Глава 130

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Разбитая армия утратила строй и дисциплину. Видя, что Чжао Ханьчжан неотступно преследует их сзади и оторваться от неё невозможно, некоторые стали собирать пожитки и разбегаться врассыпную.
Чжао Ханьчжан не гналась за отставшими — она держалась за основными силами.
Предводитель Цяо Чэн пришёл в ярость и решительно приказал части войск остаться, чтобы задержать Чжао Ханьчжан: «Вы должны удержать её здесь любой ценой.»
Затем он взял оставшихся людей, вместе с сокровищами и заложниками, и бежал первым.
Увидев, что впереди кто-то остановился, развернулся с оружием наготове — но рыхлым, нестройным строем — она презрительно усмехнулась, обнажила меч и скомандовала: «Прорываемся.»
— Есть!
Отряд ускорился и ринулся вперёд, прокладывая путь мечом; те, кого оставили прикрыть отступление, едва успели обменяться с Чжао Ханьчжан несколькими ударами, прежде чем были перебиты.
Когда отряд промчался мимо, Цзи Пин оглянулся и не удержался от замечания: «Сестра Чжао, у кавалерии всё-таки огромное преимущество перед пехотой.»
Чжао Ханьчжан ответила: «Именно поэтому нам нужны лошади — нам нужна полноценная кавалерия.»
«Вперёд, продолжаем преследование.» Чжао Ханьчжан медленно нагоняла их снова, и когда Цяо Чэн увидел, что они снова настигли его, он чуть не сломался: «Почему они нас не оставят в покое? Столько людей задержали их лишь на такое короткое время!»
Его подчинённый пробормотал про себя — оставили-то всего несколько десятков человек, пехота против сотен кавалеристов, — разве это не всё равно что подставить арбуз под нож?
Чжао Ханьчжан увидела, что впереди поднимается столб дыма, слегка улыбнулась и погнала коня вперёд: «Ура-а, вперёд — на прорыв!»
Солдаты обрадовались, пригнулись к сёдлам и ринулись вперёд. Цяо Чэн испугался. Он схватил молодую девчонку, приложил нож к её горлу и закричал: «Не подходите ближе, а то я её убью!»
Чжао Ханьчжан натянула лук и выпустила стрелу, которая прошла в миллиметре от его уха и вонзилась в подчинённого позади него.
Не глядя на результат, Чжао Ханьчжан крикнула: «Вперёд, убивайте их — и все эти сокровища ваши!»
Выглядела она в точности как разбойница.
Увидев, что ей нет дела до судьбы заложницы, Цяо Чэн, поняв, что запугать её не удастся, швырнул девчонку прямо под копыта её коня и развернулся, чтобы бежать.
Чжао Ханьчжан увела коня в сторону, подхватила девушку, развернувшись в седле, посадила перед собой и въехала в ближайшую рощу, чтобы спустить её на землю: «Спрячься здесь и никуда не убегай.»
Она развернула коня, чтобы ринуться обратно в бой, но тут вдруг из леса впереди вышло несколько сотен человек и напрямую перерезало им путь к отступлению.
Вражеские силы столкнулись в хаотичной схватке. Захваченные женщины пронзительно визжали, бегали вокруг, закрыв головы руками. Врагам было не до того, чтобы их ловить, — они лишь стремились вырваться от этих воинов, — и потому бросили женщин и награбленное добро.
Увидев, что дело проиграно, Цяо Чэн перерезал вожжи лошадей, тянувших повозки, вскочил на освободившегося коня и бежал в лес, за ним — дюжина телохранителей.
Чжао Ханьчжан наблюдала за их бегством, но не стала преследовать. Вместо этого она окликнула хаотично сражающихся солдат: «Ваш полководец сбежал — за что вы ещё сражаетесь?»
Переглянувшись, солдаты, сжимая мечи, стали искать глазами Цяо Чэна и убедились — его действительно нигде нет.
Чжао Ханьчжан сказала: «Сложите оружие — и ваши жизни будут пощажены.»
Не раздумывая, они тут же бросили мечи и ножи — в таких делах они были искушены: пока жив, можно переходить от одного хозяина к другому, сегодня к одному, завтра к другому, кто победит — тому и служишь.
Окинув их взглядом, Чжао Ханьчжан знаком позвала Цзи Пина вперёд — связать их всех вместе.
