезуха! Только что попался на удочку и тебе, и Третьей Барышне, а теперь ещё и такое...
Чжао Мин предостерёг его: — Седьмой дядя, следите за словами. Теперь, когда перед нами сильный враг, если вы подорвёте боевой дух, не пеняйте, что я буду немилосерден.
Крепость Чжао была поднята по тревоге, войска и ополченцы разделились на две части, сначала собрали воинов.
За последние годы им время от времени приходилось отражать набеги беженцев и бродячих банд, но масштаб никогда не был большим. Впервые столь внезапно и в таком огромном количестве появились бандиты.
Чжао Мин не понял, откуда взялись эти люди.
У клана Чжао были поля и поместья повсюду — пришли ли они со стороны Шанцай или со стороны Янчэна, в любом случае они должны были получить предупреждение.
Чжао Мин повернулся в сторону уезда — крепость Чжао находилась недалеко от уезда, сигнальные огни отсюда должны были быстро донести весть до уезда.
К этому моменту они уже должны были отреагировать — либо выслать помощь, либо... наглухо запереть ворота и обороняться.
Чжао Мин был погружён в размышления, когда вдруг увидел, что в стороне уезда тоже вспыхнули яростные сигнальные огни.
Сердце Чжао Мина упало. Он стащил всё ещё рыдающего Чжао Ху с башни и приказал войскам: — Оборонять крепость! Достаньте арбалеты из оружейной!
— Есть!
Чжао Мин оттащил Чжао Ху на некоторое расстояние, когда подоспел Чжао Сун со старейшинами клана: — Какова обстановка?
Чжао Мин небрежно указал на небольшую чайную лавку сбоку: — Зайдёмте, поговорим.
Войдя в лавку и выслав всех посторонних, Чжао Мин заговорил: — Отец, на уезд Сипин тоже напали. Врагов, вероятно, очень много. Я опасаюсь, что и Сипин, и крепость могут не устоять.
— Сипин расположен примерно в самом сердце Жунаня. Столько бандитов — как они проникли сюда бесследно?
Чжао Мин не знал, но сейчас было не время обсуждать это. Он сказал: — Отец, сейчас главное — решить: будем ли обороняться до конца или откроем ворота и примем их.
Лицо Чжао Суна стало мрачным: — Если мы откроем ворота, думаешь, клан Чжао уцелеет?
Чжао Мин: — Какое-то время продержимся, но не вечно. Мы не можем бросить женщин и детей, но и мужчины не могут потерять своё достоинство.

Комментарии

Загрузка...