Чжао Ханьчжан мчался верхом в Шангу, не подозревая, что на границе между Шангу и Бэйпином четыре армии стояли друг против друга. Атмосфера была накалённой, но никто не решался нанести первый удар.
Среди четырёх армий Цзу Ти выглядел самым спокойным и был в лучшем расположении духа. Он даже находил силы отправлять отряды на истребление бандитов в окрестностях.
Ши Лэ пришёл в ярость, когда узнал, что Цзу Ти вмешивается в дела Ючжоу.
Чжан Бин утешил его: — Цзу Ти — человек прямой, и он невысокого мнения о вас, мой господин, поэтому не оказывает вам должного уважения. Но открытая неприязнь — ещё не самое худшее. Стоит бояться тех, кто улыбается вам в лицо, а за спиной вонзает нож.
Он продолжил: — Хотя назначение ещё не утверждено официально, все знают, что вы — губернатор Ючжоу. Истребляя бандитов в Ючжоу, он по сути помогает вам. Как хозяину, вам следует его поблагодарить. В будущем он станет губернатором Цинчжоу, а вы — губернатором Ючжоу; два региона граничат друг с другом и должны жить в мире.
Убеждения Чжан Бина немного утихомирили гнев Ши Лэ, и тот по совету стратега приготовил подарки, чтобы поблагодарить Цзу Ти.
Цзу Ти принял зерно, золото и драгоценности от Ши Лэ, но долго молчал.
Его правая рука, Цзо Минь, самодовольно заметил: — Генерал, Ши Лэ признал поражение и уступил.
Цзу Ти бросил на него лёгкий взгляд и повернулся влево: — Чжао Ши, как ты считаешь?
Чжао Ши сильно изменился за последнее время. Непрерывные сражения за год стёрли младенческую пухлость с его лица, и в глазах осталась лишь решимость — ясная и светлая. Он улыбнулся и сказал: — Генерал, Ши Лэ проявил великодушие, и мы не должны отставать.
Цзу Ти тихо фырнул, но неудовольствие в его душе заметно уменьшилось. Он сказал: — Я знаю, что мой господин стремится привлечь Ши Лэ ради общего дела, но он убил столько наших соплеменников, что я не могу переступить через это.
Помолчав, Цзу Ти продолжил: — Но ты прав — он проявил великодушие, а я не мелочный человек. Найди что-нибудь и отправь ему в ответ.
Чжао Ши согласился, затем сбегал на кухню и схватил кувшин вина, не обращая внимания на повара, который бежал за ним, и унёсся прочь.
Он лично отнёс вино Ши Лэ, пояснив, что это подарок от их генерала.
Воз зерна и несколько ящиков золота и драгоценностей — в обмен на кувшин вина. Но Ши Лэ не разгневался, а, напротив, расхохотался и принял подарок с радостью.
Глядя на ошеломлённого Цзо Миня, Цзу Ти вздохнул и сказал: — Тебе стоит почаще читать книги в свободное время. Разве Чжао Ши не ведёт уроки грамоты в армии? Сходи, поучись.
Цзо Минь остался недоволен: — Генерал намекает, что я недостаточно умён?
Цзу Ти ответил: — Угу. Не быть умным — не твоя вина, это врождённое. Но знать, что ты не умён, и не прилагать усилий к учёбе — это уже твоя вина.
Цзо Минь:... Он был глубоко ранен и душой, и телом.
Не обращая внимания на разъярённого Цзо Миня, Цзу Ти задумчиво опустил глаза. У Ши Лэ оказался толковый стратег. Надеюсь, тот останется верен Чжао Ханьчжан — иначе Ши Лэ с лёгкостью объявит Ючжоу независимым.
Впрочем...
Цзу Ти никогда не надеялся на других — особенно на варваров. Как только он прибудет в Цинчжоу, нужно будет усердно тренировать войска и постоянно быть настороже.
Жаль только, что Цинчжоу — бедный и маленький край, несравнимый по ресурсам с Ючжоу.
Пока Цзу Ти размышлял о Ши Лэ, тот, следуя совету Чжан Бина, также отправил войска на истребление бандитов.
Хотя официально это называлось «истреблением бандитов», на деле смысл был иным — не дать им сбиваться в шайки для грабежа путников и деревень, а вынудить обратиться к уездным властям, зарегистрироваться как бродячий люд и получить надел земли.