Фу Тинхань спустился с горы, увидел, что они связали больше сотни человек, и спросил: «Что ты с ними собираешься делать? Среди них есть люди, на чьих руках кровь.»
«Они уже пленники, я не могу просто их казнить, — ответила Чжао Ханьчжан. — Заберём всех обратно. В деревне нужны люди: чинить дороги, строить мосты, распахивать пустоши — рук не хватает нигде.»
Воины также привели обратно женщин, которые разбежались и попрятались.
Чжао Ханьчжан легко хлопнула солдата по руке: «Ты что, не умеешь быть деликатным? Это дамы, а не пленницы.»
Солдат тут же склонил голову: — Простите, сударыня, я признаю свою вину.
Чжао Ханьчжан взяла женщину за руку, вывела её в центр и обратилась к испуганным женщинам: — Не бойтесь, я — Третья сестра из клана Чжао. Скоро я отправлю вас обратно в город, и вы сможете вернуться к своим семьям.
Она продолжила: — Те, кто прячется в лесу, тоже выходите. Снаружи ещё бродят разбойники, а в горах водятся дикие звери. Там небезопасно.
Спустя долгое время в лесу наконец зашевелились тени — женщины, укрывшиеся во время суматохи, одна за другой стали выходить.
Среди них была и та молодая девушка, которую Чжао Ханьчжан ранее опустила на землю.
Чжао Ханьчжан кивнула ей с улыбкой, оглядела присутствующих и спросила: — Можно узнать, кто из вас — девушка из семьи начальника уезда Фань?
Молодая девушка осторожно выступила вперёд и тихо ответила: — Это я.
Чжао Ханьчжан посмотрела на неё: — Вы — госпожа Фань?
— Да, — девушка присела в реверансе. — Я Фань Ин. Спасибо вам, Третья сестра Чжао, что спасли мне жизнь.
Чжао Ханьчжан протянула руку и помогла ей подняться: — Не стоит церемоний. Позже поедешь со мной.
Цзи Пин уже приказал собрать разбросанные золотые и серебряные украшения — добычи оказалось немало. В перевёрнутых повозках нашлись шкатулки, полные золотых и серебряных изделий, жемчуга и драгоценных камней, а также, судя по всему, дорогие ткани.
Цзи Пин подошёл и спросил: — Третья сестра Чжао, как распорядиться этой добычей?
Чжао Ханьчжан бросила на него взгляд: — Тебе нужно, чтобы я объясняла, как обращаться с трофеями?
Услышав это, Цзи Пин тут же ответил: — Понял, я распоряжусь, чтобы всё надлежаще сохранили.
Начальник уезда Фань погиб у городских ворот — тело нашли у подножия стены; его старший сын лежал неподалёку, а второй сын погиб в здании управления уезда. Госпожа Фань повесилась, и из всей семьи в живых осталась лишь Фань Ин.
Тела собрали и положили во дворе управления уезда. Чжао Ханьчжан побоялась, что Фань Ин может решиться на безрассудный поступок, и велела отвезти её в крепость Чжао.
Чжао Цзю вошёл с докладом: — Третья сестра Чжао, беспорядки в уездном городе полностью усмирены. Снаружи собрались люди — все хотят выразить вам своё почтение.
Чжао Ханьчжан спросила: — Все женщины, которых мы привезли, уже ушли?
— Да, все. По вашему распоряжению им позволили уйти самостоятельно, без преследования.
Чжао Ханьчжан кивнула: — Введи их. А ещё собери все ценности, которые мы привезли, — не оставляй так валяться. Заберём с собой.
— Есть.
Чжао Ханьчжан сидела в главном зале управления уезда. Вскоре Чжао Цзю ввёл группу мужчин среднего и пожилого возраста.
Главы семейств, похоже, были очень разного возраста.
Чжао Ханьчжан закрыла книжечку в руке и посмотрела на них.
Пришедшие не ожидали увидеть Чжао Ханьчжан в кресле начальника уезда — глава клана Чжао и впрямь оказалась женщиной. Они на мгновение опешили, а затем поклонились и приветствовали: — Здравствуйте, Третья сестра Чжао.
Чжао Ханьчжан подняла руку: — Не стоит церемоний, прошу, садитесь.
Тут же слуги принесли несколько подушек и циновок и небрежно разложили их по обе стороны.
Чжао Ханьчжан пояснила: — Раньше здесь повсюду были трупы и кровь, подушки и циновки пропитались красным. Эти нашлись в кладовой управления — довольно грубые, надеюсь, вы не будете возражать.
Все поспешили заверить, что и думать не смеют жаловаться.

Комментарии

Загрузка...