Глава 271

После трансмиграции: Построение королевства в смутные времена
Чжао Ханьчжан приехала, чтобы передать деньги уездному начальнику Чай.
Разумеется, это была не её идея. Честная, добрая и законопослушная — как могла она додуматься до такого грязного приёма?
Это была идея Цзи Юаня. Он сказал буквально следующее: «У госпожи слишком мало людей в подчинении, а всего, чего она хочет добиться, слишком много. Один лишь Сипин не справится.»
«А в Шанцае у вас не только обширные земли, но и поместья клана Чжао. Если уездный начальник Чай будет согласен, вы сможете полностью сдерживать Шанцай.»
Это было им по силам.
А, поместья на самом деле принадлежали её дяде Чжао Цзи, который теперь — Шанцайский маркиз.
Как Шанцайский маркиз, значительная часть его доходов поступала из поместий — земельный налог, подушная подать и торговые пошлины, которые платили жители поместий, принадлежали ему.
По сути, эти люди были арендаторами Шанцайского маркиза.
Но разве он сейчас не в Лояне?
Когда Чжао Чанъюй был Шанцайским маркизом, управление поместьями в Шанцае было поручено Чжао Суну. Каждый год он приезжал для сверки с уездным начальником Шанцая и собирал различные налоги, взимаемые с поместий.
Теперь Чжао Цзи — Шанцайский маркиз. После визита помощников Чжао Чжунъюя в прошлом году Лоян молчаливо согласился оставить положение дел в Шанцае без изменений.
Чжао Ханьчжан попросила Чжао Суна передать ей права на управление шанцайскими поместьями, сказав: «У меня там такое большое поместье, и я постоянно имею дело с уездным начальником Чай. Управлять одним или двумя — разницы нет, можете не сомневаться, ежегодные сборы с поместий не уменьшатся.»
Зная, что Чжао Ханьчжан сейчас не нуждается в деньгах, Чжао Сун закрыл глаза и передал ей права на управление.
Чжао Ханьчжан вернулась в Шанцай: сначала осмотрела поля, затем Глазуровочную мастерскую и кирпичный завод, а после направилась в уездную управу Шанцая.
Уезд Шанцай был тих; на улицах почти не было видно людей.
Чжао Ханьчжан вздохнула: «При таком положении дел не то что налоги платить — в этом году и не умереть бы с голоду.»
Цзи Юань кивнул: «Я тоже так думаю.»
Они переглянулись, и Цзи Юань улыбнулся: «Вот поэтому у нас и появился шанс.»
Уездный начальник Чай был в смятении. Раньше он мог обсудить, что делать, с Чан Нином, но теперь ему не с кем было посоветоваться.
В этот момент уездный начальник Чай, остро нуждавшийся в помощнике, осознал, что Цзи Юаня ему, скорее всего, не заполучить. Может, стоит поскорее найти кого-то другого?
Но где сейчас найти подходящего помощника?
Как раз когда он об этом думал, главный писарь вбежал в зал и доложил: «Господин начальник, Чжао Ханьчжан и Цзи Юань прибыли.»
По мере того как положение Чжао Ханьчжан укреплялось, люди всё реже называли её «третьей сестрой Чжао», переходя на её взрослое имя.
Уездный начальник Чай моргнул: «Зачем она приехала?»
По его спине пробежал холодок, но в сердце теплилась и тоска. Смешение таких противоречивых чувств захлестнуло его, и глаза невольно покраснели — он ощутил необъяснимую обиду.
Это она отобрала у него Чан Нина!
Чжао Ханьчжан широким шагом вошла внутрь, ведя за собой Цзи Юаня, и, увидев уездного начальника Чая, тепло улыбнулась: «Господин начальник, как ваши дела?»
Уездный начальник Чай скривился в улыбке и пригласил Чжао Ханьчжан в передний зал: «Да всё по-прежнему, всё по-прежнему. Откуда у третьей госпожи время наведаться в Шанцай? Разве в Сипине не хватает дел?»
Чжао Ханьчжан рассмеялась: «Ещё не конец года, много не надо. Слухи дошли, что в поместье неспокойно, вот я и приехала посмотреть.»
Уездный начальник Чай не удержался от язвительного замечания: «Во всём уезде люди в вашем поместье живут лучше всех. Какое уж там беспокойство?»
Чжао Ханьчжан вздохнула: «Если честно, господин начальник, их тревожат слухи, хотя и не совсем безосновательные.»