Ведь большинство разбойников в горах на самом деле были обездоленными простолюдинами. Истреби всех бандитов подчистую — и в Ючжоу почти не осталось бы живых людей.
Когда Цзу Ти истреблял разбойников, он больше не пользовался Ши Лэ. Пленных бандитов он насильно записывал во вспомогательные отряды. Теперь же, получив от Ши Лэ подарки и снова истребив разбойников, он больше не забирал их себе, а передавал пленных Ши Лэ.
Отношения между Цзу Ти и Ши Лэ становились всё более гладкими — по крайней мере, внешне. А вот Тоба Илу, напротив, начинал ощущать беспокойство.
Стоило представить Ши Лэ в кресле будущего губернатора Ючжоу, как на душе становилось неспокойно; лицо его уже который день оставалось мрачным.
Пока он втайне терзался тревогой, гонец на быстром коне доставил весть, и его племянник Тоба Юлу ворвался с докладом: — Хан, из Цзиньяна пришли большие новости!
Тоба Илу раздражённо бросил: «Цзиньян нам не принадлежит — какое нам дело до неприятностей там?»
Тоба Юлу замялся, но всё же доложил: — Дядя больше не губернатор Бинчжоу. Его направляют в Сюйчжоу, а новым губернатором Бинчжоу назначен Бэйгун Чунь — он уже прибыл в Цзиньян и занимается перестройкой пограничной обороны.
Услышав это, Тоба Илу резко вскочил, часто задышав: — Что ты сказал? Новый губернатор Бинчжоу — Бэйгун Чунь?
— Да.
Тоба Илу стиснул зубы, крепко сжав кулаки. «Хорош, Чжао Ханьчжан, поджидаешь меня здесь.»
В приступе ярости он развернулся, сорвал со стены меч и широким шагом направился прочь: — Идём. Встретимся с Дуань Умучэнем.
Стоявший рядом Тоба Люсю, немного помедлив, шагнул вперёд и преградил ему путь: — Отец, тётя обещала лишь преобразовать уезд Дай в княжество Дай и пожаловать титул наследного принца. А Бинчжоу — это внутреннее дело Цзинь, нам не стоит туда лезть.
Тоба Илу резко развернулся и ударом ноги свалил его на землю, гневно ругаясь: — Неблагодарный предатель! Она тебе всего лишь тётя, а я — твой отец. Все её распоряжения направлены против меня, а ты ещё и заступаешься за неё?
Тоба Юлу с сочувствием, но и с неодобрением взглянул на Тоба Люсю, встал между ним и Тоба Илу, чтобы остановить дальнейшую расправу, и принялся уговаривать: — Люсю, наше племя разрослось, и один только уезд Дай не в силах прокормить всех. Если бы Бинчжоу и впредь оставался под властью дяди, мы бы ещё могли там устроиться. Но Бэйгун Чунь...
Он покачал головой: — Этот человек искусен в военном деле, и боевая мощь его войск не уступает нашему племени Тоба. Разве станет он брать на службу наших людей? Когда придёт время, соплеменники будут голодать.
Тоба Люсю сказал: — Если дело только в этом, можно поговорить с тётей — она добра и справедлива. Если мы будем честны с ней, она непременно нам поможет. Мы можем поддерживать друг друга.
Тоба Илу нахмурился и холодно осадил его: — Прочь с глаз моих. Это не твоего ума дело.
Тоба Люсю опустил взгляд, пряча гнев в глазах, и, склонив голову, удалился.
Тоба Илу уже собирался выйти вместе с Тоба Юлу, когда прибежал солдат с докладом: — Хан, прибыл Чжао Чанши. Он ждёт снаружи лагеря и говорит, что генерал Чжао уже добралась до Шангу и сейчас находится в лагере Цзу Ти — она хочет видеть вас и Чжао Чанши.
Тоба Илу: —...Когда она прибыла?
Не слишком ли быстро?
Солдат ответил: — Только что прибыла. И сразу же велела позвать вас.
Эмоции Тоба Илу заколебались, и лишь спустя долгое время он сумел подавить своё недовольство, выдавив кривую улыбку. — Понял. Можешь уходить.
Тоба Юлу с тревогой прошептал: — Хан, а она не знает, что мы собираемся заключить союз с кланом Дуань?
Тоба Илу молчал, не сказав ни слова.

Комментарии

Загрузка...