Она пояснила: «Сейчас часть постоянных работников и арендаторов в поместье — это беженцы, принятые со стороны, не из Шанцая, а некоторые даже не из округа Жунань. Они боятся, что я могу их уволить, отсюда и тревога.»
Уездный начальник Чай холодно усмехнулся про себя, вспомнив, как Чжао Ханьчжан в прошлом году приняла столько беженцев, а в отчётах указала лишь малую часть, накопив столько скрытых дворов — неужели она станет от них отказываться?
Хотя уездный начальник Чай внешне сохранял невозмутимость, наконец-то, после ухода Чан Нина, он осознал коварные намерения Чжао Ханьчжан.
Он с сожалением взглянул на Цзи Юаня, жалея, что такой достойный человек служит столь лживой госпоже, как Чжао Ханьчжан.
Он сделал глоток воды и небрежно спросил: «Чем могу помочь?»
Чжао Ханьчжан ответила: «Господин начальник, знаете ли вы, откуда пошли эти слухи?»
Уездный начальник Чай честно покачал головой: «Не знаю.»
Чжао Ханьчжан не смутилась и продолжила: «Из-за поместий.»
Она пояснила: «У нашего клана Чжао такие обширные поместья в Шанцае. Даже они в этом году бедствуют, а в народе ходят слухи, что я намерена прогнать беженцев из поместья ради людей из поместий, чтобы набрать их на работу. Увы...»
Уездный начальник Чай ошарашенно замер, рука с чашкой чая дрогнула. Он поспешно заговорил: «Хоть поместья и принадлежат вашему клану Чжао, это не лен. Вы можете лишь собирать положенные за год налоги, у вас нет права управлять ими.»
«Верно, но они поддерживают поместье нашего клана Чжао ещё со времён прадедов. Их предки поставляли зерно и платили налоги для наших Чжао. Теперь, видя их бедственное положение, как можно оставаться в стороне?»
Уездный начальник Чай боялся, что она превратит поместье в настоящий лен. Если оно сольётся с её большим имением, плюс её земли в других частях Шанцая, почти треть земель уезда окажется в её руках. Как тогда управлять уездом?
Поэтому он хотел дать понять, что ей стоит спокойно дождаться сбора урожая летом и осенью, после чего и получить налоги.
Но прежде чем он успел заговорить, Цзи Юань, скромно сидевший рядом с Чжао Ханьчжан, бросил бесстрастный взгляд на главного писаря, стоявшего за спиной уездного начальника Чая.
Главный писарь тихо остановил уездного начальника Чая и прошептал: «Зачем отвергать доброе намерение Чжао Ханьчжан? Пусть у неё есть скрытые мотивы, но она способна решить нашу насущную проблему.»
Уездный начальник Чай проглотил слова, которые собрался сказать.
Он незаметно взглянул на главного писаря, нашёл предлог и вышел первым.
Чжао Ханьчжан проводила его взглядом, как он уходил вместе с главным писарём, невольно огляделась и, склонившись к Цзи Юаню, прошептала: «Господин, сколько людей вы подкупили в этой уездной управе?»
Цзи Юань улыбнулся ей и ответил: «Кроме уездного начальника Чая, все остальные уже в наших руках. Думаю, скоро и он присоединится. Поздравляю, госпожа.»
Чжао Ханьчжан смаковала эти слова, мысленно причмокнув дважды.
Главный писарь настраивал против Чжао Ханьчжан: «У Чжао Ханьчжан дурные намерения, скорее всего она положила глаз на наших шанцайских людей.»
Уездный начальник Чай кивал, не останавливаясь; он и сам так думал.
«Но сейчас только она может помочь господину начальнику и Шанцаю», — сказал главный писарь. — «Хоть это и похоже на сдирание шкуры с тигра, но вы по-прежнему уездный начальник Шанцая. Если в этом году весенняя посевная сорвётся, а осенний урожай будет скудным, дворец может привлечь вас к ответственности. Тогда...»
Шанцай расположен на Центральных равнинах, но жизнь в последние два года была нелёгкой. Не только армии сюнну время от времени совершали набеги, но и разрозненные банды со всех сторон. Особенно на севере, в Пуяне и Яньском княжестве, где постоянно шли междоусобицы, перекидывавшиеся в Ючжоу.
Они приходили обычно во время летнего и осеннего сбора урожая, а разрозненные беженцы повсюду крали зерно, нанося народу тяжёлый ущерб и не позволяя собрать достаточно налогов из года в год.

Комментарии

Загрузка...